— Мако? Так у тебя тоже есть дружеское имя?
— О, как трогательно,— раздалось сверху знакомое шипение.
Девушки вскочили с земли и подняли головы. Прямо перед ними на ветке сидел тот же урод. Сразу было понятно, что это не простой демон, но и не дираонский жрец. От него не веяло даже злобой, не говоря уж о магии. Лёгкий насмешливый азарт не мешал сосредоточенной чёткости мыслей и действий, что и сбивало с толку. Глаза, похожие на змеиные, глубоко утопали в глазницах, мерзкая ухмылка обнажала частокол кривых, наслаивающихся друг на друга, разной величины, зубов, напоминающих корявые края чего-то разбитого. Волосы скрывались под такой же, как у дираонца, банданой, а одето чудовище было в короткие футболку и штаны. Руки и ноги напоминали цепкие лапы ящерицы, только без когтей. Кожа на них была обычной, не "усохшей", но тоже плотной и грубой. Гибкая и растяжимая, как у Тридцать пятого, талия, видимо, так же не позволяла ходить на двух ногах. Как же он раньше ходил? Или то не он был? Впрочем, неважно.
Сейлормун подняла жезл перед собой. Мако, поддерживая её одной рукой, сжала вторую в кулак и глянула монстру в глаза. Восхищение сверхъестественным отошло на второй план, но уступило место отнюдь не страху. Банни невольно покосилась на новую подругу. А выдержка у неё что надо — не спасовала ни перед магией, ни перед демоном. Уж не избранная ли она?
— Вы что, собрались меня бить? — тварь оскалилась, растягивая пасть до самых ушей.— А силёнок хватит?
— Хватит! — Сейлормун направила на него волшебное оружие.— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ!
Сияющий метеор, подхваченный духами, понёсся к цели. Тварь прыгнула на соседнее дерево, а вслед ей бесшумно полыхнул взрыв Священного огня. Сейлормун почувствовала страшную усталость и буквально повисла на руках у Мако.
— Что с тобой?!
— Я в него попала?
— Не знаю. Лучше тикаем.
И они побежали за следующий угол, к дальней ограде. Ни перед ней, ни за ней, ни в ближайших окрестностях никого не было видно.
— Сейлор Меркурий! Сейлор Марс! — слабым голосом позвала Банни.
— Где ж твои пОдруги? — Катя тоже осмотрелась по сторонам.
— Надеюсь, с ними ничего не случилось.
Одна из секций забора была выбита, листва на земле вокруг обожжена. Не долго думая, девушки юркнули туда и вбежали под кроны деревьев. Сейлормун остановилась и села возле ствола, тяжело дыша. Мако склонилась над ней.
— Извини. У меня просто нет сил.
— Что ж делать?
— Кажется, остаётся только одно,— улыбнулась Банни и подняла в руке алаонскую шкатулочку.
Сорок седьмой не обладал магическим даром, зато нюхом не уступал собаке. Это сделало его непревзойдённым шпионом. Потому-то хозяин и отправил его следить за Владом. Ну а сейчас, кажется, пришло время показать, на что он способен.
Он всегда завидовал экстрасенсорике Шестьдесят шестого, но сейчас, похоже, именно "магическая бездарность" спасла его от поражения Священным огнём. Тот рассчитывался на злых духов, а Сорок седьмой был обычным мутантом-гибридом. Нельзя сказать, что он вообще не пострадал. Свалившись с дерева, он даже ненадолго потерял сознание. Но, очнувшись и немного придя в себя, монстр понял, что может продолжить охоту. Похоже, Сейлормун вложила в этот удар последние силы.
След её нашёлся быстро. Вообще-то волшебные создания почти не имели запаха, зато их кровь... След израненной, ослабевающей жертвы был пьяняще притягателен, наполняя хищника новой энергией. Ползя по нему, Сорок седьмой не знал, сможет ли сдержать свою звериную натуру, уже ощутившую вкус крови. Хотя, хозяину ведь нужны в первую очередь магические камни...
Преодолев ограду, он увидел Сейлормун. Та сидела под деревом, похоже, уже не в силах бежать дальше. Ненадолго ж её хватило. Жаль, конечно. Охота была бы интересная.
Монстр подобрался и кинулся вперёд, когда ему дорогу преградила...ещё одна воительница в матроске. Кажется, такой он до сих пор не видел. Высокая и крепкая, она смотрела на него сверху вниз. Зелёные юбочку и воротник украшали розовые банты. Невысокие сапожки на шнурках тоже были зелёные, как и ленточка на шее, и оторочка перчаток на локтях. Камень диадемы переливался, словно солнце в листве. А вот серёжки-розочки и волосы, скреплённые резинкой с двумя голубыми шариками, показались как-то смутно знакомы.
Однако девушка не дала ему времени для раздумий. Едва неприятель затормозил от неожиданности, как она, размахнувшись, врезала ему кулаком по челюсти, так, что тот отлетел далеко назад и брякнулся на землю кверху лапами. Впрочем, гибрид-исполнитель на живучесть не жаловался и прыгнул снова, раскрывая пасть. Но ему опять не повезло. Странная незнакомка, словно только этого и ждала, на лету схватила его за плечи, силой инерции вывернув руки за спину и сведя локти вокруг шеи. Голова с острейшими зубами оказалась намертво зажата, вмиг утратив боеспособность. Воительница несколько раз от души заехала обездвиженному чудовищу коленом в живот, потом, не отпуская захвата, раскрутила в воздухе вокруг себя и шарахнула об дерево...
Сейлормун восхищённо смотрела, как новая соратница метелит врага, казавшегося непобедимым. Сейчас, нарвавшись на хитроумный приём, тот только бестолково дрыгал лапами, щёлкал зубами и извивался, пытаясь вырваться. Но Мако явно знала своё дело. Вот она, без особых усилий, швырнула его об дерево и, деловито отряхнув руки, решительно направилась следом.
И вдруг между ними приземлился ещё один демон в чёрном плаще. Сейлормун мгновенно узнала жреца-пилигрима первого ранга. Несомненно, того самого. Его одеяние, кажется, действительно немного отличалось, словно сшитое более мастерски, но сильнее того чувствовалась мощь чёрного мага. Катя от неожиданности отпрянула назад, но тот, не обращая на неё внимания, подхватил недобитую тварь и снова исчез в ветвях.
— Стой! — опомнилась девушка.— От меня на дереве не спрячешься! — и, так же ловко, взлетела следом.
Банни проводила их взглядом и тяжело поднялась.
— Сейлормун!
Она оглянулась. Через брешь в ограде к ней бежали Меркурий и Марс.
— Как ты? — первой подскочила Ами.
— Я-то в порядке, а как вы?
— Удрал, поганец! — с досадой махнула рукой Рэй.— Ускакал по деревьям. Мы за ним погнались, да только...
— Да только в это время он на нас с Катей напал.
— С кем?
— С Катей,— она оглянулась назад.
Остальные тоже подняли головы. Из-за деревьев, с угрюмым видом, вышла четвёртая девушка в матроске:
— Ушёл-таки, клятый! Блымнул в меня чем-то чёрным, да так чкурнул, что только сучья затрещали! — она потёрла плечо, где зелёный воротник был разорван, а белая ткань под ним обожжена.— И как ему плаща ветками не порвало?
— Ничего,— Сейлормун подковыляла к ней.— А лихо ты этого зубастого паршивца! Кто тебя так научил?
— Та было дело...
Позже подруги узнают, что тяжёлая на руку сельская спортсменка выросла из ПУХЛЕНЬКОЙ девочки, чьи школьные будни были, само собой, не сахар. И старый сосед, любимый с детства за множество интересных баек, вместо стандартных утешений и малоэффективных умных советов, просто научил маленькую Катю драться. Да так, как никто из мальчишек не умел: "Вот стукнешь поганца, чтоб в следующий раз подумал — глядишь, и правда подумает. А полезет сам кулаками махать — тут и поставишь его на колени, чтоб знал, перед кем хлопцы должны падать. Ну а силёнки приложатся" И, дурной пример заразительный, физические упражнения стали для девочки любимым занятием, незаметно перегнав детскую полноту в уважительные мускулы.
А пока Меркурий и Марс смотрели на новую соратницу с удивлением:
— Кто это?
— Знакомьтесь, это Катя. Для друзей — Мако. А меня...— Вика закрыла глаза, и Сейлор-костюм разлетелся белыми лентами.— Меня друзья называют Банни.
— Да что тут без нас случилось? — удивилась Рэй.
Дираонец вспорхнул на крышу какой-то трёхэтажки и, как мешок, сбросил с плеч свою ношу.
— Сорок седьмой, чёрт тебя возьми! — он отступил на шаг и со злобой уставился на монстра из-под капюшона.— Ты что здесь делаешь?!
Тот со стоном поднялся и сел, держась за голову.
— Хозяину надоело ждать. Ты не нашёл ни одной избранной и не добыл ни одного магического камня. Только с Хранительницами в кошки-мышки играешь, да учишь их, как с нами бороться. То ли мне в глаз так дали, то ли я сейчас четвёртую видел? Хозяин уже не знает, на кого ты работаешь.
— И послал тебя за мной шпионить,— Влад вернулся к человеческому голосу и обычному бесстрастному тону.— Ну что ж. Тогда передай ему, что если ему не нравится, как я работаю, пусть сам думает, как отнять камни у Хранительниц. Только добром они их нам не отдадут, а если силой, то ещё неизвестно, что выйдет. Уж он-то должен знать.
— А ты что, придумал лучший способ? Считаешь себя умнее его?
— Кто умнее, жизнь покажет. Ты, если так хочешь выслужиться, можешь скакать по всей стране, как Восемнадцатый, и вынюхивать избранных. Посмотрим, получится ли у тебя лучше. А я подожду, пока Хранительницы сами подберут каждой стихии подходящую хозяйку. А там видно будет, с кем они захотят сотрудничать.
— Неужто ты придумал, как перетянуть их на нашу сторону?
— Да уж придумал кое-что получше, чем тащить их на верёвке в лабораторию,— и он отвернулся к краю крыши, явно считая разговор завершённым. — Так значит, появилась четвёртая. Отлично. Ещё одна, и будет полный комплект.
— Звезда Тектуан. Юпитер, по-вашему. Покровитель силы и ключ к стихии Земли.
Мако с интересом посмотрела на Ами. Все четверо сидели на скамейке неподалёку от злосчастного института.
— Так значит,— спросила украинка,— я теперь эта, как его, Сейлор Юпитер?
— Если только не боишься стать одной из нас.
— Страшновато, конечно... Но и страх, как интересно!
— Предупреждаю,— подняла палец Рэй,— это не игра.
— Да уж понятно. Но разве ж я смогу спокойно в хате сидеть, когда эти чёрные антихристы по городу лазят?
— Значит, ты точно одна из нас,— улыбнулась Банни.
— И у тебя большая внутренняя сила,— кивнула Ами.— Стихия Земли — самая мощная из четырёх. Воспользоваться ею непросто.
— Я вообще с села буду. С малолетства по лесу гулять любила, и во всём живом как будто душу видела. А родители всё говорили: не выдумывай, большая уже для сказок. Они меня любят, только хотят, чтоб у меня было высшее образование — на столичную "культуру" подсели. Вот подсобрали деньжат, да в столицу меня и отправили. И ладно бы в Киев, а то сразу в Москву, где, стало быть, культура найкультурнейшая, — девушка улыбнулась. — А я и не гадала, что в Москве-то с настоящим чародейством и встречусь,— она ненадолго задумалась.— А эта стихия Земли, что ещё может делать? Если Меркурий — это Вода, Марс — это Огонь, то чем же Юпитер орудует? Камнями кидаться я и так могу.
— Земля — это не только почва и камни. Это сама Природа, мать всего живого.
— Мне можешь не рассказывать. Но всё-таки, чем сильна природа? Бурей? Землетрясением? Грозой?
— Может быть. Если уж ты твёрдо решила стать Сейлор Юпитер, то должна сама разобраться.
Мако задумчиво кивнула.
— Я постараюсь.
— Ну а мы поможем,— Банни хлопнула Мако по крепкому плечу.— Правда, девочки?
— Конечно.
— Спасибо,— голос её дрогнул.
— Ты чего?
— Просто с тех пор, как я сюда приехала, со мной никто дружить не хочет. То верзилой дразнят, то хохлушкой. А врежешь для ума — вообще чёртом смотрят, шушукаются меж собой, да десятой дорогой обходят. Даже не знаю, в какую школу податься.
— Так иди в мою. Меня там тоже раньше дразнили,— Банни дёрнула себя за хвост.— А теперь ничего, привыкли. А к нам двум точно приставать не посмеют. Кстати, Ами, это и тебя касается.
Та улыбнулась и кивнула.
— Ага,— прищурилась Рэй.— Чтобы было у кого списать, и за кем спрятаться. А ты, Мако, где живёшь вообще?
— У родственников. Дальних.
— Покажешь, где,— американка встала со скамейки.— Раз уж мы одна команда, то должны знать, где друг друга найти. И вообще, давайте прогуляемся. Думаю, мы заслужили отдых.
— Точно,— Банни тоже вскочила.— А по пути не мешало бы заглянуть в какое-нибудь кафе. Не знаю, как вы, а я лично жутко проголодалась. И кстати, где Влад?
— Не знаю,— пожала плечами Мако.— Когда вы выскочили за тем уродом, Влад вдруг тоже убежал. Через дверь выбитую. Он, кстати...не в вашей команде?
— Нет, но я об этом подумывала.
Катя посмотрела на неё:
— Он и тебе нравится?
— Ещё как! Такой крутой! И это ведь благодаря ему мы с тобой познакомились.
— Надеюсь, мы ещё встретимся.
Рэй и Ами переглянулись. Американка лишь покачала головой, а алаонка задумчиво нахмурилась.
— Эй, вы идёте? — махнула рукой Банни.
— Конечно,— Рэй тронула Ами за плечо, и обе поспешили следом.
— И больше сегодня о работе ни слова.
Высокий пучеглазый парень с запущенной причёской мышиного цвета, прихрамывая, подошёл к телефону-автомату:
— Алло, хозяин. Появилась четвёртая Хранительница. У неё зелёный камень и захват в "волчьи тиски" похлеще моего,— он потёр голову.— Шестьдесят шестого-то я подтолкнул, но и он меня тоже раскусил. Сказал, что у него есть план, как переманить Хранительниц на нашу сторону. Всех пятерых. Но я ему не верю. Да, изменился он точно. Просто на себя не похож стал. Никак, следующая мутация, и во что она выльется, ума не приложу. Видать, почувствовал новую силу, вот и зазнался. Но я поставил его перед выбором: или вам служить, или предателем стать. Нет, какие именно у него планы, он не сказал. Я бы советовал отозвать его. Хотя бы для проверки и перевоспитания. Теперь, когда он про меня знает, вряд ли я смогу так легко за ним следить. Но я мог бы сам заняться поиском избранных,— какое-то время Сорок седьмой молча слушал.— Ладно. Хорошо. Не беспокойтесь, хозяин, больше я вас не подведу.
Прогулкой по городу действительно остались довольны. Сначала Мако показала новым подругам дом своих родственников (тех, правда, не было дома), где она жила. Потом Банни пригласила её в свою квартиру. Поход в кафе, правда, пришлось отменить, так как никто не взял с собой денег, но, придя в гости, украинка проявила неожиданный кулинарный талант, и, найдя в кладовке запылённый пакет муки и банку засахарившегося варенья, приготовила всем на радость обалденные вареники с вишнями. Потом остаток дня девушки гуляли по городу, то рассматривая достопримечательности, то просто болтая на ходу.
Но под вечер им всё-таки напомнили о "работе". Ами, задержавшись у газетного ларька, купила журнал о мистике и сверхъестественных явлениях. Вообще-то её привлекла Сейлор Ви на обложке, но в одной статье упоминалось ночное происшествие в институте имени Михаила Риванова. На фотографии рядом была изображена мумия в милицейской форме, с почерневшими, вылезшими из орбит глазами. С первых же слов стало ясно, что налётом на лабораторию в подвале дираонец не ограничился. В статье, правда, говорилось о странных экспериментах той лаборатории, но Банни, Ами и Рэй вспомнили наряд милиции, подъехавший тогда, и поняли, что убежали слишком рано, позволив врагу совершить ещё одно злодеяние.
