Правдивые истории

— И тебе того же. Прийти можешь? Дело есть, — не стала я ходить кругами.

Тетя озадаченно помолчала, а затем мурлыкнула:

— Буду в полдень.

К мужу я вернулась довольной, как кошка, слизавшая сливки.

Денис моей радости не оценил, настороженно буркнув:

— Рассказывай.

Я сунула мужу под нос валентинку подруги:

— Вот! Объявим у нас Валентинов день! Чем мы хуже других ресторанчиков?

Муж, прежде чем усмехнуться, некоторое время с интересом разглядывал сердце из пчел:

— Ох, пожалеешь.

Я в ответ только нос сморщила. Ну что, скажите на милость, может быть опасного и плохого в таком замечательном празднике?!

Вскоре явилась Элурим. Я приняла ее меховой плащ и с удовольствием вдохнула тонкий цветочный аромат, смешанный с запахом мороза.

Везет же некоторым. Тем, у которых зимой снег идет, а не дождь. Вот сейчас на дворе февраль, а с неба сыплет противной водяной пылью. Не дождь вроде, а результат тот же — слякоть и грязь. Правда, мне сейчас грех жаловаться. Теперь чтобы вываляться в снегу, достаточно высунуть нос за калитку. Мы даже лыжами обзавелись и теперь чувствовали себя полноценными олигархами с личным курортом. А заодно и с "сафари": лес за калиткой рос дикий, зверье бегало непуганое, да к тому же мифически-реликтовое. То есть часто зубастое и очень большое, типа индижи. Или — рогатое и очень большое. Иногда зубастое, рогатое, очень большое, да еще и летать умело. А самое главное, это зверье до сих пор не осознавало, что человек — венец природы. Могло сожрать бы и не подавиться.

Так что заходить далеко в лес мы не решались и наворачивали замысловатые фигуры по поляне между белых скульптур, достойных зимнего Диснейленда. У их появления тоже была своя история. После первой же метели, дорвавшись до снега, мы выстроили на поляне крепость. Были счастливы безмерно и намеревались устроить настоящее сражение, но погода выкинула нехороший кульбит: ночью разразился буран и все наши старания пошли коту под хвост, скрывшись под двухметровым слоем снега. С тех пор мы крепостей не строили. К чему пыхтеть целый день? Только для того, чтобы снежками покидаться? Так для этого намного быстрее вырыть окоп. И вообще, если взять в команду гномов, до противника будет проще под снегом добраться. А если — магов, то можно устроить бой самодвижущихся снеговиков. Правда, снег — материал хрупкий, но если наловчиться управлять снеговыми големами, можно сразу же на месте бойцов не только восстанавливать, а заодно клонировать.

Для поддержания в достойном состоянии зимней галереи мы время от времени устраивали среди гостей конкурс на лучшую скульптуру — победителю в подарок выдавали два литра пива. Как выяснилось, фантазия иномирян не имеет границ и оказалась настолько... своеобразна, что пришлось рядом с некоторыми статуями оставлять с темнотой фонарь, чтобы их издалека было видно. Чтобы гости от трактира не шарахались.

Хотя со статуями тоже оказалось не все так просто, как хотелось бы. И внезапные бураны тут были совершенно ни при чем (что тут поделаешь: замело, так замело, к тому же если одолеет тяга к прекрасному, всего за час можно новые налепить). Нет, мы столкнулись совсем с другой проблемой: местное неспящее зверье почему-то решило, что белые статуи замечательно подходят для меток. Особенно доставалось дракону. Если моих снегурочек и принцесс еще щадили, то творение, вышедшее из-под рук Дениса и гномов, ежедневно "украшали" свежими желтыми потеками. Притом я побилась бы на золотой, что у дракона останавливались не одни звери. Кое-кто из наших гостей (речь, конечно, идет о гоблинах) были весьма невысокого мнения о чешуйчатых огнеметах. В прошлом и те, и другие часто претендовали на одну и ту же пещеру. Победителями всегда выходили драконы, так что проигравшие мстили им... как могли. В конце концов, когда скульптура стала выглядеть совсем неприлично, ее уничтожили: растопили огненным плевком, пропалив снег до самой земли. Вылепить на замену нового ящера мы не решились: опасное это дело в межвидовые конфликты влезать. Ну его... лучше направить фантазию в другую сторону. Например...

От дальнейших размышлений на тему новой центральной композиции меня отвлек тетин голос:

— Ну, Рениари, рассказывай, для чего ты меня позвала.

Я положила на стол валентинку подруги и приступила к рассказу. Объяснение получилось путаным: придумать на ходу увлекательную историю, откуда взялся праздник, и почему он нужен не только мне, оказалось довольно сложно. Впрочем, как ожидалось, идея пришлась по душе Элурим. Единственное, что вызвало у нее некоторое недоумение, был символ праздника.

— А почему именно сердце? — полюбопытствовала эльфийка, разглядывая желто-черный рой. Пчелы, очевидно, были с ходу одобрены.

Я растерялась:

— Ну а как же... Это же праздник любви! А сердце — ее главное хранилище!

Элурим мелодично рассмеялась:

— Забавные у людей представления о сердце.

Я хмыкнула: ох уж эта разница культур! Эльфы были уверены, что любовь и другие чувства хранятся в душе, которая обитает чуть ниже основания шеи.

Постепенно, по мере того, как я, размахивая от избытка эмоций руками, посвящала тетю в планы, она увлекалась все больше и больше. В конце концов, Элурим решительно поднялась и отправилась в путешествие по залу, поясняя что, где, как и чем украсит.

По пути она небрежно махнула в сторону "панорамы" на внутренний двор:

— Это мы тоже как-нибудь замаскируем.

"Это" были лужи и грязь. То есть — пожухлая трава, грязь и лужи. Часть двора мы так и не замостили. Все-таки падать на траву или землю во время тренировок намного приятнее, чем на камень. К тому же надежда на ровный красивый газон еще теплилась. Не совсем я ее убила.

Тетина задумка обрадовала. Я была совсем не против прикрыть красивой иллюзией осеннюю неприглядность.

Надо сказать, на этот раз Элурим обошлась без излишней помпезности. Объяснила лишь, что на видном месте, напротив телеэкрана поместит главный символ праздника — большое сердце, а по стойкам и балкам навеса пустит цветы. Я вызвалась найти красивые гирлянды из лампочек, маленькие свечи и еще какую-нибудь ерунду, подходящую к празднику. А еще решила, что каждый гость в этот день получит пару конфеток сердечками и большое печенье той же формы, завернутое в золотистую фольгу.

Ну да... заезжено, кич, масскульт. Ну и пусть! Зато гостям приятно и в то же время ни к чему их не обязывает. Просто знак внимания.

Как следует поразмыслив, я добавила в праздничное меню отбивные. Хоть наши гости не люди, а все одно — мужики. Что им пирожные без мяса? Так... катализатор, способствующий выделению слюны. Решено! Отбивные тоже сделаем соответствующей формы!

На то, что дело дойдет до обмена валентинками между гостями, я не надеялась. Да и девушек в первый раз не ждала. Ну не приведет эльф драгоценную возлюбленную в заведение, где кутят орки с гоблинами. И правильно сделает, а то она такого наслушается... А орк ни в коем случае не покажет своей женщине дорогу туда, где он бесконтрольно заливается пивом с друзьями. Если только он сам себе не враг — орчанки, они ведь... о-го-го какие!

Так что начну с малого — объявлю валентинки пропуском в трактир на четырнадцатое февраля. Авось гости привыкнут и проявят нужный интерес. А там, глядишь, однажды появятся в "Зеленом драконе" влюбленные парочки. Хотя бы на валентинов день. А то что-то у нас по-прежнему с женским полом негусто: Ахна, Элурим, да время от времени компании русалок в "садке". Другие дамы почти не заглядывают.

Подумав, как доходчивее донести до гостей свою идею, я нарисовала на ватмане огромными буквами: "Послезавтра вход в кафе только с "валентинкой" для меня. См. на образец".

Образец был представлен поздравлением Софьи, на которое указывала жирная красная стрелка с коротким примечанием: "если что непонятно, обращаться к хозяйке".

Ниже я сочла необходимым приписать: "Всех гостей ждет подарок!"

Еще ниже: "Праздничный костюм поощряется "комплиментом" то есть маленькой шоколадкой".

Самым последним пунктом значилось: "Дамы получат еще пирожное".

Из-за того, что умные мысли в голову приходили постепенно, места на такое количество информации не хватило, так что последнее предложение уместилось с большим трудом и вышло кривым, постепенно мельчающим, "прихрамывающим" на все буквы разом.

Муж, глядя на наши с Элурим старания, только посмеялся и насвистел незатейливую мелодию, в которой я признала детскую песенку с многообещающим названием "Да здравствует сюрприз!"

Ну, сюрприз, так сюрприз. Собственно именно ради сюрпризов старались. А чтобы их было побольше, я обзвонила гостей, с которыми была в приятельских отношениях. Как могла, растолковала о новом празднике Ахне, Воржеку, гномам и гоблинам. Вампирам объяснять не пришлось. Они единственные, кто был в курсе. Правда, я взяла с них обещание: во-первых, соблюдать традиции и ничего страшного в "Зеленый дракон" не тащить, во-вторых — сохранить вечеринку втайне от Роджера.

Нет, я по-своему любила этого прохвоста, но не собиралась добровольно "пускать козла в огород". Давать этому жуткому бабнику официальный повод для поцелуев, ухаживаний и подарков как-то не хотелось. У него и так каждый день — сплошной праздник любви.

Зато я позвонила некроманту: жалко стало мужика. Он выглядел одиноким, неустроенным каким-то. Вроде бы, любовниц было полно, а счастья все равно недоставало. Мне кажется, он с нашей курицей и то больше взаимопонимания находил, чем со своими женщинами. Наверное, из-за того, что Чернуля умела внимательно слушать.

Хронос молча выслушал предложение и вздохнул:

— Увы, не могу. Получил крупный заказ. Не до того будет.

На "нет" и суда нет. Праздник, в самом деле, не особо подходил для некроманта.

— Тогда просто так заглядывай как-нибудь. А конфет мы тебе оставим, — пообещала я и повесила трубку.

В день икс все было готово. Почти все: не хватало главного украшения. Тетя пообещала сделать его появление гвоздем программы.

Я в последний раз поправила свечки на столах, вытерла платком выступивший пот и присела на стул, разглядывая побелевший двор и размышляя, а не понизить ли температуру в зале. Его отделяла от улицы тепловая завеса, успешно защищавшая трактир даже во время штормового ветра. Это было изобретение эльфов, испытавших на себе все прелести "тепловых пушек" в супермаркете. Завеса работала от энергии солнечных батарей, в которые усилиями тех же эльфов превратилась черепица навеса и крыши. Только не спрашивайте, как. Понятия не имею. Преобразование обычной глины в чудо магической электроэнергетики стало результатом одной из передач про достижения в области солнечной инженерии. Собственно именно после этих изобретений и появилась возможность работать зимой. Лично мы с Денисом планировали отдохнуть до апреля, но родню вариант летнего кафе не устроил: эльфы проявили чудо изобретательности, но добились-таки своего. Надо сказать, они не сразу распробовали прелести открытий человечества. И большинство из них сразу забраковали. Особенно те, что касались машин. Остроухие искренне не понимали, как можно променять живое существо на бездушную груду железа. Вопрос скорости для них не стоял: порталы свели на нет преимущество техники.

Ну да я снова отвлеклась. Итак, четырнадцатого февраля над нашим домом неожиданно зависла темная туча и прицельно засыпала его снегом. Он художественно облепил крышу и в красивом беспорядке сам сложился в затейливые сугробы на заднем дворе. А самое главное — не растаял!

Лампочки с фонарями вспыхнули разноцветными огнями. Колонны и балки заблагоухали цветами, на стойку выложили исходившие сытным духом мясные пироги. В виде сердец, естественно. В витрине влажно заблестело розовое суфле пирожных, а на экране эротично стиснул микрофон Элвис Пресли, выводя свое знаменитое "Love Me Tender". В общем, мы с Элурим были готовы приобщить иномирный народ к прекрасному празднику.

Первыми явились гоблины с одной единственной валентинкой на всех, зато сделанной из камня и размером с небольшого бычка. Эдакой садовой скульптурой для дворца бракосочетания. Поздравление на ней (если верить глазам) вопреки расхожей поговорке, вырубили как раз топором. Просить перевести кривые закорючки я благоразумно не стала, заметив, как покраснели от возмущения кончики ушей у кузенов. Эти гоблины они такие... гоблины! Пресловутая культура, когда завоевывала другие народы, почему-то о них позабыла. Или все-таки заглянула, но с ходу поставила крест, поняв, что гоблинов ничто не исправит: ни время, ни могила.

За гоблинами пришли гномы. Тоже с одной коробкой.

— Вот! — торжественно объявил их делегат. — Подарок от нас! К этому... как его... для этого... чтобы не болела!

И с чувством грохнул коробкой об стол.

Подарок, судя по всему, весил очень прилично: уж больно громким получился стук. К тому же нехорошо гудел. Подозрительно так. Почти как в мультфильме про Винни-Пуха и шарик.

Увидев, что гномы собираются распаковать коробку, я на всякий случай сделала пару шагов назад. Ну да, я трусиха, честно это признаю. И именно поэтому в первую очередь организовываю пути для отступления.

Гном красиво, прямо-таки театрально махнул ножом, разрезая бечевку, и содрал с подарка бумагу.

Первая мысль, которая меня посетила, была: "Какой странный табурет". Затем: "Нет, наверное — скворечник". Но постепенно до меня все-таки дошло, что это улей! Притом с пчелами, если верить гудению. Только почему-то... железный. Здорово смахивающий на мини дредноут: такой же внушительный, с художественной россыпью больших фигурных заклепок. И не менее красивый.

— Вот, пользуйся! Всей общиной трудились!

Я растерянно промямлила:

— С-спасибо, а как? Я же не пчеловод!

Все мои мысли в тот момент крутились вокруг содержимого подарка. Если сам ящик можно было приспособить под те же чаевые или превратить в большую копилку, то что прикажете делать с кусачими насекомыми?!

Гном хлопнул себя по лбу:

— Чуть не забыл! Вот инструкция!

И сунул мне в руки свиток. Раскрыть я его не успела, потому что из улья выползла пчела. Если только так можно было назвать существо из стали.

Кажется, я ошиблась, посчитав творение гномов напоминающим дредноут. С такой "начинкой" он больше походил на авианосец или... на секретную разработку военных.

Словно прочитав мои мысли, муж хмыкнул:

— Су двадцать пять из страны лилипутов!

Пчела, расправившая крылья, действительно напоминала силуэтом этот штурмовик.

Тем временем маленький монстр немного потоптался на месте, обшаривая взглядом кварцевых глаз помещение, и резко взмыл к потолку. Вероятно — вылетел на разведку. Провожаемый настороженными взглядами гостей и хозяев, "самолетик" сделал почетный круг по залу и красиво спикировал на лежащий в вазочке виноград.

Глядя, как насекомое решительно проткнуло иглой хобота янтарную ягоду, я поспешила уточнить:

— Чем они, говорите, питаются?

Денис, успевший оценить достоинства, последствия и перспективы подарка — игла выглядела весьма внушительно — поинтересовался: