Они пытались ускользнуть и увернуться от рук преследователей, мчались сквозь стеллажи к выходу, где, должно быть, надеялись на прекращение преследования.
Настало время действовать. В таких делах бесспорным лидером был Леха, решительностью превосходивший нас троих, вместе взятых. Он взял тяжелую автомобильную покрышку из стопки в хозяйственном отделе (их осталось всего три — видно, мародеры постарались), быстро раскрутился и, дав пробежать пустившемуся наутек сломленному вожаку с квадратной челюстью, запулил ей в троих преследователей — пожилого мужчину и двух очень похожих друг на друга женщин. Наверное, мать и дочь или сестры с большой разницей в возрасте.
Появление третьей силы стало для зомби полной неожиданностью. Покрышка врезалась аккурат в голени бегущим первому мужчине, мигом скосив его, а потом, по инерции, и женщин. Мужик смачно шмякнулся мордой в пол и обмер, а дамы оказались не так просты. Первая, молодая, с лиловым синяком вместо правого глаза, вскочила моментально, вторая же поднималась с трудом, сипя и хрипя.
Леха стиснул зубы, навел пистолет на зомби и трижды выстрелил. С расстояния в десять шагов он пустил все три патрона в цель. Девушка поймала первую пулю прямо в больной глаз, куда ушла вторая — я не видел, но одной хватило. Ее родственница получила в шею, которую рассекло так, словно Леха бил скальпелем. Женщина замахала руками, ловя воздух и тщась завопить дурным голосом. К счастью, это длилось недолго, какие-то две-три секунды. Руки с глухим стуком упали на пол, ноги вытянулись в струну. Все.
— Парни, хорош ссать, — процедил Леха. — Всем противно, но или мы, или нас. Погнали.
И мы погнали. Мне так и не пригодился баллонник. Леха с Семеном расстреляли всех оставшихся в магазине зомби, опустошив свои магазины, а тех, что решили сбежать, не преследовали. Таких, впрочем, я насчитал только пять. Многие зараженные не умерли, но получили серьезные ранения и теперь скулили и елозили по полу, размазывая кровь и хватаясь за полки и стеллажи. Странно, в таком состоянии они как никогда походили на людей. Даже в глазах вместо поселившейся поначалу слепой злобы легко можно было разглядеть страх и мольбу, мольбу о пощаде. Не удивлюсь, если кто впечатлительный мог на такое поддаться. Протянет руку, а зомби его и цапнет, а то и шею свернет, а потом снова сделает жалобный вид и будет ждать следующего дурака.
На всякий случай мы еще раз обошли зал и, не обнаружив опасности, перевели дух. Сбежавшие зомби возвращаться не спешили, остальные не представляли угрозы. Почти все были мертвы, несколько раненых тоже отдавали концы, жить им оставались считанные мгновения. Можно было, наконец, переходить к тому, ради чего приехали. Вот-вот стемнеет, времени немного, да и задерживаться после такой резни здесь не хочется — к запаху подгнивающих продуктов прибавился запах крови, тяжелый, железный.
Для начала решили провести инвентаризацию среди отдавших концы зомби, широко огибая раненых. Добыча оказалась скромной, но я все равно обрадовался — теперь и я при оружии.
— Слушай, Димыч, вот тебе презент, хорошая копия Макарова, — Леха вручил мне травматический пистолет. — У охранника добыли. Точнее, у бывшего охранника, который рядом с выходом лежит. А то ты у нас один беззащитный ходишь.
— Спасибо, — я взял пистолет. — Правда, стрелок из меня хреновый.
— Как из любого гуманитария, — Леха снисходительно похлопал меня по плечу. — Но мы сделаем из тебя человека, рано или поздно. А теперь — за работу.
Мы быстро загородили вход тележками. Конечно, это не задержит ни зомби, ни нормального человека, но шум оповестит нас о том, что мы здесь больше не одни — зараженные просто прорвут препятствие, чем и выдадут себя. Я все еще был весь взбудораженный, хотелось действовать, двигаться, в теле билась нерастраченная энергия, колотя конечности мелкой дрожью. Она не получила совсем никакого выхода, я же не участвовал в расправе. Можно, конечно, пойти и упокоить нескольких тяжелораненых, но бережно взращённая родителями вежливая мягкотелость не позволяла поднять руку на того, кто не может дать сдачи, а тем более опустить ее.
Перемещаться по магазину все равно приходилось медленно, с оглядкой, прикрывая друг друга — вдруг где-нибудь остались особо хитрые зараженные, которые мастерски прикинулись мертвыми, а сейчас только и ждут, чтоб кто-то повернулся спиной и подползают ближе, пока мы повернуты спиной. Никто уже не сомневался, что они умнеют, одна внезапно возникшая иерархия чего стоит, не так ли?
В супермаркете нашлось практически все, что нам требовалось. Помимо еды и лекарств, расположенных в аптеке у входа, мы раздобыли два нетбука, а заодно сгребли с десяток телефонов и смартфонов, пару автомобильных зарядных устройств и единственный оставшийся навигатор. Он завалился под стойку с чехлами, и лишь благодаря этому уцелел. Похоже, многие мои сограждане сочли безопасным прыгнуть в машины и свинтить из городов куда подальше.
Все-таки есть преимущества у таких больших магазинов, в них найдется все, от лекарств до посуды. Даже после набега перепуганного люда, стремящегося поскорее убраться из города или, напротив, вернуться в свои квартиры с запасами и задраить люки до лучших времен. Таких сейчас миллионы по всей стране. Ждут и надеются, что зомби перебьют друг друга или помрут с голодухи.
Мы нашли и антибиотики, и бинты, и противовоспалительные, и шприцы — медицинского добра набралось чуть ли не пол-телеги. Ванька зачем-то порывался прихватить несколько банок с витаминами и бадами, но, наткнувшись на Лехин недоуменный взгляд и палец у виска, вернул все на место.
Чтобы перетаскать трофеи в машину, нам потребовалось не больше четверти часа. Всем страстно хотелось отсюда уехать. Это место давило на нас, все быстро стали какими-то нервными, дергаными, как будто чувствовали, что угроза не миновала, но ненадолго отступила и в любую секунду может вернуться. Да и за стеклами смеркалось, тьма становилась гуще. Фонари, кстати, горели только возле магазина, а дальше вдоль дороги уже нет. Понятия не имею, почему так.
Когда основное уже было загружено в кузов пикапа, Семен остановил нас и предложил заодно запастись дровами и прихватить жидкость для разведения костра — авось пригодится, да и место, как выяснилось, в кузове еще есть. На наше счастье, в туристическом отделе мы наткнулись не только на дрова, но и еще и на спальные мешки и даже палатки. Такие вещи становятся незаменимыми, что уж говорить.
— Кстати, мы ж даже не подумали, где будем ночевать, — сказал Ванька, беря под мышку спальник и брезгливо глядя на лежащего рядом лицом в пол зомби с проломленным затылком. — А ведь на природе, подальше от города и дороги, должно быть безопасно.
— Хм, а почему бы и нет, — Лехе Ванькина мысль понравилась. — Есть идея — проедем Алексеевское, свернем с трассы и заночуем у Камы, я там место знаю хорошее. Кстати, нам бы помыться не помешало, а на речке это организовать — раз плюнуть.
— Ты хочешь в реке мыться? — удивился я. — В начале мая?
— Согреем воду, дубина. Видишь вон те кастрюли? Возьми две, из больших, справа, а мешок свой мне дай, я сам донесу.
Наконец, с шоппингом было покончено, и мы окончательно возвратились на парковку. С пистолетом в руках мне было спокойнее, хоть, повторюсь, я никогда не имел дела с оружием. С другой стороны, надо ли быть хорошим стрелком, чтобы попасть с десяти метров в несущуюся на тебя тушу? Вряд ли.
В стремительном развитии зомби нам в очередной раз довелось убедиться, едва мы подошли к рейнджеру и закурили. Вообще-то, конечно, надо было бы ехать себе отсюда, но курить хотелось сильнее. Мистический был вечер, скажу я вам, такого не было со мной ни до, ни после.
Вроде бы и ехать надо, и даже хочется поскорее дернуть отсюда, да что-то будто магнитом держит, не пускает. Так и стояли возле пикапа, курили да наблюдали за первыми звездами, пока Семен не показал вдруг пальцем влево, на черный минивен.
За аккуратно припаркованной вдоль линий в тридцати шагах от нас машиной темнела чья-то фигура. Мы напряженно вглядывались, пытаясь понять, к какой категории отнести незнакомца. Тот тоже выжидал. Ванька пожал плечами, бросил окурок на асфальт и открыл водительскую дверь, намереваясь влезть внутрь, и тогда человек подался в нашу сторону.
Он сделал несколько широких шагов и снова остановился, но теперь под светом фонаря. Стоило увидеть его глаза, как сомнения мигом рассеялись. Я поднял пистолет, то же самое сделали Леха с Семеном. Ванька же запрыгнул в машину и завел мотор, испуганно глядя на нас — мол, чего стоите-то!
— Он не нападает, — тихо промолвил Леха, опуская пистолет. — С чего бы вдруг?
— Может, отвлекает нас? — предположил я. — А остальные сейчас кинутся сзади?
Зомби нерешительно покачивался, точно думая, стоит ли игра свеч. Буравя его пытливым, изучающим взглядом, я попытался представить мысли, занимавшие его отравленный разум. С одной стороны, он бы с удовольствием растерзал нас. А с другой, ему было прекрасно видно, что численный перевес на нашей стороне. Кроме того, ему не удалось подкрасться незамеченным, что уже сводило шансы к нулю. Но и уходить не спешит, какой-то инстинкт гонит его вперед, буквально толкает в спину.
Наконец, тихонько прорычав что-то нечленораздельное, зомби сделал робкий шаг, неуклюже, точно человек, в первый раз вставший на коньки. Его пальцы были сжаты в кулаки, голубая ветровка и белые кроссовки были перепачканы кровью, на которую налипли комья земли и мокрая трава. Он нервно кусал губы, причем кусал сильно, до крови, и смотреть на это было не слишком приятно.
— Стой! — крикнул я. — Назад!
Зомби теперь уставился на меня. Он чуть склонил голову, ища мои глаза своими пустышками. В них была злость, но если еще вчера она заполняла все, то сейчас в выражении лица парня я заметил еще и настороженность и даже интерес. Он примитивно анализировал ситуацию и напоминал древний компьютер, которого заставили работать на предельной мощности, хотя задача не была сложной, с ней играючи справится даже китайский смартфон за сто долларов. Вот только компьютеры не 'умнели', а эти бьют все рекорды.
— Уходи, иначе мы убьем тебя, — как же дурацки звучал мой голос — ну еще бы, я ведь говорю с зомби!
Руки дрожали, пистолет ходил ходуном, но, сделай эта тварь еще один шаг в мою сторону, я бы сумел остановить его. И тут Леха громко топнул ногой и исступленно завопил:
— Пошел на хрен! Ты че, оглох?!
Зомби ощерился и отступил. Он попятился! Он испугался! Желая убедиться в своих мыслях, я выстрелил, надеясь попасть в ногу зараженному. Пуля чиркнула асфальт совсем рядом, в паре сантиметров от правого кроссовка зараженного, и это стало последней каплей. Зомби развернулся и стремглав помчался прочь. Отбежав на метров тридцать и укрывшись за фонарным столбом, он снова повернулся в нашу сторону. Прощаться насовсем зомби не хочет.
— Едем отсюда, — тихо проговорил Семен, и мы с удовольствием последовали его совету, хоть и понимали, что один зараженный ничего нам не сделает. Просто все одно не по себе.
Пикап покинул парковку, оставив странного зомби позади, и понесся по пустынным улицам Нижнекамска, с легкостью обходя по тротуарам и разделительным газонам автобусы и автомобили. У Ваньки больше не было причин миндальничать с машиной, наш железный конь как раз и был создан для преодоления подобных препятствий — может, не таких урбанистических, но все же.
Изредка попадались выгоревшие квартиры и даже магазины, а где-то дым еще поднимался к темнеющему небу, а ветер доносил до нас запах гари. Людей тут словно не осталось, они сидели ниже травы по своим квартирам, заперев двери и надеясь на чудо, как и в Набережных Челнах, как и везде.
Уже через какие-то четверть часа мы покинули мертвый город и оказались на шоссе, в ставшей привычной атмосфере. Настолько привычной, что при виде убегающей вдаль серой ленте асфальта мне сразу сделалось так спокойно, что захотелось спать.
Сумерки перешли в дождливую ночь, поприветствовавшую нас крупными холодными каплями. Они выстукивали по крыше и стеклам мистический ломаный ритм, убаюкиващий, успокаивающий. Никому не хотелось разговаривать, каждый был погружен в свои мысли, переваривая увиденное сегодня и делая свои собственные выводы. Я сам не заметил, как задремал, а затем дрема плавно сползла в крепкий здоровый сон. Уже на самой границе между мирами я вспомнил, что как раз сегодня должен был вернуться в Гданьск, а завтра возвратиться на учебу. Но, как видите, судьба распорядилась иначе.
14. Вылазка
Под утро Виктора все-таки сморил сон. Причем какой-то дурацкий, таких с ним прежде не случалось. Во-первых, все казалось слишком реальным. Во-вторых, Виктор прекрасно понимал, что спит, но ничего не мог с этим поделать. Он когда-то баловался с осознанными сновидениями и, хоть впечатляющих результатов и не добился, кое-что усвоил. Как минимум, отличать сон от яви он умел превосходно, а уж если ты понимаешь, что спишь, тебе открываются совершенно безграничные возможности. Хочешь — летай, хочешь — преврати всех вокруг в попугаев. Словом, полная свобода.
Здесь же Виктор словно оказался в чужом сне. Он был волен бродить где угодно и делать, что хочет, но не имел возможности что-то менять и влиять на ход событий. Как будто бы очутился в чьем-то скрипте.
Ему открылась пыльная автомобильная дорога, крутой асфальтовой дугой исчезающая за невысоким пологим холмиком. Виктор пошел по ней, и вскоре наткнулся на уходящую влево тропку, затерявшуюся среди пестрого разнотравья, начинающегося сразу за дорогой.
Запах здесь стоял такой странный, такой приятный и в то же время тяжелый, что у Виктора слегка закружилась голова. Он свернул на тропинку и вскоре добрел до моря. Сказать, что вид был потрясный — значит, не сказать ничего.
Ломаная береговая линия, испещренная серыми проплешинами камней, обрывалась на высоте примерно десяти метров над морем, чей соленый запах не спутаешь ни с чем.
Сидящий прямо на траве незнакомец любовался недавно взошедшим солнцем. Он свесил ноги вниз и безмятежно покусывал травинку, а в глазах было такое умиротворение, что Виктор сам немедленно сел рядом и тоже сорвал тонкий зеленый стебелек. Виктор повертел головой, осматриваясь, и заметил чуть поодаль белое пятно крыши — наверное, какой-то небольшой элитный отель. Сложно сказать точно, солнце охотно отражалось от перламутровой крыши и слепило, скрадывая очертания постройки, которая к тому же была окружена пышными деревьями и кустами, некоторые из которых имели густой малахитовый цвет и яркие, режущие глаз цветки.
Мужчина повернулся к нему. Он был одет в легкую серую рубашку и такие же брюки, а на ногах носил бежевые броги, необычно сочетающиеся с остальной одеждой. Виктора, конечно, знатоком моды назвать нельзя, может, поэтому такой стиль кажется ему немного странным?
На вид незнакомцу было слегка за сорок. Темно-русые волосы аккуратно причесаны и уложены, лицо гладко выбрито. Странное лицо, вроде и правильное, и приятное, но совершенно не запоминающееся. Идеальный разведчик.
