— Гомекс. — Голос Марата был совершенно спокоен. — Везде их эмблемы, да и аппараты узнаваемые. Автоматический посадочный модуль, четыре гусеничных дрона снаружи. Скорее всего недавно прилетели — от них остаются четкие следы, а вокруг почти не наезжено. Похоже — распаковывают оборудование.

— А люди там есть? — Спросила Диана.

— Не думаю. Модуль беспилотный. Запихать туда человека, конечно, можно, но это не их метод.

— Да, не думаю, что там есть люди, — согласился капитан. — Они должны управлять с орбиты.

— А как же радиация? — Удивилась Ира.

— Вероятно, у Гомекса имеется то или иное решение.

— И что-же нам теперь с ними делать!?

— Да ничего! Места хватит на всех.

Оказалось, что планета не такая уж и большая. А месторождение, на которое нацеливались экспедиция, активно столбилось конкурентом. То есть железные работники Гомекса прямо на глазах огораживали долину по контуру, чтобы в строгом соответствии с последними международными договоренностями прибрать все к рукам.

— Поехали. У нас флажки тоже имеются. — Скомандовал Алексей.

— Ох не огрести бы от сладких... — Вздохнул Кац.

— Да с чего бы им на нас нападать!? — Возмутился командир. — Гомекс всегда работает корректно, по правилам. Вот и участок огораживают.

— Лёша, а кто убил пять человек основного экипажа!? Или ты уже забыл?

— Так ничего не доказано! Может это метеорит, или китайцы. У них стоят на вооружении такие системы.

— Ты сам-то в это веришь?

— Верю или не верю, это не твое дело. У меня приказ!

— Что-то я не видел никаких приказов...

— Я командир, и я приказываю! А будешь пререкаться — пойдешь под арест. И мне непонятно твое малодушие. Аппаратами командуют такие же люди. Со многими из них мы знакомы лично — это, можно сказать, наши коллеги. У нас никогда не возникало недопонимания. Они огородили кусок, и мы огородим. Что нам теперь мчатся за триста километров на другую точку!? Не смешите!

Однако, вездеход Алексей все-таки припарковал скрытно, в ложбинке. Флажки действительно имелись. Так, смех один — невесомая палочка-тростинка и кусочек тряпочки. Для порядка следовало втыкать их не дальше двадцати метров друг от друга. Оговорили фронт работ и разбрелись. Дроны ползали немного в стороне, занятые своим делом. Уже через пятнадцать минут стало понятно, что занятие это достаточно утомительное. Просто так флажки втыкались далеко не везде. Следовало копать, да и ходить было дико неудобно — ноги вязли в пыли, которая к тому же , будучи сухой, непостижимым образом налипала на ноги. После десятка-другого шагов налипшую дрянь приходилось счищать.

Звук выстрела Ира услышала. Такой негромкий сухой шлепок , однако, тело среагировало, и девушка упала где стояла. Казалось бы звук в вакууме распространяться не должен. Он и не распространяется, но молекулы сгоревшего пороха, с огромной скоростью вырывающиеся из ствола, сами по себе несут определенный импульс. Их полету ничто не препятствует, и они, ослабленные пропорционально кубу расстояния, ударяют по сфере скафандра — "дынц", и звуковые волны достигают уха космонавта.

— Меня убили... — Тихо сказала Диана.

— Не двигайтесь , я сниму его, — проговорил Марат.

Дынц. Такой же выстрел... И короткая очередь — это уже позвончее. Пять секунд — еще очередь.

— Отработал противника. Есть попадания. — Отчитался Марат.

— Отползайте! Все целы!? — Спросил Алексей.

Ответили все, кроме Дианы.

— Она упала тут , недалеко от меня! Разрешите посмотреть? — Спросила Ира.

— Не разрешаю. Дождись Марата. Все остальные — к вездеходу. Не вставать!

Вдвоем с Маратом волокли раненую девушку. Пуля вошла в скафандр в районе шеи. Место рядом с пробоиной раздуло ремонтной пеной, а под стекло натекло крови. Здоровый оранжевый червяк пены вылез из пулевого отверстия да так и застыл. Ира рыдала в голос, но тащить не переставала.

— Быстрее, затаскивайте её! Ходу!

Как только Ира ступила на подножку, вездеход дернулся и покатил. Раненую затащили на багаж и она лежала на тюках, Леня придерживал ее, оттопыренные руки болтались на ухабах. Солнечную батарею Алексей передвинул и задействовал вместо щита. Однако, от пуль она врядли спасала, только прятала людей от прицельного выстрела.

— Почему!? Почему!? — Рыдала Оля. — Зачем они на нас напали!? Лёша, ты же говорил ... Мы ведь и не думали причинять им вред. А они — сразу стрелять! Что мы им сделали? Дианочка , милая , ты меня слышишь!?

— Оля, твоя подруга погибла. — Грустно сказал Марат.

— Диана, попробуй моргнуть! Пошевели пальцем, если слышишь меня!

— Слишком много крови...

— Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Этого не могло случиться! Сделайте что-нибудь! Почему вы не оказываете ей помощь!? Остановите машину! Снимите с нее этот проклятый скафандр — надо обработать рану!

— Оля, ты прекрасно знаешь, что мы не можем снять скафандр. Это невозможно сделать в вакууме.

— Но она погибает на ваших глазах! Надо что-то делать, что вы сидите?!

— Оля, мы не просто сидим. — Произнес командир. — Мы эвакуируемся из опасного места. На нас вероломно напали и можешь быть уверена, мы это так просто не оставим.

— Но Диана!!! — Рыдала Оля.

Внезапно, девушка, что-то решив для себя, полезла в заднюю часть вездехода и попыталась отцепить карабин, удерживающий страховочную сетку. Оле схватил ее двумя руками за талию и с трудом оттащил.

— Мне нужна палатка!!! Дайте мне палатку!!!

— Ей не помочь, нужно думать о живых!

— Пустите меня, изверги!!! Бесчуственные твари!!!

Олег продолжал удерживать беснующуюся девушку. Марат с Алексеем пытались ее успокоить. Остальные молчали. Слушать истерику было крайне неприятно, да и сама Ира, казалось, была на грани срыва. Как такое могло случиться? Ведь не мог автоматический аппарат сам по себе выстрелить в девушку? Кто-то дал такую команду! Это убийца, и ему нет оправдания! А если кто-то запрограммировал аппарат так, чтобы он убивал приблизившегося к нему человека — сделавший такое тоже несет полную ответственность за случившееся. И кто-то же управляет этой автоматической миссией, где-то они сидят, отдают команды. Подлые убийцы! Нелюди! Что теперь со всем этим делать — нельзя же просто уехать и сделать вид, что ничего не произошло? Подать на них в суд? Это просто смешно!

— По нам стреляют. — Ирины размышления прервал Кац. — Три дрона ведут настильный огонь с холма. Судя по кучности, вооружение — дрянь, но один раз батарею уже продырявили. Пулевое отверстие прямо у меня над головой.

— Мы от них почти оторвались. — Сообщил капитан. — Сейчас перевалимся за этот холмик, и они нас уже не будут видеть.

По вездеходу звонко стукнуло — еще попадание.

— Ира, доставай винтовку!

— Есть!

А чего ее доставать. Девушка уже приметила, где она лежит.

— Алексей Владимирович!— Вмешался Кац. — Разрешите доложить!

— Отставить и заткнуться!.. Готова?

— Так точно!

Командир подвинул щит и остановил машину.

— Огонь без команды. Попробуй сбить гусеницу.

Ира легко поймала силуэт робота в прицел и плавно нажала на курок.

Дыщ! Прицел сбился. Где ты, дружок? Что завертелся, не нравится!?

Дыщ! Еще попадание. Шея уродца неестественно изогнулась. Дыщ... Дыщ... Дыщ....

Ира, отставить огонь! Стоп! Они что, бессмертные?

— Алексей Владимирович, я точно хорошо попала! От одного пол-гусеницы оторвало , и от второго что-то отвалилось, но это их не останавливает!

— Ходу! Мы за три минуты уйдем на ту сторону холма!

Так и случилось. Вскоре преследователи скрылись из виду, а вездеход выкатил на почти абсолютно плоское плато, и слегка зарываясь лапами колес в пыли, покатил обратно на базу. Оля вяло скулила. Диана не подавала признаков жизни. Напряжение спадало. Внезапно Кац произнес:

— У нас не крутится левое заднее колесо.

Колесо на самом деле крутилось. Проворачивалось на оборот, потом со скрежетом клинило, начинало пахать лапами грунт, потом опять проворачивалось.

— Это еще не самая серьезная наша проблема, — сообщил капитан . — У нас отключился контур охлаждения, и машину придется остановить. Хорошо что они нас не преследуют.

Но не прошло и минуты после того как вездеход встал, как на горизонте показались ползущие дроны.

— Нужно окапываться! — Приказал Алексей. — Марат, посмотри, что за порода. Остальные — разгружают машину!

— Камень! — Отчитался Марат. — Руками до завтра будем копать. Нужно взрывать.

— Берите недетонирующие. Марат крутит дырки. Леонид — закладываешь заряды. Алекс и Кац — за лопаты. Ирина — приготовиться к бою!

Недетонирующие заряды хороши тем, что не дают осколков. Расширяются они достаточно медленно, но с огромной силой. Хотя, и породу ломают далеко не так мощно, как обычные.

Ира собрала винтовку и наблюдала за приближающимся противником. Они пересекли холмик в выкатились на равнину, Ползли, слегка вздрагивая, когда гусеницы переезжали неровности. Ребята тем временем подорвали серию зарядов и выгребали осколки из образовавшейся траншеи. Инструмента на всех не хватало.

— Надо бы не углублять, а заложить еще пару рядов. — предложил Олег. — Насыплем буртик, а в яму как раз поместится вездеход. Его бы тоже неплохо защитить.

— Как бы они навесом не начали стрелять — глубина может понадобиться.

— Прошлый раз не стреляли. У них с кучностью большие проблемы. То ли стволы, то ли приводы, но с пятисот метров уже по вездеходу не могут попасть. Две пули из скольки?

— Когда поехали, я уже не слышал выстрелов.

— У них парок такой появляется. — Заметил Марат — Раз в десять секунд примерно стреляли. И еще они вроде как замедляются перед тем как пальнуть.

Подорвали заряды. Противник существенно продвинулся — до него оставалось ненамного больше километра.

— Они встали! Они встали! Всем залечь! — Ира в оптику первая заметила , что поведение дроидов изменилось.

Народ попадал. Внезапно один из камней на бруствере как будто лопнул.

— Вот тебе и километр. — Заметил Кац. — Могут попадать и оттуда.

— А чему удивляться? При таком тяготении да в вакууме пуля пролетит и три и пять, даже тридцать километров, причем совершенно не теряя убойной силы. Проблема — попасть.

— Скорость пули у них не больше трехста. Так что тридцать — не долетит.

— Противник возобновил движение — Сообщила Ира. — Идут расходящимся курсом.

— Выгребаем остатки породы! Быстрее! — Скомандовал Алексей.

Управились в пять минут. У кого не было инструментов, таскали руками. Конечно, скафандр можно попортить, но пуля сделает это вернее. Закатили вездеход. Эх, мелковата яма, но углублять ее некогда.

Глава 16

— Ирочка, мы на тебя надеемся. — Когда все более-менее разместились, Алексей обратил на девушку внимание. — У тебя шесть пуль, верно? Сумеешь поразить супостата?

— Попасть то я попаду, но куда стрелять? Марат пол-рожка выпустил, так эта гадость своим ходом ушла. И те, по которым я стреляла — манипулятор был оторван и пол гусеницы, а они уползли.

— Аппараты очень надежные, — вмешался Кац. — Сделаны на основе компоновки машин разминирования ML-110. При проектировании применялось многократное резервирование, использованы трансформирующиеся модули и технология саморемонта. В процессе испытаний при обстреле пулями калибра 5.45 на 550 м/с изделие получало критические повреждения в среднем после трех с половиной попаданий. Утверждается, что одиночная пуля не может воспрепятствовать выполнению аппаратом боевого задания при любых траекториях, при условии атаки во фронтальной плоскости.

— Откуда дровишки!?

— Агентурные сведения. — Хмыкнул Кац.

— Почему не доложили!?

— Докладываю! Стрелять по иллюминаторам!

— Отправлю тебя в наряд, если доживем... Клоун.

— Рад стараться! Разрешите идти!?

— Не разрешаю. Приказываю — лежать и не квакать. Это всех касается... Ира, ты поняла? Нужно выбить камеры!

— Не вопрос, Алексей Владимирович. Подпустим поближе и выбью.

— Марат, будь в случае чего наготове. Сколько у тебя осталось патронов?

— Семь.

— Не густо.

— Еще пистолет.

— Не волнуйтесь — я их не пропущу !

— Да я верю, верю. Но, подстраховаться все же не попомешает.

"Интересно, что мешало подстраховаться и не переть прямо на базу Гомекса?". — Подумала Ира, но вслух ничего не сказала.

Устроилась поудобнее. Издали, подсвеченные под углом, неприятели казались белыми, а когда приблизились — оказались пятнистыми. Теперь были видны даже мелкие детали. Ира лежала и старалась не думать о плохом. Вспоминала дом.

Вскоре, вполне ожидаемо, пара пуль вонзилась в бруствер. Выстрелов и свиста пуль не было слышно, но удары близких попаданий легко передавались через плотную породу и легкий скафандр. Дроиду будет достаточно попасть один раз и для нее все закончится, но для этого ему надо сначала подойти гораздо ближе. Выбиваемые осколки постукивали по скафандру, не причиняя никакого вреда. Замаскированную дистанционно управляемую винтовку роботы вряд ли заметили, да если и заметили, что с того? Теперь оставалось ждать, когда они дойдут до намеченного рубежа. Изображение на опущенном щитке скафандра было четким. Два коричневых в серых пятнах робота. Размытые уходящие влево тени. Основание уродцев — как миниатюрный танк, вверх идет нелепая ножка — толстый фотоштатив, на маленькой треугольной голове с выступающим носом две оптических системы — как будто бы бинокль. Утолщение смотрящего вперед автомата — чуть ниже головы, две едва заметные железяки идут от него под углом к основанию. Глаза роботов были похожи на биатлонные мишени, и закрыть их нужно все. Четыре мишени, шесть патронов, восемьсот метров, отличная винтовка, отсутствие воздуха, пониженная гравитация. Из двенадцати штук четыре она высадила на отходе. Здесь не будет штрафных кругов. Либо она закроет их все, либо он погибнут. Она должна сделать это сама. Надежды на автомат Олега было мало, роботы изрешетят его, как только он высунется. Или все-таки они дистанционно управляемые? В любом случае, у них мало уязвимых мест, а попасть из автомата по глазам нереально. Даже с имевшимся комплектом оборудования вопрос их выживания был под большим вопросом. Солнце жарило нестерпимо, а через пять-шесть земных суток солнце поднимется еще на пятнадцать градусов и здесь начнется адская жара. Можно ли будет починить вездеход, чтобы вернуться к полюсу и что их там ждет? Если нет, то смогут ли они соорудить укрытие, способное продержаться достаточно долго? Это все потом, а сейчас — мишени. Система кондиционирования пока справляется, но температура поверхности уже под девяносто, спину ощутимо греет, капельки пота вызывают щекотку. Как тут почешешься? Приходиться прикладывать волевое усилие, чтобы справиться с навязчивым желанием почесать спину. Несмотря на низкую гравитацию лежать неудобно. Ира старается дышать очень медленно. Вот они, серо-коричневые пятнистые фашисты, подползают на своих уродливых широких гусеницах к невидимой черте. Чувствуют ли они что их ждет? Роботы не могут чувствовать, а операторам, наверное, все равно. Они далеко, и это всего лишь игра. Отстреляются, пойдут в душ, к кофейному автомату, домой. Хотя, скорее всего они все же управляют с орбиты, или со своей базы, но все равно, находясь в безопасности. При управлении с Земли будет слишком большая задержка, эти же довольно резкие. Стоило Диане тогда высунуться — сразу прилетела пуля ! Здесь они, сволочи! Думают, что могут убивать безнаказанно, не боятся получить пулю в ответ, как же она их ненавидит! Ничего, если выживут, дойдет дело и до них!