Истина пахнет кровью.

Хугу мрачно кивнул.

— И еще, — добавил Краммер. — Чтобы ты сделал все быстро и без лишних фокусов, я вынужден попросить тебя дать клятву Кровавого Рона. Прямо сейчас.

Старик мигом стал белый, как полотно. Откуда полковник мог знать про самую страшную клятву древних контрабандистов Тиартога? Ту клятву, следуя которой сыновья запросто убивали своих матерей, а богобоязненные граждане вмиг сжигали белоснежные храмы. Сейчас почти никто об этом и не помнил.

Не говоря ни слова, Вирджин Хугу взял у одного из своих телохранителей остро наточенный нож, закрыл глаза, и резко саданул себя по кисти левой руки. Ярко-красные капли брызнули в разные стороны, орошая влажную землю. А следом, в мелкую грязную лужу упал большой палец старика.

— Теперь ты доволен? — тряся в воздухе изувеченной рукой, спросил бледный Хугу. Непонятно откуда появившийся худощавый человек, лицо которого было скрыто капюшоном, пытался наложить на рану бинты.

Молча развернувшись, полковник Краммер двинулся в сторону гравилета.

Миг спустя, словно повинуясь неслышному приказу, один из оперативников ловко подобрал отрезанный палец, положил его в прозрачный контейнер и быстро пошел за командиром.

Когда металлическая бронированная спина полковника скрылась в широко открытом транспортном люке, оставшиеся бойцы тут же покинули свои точки, быстро заняв места в гравилетах.

Машины бесшумно взмыли в небо.

— А мы пока средние этажи проверим, — пробормотал Краммер. Чутье подсказывало, что инопланетный гость где-то совсем близко.

Переключившись на общий канал, он произнес:

— Делаем полный круг по периметру на высоте пятого этажа. В случае обнаружения любой активной единицы немедленно совершаем захват. Выполняйте.

* * *

Откуда-то сверху донесся глухой ритмичный стук, будто кто-то выбивал по металлической стене барабанную дробь. Брайан на секунду замер, прислушиваясь, а затем тихо проговорил:

— Ну, вот и все. Прибыли.

Он нащупал хитрый внутренний замок и несколько раз повернул зубчатое колесо. Механизм громко щелкнул, открывая тяжелый люк.

— Давай разгружаться, — произнес Вольф, отталкивая проводника в сторону. Подставив лицо порыву прохладного ветра, ворвавшемуся внутрь резервуара, он глубоко вдохнул свежий морской воздух.

Небо начинало понемногу светлеть. Выбравшись на поверхность корабля, Андрей осмотрелся. Судно находилось в нескольких метрах от песчаного пляжа, размеренно покачиваясь на волнах. Сразу за пляжем начиналась стена непроходимого леса. И такой же пейзаж был справа и слева, образуя небольшую глубокую бухту, врезающуюся в материк острым клином.

Вольф не зря выбрал для встречи именно это место, когда рассматривал вместе с Джефери карту. Вход в бухту был очень сложным из-за изобилующих подводных камней, верхушки которых торчали на поверхности острыми акульими зубами. Да к тому же скалы неплохо закрывали собой обзор, и увидеть со стороны океана происходящее в бухте не представлялось возможным.

Хугу тоже согласно кивнул, одобряя выбор Андрея, едва тот заикнулся про конечную точку маршрута. Старик, оказывается, отлично знал это место. Да и наиболее безопасный фарватер мог указать. Воодушевленный неплохим барышом, он сделал даже больше. Воспользовавшись старыми связями, Хугу дал координаты человека, способного без лишних вопросов переправить груз в бухту. По его словам, таких высококлассных специалистов, способных с закрытыми глазами пройти через рифы было в Йорне совсем немного.

Со стороны берега мигнул и погас красный огонек. Спустя несколько секунд он вновь зажегся, погорел минуту, а затем, мигнув еще три раза, исчез. Это был условный сигнал. Человек Джефери, ждущий груз, должен был подать знак, использую фонарь с красным светофильтром.

Спрыгнув в воду, Вольф в три гребка доплыл до берега. Едва он ступил на песок, из-за ближайшего дерева тут же показался вооруженный излучателем охотник. Не сводя со стронгера ствола, он тихо спросил:

— Можно думать, что операция прошла успешно, мистер Слейк?

— Меня зовут Блейк, — поправил дивиаполисца Андрей, стирая с лица капли соленой воды.

— Ой, извините, мистер Блейк, — смущенно улыбнулся охотник, опуская излучатель. — Я вас заждался. Ну, так как? Я вызываю людей?

— Давно пора, — Вольф оглянулся на темнеющий на фоне серого неба угловатый силуэт корабля. К одинокой фигуре Брайана, стоящей на палубе, присоединились еще две. Видимо, кто-то из экипажа судна. Затем послышался характерный звук сливаемой за борт воды. Сначала журчала тонкая одинокая струйка, постепенно перерастающая в целый водопад. Андрей понял, что таким образом опустошается трюм.

Пока дивиаполисец связывался с городом, Вольф внимательно следил за творившимися на корабле действиями. Он с берега отлично видел, как спустившиеся в резервуар люди вытаскивали наверх уже мертвые туши черепах, которых тут же, на палубе резали, извлекая боеголовки и складывая опасный груз в большую шлюпку. Ненужные тела животных просто выкидывали за борт. Вода вокруг корабля уже начала бурлить от изобилия привлеченных запахом крови морских хищников. Андрей не мог толком рассмотреть обитателей тихой бухты, но периодически высовывающиеся на поверхность массивные головы, вооруженные зубастыми пастями отбивали напрочь все желание вновь лезть в воду.

Когда шлюпка с грузом уткнулась носом в песок, на берег спрыгнули Брайан и двое людей, помогавших с погрузкой. Подойдя к Вольфу, проводник спросил:

— Все нормально? Без проблем?

— Да, груз скоро встретят, — Андрей мотнул головой в сторону разговаривающего по портативному передатчику дивиаполисца. — Придется некоторое время подождать.

Закончив разговор, житель лесного города убрал средство связи в боковой карман висящей у него на поясе сумки и неспешно подошел к шлюпке.

— Джефери будет в течение часа, — проговорил он, приподнимая натянутый поверх груза тент. Затем сунул туда фонарик. — Ого! Интересные игрушки.

Вольф молча вернул тент на место. Повернувшись к Брайану, спросил:

— Сколько у нас времени в запасе?

Посмотрев на едва различимый в предрассветных сумерках циферблат часов, тот цыкнул зубом.

— Если будем ждать больше часа, то до ночи в город вернуться не сможем. Судну выданы документы на короткосрочный рейс, так что им тогда придется уходить без нас. Смогут забрать только в следующую ходку.

Вольф мысленно выругался. Он не особо-то верил в способность фулкаров за час покрыть расстояние от города до бухты. Что-то Джефери не рассчитал. А терять целый день понапрасну было непозволительной роскошью.

2.

— Джефери, какого хрена ты не отзываешься?! — насел на охотника Вольф, едва тот вышел из машины. Но в следующий момент разглядел многочисленные свежие вмятины на кузове. Хотя, вмятины — это мягко сказано. Складывалось впечатление, будто фулкар не одну сотню метров катился с обрыва, при этом круша бортами стволы вековых деревьев. — Что произошло?

— Ультразвуковой генератор, — махнул рукой дивиаполисец, — устало падая на прибрежный песок. — Сдох, сволочь в самый неподходящий момент. Тут нам и влетело по полной. Два взрослых самца редуцев поиграли нами, а затем на дерево забросили. Повезло, что ветки сухие попались. Не выдержали веса фулкара. Еле ноги унесли.

— Может диверсия? — предположил Вольф. Поверить, что генератор вышел из строя сам собой он не мог по одной простой причине: за этим прибором дивиаполисцы следили так же тщательно, как за любимым оружием. В лесу без него уцелеть шансов мало. Поэтому в каждой машине "отпугиватель" для дикого зверья обслуживали в первую очередь.

— Вряд ли, — выдохнул Джефери, потирая колено. — Хотя, если учесть, что Гренс-механик уже третьи сутки без "астрала" наказанный сидит, то вполне можно его халатность посчитать за диверсию. Вернусь — собственноручно гланды через задницу вырву. Урод облезлый!

— Подмогу вызвал? — Вольф недоверчиво прищурил глаз.

— Как? — дернул головой охотник. — Передатчик в первую же минуту от удара вдребезги разбился.

— Все остальное, надеюсь, цело?

— Если честно, еще не смотрел, — признался Джефери. — Не до этого было. Но визуально, вроде, не пострадало.

— Пошли смотреть, — Андрей двинулся в сторону машины. — Времени у нас много. Нам теперь здесь до вечера торчать.

— Что ты несешь, Блейк? — удивленно проговорил охотник, поднимаясь на ноги. — Почему так долго?

— Корабль на смог тебя дождаться и ушел, — ответил стронгер, запрыгивая внутрь фулкара. — Вернется только к вечеру.

— А нужно ли, чтобы вернулся? — Джефери заговорщицки понизил голос. — Груз-то уже у нас. А рыжего в лесу голым выкинем. Что нам теперь до этих береговых крыс?

— Не пойдет, — тут же прервал рассуждения охотника Вольф. — Я возвращаюсь в Йорн вместе с проводником.

— Мы это не планировали, — возмутился Джефери. — Кто будет обучать людей воевать? А оружие правильно установить?

— Планы изменились, — проговорил стронгер, ковыряя замок стоящего на полу ящика. — После моих действий в городе умение воевать твоим людям не понадобится. Будет достаточно охотничьих навыков. Просто нанесете ракетный удар и все. Инструкцию по использованию ракет я тебе нарисую.

Тут Андрей поднял голову и увидел замершего в водительском кресле бородатого мужика. Он сидел неподвижно, смотря перед собой. Из-за высокой спинки его сразу было и не разглядеть.

— Кто это? — мотнул головой в сторону водителя Вольф.

— Фостер, — ответил Джефери. — Самый надежный из моих помощников. К тому же, неплохо разбирается в оружии.

— Во как, — Андрей выпрямился во весь рост, поставив ногу на ящик. — Он-то и поможет собрать ракеты. Пока есть время.

Затем резким ударом ноги стронгер сбил навесной замок вместе с душками, поднял крышку ящика и скептически уставился на содержимое.

— Что это? — спросил он. Голос его не предвещал ничего хорошего.

— Как что? — удивился охотник. — Как и просил, средства на оплату расходов.

— А ты не надорвался часом, пока всю эту тяжесть тащил? — Андрей подошел к Джефери вплотную и положил руку ему на плечо.

Фостер, видимо, почувствовал, что его боссу грозит опасность. Он резко вскочил с кресла, выхватывая легкий излучатель, но поднять оружие так и не успел. Увесистый ржавый замок, до этого момента спокойно лежавший на полу, вдруг взвился в воздух и, просвистев через весь салон, с глухим ударом впечатался водителю в лоб. Результат своего попадания Вольф не увидел, так как тело моментально скрылось за широким креслом. Однако если брать в расчет обильные кровавые брызги, залившие стены кабины, досталось дивиаполисцу не слабо.

— Ты ж его завалил, — Джефери покосился в сторону водителя. — С огнем играешь, Блейк.

— Угрожаешь? — стронгер резким толчком впечатал охотника в стену. — Я бы тебе вообще не советовал сейчас рот раскрывать. Правда не на твоей стороне. С чего ты вдруг решил, что на эти средства, — Андрей пихнул ногой стоящий на полу ящик, — можно купить нечто большее, чем подержанный фулкар? Или такие сейчас цены на оружие? Неужели ты эксперт в этом деле?

— Здесь действительно огромная сумма, — уверенно начал говорить Джефери. — Все горошины "астрала" прошли нашу спецобработку. Сам убедись. Каждая из них ограненная. Такие в Йорне ценятся гораздо дороже обычных. Эффект в разы сильнее и дольше.

— Сколько? — Вольф зачерпнул рукой горсть устилавших дно ящика красных горошин и поднес к глазам. И в самом деле, шарики имели тонкие ювелирные грани.

— Два миллиона йорнскими бумажками, — ответил дивиаполисец, изучая при этом реакцию собеседника. — Это результаты десятилетних трудов двух наших химлабораторий, основанных еще при мэре Торгсоне. Простым смертным обработанный "астрал" вряд ли когда-нибудь бы достался. Все шло в хранилище.

— Поэтому ты и решил, сговорившись с Раридом, его обнести, — проговорил Андрей, бросая горошины обратно в ящик. — Ладно, давай за дело. До вечера надо собрать ракеты и погрузить их в машину.

Спрыгнув из люка на песок, стронгер бросил взгляд в сторону шлюпки. Картина радовала глаз. Брайан без лишних понуканий уже вынимал из ее корпуса первый из умело замаскированных носителей и волоком оттаскивал его в сторону. Чемоданчик с детонаторами лежал тут же рядом.

— Шустрый малый, — прокомментировал Джефери, идя следом за Андреем. — Только ему бы помощника. Вот замочил Фостера...

— Ты и поможешь, — не поворачивая головы, ответил стронгер. — Ничего не случится, если придется руки немного попачкать. Ради благого дела.

Джефери хрюкнул, тем самым выражая свое отношение к словам Вольфа и, чуть замешкавшись, спросил:

— Слушай, Блейк, а они-то в курсе, для чего ты перевозишь сюда ракеты? — охотник мотнул головой в сторону, где предположительно должен был находиться Йорн.

Вольф остановился, предпочитая разговаривать на подобную тему подальше от ушей Брайана, который к этому времени вытаскивал из недр шлюпки второй носитель.

— Может и в курсе, — неохотно ответил Андрей. — Те, с кем я работал ведь не совсем дебилы, чтобы не замечать очевидных фактов. Меня ни о чем не спрашивали. Если правильно все поймут, то постараются в ближайшие дни покинуть территорию города.

— А не начнут ли готовить контратаку? Или же первыми не нападут?

Вольф на секунду задумался.

— Вероятность, что кто-либо из них стуканет в СБ настолько мала, — произнес он, сплевывая на песок. — Огромные деньги, особенно если они пришли внезапно, как правило отдаляют человека с личной криминальной историей от правоохранительных органов. Это для него в таком случае выгоднее всего.

— Почти тоже самое, как протянуть нож будущему убийце своей матери, — усмехнулся Джефери.

— Это их право, — ответил стронгер. — Мне плевать, что они думают. Главное, чтобы не становились на пути.

Неспешно дойдя до трудящегося в поте лица Брайана, Андрей осмотрел результаты его бурной деятельности. Рядом со шлюпкой лежало уже две собранные ракеты, поблескивая в первых лучах восходящего солнца глянцевыми боками. Тонкие серебристые цилиндры толщиной с ногу взрослого человека и длинной около двух метров выглядели довольно мирно, если не знать их предназначения и потенциала. Детонаторы рыжий пока не ставил, что с его стороны было весьма разумно. Если одна из этих "малышек" рванет при транспортировке, от фулкара не останется даже пепла.

— Как успехи? — поинтересовался Андрей у проводника.

— Тяжелые, сволочи, — пожаловался тот, присаживаясь на борт шлюпки и утирая ладонью со лба капельки пота. — Одному собирать — сдохнуть можно. Еще двенадцать осталось.

— Ну ничего, — проговорил Вольф, покосившись в сторону дивиаполисца. — Сейчас поможем. Кстати, а где парень, что нас встречал?

— Не знаю, — пожал плечами Брайан. — Минут десять назад возле кустов ходил, все что-то рассматривал.

— Где твой человек, Джефери? — спросил стронгер у охотника.

Тот закрутил головой по сторонам, пытаясь обнаружить пропажу. Однако парня с излучателем действительно нигде не было.

— Проклятье Влаара! — выругался Джефери, мгновенно кидаясь обратно к машине. Вольф двинулся следом. Только рыжий все так же сидел, облокотившись на тело торчащего из недр шлюпки очередного носителя. Он непонимающе хлопал глазами, смотря в спины убегающих мужиков.