Сейги. Ассимиляция

Еще год непрерывного производства — и около сотни андроидов-воинов, готовых к непосредственной эксплуатации, были готовы. Оставались считанные дни до того, как должны были прибыть представители государства, дабы забрать первую партию солдат. Все было полностью завершено — тела, готовые к боевым действиям, начальный разум, которому следовало ввести катализатор, коим должно было выступить обучение воинов в условиях, близких к обычной для представителей сильного пола службе в армии. Интеллект андроидов, являвшихся результатом проекта SEIGI, был настолько гибок и пластичен, что позволял слепить из них любую личность. Любое необходимое государству существо. Работа Данка и Арча была завершена, и вскоре им предстояло вместе почивать на лаврах, купаясь в общественном признании...

Ровно до тех пор, пока не случилось нечто из ряда вон выходящее. То, что грозило разрушить сложившуюся идиллию.

В районе Франции совершил аварийную посадку неопознанный летающий объект, напоминавший по своей форме земную ракету. Первоначально на произошедшее не обратили внимание даже СМИ — мало ли, чей неудачный запуск ракеты обернулся небольшой аварией. Для человечества, изучившего к тому моменту большую часть солнечной системы и начавшего терраформировать Марс, это было вполне допустимо. Однако вернувшиеся с места происшествия ученые и военные хором заявили — объект сей не имел никакого отношения к земным разработкам. Более того — внутри было найдено гуманоидное существо, которое произнесло на чистейшем английском одну-единственную фразу перед тем, как впасть в анабиоз: "За мной придут...".

— Как думаешь, это и правда инопланетный корабль? — спросил как-то Арч, одним глазом просматривая программный код построенной им системы. Не тем сейчас его мозг был занят... абсолютно не тем. — Человечество же проверило всю Солнечную систему, построило тысячи теорий и гипотез и опровергло их! Опровергло существование разумной жизни в пределах нашей досягаемости.

Эрстел лишь посмеивался.

— Арч, мы же с тобой ученые. Неужели вы, профессор Штейн, готовы поверить нашим коллегам на слово? Они боятся, Арч. В их сердцах живет страх перед неизведанным, который не позволяет им мыслить шире, чем они могут. Они боятся встречи с чем-то необъяснимым, боятся понять, что у них могут быть конкуренты. Да и чего я говорю все это — они наше бы с тобой исследование назвали чушью, мракобесием, теоретически невозможным феноменом! Успешно сконструированный искусственный разум... для них все это сказка! А вот для нас с тобой, Арч... это реальность. Реальность людей, которые не боятся проверять на практике даже то, что невозможно в теории.

В такие моменты Арч ощущал себя мальчишкой, с упоением слушающим то, что говорит его наставник. С неподдельным интересом вбирающим в себя каждое слово, каждую интонацию, каждое мимическое изменение Данка Эрстела, становящегося в подобные "звездные" моменты его кумиром. Да, в одном древние заповеди все же были правы — нельзя сотворять себе кумира. Чем сильнее ты привяжешься к человеку, чем глубже ты позволишь войти ему в твои плоть, кровь и душу, тем больнее будет извлекать его оттуда.

Данк каким-то чудом оказался среди тех ученых, которым разрешено было изучить представителя внеземной цивилизации. Так он пропал для Арча на долгие пять месяцев, не подавая ни единого сигнала о том, где он и что происходит — все происходящее было строго засекречено. Да уж, несмотря на то, что государство стало единым, предрассудки и желание скрыть от глаз публики таинственное и необъяснимое у человечества все равно оставалось — и это не могли изменить ни десятки, ни сотни лет.

В отсутствие Данка главой проекта SEIGI был назначен Арч Штейн. Отправка первой партии разумных андроидов так и не состоялась — в связи с произошедшим от государства появился новый заказ. Сделать андроидов еще более выносливыми и приспособленными. Забыть о том, что они должны иметь гибкий разум и по сути своей уметь подстраиваться к любой прикладной задаче. Главным их назначением были военные цели. Оборона планеты от инопланетных сил.

Так всего одна фраза представителя внеземной цивилизации взбудоражила многих... и поставила на мечтах Арча Штейна и Данка Эрстела жирный крест. Ведь то, что у них просили сделать с их собственным творением, должно было кастрировать самую идею сейгов как таковую. Арч с этим смириться не мог.

Возвращение Данка оказалось неожиданным. Он появился, как мессия, из ниоткуда. Он появился с новым предложением — подчиниться тому, что приказывало государство, но при этом не позволить каким-то выскочкам, сидящим на высоких постах, задушить их творческое начало. Предложение Данка было ужасающе привлекательным и привлекательно ужасающим — сделать из детищ проекта SEIGI гибрид человеческой и инопланетной технологии. "Эти существа, — говорил он, — обладают возможностями, которые человеческой науке пока недостижимы. Они словно родом из сказок, из фантастических рассказов. Помнишь, раньше были книжки о том, как человек хочет научиться летать, отрастить жабры, управлять огнем? Это существо, разбившееся на своем корабле, все это может. Представляешь, какие горизонты бы открылись перед нами? Представляешь, как могли бы испугаться эти чертовы выскочки? Государство... государство преклонило бы перед нами свои колени!"

— Данк... ты понимаешь, что ты сейчас говоришь? Ты понимаешь, что это попросту чушь?

— Арч, друг мой... — гениального ученого было уже не остановить, — ты не понимаешь... ты не понимаешь, чего мы можем достичь! Каких высот! Да весь этот мир может стать нашим, если мы воплотим все эти планы в жизнь! Да разве же кто-то сможет бросить нам вызов, если на нашей стороне будет такое количество суперсолдат, не ведающих пощады? Не страшащихся смерти? Не живущих, в конце концов! Андроиды, которые подчиняются нам, блистательным властелинам этого мира! О, Арч, ты не представляешь, как сильно я этого жажду! О, ты не представляешь, как желаю увидеть лица тех, кто раньше унижал меня! Кто стремился доказать мне, что я хуже их! Что я недостоин того, чего достойны были они!

Все это было сказано с таким апломбом и нездоровым блеском в глазах, что Арч Штейн попросту опешил. Данк, его Данк, его коллега и друг вернулся из своего многомесячного отсутствия кем-то другим... не тем, кого он знал прежде. Не безумным в хорошем смысле этого слова ученым, готовым претворять самые сумасшедшие идеи в жизнь, но сошедшим с ума фанатиком, предлагавшим такие безумства, что волосы вставали дыбом. И это... это был тот момент, когда дорогам двух друзей суждено было разойтись. Когда Арч Штейн ушел из научно-исследовательского института, работе в котором он посвятил более десяти лет своей жизни, забрав с собой все интересовавшие его наработки. Деятельность научного ума остановить было трудно — и он надеялся, что в одиночку он сможет добиться куда лучших с моральной точки зрения результатов, чем в союзе с безумным гением. Сам Данк Эрстел, как оказалось, ушел вслед за Арчем несколькими месяцами позднее, скрывшись в тени и не давая о себе знать. Тому было простое объяснение — вместе с собой он вывез всех андроидов, которых успели собрать они с коллегой. Всех до единого. Для чего — ответа на этот вопрос так никто и не смог дать.

Впрочем, ответа и не требовалось. Через несколько месяцев мир потрясло ужасающее событие — неизвестная группа людей, обладающая нечеловеческой силой, совершила зверский теракт на территории Египта, который унес с собой жизни около 200 человек. В том числе и находящегося в розыске ученого по имени Данк Эрстел. Террористов изловить так и не удалось, а о том, кто они такие, догадывался лишь Арч. Слишком уж странным и намекающим являлось упоминание имени Данка и существ, обладающих сверхспособностями, в одной статье. В одной новости.

Вскоре не заставили себя ждать и откровения насчет того, зачем именно государственным деятелям первоначально нужна была армия андроидов. Благими намерениями и желанием использовать детищ проекта SEIGI в качестве замены полицейских и спецназа здесь и не пахло — правительство всего лишь хотело иметь весомый рычаг давления на все больше и больше укрепляющуюся в своих правах оппозицию. Единое государство столкнулось с тем, что идиллия невозможна. Невозможно обеспечить идиллическое существование и процветание цивилизации, привыкшей к постоянным войнам, смертям и разрухе. Гнилая кровь все равно должна была проявиться. Не в этом поколении, так в следующем.

И, словно доказывая этот тезис, произошло событие, навсегда разделившее начавшее распадаться естественным путем государство на многочисленные колонии и поселения, никак не связанные, а то и враждующие друг с другом. Земля столкнулась с огромным метеоритом, приближение которого Арч предсказал еще в последние дни своей работы в НИИ. Государственный заказ требовал обеспечить защищенность сейгов от инопланетных угроз... значит, стоило бы узнать, какие угрозы ожидаются. Вот только сообщать Арч об этом никому не стал... произошедший спор с Данком вытеснил эту информацию из его сознания. Заставив вспомнить о ней лишь тогда, когда он проснулся посреди полуразрушенного дома от криков снаружи.

Столкновение метеорита с планетой должно было вызвать Глобальную Катастрофу... и именно так впоследствии этот катаклизм и был назван. Вот только произошедшее не поддавалось никаким законам логики — судя по данным, полученным Арчем с работавшего искусственного спутника, ландшафт планеты изменился до неузнаваемости... а, точнее, до узнаваемых очертаний. Континенты Земли стали Новой Пангеей... а огромное количество людей либо умерло под завалами, вызванными внезапным уходом земли из-под ног (в прямом смысле этого слова), либо бесследно исчезли в день падения метеорита. Что произошло на самом деле, так никто и не понял.

Заснул во Франции, а проснулся в Японии... его потрясающее перемещение в пространстве не давало Арчу покоя. Однако несколько лет после Глобальной Катастрофы он предпочел потратить совсем не на размышления. Выжившие и оставшиеся без крова люди, окружавшие его в месте, которое позднее должно было стать их колонией, нуждались в лидере. В человеке, который мог бы показать им правильный путь. В человеке, который бы не побоялся взять ответственность в свои руки... и профессор Штейн решил это сделать. Отчасти, наверное, ради того, чтобы искупить собственную недальновидность... искупить то, что все на Земле могло бы сложиться иначе, предупреди он людей об опасности вовремя. Маститые астрономы узнали о приближении небесного тела к планете слишком поздно, чтобы успеть каким-то образом среагировать на это. Слишком поздно.

Основой колонии, как решил сам Арч, должно было стать здание, некогда бывшее здешним НИИ. Кажется, с его прошлого места работы он даже связывался с японскими коллегами, работавшими здесь. Цитадели науки и техники предстояло стать тренировочным центром для воинов, перед кем стояла задача защитить колонию. Как от внешних посягательств, так и от существ, порожденных им и Данком. Называть их сейгами он уже не мог... проект SEIGI должен был олицетворять ту первоначальную идею, которую он вкладывал в ее разработку. Андроиды же являлись угрозой. Чем-то, что необходимо было пресечь. Они получили название "трейты". И информация об их неожиданных появлениях продолжала распространяться по колонии в течение нескольких лет. На это больше нельзя было закрывать глаза.

Через пару лет, когда в колонии постепенно наступил покой, Арч начал поиск учеников. Объявил о наборе ребят в свой тренировочный центр, мотивируя это тем, что сейчас, в наступившие тяжелые времена, новому поколению потребуется выдержка. Умение принимать правильные решения. Строгость. Стальной стержень и хватка. Половины этих свойств никогда не было у самого Арча, однако ему предстояло выковать их. Выжечь в своей душе. Стать подобным тому, кого он так ненавидел, дабы сокрушить его. Низвергнуть в пучины ада, хоть и опасаясь, что его противник и там сможет обосноваться.

Жители колонии на предложение об организации военной подготовки их детей отреагировали весьма и весьма положительно. Многие из них и стали персоналом созданного тренировочного центра, доказывая тем самым свою готовность следовать советам и приказам Арча. Лояльность к человеку, который вытащил их из руин, согласившись сопроводить их по дороге к новому миру. Такова уж суть толпы человеческой — безнадежно умирающему стаду всегда необходим грамотный пастух.

Казалось, все выжившие на этом клочке земли люди осознали масштабы трагедии. Вклад в это, конечно же, внесло и техническое оснащение бывшего японского государства — благодаря связи со спутниками и большим количеством техники, выжившие смогли создать условия для жизни, близкие к нормальным. Понимали, правда, при этом, что нормальной их жизнь уже никогда не будет. И дело было даже не в других поселениях, обнаруженных по фотографиям со спутников — связь вскоре удалось установить лишь с северной колонией, населенной другой группой выживших людей — дело было в том, что человечество не знало, каким будет завтрашний день. Абсолютно ничего об этом не знало.

Несмотря на то, что Арч открывал тренировочный центр для создания гипотетической армии подготовленных солдат, тех, кто должен быть связан с проектом SEIGI, он решил отобрать самостоятельно. Ими должны были стать двое избранных... двое первых операторов конструируемых им костюмов, основные ошибки в которых он поправил. Костюмы Сейгов не должны были обладать искусственным разумом, функционирующим сверх меры — нет, достаточно было простой встроенной нейросети, ограниченной в своем развитии и не способной осознать себя. Что-то вроде той вопросно-ответной системы, разумом которой должен был обладать первый созданный ими андроид. Той самой, которую он оставил в НИИ и которую впоследствии, должно быть, прибрал к своим рукам Данк Эрстел. Вряд ли безумный ученый вообще стал бы оставлять что-либо в бывшей их лаборатории.

И первым Сейгом, пожалуй, тоже должен был стать первый созданный им андроид... забракованное тело, которое он почему-то оставил у себя, подчинившись внутреннему зову и не избавившись от него.

А что касается Данка... Данк вышел с ним на связь однажды. Скорее всего, только ради того, чтобы показать, что он жив, здравствует и процветает. Нанести еще один удар по самолюбию бывшего своего коллеги.

"Я жив, Арч... и, знаешь, я уже близок к своей цели... я достиг того, о чем мы с тобой так мечтали... того, чего уже никогда не сможешь достичь ты. Ты оказался слишком слаб, мне стоило понять это сразу. Слишком слаб для того, чтобы видеть картину мира столь же широко, как вижу ее я... Ты оказался еще одним из шайки ученых, которые не смогли осознать моего гения. Но ничего... вскоре вы сможете понять, как вы были неправы. Скоро ты, Арч... Ты поймешь, что тебе не стоило покидать меня..."