Тем временем еда разогрелась и Макс поставил одну тарелку перед собой, другую — перед Катей.
— Потрясающе вкусно! — воскликнула она, попробовав еду. — Это... Рита тебе готовит?
— Сам, — рассмеялся Макс. — Курицу — сам. А вообще, мы не заморачиваемся, кто готовит. Кто первый пришел, тот и готовит, или вместе, а если некогда, всегда полуфабрикаты в холодильнике лежат.
— А... — Катя запнулась, — один мой... знакомый считал, что женщина должна всегда готовить.
— Борис, наверное? — усмехнулся Макс и, само собой, угадал. Ничего удивительного, раз за последнее время Катя практически ни с кем, кроме Бориса, не общалась. — Ну, у каждого свое мнение... Но если Рита задержится, что же мне с голоду помирать, согласись? Да и она может придти усталая, мне же хочется сделать ей приятное.
— Ну... да, то есть нет... То есть... — совсем запуталась Катя. Макс ободряюще ей улыбнулся.
Покончив с едой, Макс сложил посуду в раковину, а Катя вызвалась помыть. Макс протер стол и принес из комнаты ноутбук.
— Ты не против, если я немного поработаю над дипломом? — Макс разместил на коленях ноут и принялся скачивать нужные файлы из своей электронной почты. — Мне тут прислали интересные статьи...
Катя поставила вымытые тарелки в шкаф, присела.
— Скажи... — Катя смущенно спросила. — Ты ведь... работаешь? Хорошо получаешь?
— Да, работаю. У отца свой бизнес, я ему помогаю. Получаю... Не так чтобы много, но на жизнь хватает. Сразу много денег никому не заработать. Да еще и учиться надо, сейчас диплом пишу, вроде не тянул с ним особо, но переделывать много придется...
— Скажи, а почему ты не... не купил диплом? — выпалила Катя.
Ответ парня поверг ее в шок.
— Зачем? — на лице Макса читалось такое искреннее удивление, что девушке на минутку стало стыдно. Ну что за бред! Дипломы покупают все! Кому сейчас нужно учиться!
— Ну, когда я училась... — Катя вдруг подумала, как давно это было! А ведь поступала когда-то с большим желанием, хотела стать журналисткой, а оказалось, такая скука... Столько читать скучных книг пришлось... — Когда я училась, я покупала рефераты, курсовые. Ну это же нелепо тратить свою жизнь на учебу, когда можно развлекаться!
Макс пожал плечами.
— А может быть, ты просто не ту специальность выбрала? На кого ты училась?
— На филолога. Нет, специальность мне даже нравилась, но надо было столько учить...
— Ну, а как иначе? Если хочешь чего-то добиться в жизни, надо прикладывать усилия. Ты не думай, я не ботаник, и в школе учился не на отлично. Мне просто нравится то, чем я занимаюсь, нравится учиться в универе.
— Тебе... нравится?
— Ну да. У меня интересная специальность, хорошие одногрупники. Правда, бывают и скучные занятия, и я их даже прогуливаю, — заговорщицки подмигнул он. — Но вот диплом мой мне нравится, я можно сказать, душу в него вложил!
— И про что же ты пишешь диплом?
— Я занимаюсь гендерной социализацией. То есть — как девочки и мальчики узнают, как им себя вести в обществе.
— А разве такое в университете изучают? — спросила Катя. Ей и в голову не приходило, что такое можно изучать, это ведь естественно, и все про это все знают...
— Ну, физики-химики, может и не изучают, а жаль, но вот социологи и психологи точно.
— А... а что такое "гендерной"?
— Ну смотри, ты сказала, что Борис уверен, что девушки обязаны готовить ужин. А почему?
— Потому что девушки... Это не мужское дело.
— А почему? Девочки рождаются с умением готовить? — хитро улыбнулся Макс.
— Нет... Но они учатся, с детства, маме помогают...
— Ну, а почему бы мальчикам этому не поучиться?
— Не знаю, потому что мальчики, наверное...
— Вот об этом я и пишу. Никто не знает, — развел руками Макс. — У меня в семье, например, мама почти не готовила, а отец любит это дело, раньше постоянно готовил. Потом уже когда свой бизнес поднял, не до готовки стало, да и я уже вырос. Но и сейчас батя как свободное время выпадет, так на кухне торчит. Такую вкусняшку готовит, мне до него далеко!
Катя почувствовала себя совершенно сбитой с толку. Пытаясь что-нибудь понять, заглянула в ноутбук.
"Агенты гендерной социализации", гласил заголовок. Катя сразу представила красавца-киногероя Агента 007 и удивилась еще больше. Поймав ее взгляд, Макс пояснил:
— Агенты — это... ммм, те, кто нас воспитывает, откуда мы узнаем о моделях поведения... То есть, как надо себя вести. Семья, школа, вуз, журналы, телик... Кстати, в комнате есть телевизор, можешь посмотреть пока, мне просто к завтрашнему дню уже главу нести переработанную, а я такие интересные данные сегодня нашел...
— Да-да, — Катя взяла кружку с чаем, печенье и пошла в комнату. Включила телик, убавила громкость, чтобы Максу не было слышно. Показывали тупое ток-шоу, непонятно что обсуждали. Катя немного посмотрела на наряды и прически ведущих. Камера, снимая эффектный выход одной из гостей программы — кажется, супермодели, показала ее в полный рост — дорогие босоножки, идеальный педикюр, длинные ухоженные ноги, мини-шортики, эффектную блузку с глубоким вырезом, шикарный макияж и прическу. Катя посмотрела на свои ноги. Въевшаяся за почти год босоножества в пятки грязь уже практически не оттиралась, да и ноги она мыла реже, чем раньше — а во время странствий с Борисом в окрестностях Новосиба и вообще мыться было негде... И тогда, когда забрезжил свет в конце тоннеля — контракт с Филиппом Золотое Сердце, барнаульским олигархом и меценатом, на показ ювелирных украшений для ног, вышло неладно: Филипп резко отказался. Потом Катя узнала от Алены, что, оказывается, первый показ планировался-таки в туфлях, за что Борис не преминул вылить на их спасителя ушат грязи, обвиняя его в ханжестве, лицемерии, фетишизме обуви и в других смертных грехах. Филипп не потерпел такой грубости и тут же лишил наглеца всех благ.
Ток-шоу прервалось рекламой.
Ножки вареные, ножки копченые,
В печке заботливо позолоченные!
Ножки соленые, ножки печеные,
Знают гурманы их вкус утонченный.
Катя вздрогнула. Но вместо ожидаемой эротической сцены девушка увидела рекламу бистро: аппетитные куриные ножки с экрана словно сами просились в рот, несмотря на то, что Катя только что поужинала курицей.
"Знают гурманы их вкус утонченный"... А ведь правда, кроме Бориса и еще парочки его знакомых, никто на ее ножки так не смотрел. Пялиться — пялились, но без особого интереса. Катя встала, открыла шкаф и посмотрела в длинное зеркало на себя как бы со стороны: на нее смотрела довольно неряшливая девица. Брючки неизящно протерлись, майка была уже здорово изношена, под ногти забилась грязь, а лак уже облупливался. Да что она вообще нашла в этом постоянном босохождении? Ну да, это было в новинку, она выделялась из толпы, но... выделялась ли? Тот же Джолли Джампер привлекал куда больше внимания. А еще она вспомнила, как часто Борис раздражался, когда люди не замечали ее необутости, и всячески пытался "подсказать" всем, куда надо смотреть, упрямо ища во взглядах прохожих отвращение и возмущение...
Катя как раз собралась покурить, когда услышала звонок мобильного. Звонили Максу, и через пару секунд она услышала его голос:
— Да, привет, Ритусь, ты скоро? У Светки заночуешь? А-а. Ну поздравь за меня тоже, пожелай всего-всего хорошего... Нет, я к вам не поеду. У меня Катя... Да, Катя, та самая, которая босиком... Ей ночевать негде, этот урод Дуремар их кинул... Что? А, с Аленой они поссорились. Ну ладно, Ритусь, до завтра тогда. Пока. Целую!
Катя была в шоке от услышанного. Они что, ненормальные? Она говорит, что останется ночевать у подруги — и он так спокойно к этому относится? Он говорит своей девушке, что оставил ночевать у себя другую девушку — и тоже, никаких сцен ревности? Ненормальные!
Катя попыталась смотреть телепередачу, но так и не смогла сосредоточиться на происходящем на экране. Странные мысли лезли ей в голову. Как ее назвал Макс? "Катя, которая ходит босиком". Она поняла, что Борис ничего другого в ней и не видел — просто ноги, пара грязных подошв. Да и что она, в самом деле, из себя представляет? Не учится, не работает, ничем совершенно не занимается — просто девушка, которая ходит босиком! Ей вдруг стало страшно: ведь она ничем не отличается от сотен людей, которые тоже так ходят, она, которая так хотела выделиться, наоборот, утратила свою индивидуальность. Борис никогда не интересовался, чем увлекаются девушки, которых он сподвигал на босохождение. Катя поняла, как же страшно и обидно, когда о тебе самой и сказать-то нечего... Пачка дешевеньких сигарет и зажигалка, забытые, лежали на столе. Она не заметила, как ее сморил сон, не ощутила, как сильные руки подхватили ее и осторожно опустили на диван.
Ночью Катя проснулась от того, что кто-то сопя развалился на диване рядом с ней. Решив, что хозяин дома, забыв об обязательствах перед своей дамой, все же соблазнился ее прелестями, Катерина сердито обернулась к лежащему рядом телу и тут же сморщилась и закрыла лицо руками: прямо перед ее лицом открылась во всю ширь слюнявая пасть и мокрый язык облизал ей лицо. Побоявшись спорить с Баксом за территорию, Катя прижалась к стене и, вытянув из-под собачьей туши краешек одеяла, сиротливо уснула. Во сне ей привиделась бабушка, которая угощала ее горячими пирогами, а стоило к ней приблизиться, вылизывала лицо розовым мокрым языком.
Утром Катя проснулась оттого, что Бакс с веселым лаем прыгал по комнате, приглашая поскорее проследовать на кухню к завтраку. Катя устало взглянула на часы: десять утра. Она услышала тихие голоса, доносящиеся из кухни, недоуменно скинула с себя одеяло. А ведь она вчера заснула в кресле, не на диване! Кто ее сюда перенес? Неужели Макс? В памяти снова всплыла бабушка, теплая, уютная, домашняя, с пирогами, с чаем, с вечными соседками по утрам, с вечерними новостями и бесконечными сериалами о страданиях пресловутой Марии... или как ее там. Маленькая квартира Макса и Риты так сильно напоминала бабушкину, те же не новые обои и старомодная совковая мебель... Диван тоже очень похож на тот, бабушкин, на котором так любила прыгать озорная маленькая Катя... А может, еще не поздно, да и что ей мешает вернуться? Но нет денег купить билет до Новосиба, да что там билет! Даже туфель нет...
Была не была! Не смея надеяться на прощение бабушки и все-таки в глубине души надеясь, Катя дрожащими, непослушными пальцами набрала номер и, услышав наконец вместо гудков знакомый и ласковый голос, расплакалась.
— Бабушка, прости меня! Я хочу домой!..
В трубке заохала, запричитала Лукерья Семеновна.
— Катюша, боже мой! Жива, деточка, жива, да где ж ты пропадала-то!...
— Бабуленька, милая, у меня денег только на один звонок осталось, пришли мне, пожалуйста, денег на билет до Новосиба! От Твери... Я тебе отдам! Обещаю, я работать буду и учиться...
...Следующим вечером Макс, Рита и Ася проводили Катю на электричку до Москвы, где ей предстояло сесть на поезд до Новосибирска. Экспресс-перевод для блудной внучки пришел быстро, билет сумели взять лишь на верхнее боковое место. Небольшая сумка и пакет с дешевой едой — сухариками и супами быстрого приготовления — вот и весь Катин багаж. Глядя в открытые лица тверских ребят, которые приняли самое искреннее участие в ее судьбе, Катя расплакалась и пообещала себе больше никогда не сворачивать на кривую дорожку. Сидя в электричке под заинтересованным взглядом симпатичного парня напротив, Катя хотела было по привычке сбросить подаренные ей Ритой босоножки, но сама испугалась и на всякий случай проверила ремешки — не лопнут ли вдруг. Но два года назад купленные и надетые всего пару раз изящные полузакрытые босоножки были крепкими и удобными. Катя представила своих подружек, друзей, сокурсников, бабушку, и ей стало тепло и спокойно.
Глава 15. Век Воли не видать
Москва, площадь Тверской Заставы, круглосуточное деловое кафе "Посиди-Подумай".
— Ден, нехорошо опаздывать, когда тебя ждут такие люди, — Толян иронически улыбнулся своему другу, который буквально влетел в их ставший уже традиционным закуток, — ты себе не представляешь каких усилий мне стоило собрать вас всех в одно время в одном месте!
За столиком, скрытым от любопытных глаз, кроме Тола расположились парень и две девушки. До прихода Дена они сидели каждый со своим ноутбуком, погрузившись в какие-то дела — по всему было видно, что у таких людей на счету каждая секунда.
— Всем привет! Пробки сегодня дикие, простите, — оправдался Ден, — я и так трижды правила нарушил, пока сюда гнал.
— А ты попробуй ездить на метро, — подколол Тол своего друга.
— Знаешь, особо не тянет. Ладно, давай к делу. Я Ден, — обратился он к троице, которая оторвала взгляды от ноутбуков, переключив внимание с виртуального общения на диалог в реальном мире.
— Кэт, — девушка крупного телосложения по-мужски протянула руку. Ее рукопожатие тоже никак нельзя было назвать нежным.
— Барсук, — парень небольшого роста, но в очень дорогом костюме удостоил Дена крепкого рукопожатия. На лацкане его пиджака красовался значок СПС.
— Лида, — миниатюрная голубоглазая блондинка ловко перегнулась через стол и чмокнула нового знакомого в щеку.
Тол улыбнулся своим друзьям.
— Ребята у меня не любят болтать о себе лишнего, поэтому позволю себе сделать им рекламу.
Анатолий кивнул в сторону Кэт.
— У Катерины за спиной журфак МГУ и три года работы в новостях первого канала. Но не это для нас сейчас главное. Кэт уже пять лет работает на различных Интернет-проектах, у нее огромный опыт проведения вирусных кампаний. Она в этом деле, можно сказать, пионер, углубилась в тему тогда, когда еще никто не воспринимал Интернет как серьезную информационную среду. Не удивительно, что блог Кэт входит в Топ-10 и по сути может считаться молодежным информационным каналом.
Борис, он же Барсук. Пролезет в любую щель. Продаст снег зимой, и вы будете уверены, что совершили удачную покупку. Поддерживает партию, которая считает такие сделки нормой, регулярно организует марши несогласных и прочие незаконные акции протеста — ну, это между нами. Барсук имеет огромное влияние в среде "золотой молодежи".
Лида, она же Ламбда. Международный журналист, окончила МГИМО, свободно владеет десятком языков. Постоянно путешествует, была, наверное, в каждой точке земного шара, сегодня утром вернулась из Токио с какой-то выставки художников-авангардистов, а ночью едет на поезде в Берлин на кинофестиваль. Знает все современное искусство как свои пять пальцев. Еще, как это ни странно звучит, чемпионка Москвы по Half Life — отсюда и прозвище. Столик наконец удостоил вниманием официант, принесший Толу и его друзьям их заказы. Он уже собрался уходить, но Ден окликнул его:
— Можно двойной эспрессо и пирожное "три шоколада"?
— Извините, у нас нет "три шоколада".
— Ну тогда тирамису, — дернул плечом Ден.
