Сообщение что не лекарство, однако, надежное средство профилактики существует, но достать в нужных количествах его можно только в другом мире, драконов ожидаемо не смутило. Но тут обнаружилась первая загвоздка: координаты. Драконы открывали порталы или наобум, куда вынесет, или в те миры, где уже хотя бы раз бывали. После долгих обсуждений и дружного мозгового штурма Эграр сообщил, что любой из драконов мог, наверное, отследить координаты с помощью человеческого портала, хотя это и не простая задача, ведь в нем нет ни капли магии. Во всяком случае, срабатывание портала они прекрасно чуют даже на таком расстоянии, собственно для них этих расстояний словно бы и не существовало. Эграр даже сообщил, что вчера этот портал несколько раз сработал, наверное, наш заказ доставили. Проблема в том, что отслеживать нужно было как раз в момент срабатывания, однако вчера этим заниматься никому даже в голову не пришло, а сегодня все было глухо.

Тут же разгорелся жаркий спор о том, что же делать дальше, ждать, не сработает ли портал в ближайшее время снова? Тут даже мы с Глорией ничего сказать не могли. Если наш заказ доставили вчера одной партией, то ждать смысла нет, скорее всего, в ближайшее время имперцы опять постараются исключить все контакты между мирами. До сих пор оставалась опасность полного карантина. Однако достоверно неизвестно, будут ли еще поставки груза или уже нет? И будет ли карантин, а если да, то будет ли эвакуация персонала, которая потребует хотя бы разовое открытие портала?

Сидеть и ждать неизвестно чего большинство драконов категорически не желало, а учитывая, что подавляющее большинство из них это нервные драконихи боящиеся за свое потомство, это могло плохо кончится.

Были так же предложения как-нибудь спровоцировать имперцев, чтобы они сами открыли портал. Но почему-то все они звучали примерно как "напугать, и пусть бегут в свой мир", за приемлемый план никто это не посчитал.

И наконец, вариант третий: Таналь который был в Империи и теоретически имеет координаты. Только вот загвоздка, правил построения межмировых порталов он не знает, к чему привязывать эти координаты и как их интерпретировать понятно для драконов — тоже. А драконы всю эту пространственную магию воспринимают как-то уж очень сложно и заковыристо. Урау и Таналь дружно взявшиеся решать эту проблему соответствия форматов оба выглядели пришибленными и не от мира сего.

И ведь по большому счету это была лишь первая из вставших перед нами проблем. Дальше, не легче.

Я порадовалась собственной предусмотрительности, мы дружно решили не говорить драконам о заказанном нами грузе специй. Вообще не говорили, зачем мы ездили к имперцам, а поинтересоваться, занятые решением своих проблем никто из них не догадался. Конечно со временем кто-нибудь умный, тот же Урау, например, все поймет. Но я надеялась, что к тому моменту хотя бы проблему с координатами мы решим. А то ведь найдется желающий не заморачиваться и просто прибрать нашу покупку к лапам. Драконьих детишек конечно жалко, но своих как-то жальче. Там ведь по всему миру тоже дети сейчас умирают, люди, орчата, эльфята и все прочие. Их кто спасать будет?

Но это ладно, с координатами, я уверена, мы рано или поздно разберемся. Либо Таналь с Урау добьют эту задачку, либо все же используем вариант номер два, с провокацией. Только слегка переработанный, потому что пугать и без того здорово перепуганных имперцев не выход, люди в таком состоянии совершенно непредсказуемы. Однако есть у меня кое-какая интересная идея, имеется даже вероятность, что она сработает. За счет неожиданности.

Следующий вопрос, который мы решили обсудить, у драконов неожиданно совершенно никакого понимания не вызвал. Я неприятно удивилась, до сих пор драконы проявляли дружелюбие и удивительную покладистость, с ними получалось договориться почти обо всем. А тут категорическое нет.

Речь собственно шла о том, что прежде чем отправляться в Империю, стоит проверить, не занесем ли мы туда смертельный вирус. И проверять, разумеется, должны специалист. Зря, что ли у нас в степи целую лабораторию выстроили, в которой работают не покладая рук лучшие специалисты трех государств?

И не то чтобы драконы были категорически против подобных проверок, нас просто не собирались никуда отпускать пока не решим их проблему. А учитывая, что сами драконы в вирусах мало что понимают, у них взрослые таким заболеваниям и не подвержены вовсе, то сами они тоже мало что могут сделать. То есть с магией они обращаются легко и непринужденно, подстраивая ее под свои нужны без всяких заученных заклинаний, и имей драконы нужную информацию наверняка и проверку сделать смогли бы. Как-то же они проверяют свои яйца, определяя кто, заболел, а кто здоров. Сквозь скорлупу этого не видно. Но полноценной информации-то у них и нет, и мы ее дать не можем. Я и Глория вообще знаем только то, что нам на пальцах объяснили как неспециалистам. Таналь может, знает и чуть больше, он хотя бы в магии разбирается на отлично, но он тоже не целитель и не некромант. И уж точно не вирусолог.

А я, между прочим, еще и за мужа беспокоюсь. И он за меня, могу поспорить еще больше, а тут даже связи никакой нет, не говоря уж о том чтобы показаться лично чтобы продемонстрировать: жива и здорова. Это если забыть что Глория ровно в том же положении, а у Таналя там целое государство без короля осталось. И отец с мачехой которых он буквально вот только что с трона спихнул самым нахальным образом. Братцу тоже не резон пропадать вот так без вести.

Я, конечно, понимала мотивы драконов, они боялись, что получив возможность вернутся домой мы тут же займемся своими проблемами отложив помощь драконом на неопределенное будущее, или вовсе откажемся помогать. И никак не получалось объяснить что объединить усилия одинаково выгодно как для нас так и для них. И если Эграр и Урау в принципе доводам разума как-то поддавались, хотя и с трудом, наверное, потому что мужчины, то беременные драконицы (или как правильно назвать тех, кто еще не отложил яйца) вообще никаких доводов слушать не желали. Им нужно было защитить свое потомство вот прямо сейчас и любые объяснения эти нервные ящерицы-переростки просто отметали. Желание помогать драконам резко падало. Я уже начала всерьез задумываться, как бы от них сбежать, если бы не подозрение что Таналю просто не позволят открыть портал, я бы уже давно уговорила его бросить все и уйти. Да его и уговаривать бы не пришлось, Таналь тоже не очень-то хотел сотрудничать на таких условиях. Договорились бы потом, разумеется, куда бы делись. И драконам деваться некуда, и они нам нужны. А главное ничего не помешало бы им еще раз перехватить портал, или и вовсе наведаться к нам в гости при необходимости. Ну и что с того что драконы этого уже пару тысяч лет не делали? Они и людей не похищали. Но довольно трудно отстаивать свои интересы, когда на их стороне сила, а мы тут фактически как заложники. Даже если внешне все очень благожелательно.

Поняв, что спор ни к чему не привел, мы решили сделать перерыв на обед. Надо было все-таки что-то с этим делать. Вопрос был уже не только в этой треклятой проверке. Вопрос в том удастся ли нам отстоять свое право на равноправное сотрудничество.

Полдня на бессмысленные споры и это только начало. Впрочем, Таналь утверждал что это и не много на самом деле. Ну, эльфу видней конечно, он в этой дипломатии что-то понимает, но лично я успела и за это время сильно утомиться, от полной бестолковости этих споров в первую очередь. И ведь сейчас небольшой перерыв на обед и придется возвращаться и продолжать. А что делать? Договариваться все равно как-то надо. И в то же время понятно, что если так и будет продолжаться, мы не договоримся. Потому что толпа психующих и боящихся за свое потомство дракониц прислушиваться к голосу разума просто не в состоянии, Эграр, вождь он там или не вождь, вынужден считаться с их мнением. А у нас просто нет каких-либо веских аргументов, чтобы настоять на своем. Ума не приложу, что со всем этим делать.

Ясно одно, удастся договориться лишь в том случае если получиться исключить из этих переговоров истеричных дракониц. Причину их нервозности я прекрасно понимаю, сама бы на их месте истерила. Да что там, я и на своем едва удерживаюсь. У меня тоже нервы, и тоже дети, и муж с которым невозможно связаться на другом материке, могу я, черт возьми, позволить себе слабость?!

А вот не могу!

Ну что за жизнь, а?

-Что будем делать? — спрашиваю, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Просто соглашаться на все их требования нельзя, — вздохнула Глория, явно вторя моим мыслям. — Иначе в конечном итоге нас будут просто использовать.

-Я поговорил с Урау, — Таналь задумчиво смотрел на языки пламени, над которыми левитировал поджаривающийся кусок мяса. По пещере расползался вкусный аромат. — Была возможность тихо обсудить кое-что, пока мы разбирались с координатами. Драконы хотят договориться мирно. Пока еще не разобрался почему, но для тех, кто способен мыслить не под гнетом эмоций, имеет значение наша добровольная помощь.

-Не под гнетом эмоций у нас как минимум Эграр и Урау, — понимающе кивнула я. — Во всяком случае, они показались мне самыми здравомыслящими во всем этом дурдоме.

-На самом деле не только они, а все драконы мужского пола не собирающиеся обзаводится потомством в этом цикле. Плохо то, что они здесь в абсолютном меньшинстве. Не более десятка драконов на две сотни невменяемых дракониц и почти сотню их... хм, партнеров, которые под давлением подруг и родительских инстинктов тоже не слишком здраво соображают.

-Знаете что, я думаю нужно договариваться конкретно с Эграром. Наедине.

-Если бы здесь была возможность поговорить наедине, — возразила Глория. — Буквально везде чьи-то уши, такое ощущение, что драконы вообще понятие не имеют об уединении. Кажется, их нет лишь в этой пещере, и то лишь потому, что здесь тесно и одному дракону.

-Значит надо убраться отсюда подальше. Вместе с Эграром или на худой конец Урау, — я задумчиво покусала губу. — Таналь, как там дела с координатами?

-Работаем, — Таналь проверил готовность мяса кинжалом, остался явно удовлетворен результатом и потушил огонь. — У нас с драконами совершенно разные подходы к магии. А принципы построения межмировых порталов по драконьи, это и вовсе нечто запредельное для меня.

-Настолько сложно?

-И сложно разумеется, но больше непривычно. Полдня это слишком мало чтобы разобраться. Чтобы конвертировать известные координаты в нужный для драконов формат, нужно не только время, но и хотя бы на начальном уровне разобраться в их принципе построение порталов.

-То есть это долго?

-Даже если я не буду участвовать в переговорах? — Таналь убедившись, что мясо остыло достаточно, чтобы можно было взять его в руки, перестал его левитировать. Никакой посуды у нас, потому пришлось выкручиваться. — Три-четыре дня, — вернулся он к разговору. — К чему ты это? Хочешь потянуть время?

-Пожалуй. У меня родилась одна смутная идея, когда обсуждали, как спровоцировать имперцев снова открыть портал чтобы засечь координаты. Что если предложить драконам купить специи с нашим посредничеством?

-Хм, неплохая мысль. Если подать это в нужном ключе, то драконицы просто вынудят Эграра согласиться, чтобы получить лекарство как можно скорей. Хорошо, я постараюсь затянуть работу, чтобы этот вариант показался привлекательней.

-Полагаете, удастся снова раскрутить наших соотечественников на торговлю? — засомневалась Глория. — Мне показалось, они в прошлый раз были слишком напуганы, чтобы согласится на повторный контакт.

-Они, может быть и не согласились бы. Но я рассчитываю на начальство оставшееся в Империи. Представьте себе, контакт с драконами, новый разумный негуманоидный вид. Ради такого, пожалуй, могут и рискнуть, даже здоровьем и жизнями подчиненных. Главное чтобы Империя все же не объявила карантин, пока мы здесь демагогию разводим.

Драконам скажем правду, что без нас они с людьми не договорятся. Это действительно так, драконы слишком отличаются от нас, чтобы имперцы с ходу догадались об их разумности.

А там уж можно будет договариваться с Эграром без весящих у него над душой перепуганных за свое потомство дракониц. Да и на своей территории гораздо проще диктовать условия.

-Ты только один момент не учла, — Глория как всегда глас разума в нашей компании. — Нас всех могут и не отпустить, оставив кого-то одного в заложниках.

-Нас с тобой отпустить придется, без нас не будет никаких переговоров. Вот как аргументированно утянуть с собой Таналя, я не знаю.

-Придумаем что-нибудь, — заверил эльф. — А если нет, придется остаться здесь, поучусь у драконов открывать порталы.

На удивления моя идея прошла на ура. Наверное, потому что за переговоры взялся Таналь, все же он отлично умеет правильно подавать информацию. Принцев этому видимо специально учат. Или же тут большой опыт сказывается. В любом случае для драконов это выглядело так, словно Таналь пообщавшись с Урау, пришел к выводу, что попытка получить координаты сильно затянется и придумал другой, более быстрый, способ получить нужное. В итоге на фоне драконов мы выглядели как-то даже благородно, несмотря на их, не слишком хорошее поведение мы все еще стараемся помочь. Помогали мы конечно больше себе, но в полной мере понимали это, пожалуй, только Эграр и Ураю. Может быть, еще и весельчак Ггарр, но с ним вообще ничего не понятно, он казалось с самого начала скорее на нашей стороне. Или ему просто весело, невзирая на ситуацию.

Тем не менее, на Эграра тут же начали давить, чтобы он немедленно принял наше предложение. Плато, на котором шли переговоры, было заполнено драконами, так что не протолкнуться. Да и на ближайших скалах они сидели плотно, едва не на головах друг друга. В порыве спора многие взмахивали крыльями и рычали на своем языке. Нам в такой компании было довольно неуютно, ощущение, что тебя сейчас нечаянно раздавят или снесут в пропасть взмахом крыла не самое приятное. Мы невольно жались поближе к Эграру и так же невольно ощущали все обрушившиеся на него давление. Буквально, собираясь большой толпой они каким-то образом начинали проецировать свои эмоциями, еще и настраивались друг на друга по-видимому, потому что получалось очень уж слаженно и мощно. И самое неприятное мой амулет от этого не защищал совершенно. А Эграру можно было только посочувствовать. Наверняка ведь бедняге не раз били по голове общими чувствами дракониц осознавших, что они теряют своих детей. Я теперь точно могу сказать, что беременные женщины, даже если они огромные ящерицы с крыльями, на такую угрозу реагируют примерно одинаково.

Вот потому у них тут демократия, а попробуй, прими какое-то решение в разрез с общественным мнением, да еще и заставь ему подчинится. Это же надо недюжинную силу воли иметь.

Эграра мне было даже немного жаль, но не очень сильно. Знал же, чем это все обернется, не мог не знать. Отчего бы не договориться с нами приватно, прежде чем тащить в гости?

Одно хорошо, вопрос мы решили, и даже не стали затягивать с выполнением. Большое спасибо порталам. Отправиться с нами должен был Урау. Ну, тоже неплохо, несмотря на то, что он мне не слишком нравится, этот дракон отличается сдержанностью и здравомыслием.