Истина пахнет кровью.

Тот только понимающе кивнул, и в сопровождении охраны скрылся за полупрозрачной дверью, а оружейник вернулся к столу.

— Итак, чем могу быть полезен? — спросил он, сложив руки на груди.

— Оружием, естественно, — проговорил Вольф. — Хорошим оружием массового поражения.

На смуглом лице Тришера не дрогнул ни один мускул. Вот только в глазах мелькнула смутная тень, и оружейник тут же отвел взгляд в сторону.

— Что ж, чему быть, того не миновать, — с некоторой грустью выдохнул он. — Если честно, то я ждал тебя. С тех самых пор, как погиб Сайманд.

— Хочешь поквитаться? — с серьезным видом спросил стронгер.

— Не вижу смысла, — тряхнул головой оружейник. — Каждый делает свою работу. Моя задача продавать оружие и не более того. А Сайманд сам предложил идею сбывать товар на планетах, которые вот-вот сменят хозяев. Говорил, что в условиях смуты будет пользоваться небывалым спросом.

Вольф от такой новости едва не поперхнулся.

— Как вы определяете такие планеты? — возникшие в голосе стронгера нотки не предвещали ничего хорошего.

— Все продается и покупается, уважаемый, — невесело усмехнулся Тришер. — В каждой организации, какой бы она секретной и надежной не была, всегда найдутся люди, готовые преумножить свое состояние. Ничего в этом сверхъестественного нет. Так всегда было.

Андрея даже передернуло. Оказывается, Лига сочиться информацией, как старый дуршлаг. А это самое скверное, что могло приключиться. Любой обеспеченный деньгами отморозок теперь в любой момент способен узнать, не готовилась ли на его любимую планету высадка нежелательного специалиста. Затем уже в ход пойдут меры противодействия, и скорее всего не без помощи федералов.

— Я смотрю, это известие заставило тебя нервничать? — без намека на иронию в голосе проговорил оружейник. — Успокойся. Элиот Свенски уже предпринял все меры, полностью просеяв весь штат сотрудников. Утечки пока остановились. Но это пока.

Вольф снова вздрогнул. По телу пробежали мурашки, оставляя на коже неприятные холодные следы.

— Что насчет оружия? — вернулся к прежней теме Андрей. — На тебя можно рассчитывать?

— Желание клиента — закон, — развел руками Тришер. Он выплыл из-за стола и медленно полетел вдоль стены, на гладкой поверхности которой выделялись четыре прямоугольные деревянные панели. — Все-таки Сайманд был прав. Хоть любая война и приносит в Гильдию приличный доход с продаж, но на самом деле сложнее всего покинуть планету живым. Так вед?

— Ты совершенно прав, — кивнул стронгер. — Во время работы специалиста планета становится изолированной от внешнего мира, и любой посторонний свидетель убирается в первую очередь. Не я это придумал. Безопасность превыше всего.

Тришер коснулся рукой одной из панелей, и та скользнула в сторону, открывая большой экран. Высветилась страница каталога с тиартогианским ассортиментом.

— Кто будет пользоваться? — как ни в чем ни бывало, спросил оружейник. — Йорн? Дивиаполис?

— Дивиаполис, — ответил Андрей, разглядывая проносящиеся на мониторе данные вперемешку с трехмерными картинками.

После нескольких минут поисков Тришер выбрал наиболее подходящие варианты. Их было немного, но со своего места Вольф видел, что наиболее пригодны из них от силы лишь два. Остальные он отсеял из-за инородного для Тиартога происхождения.

— Термические ракеты вполне подойдут, — озвучил свое решение стронгер, едва оружейник открыл рот. Лучшего нельзя было и желать. Высокая температура, образующаяся после взрыва подобной боеголовки уничтожает практически все, при этом не оставляя никаких следов. Иногда стронгеры применяют их для зачистки территорий, где пришлось по той или иной причине использовать что-либо чуждое для данного мира. В разумных пределах, естественно. Иначе скрыть влияние извне полностью не удастся. — Сколько единиц есть в наличии?

— У меня хранятся четырнадцать штук, — ответил Тришер. — Если надо больше, то придется ждать около месяца, пока заказ с Сайдокса дойдет. Эти ракеты не пользуются на Тиартоге популярностью, так как рассчитаны на массовое поражение населения. И поскольку войн на планете не было достаточно давно, то изготовление столь специфического оружия остановилось в самом начале, почти на этапе опытных образцов. Все образцы у меня.

— Годится, — кивнул Вольф, пытаясь прикинуть урон, производимый четырнадцатью ракетами в таком небольшом городке, как Йорн. В этом случае от него мало что останется.

Тришер вернулся к столу и завис в такой позе, будто сидел за ним в глубоком анатомическом кресле. Были бы у него ноги, то непременно положил на столешницу.

— Итак, выбор сделан, — проговорил оружейник уверенным голосом. — Осталось дело за малым: определиться с формой оплаты. Надеюсь ты понимаешь, что местные финансы Гильдию не интересуют? Да и наличные у тебя вряд ли с собой есть.

— Оплата будет по безналу с одного из сторонних счетов, — перебил Тришера Вольф. — Я назову номер, и ты сможешь его пробить. Так устроит?

Оружейник смущенно покачал головой.

— Связываться отсюда с банком весьма опасно. Федералы могут засечь исходящий импульс.

— Сказки эти ты бабушке рассказывать будешь, — проговорил стронгер. — Я прекрасно знаю, что у вас в Гильдии свои кодированные каналы связи есть. Они ведь понадежней правительственных будут.

Тришер даже не удивился осведомленности клиента. Да и клиент был особенный, от которого можно всего ожидать.

— Хорошо, — согласился торговец оружием. — Оформляем сделку, а затем я покажу товар.

Неожиданно Андрея снова передернуло. Легкий холодок скользнул по коже, вызывая озноб. Внутри возникло смутное чувство тревоги, определенно давая понять о грядущей опасности. Только вот откуда беду эту ждать? Неужели оружейник вдруг окажет сопротивление?

Тут Вольф буквально подскочил на месте. Он настолько давно не ощущал подобного возбуждения, что почти забыл о возможном повороте событий. Догадка рванула в голове подобно ядерной бомбе.

— Послушай, Тришер, — начал Андрей говорить, стараясь как можно увереннее подбирать слова. Оружейники крайне редко делились информацией с посторонними, и чтобы это произошло, надо было расположить их к себе. — Я даю слово, что позволю тебе беспрепятственно покинуть планету сразу после сделки. Иду на это вопреки собственной безопасности, так как, возможно, в ближайшее время все может измениться. От тебя же прошу только подтверждения. Скажи, ты встречал на Тиартоге кого-нибудь из Лиги?

Тришер невесело усмехнулся.

— Вот никогда бы не подумал, что стронгер не может явственно почувствовать присутствие рядом своего коллеги. Вам ведь идентификаторы вживляют еще в детстве.

— Так "да" или "нет"?! — буквально выкрикнул Вольф.

— Не смей на меня орать, — твердым голосом проговорил оружейник. — Иначе вообще ни слова не скажу. Ты ведь знаешь: из нас бесполезно вытягивать информацию против нашей воли. Мы предпочтем быстрее смерть, чем безволие. А насчет другого специалиста я не больше твоего знаю. Хотя... — Тришер на мгновение замер, подняв глаза к потолку. — Три дня назад один из моих "жучков" зафиксировал в атмосфере слабую энергетическую вспышку. На метеорит не похоже. Значит, вполне может быть кт-то из твоих. Или федералы.

Вольф лишь грязно выругался, стиснув зубы. Выходит, на планету вопреки всем правилам действительно прибыл второй стронгер. Вот только с какой целью?

14.

Вольфу не пришлось долго ломать голову над проблемой вывоза оружия из города. В этом деле в самый раз пригодился опыт Хугу. Хоть старик долго и не соглашался на уговоры стронгера, но против предъявленной крупной суммы наличными все-таки не смог устоять.

Тришер был благодарен Вольфу за то, что тот пренебрег правилами, и в свою очередь отступил от них сам. Деньги, которые стронгер переводил на счет Гильдии оружейников, прошли без проблем. Только количество финансов значилось несколько больше, чем требовалось для оплаты товара. Избыток Тришер обналичил на месте, выдав Андрею несколько пачек хрустящих купюр. Это должно было пойти на оплату доставки.

— Я сам буду сопровождать груз, — заявил Вольф, когда Хугу пытался навязать двух вооруженных автоматами громил.

— Как хочешь, — махнул рукой старик. — Но это не так просто, как кажется на первый взгляд. Парни-то привыкшие ко всяким неудобствам, а вот постороннему человеку будет хреново. Поверь моим словам.

Однако Вольф настоял на своем, и старик напоследок только дал совет во всем слушаться проводника, которого несмотря на все убеждения, тот все же дал в пару. Андрей такому напарнику был совсем не рад, но противиться особо не стал. Этим людям лучше знать все тонкости переправки контрабанды.

Сидя в комнате для гостей, Андрей сквозь полудрему почувствовал приближающиеся к двери быстрые и уверенные шаги. Он на слух определил, что идущий человек довольно молод, а телосложением не крупнее его самого. Возможно, того же роста.

Когда дверь осторожно приоткрылась, Андрей встречал гостя уже в полной готовности к каким-либо действиям.

— Меня зовут Брайан, — с серьезным видом представился вошедший молодой человек. Он был действительно одного с Вольфом роста, но по комплекции все же, чуть-чуть уступал. Его рыжие волосы, вьющиеся мелким бесом, придавали круглому конопатому лицу какой-то странный мифический образ. А вот одеяние парня заставляло задуматься. Зачем ему разгуливать по дому в гидрокостюме?

— Дастин, — кивнул Вольф в ответ, продолжая изучать гостя. — Ты проводник?

Брайан слегка улыбнулся.

— Можно и так назвать. Но вообще, у меня немного другая специализация.

Андрей не стал уточнять — какая. Здесь все и так понятно. Парень явно был одним из тех любителей острых ощущений, которые в конце концов, обычно становятся контрабандистами или же промышленными шпионами.

— Собирайся, Дастин, — сказал рыжеволосый, посматривая на массивные наручные часы. — У нас мало времени. Очень мало. Сейчас в Йорне объявлено чрезвычайное положение первой степени, и все лазейки, что раньше были доступны, тщательно перекрыты. А вскоре закроют вообще все. Надо успеть. Груз будет ждать нас в назначенном месте через полчаса.

Вольф молча кивнул и осмотрел комнату. Собирать-то, в принципе, было и нечего. Все вещи были при нем. Застегнув куртку, Андрей жестом показал, что готов.

Брайан вел стронгера длинными извилистыми коридорами, тускло освещенными редкими электрическими светильниками. Тишина была полная. Не слышались даже отдаленные звуки усталости несущих конструкций, свойственные заброшенным много лет назад большим сооружениям. Не было воя ветра в вентиляционных шахтах, расположенных через каждые десять метров. Даже шаги, гулко отражающиеся от голых пустых стен, как-то особенно быстро затихали, словно эхо поглощалось невидимой глазу вязкой неизвестностью. Было сыро и зябко...

Сразу видно, что люди сторонились этих мрачных катакомб, пронзающих огромный дом почти насквозь. Они старались держаться только проверенных, освещенных яркими лампами изведанных мест, где каждый день ходили не по одному разу десятки жителей. А ведь когда-то для себя строили. Со временем, по каким-то неизвестным причинам люди уступили свои родные квартиры сырости и вечной темноте, которые вмиг набросились на уютные жилища и полностью поглотили их. Обосновались в каждом уголке, в каждой потаенной щели, навечно вселяя страх и холод в сердца случайных посетителей. Но такие здесь очень редко бывали.

Спустя какое-то время осталась позади последняя, с едва мерцающим огоньком лампа и кромешная тьма полностью поглотила собой узкое пространство коридора.

Андрея это не смущало, он быстро адаптировался. А вот Брайан стал судорожно ощупывать свои герметично закрытые карманы. Наконец, обнаружив искомое, проводник надел себе на глаза очки "ночного видения".

— Держи меня за плечо, — проговорил он Вольфу, не подозревая, что тот сам неплохо видит в темноте.

Не показывая вида, Андрей крепко вцепился пальцами в эластичную ткань гидрокостюма проводника, и они друг за другом двинулись дальше.

— Долго еще идти? — спросил стронгер, чтобы как-то подчеркнуть свою фальшивую беспомощность. Он видел, как Брайан вертит головой по сторонам, видимо, пытаясь найти только ему одному известные ориентиры.

— Еще минут пятнадцать, — ответил рыжеволосый, трогая на стене какой-то знак. Вольф краем глаза определил теплоизлучающую краску, хорошо заметную в инфракрасном спектре.

Коридор еще пару раз вильнул, представляя взору идущих облупившиеся, поросшие белой плесенью отсыревшие стены, и тут же незаметно расступился, переходя в просторную лестничную площадку. Как ни странно, но состояние ступеней было куда лучше, чем всего остального, будто лестницы ставили совсем недавно.

Андрей услышал отдаленный шум воды. Звук шел откуда-то снизу, теряясь в пустоте. Сюда долетали слабые, воспринимаемые лишь ухом стронгера отголоски бурлящего потока. Неужели там водопад? Если это так, то вот объяснение, почему на рыжем надет гидрокостюм.

В предвкушении ледяного купания Андрей поежился, и не отпуская плеча Брайана, стал спускаться за ним вниз. С каждой новой лестничной площадкой шум воды становился все ближе и ближе, пока не стал таким громким, что поглотил собой все окружающие звуки.

Проводник остановился.

Незаметно выглянув из-за его спины, Вольф увидел обломанный край лестницы. А это значило только одно — их путь по суше завершен. Там, внизу, на расстоянии каких-то пары метров неслась холодным потоком бурная подземная река. По запаху было вполне ясно, что это точно не канализация.

— Пришли раньше срока, — спокойным голосом произнес Брайан, бросая взгляд на часы. Стрелки были аккуратно покрашены той же излучающей тепло краской, что и метки на стенах. — Как только прибудет транспорт, по моей команде прыгай вниз. Потом замри, иначе свалишься. Понял?

— Понял, — Андрей убрал руку с плеча проводника.

Он был слегка удивлен. Неужели по этому сомнительному каналу ходят корабли? Что-то с трудом верится. Хотя, почему бы и нет. Человек такое существо, что для своих нужд готов использовать все возможные ресурсы. Да будь это хоть канализация, он все равно бы проложил нужный фарватер. Куда деваться-то?

Неожиданно к шуму воды добавился низкий гудящий звук, словно где-то неподалеку в воздухе завис гигантский шмель. Брайан подошел к краю лестницы и посмотрел вниз. Среди стремительно несущихся пенных завихрений чернело нечто большое, похожее на причудливую субмарину. И это нечто явно не планировало надолго останавливаться. В любой момент, увлекаемое сильным потоком, оно готово было так же молниеносно исчезнуть, как и появилось.

— Прыгай, — быстро произнес проводник, хватая Вольфа за рукав куртки. Доверившись движению Брайана, стронгер шагнул в пустоту.

Падать пришлось совсем невысоко. Почувствовав, как ноги приняли на себя удар, Андрей откатился в сторону и тут же выпрямился, оглядываясь по сторонам. Совсем рядом поднялся рыжеволосый. Вновь схватив Вольфа за куртку, он потащил его к одной из трех темных выпуклостей, которые полусферами поднимались на металлической плоскости неизвестного судна. Открыв незаметный люк, Брайан тихо шепнул: