1. Эмигрант

— Слева вторая. Поднимай.

— Где?

Она носком туфли указала на небольшой предмет.

Две стрелки, лежащие рядом, значительно разнились — первая была тонкая и легкая, смазанная ядом. Вторая — гораздо увесистей, тоже с ядом, но еще и с каким-то заклинанием.

Стрелков искать было бесполезно — они стояли недалеко от пересечения коридоров, ниш вокруг было полно, и потайных дверей, наверняка, хватало. Поэтому колдун просто накрыл их обоих еще несколькими щитами и они без приключений добрались до комнат. Жорот вытащил металлический поднос, поставил на стол и выложил на него стрелки. Активировал дополнительную защиту вокруг квартиры, попросил Дарику:

— Зайди к Олли, проверь, с ней все в порядке? — а сам отправился в комнату к Ивину.

Вернулись в столовую они почти одновременно.

— Все нормально, спит, — сообщила маг.

— Н-да... — Жорот склонился над столом, вглядываясь в стрелки. — Ничего не понимаю. Почему я не увидел эту, вторую? И заклинание вскрыть не могу...

— Буди-ка Кецетина, — серьезно сказала Дарика. — И Целесину.

Целесина, уточнив место покушения, заявила, она постарается поискать следы нападавших и отключилась. Зато Кецетин прибежал почти сразу.

Маг внимательнейшим образом и довольно долго изучал стрелки. Наконец поднял голову.

— Первая для Дарики — распространенный яд, убивает за три-четыре секунды. А вторая сделана специально для тебя, — он перевел взгляд на Жорота.

— В смысле?

— Заклинание, которое на нее наложено, делает стрелку невидимой конкретному человеку. В данном случае, тебе. Поэтому ты размотать его и не можешь — оно защищено. Защита снимется кровью, снимай, а я попробую выяснить, кто его наложил.

Жорот достал нож и надрезал запястье. Поднес руку к стрелке, подождал, пока кровь упадет на нее. Раздался резкий хлопок, стрелка взорвалась, брызнув во все стороны кусочками железа.

— Твою мать! — выругался Кецетин.

Колдун зашипел сквозь зубы, покачнулся — вслед за резкой болью накатила дурнота — оперся здоровой рукой о стол. Осколки нашпиговали кисть и ладонь, из многочисленных ранок текла кровь.

Кецетин и Дарика, к счастью, стояли достаточно далеко и оказались в безопасности.

— Яд! — крикнула Дарика.

— Сейчас, — колдун наложил задерживающее заклинание, опутавшее его коконом, сделал неуловимое движение, в его руке появился пузырек с плотно притертой крышкой. Он попытался откупорить ее зубами, но стекло скользило. Дарика выхватила флакон, открыла и отдала колдуну. Тот вылил часть содержимого на раны, заклинанием растянув пленку лекарства по всей пострадавшей поверхности. Жидкость то ли впиталась, то ли испарилась — практически мгновенно. Дарика цапнула пузырек обратно, прикрыла его пробкой, но убирать не стала, стояла наготове:

— Раздевайся, живо! Ты уверен, что это все? — ее трясло от ужаса.

Кецетин одним движением разорвал на колдуне мантию, скомкал ее и куда-то то ли отправил, то ли просто уничтожил.

К счастью, больше порезов действительно не оказалось. Когда Дарика убедилась в этом, кажется, уже по третьему разу, Жорот достал другую одежду, закутался, упал в кресло.

— Мы убираемся отсюда. Немедленно, — сообщил колдун.

— Куда? — спросил Кецетин.

— Есть куда. Детей я забираю с собой. Мы с Дарикой будем здесь появляться, так что ты будешь в курсе дел.

— Так. Постой. — Кецетин встал, — мне нужно поставить в известность Лотту. Иначе она с меня голову снимет — и не в переносном смысле... Она сейчас подойдет.

— Что произошло?

Жорот взглянул на Ларсена.

— А ты откуда?

— Это я его вызвал, — отозвался Кецетин. — Посмотри руку.

Колдун закатал рукав. Целитель присвистнул:

— О! Тут работы, как минимум, на час. Как раз и артефакт проверю...

— Извини, часа у меня нет, поэтому делай, что успеешь. Сначала останови кровь, — отозвался Жорот. — Дарика, разбуди Олли, пусть собирается... Здравствуйте, ваше величество. Прошу прощения за то, что разбудили.

Кецетин негромко сказал:

— На Дарику и Жорота открыта охота. Они уезжают, будут работать самостоятельно. Думаю, Целесины и вашей новой охраны будет достаточно для обеспечения вашей безопасности. Я и ребята Мердока займемся Нэшанаилом.

Лотта, одетая в длинный плотный халат, села напротив колдуна, три ее охранницы, расположились в разных углах комнаты. Королева мельком взглянула на раны Жорота и спросила:

— Вы надолго?

— Так же, как и планировали. Не больше, чем на неделю.

— Я раньше закончу, — прошипела Дарика, — теперь эта сволочь от меня и на том свете не скроется!

Жорот повернулся к тихо подошедшей девочке:

— Олли, ты собрала и свои вещи и Ивина? Мышь не забыла?

Девочка молча помотала головой.

— Вы и детей забираете? — Лотта явно встревожилась.

— Конечно.

Королева недовольно нахмурилась:

— Вы даже себя не можете защитить...

— Ваше Величество, Жорот был ранен вследствие моей ошибки, моего приказа, — вмешался Кецетин. — Если бы ошибся он, его в живых уже не было бы. Эта штука, попав в него, должна была взорваться, а если учесть, что она была ядовита...

Жорот вдруг возразил:

— Не была. При взрыве яд выгорел. До меня только сейчас дошло.

— Действительно... — растерялся маг. — Зачем тогда было вообще его наносить?

— Хороший вопрос, — согласилась Дарика. — Идеи есть?

— Заклинание некачественное, — мрачно сказал Кецетин, сам прекрасно понимая, что это не вариант.

— Ага, — отозвалась Дарика. — Протухло.

Остальные вообще промолчали.

— Вопрос остается открытым, — резюмировал Жорот.

— Может, чтобы вы не подумали, что она может взорваться? — раздался тихий голос Олли. Девочка смутилась под перекрестьем взглядов, постаралась спрятаться в углу.

— А что... — Кецетин задумчиво поднял брови.

— Ну да, — энергично поддержала Дарика, — Если бы стрелка НЕ БЫЛА отравлена, мы бы к ней гораздо внимательней бы отнеслись, рассчитывая на подвох! Умница!

Колдун чуть улыбнулся, глядя на смутившуюся Олли.

— Молодец. А что из этого следует, каждый предполагает сам, потом обменяемся мыслями. Все, Ларсен, спасибо, — он опустил рукав мантии, встал и ушел в спальню к Ивину.

— У тебя еще полно осколков! — возмутился целитель.

— Я позже вытащу, — Жорот вернулся, неся спящего мальчика на руках. Одевать он его не стал, только плотнее завернул в одеяло и накинул поверх что-то вроде согревающего кокона.

— Секунду, — Ларсен нахмурился, взглянул на королеву. Лотта тоже задумчиво посмотрела на него, и они одновременно произнесли:

— Ваше Величество...

— Господин Ларсен...

Оба растеряно замолкли. Ларсен заговорил первым:

— Я хотел попросить, чтобы вы разрешили мне сопровождать их.

— Я тоже хотела просить вас об этом...

Кецетин не выдержав, рассмеялся. За ним засмеялись Ларсен и королева.

— Какое единодушие! — выдавил Кецетин сквозь смех.

Ларсен, все еще улыбаясь, поклонился королеве. Жорот покачал головой:

— Ваше Величество, по-моему, целитель во дворце сейчас нужнее.

— Это не обсуждается, — отозвался Кецетин. — Насколько я знаю, если с Дарикой что-нибудь случится, больше мы на помощь Клана рассчитывать не сможем.

Телепорт вывел компанию из квартиры прямо на улицы города. Колдун провел Олли, Дарику и Ларсена по ночным улицам, и активировал еще один телепорт, на этот раз они очутились за городом. Как оказалось, они были в пятнадцати минутах ходьбы от какой-то деревни. А когда они прошли по улице несколько десятков домов, Жорот уверенно свернул к одному из них, открыл его и вошел.

— Значит, так. Дом небольшой, эта комната и две спальни, придется потесниться. Олли, ты не против, если пока будешь делить комнату с Ивином? Если сильно против, будешь спать с Дарикой, но...

— Нет-нет, все в порядке.

— Ну и прекрасно.

Колдун прошел в комнату, осторожно положил так и не проснувшегося мальчика на постель, накрыл его и вышел.

— Все, ложись. Ларсен, помоги девочке заснуть, завтра ей понадобиться светлая голова.

Когда целитель вернулся, Дарика уже ушла спать. Жорот сидел за столом, положив руку на столешницу, и ковырялся в ранах, извлекая осколки.

— Давай я, — Ларсен подсел, перенаправил свет и продолжил прерванную работу. — Я закончил разбираться с твоим каналом. Ты в состоянии слушать?

— Вполне, — напряженно отозвался тот — наркоз не мог полностью убрать болевые ощущения, что не прибавляло колдуну хорошего настроения.

— Там вообще нет следов постороннего вмешательства. Пусть оно было два-три века назад, все равно, тогда перегородка хотя бы была... Ну, отличной по структуре, что ли. А здесь перегородка явно — часть тебя, естественное продолжение. Короче, думаю, ты сам ее поставил. Когда с тебя выкачивали энергию, ты уменьшил поток отдачи — на подсознании. Потом долго в себя приходил... способности к тебе постепенно возвращались, ведь так? Вот ты и осторожничал — так и закрепил уровень своего потока.

Жорот задумчиво кивнул, втихую любуясь собеседником.

— Могу снять, перегородка простейшая.

— Извини, конечно, но ты уверен, что это именно перегородка? А не необратимая деформация?

Ларсен долго молчал, продолжая вытаскивать осколки. Наконец отозвался холодноватым тоном:

— Я дам тебе выкладки, проверяй.

Жорот посмотрел на его окаменевшее лицо, быстро сказал:

— В Клане я консультировался с тремя... вру, четырьмя целителями. Все диагностировали необратимую деформацию. Если быть точнее, сужение канала, изменение его границ. Нет, конечно, до самых лучших специалистов я не дошел, но...

Ларсен вздохнул, уже спокойней отозвался:

— Все верно. Но старые-то границы на месте. Да, они долгое время не работали, но я проверил — вполне в нормальном состоянии. А если будут вновь соприкасаться с потоком, то через дюжину-две дней не отличишь, где эта перегородка вообще была. Конечно, придется какое-то время быть осторожней. Но тебе, в любом случае, придется усилить контроль — после расширения потока крайне сложно будет рассчитывать силы на заклинания. Пока привыкнешь... А сейчас дополнительные возможности тебе лишними не будут.

Целитель помолчал, потом сообщил:

— Я закончил. Потерпи, заживление будет болезненным...

Жорот переждал процесс стягивания ран, какое-то время сидел, откинувшись на жестком, неудобном стуле, приходил в себя. Ларсен успел смести со стола покореженные кусочки металла, вытереть кровь и помыть руки.

— Я тут сплю? — целитель кивнул на диван, стоящий у стены.

— Да. Как сильно увеличится поток?

— Где-то на треть.

— Что?! — Жорот уставился на Ларсена, с выражением недоверия на лице, целитель хмыкнул:

— А ты думал?

— И сколько продлится операция?

— От трех до восьми часов.

Колдун осторожно поинтересовался:

— Ты сильно устал?

— Я понял. Я сегодня вообще не сплю, — проворчал целитель.

— Хорошо, а когда тебе удобно?

— Да нормально сегодня, нормально. Только дай мне немного времени, я сосредоточусь, чтобы глупостей не наделать.

— Подожди. Я еще у Дарики спрошу, возможно, она будет против, — Жорот ушел в спальню и растолкал женщину. Объяснил в чем дело.

Она смотрела на колдуна сонно-сердитым взглядом, но, вникнув в проблему, скандалить не стала.

— Если есть возможность, конечно, не использовать ее нельзя. И разбудил правильно, хоть и убить тебя хочется... Ох... Вечно все в кучу, раньше не мог разобраться со своими болячками? — проворчала маг.

— Ларсен меня обследовал четыре дня назад. А клановские целители уверяли, что сделать ничего нельзя.

— Ясно...

— Но тогда завтра работать начнем только во второй половине дня, не раньше.

— Ничего, наверстаем, — Дарика упала обратно в постель, завернулась в одеяло и, похоже, вырубилась почти мгновенно.

Около полудня Жорот проснулся в спальне, хотя засыпал в общей комнате. Ларсен над чем-то мурлыкал, сидя за столом возле окна.

— О! С добрым утром. Полежи, я тебя осмотрю.

— Уже традиционный утренний ритуал, — пробормотал колдун. — А где дети?

— Уже традиционный первый вопрос, — улыбнулся Ларсен. — С Дарикой гулять пошли.

— Ага, — Жорот сел-таки на постели, нетерпеливо ожидая, пока Ларсен закончит осмотр.

— Ты, я смотрю, уже готов бежать работать? — уточнил целитель.

— А что, нельзя?

— Сейчас...

— Как я вообще тут очутился?

— Я перенес. Иначе бы тебя утром дети разбудили... Все нормально, только первое время будь внимательней, — Ларсен, не сдержавшись, зевнул.

— А ты поспал, хоть немного? — одеваясь, поинтересовался Жорот.

— Ночью отосплюсь.

— Что, совсем не ложился?

Ларсен пожал плечами:

— Не в первый раз.

Колдун нахмурился:

— Я понимаю, что не в первый... Что-то не так прошло?

Целитель опять зевнул:

— Ну ты и приставучий. Все так. Но мне спокойней было посмотреть за тобой до утра. Иди ешь, все уже позавтракали.

— Ложись, дети прекрасно побудут вдвоем.

— Посмотрим...

— Не "посмотрим", а спи. А если что стрясется — какой из тебя целитель будет?

— Нормальный.

Колдун только успел окончательно проснуться и поесть, когда вернулась Дарика с детьми. Ивин с довольным видом уселся отцу на колени, торопясь рассказать, что они видели "большую-большую" реку, по ней даже лодка плыла! Колдун только хмыкнул — он вспомнил местную речку, которую можно было перейти вброд — пообещав ребенку, что летом он обязательно поплавает в настоящей, большой реке.

Наконец Олли увела Ивина опять на улицу — сегодня погода была настоящая, весенняя, а в доме, собственно, делать было почти нечего.

— Ты как? — нетерпеливо спросила Дарика.

— Пошли работать.

— Мне нужно в замок Медведя.

— Это только через портал из замка Лотты.

— Я, наверное, тут останусь, — заметил Ларсен.

Жорот кивнул:

— Это будет самое разумное. Если что, мы вернемся сюда — амулетом портала... Кстати, держи, — он протянул Дарике глиняный овал на нитке.

— Угу, — она по-деловому обмотала нитку вокруг запястья, так, чтобы она не соскользнула. — У тебя ж еще остался?

— Конечно.

В замке их ждал сюрприз. Жорот отыскал Регьена — он планировал взять провожатого или, на худой конец, рекомендации для Медведя, не говоря о разрешении, необходимом для телепортации — сам-то колдун координат не знал. Министр же невозмутимо сообщил, что Целесина ухитрилась отыскать и притащить вчерашнего неудачливого стрелка. Причем сейчас его допрашивают, и он начал говорить.

Дарика аж вся подобралась, но Жорот покачал головой, предполагая, и не без оснований, что сейчас в ней говорит не логика, а чувство мести:

— Разумней отправиться к Медведю, как и планировали. А к этому горе-стрелку наведаемся позже, когда его окончательно дожмут.

Маг подумала и неохотно согласилась.

К Медведю они отправились с высокопоставленным сопровождением — барон Номир посчитал, что он уже закончил все свои дела в королевском дворце и собрался домой.

Воодушевленная женщина, вышагнув из овала телепорта, сразу энергично понеслась на поиски очередных жертв. Во время пятиминутной телепортации она успела выяснить у начальника безопасности имена придворных, которые теснее всех общались с Дарланом. А также где можно найти барона в случае необходимости, где вероятней всего отыскать его заместителя и попросила оповестить двор герцога о желательном сотрудничестве. Заодно заручилась обещанием, что барон в кратчайшие сроки соберет родственников и домочадцев арестованных магов, которые проживали в городе.