Большая Игра (Главный приз)

— А мы?

— Кто? Игроки? — словно не понимая о чём я, переспросил Бог. Я в ответ кивнул. — Вы просто удачно подвернулись под руку. Неординарные личности. С фантазией. Мы с Тиджем решили, что это будет интересно. И не прогадали. Эта Игра получилась самой интересной за многие годы. Особенно благодаря тебе.

Похвалу, разумеется, я пропустил мимо ушей. Меня всё ещё беспокоила судьба лишь одного существа.

— А Нэя?

— Господи! — взмолился Бог. — Что ж ты с ней привязался-то? Всё, нет больше никакой Нэи. И никогда не было. Просто осколок души, помещенный в болванку тела. Как и ты, и все наши Игроки.

— Но...

— Пойдём, — тяжко вздохнул Бог. В тот же миг окружающее пространство мигнуло, и мы перенеслись в другое место.

— И где мы? — осматриваясь в смутно знакомой квартире, уточнил я.

— В твоём мире. В твоём доме. Дабы не нарушить равновесие, для своих Игр мы делаем копии мира Игроков. И такую же копию с самих Игроков. Берем частичку души оригинала, и оживляем заранее созданные куклы.

— А... оригиналы? — Ужаснулся я.

— Смотри сам, — улыбнулся Бог, и указал на щёлкнувшую замком входную дверь.

Первой моей реакцией было спрятаться. Мало ли кто мог сейчас войти в квартиру. Однако Аенгус стоял спокойно, с безмятежным выражением на лице, — это-то меня и успокоило. Скорее всего, хозяева квартиры нас не увидят, не услышат, и вообще никогда не узнают о нашем визите.

— Так и есть, — подтвердил мои мысли Аенгус. Но мне было уже не до него. Я с ужасом следил за вошедшими в квартиру людьми. За тем как Я: бледный, похудевший, уставший, с тёмными кругами под глазами, ужом верчусь вокруг располневшей Иры. И не просто располневшей, а вполне себе беременной, месяце так на седьмом-восьмом, а то и на девятом.

— Они...

— Настоящие, — закончил за меня Бог. — В отличие от тебя. Повторюсь: ты всего лишь крошечный кусочек Его души, помещенный в искусственно созданное тело. И если хочешь, я могу вернуть позаимствованную часть души на место.

— И я...

— Да. Будешь жить дальше, словно ничего не происходило.

— И об Игре не вспомню.

— Нет. Возможно, только во снах. Как забавные сновидения.

— А остальные Игроки?

— Их души я уже разогнал по домам. Они снова стали цельными. А тебе я хочу дать выбор, порадовал ты меня в Игре. Так, что ты решил?

— Можно... мне подумать? — неуверенно спросил я. В голове не укладывается! Если всё так, как рассказывает Бог — то...

Боже! Я ведь могу всё вернуть. Начать всё сначала. И никогда не вспоминать об Игре. И о Нэе.

— Конечно, можно. Позови, когда надумаешь, — улыбнулся Бог, и исчез, оставив меня в растерянности.

* * *

Хорошо, что Игра отучила меня удивляться. Культурный шок я переборол минуте на второй, а затем несколько часов бродил по квартире неприкаянным духом. Следил за собой и за Ирой, и поражался произошедшим с нами изменениям.

Моя невеста, а ныне (судя по обручальным кольцам на пальцах и развешанным по квартире свадебным фотографиям) беременная жена, стала крайне капризной. Ей не нравилось ничего, что бы ни сделал Сергей — ведь так меня когда-то звали. А я — Сергей, покорно терпел все капризы, любяще улыбался, и старался во всём угодить любимой женщине. Как же — она носила под сердцем моего сына! И Сергей этим безумно гордился. Вкалывал как проклятый на нескольких работах (потому что денег постоянно не хватало), взял на себя все домашние хлопоты: стирал, готовил, убирал, ходил по магазинам. А Ирка, как королева возлежала на диване, смотрела телевизор, постоянно что-то жевала, жаловалась на жизнь, и командовала заботливым мужем. И едва ли не каждую минуту давала повод поругаться с ней. Но, я — Сергей, терпел. Сжимал кулаки, матерился про себя, и терпел.

Первой моей реакцией на такие изменения стало — отвращение. И вот ради ЭТОГО мне предлагают вернуться? Аенгус хочет, чтобы я стал ТАКИМ? Вот этим... жалким человечком? Забывшим, что такое гордость?

— Ну как, принял решение? — стоило мне только подумать о нём, спросил появившийся Бог. Будто караулил.

— Принял, — с презрением посмотрев на себя с половой тряпкой в руках, кивнул я. — Я хочу свою награду.

— Все вампиры эгоисты, — хитро улыбнулся Бог. — Хотя, в твоём случае... — Аенгус прошёлся взглядом по мне — человеку. — Что ж, вампир, ты это заслужил.

— Можно спросить? — пока Бог не успел ничего сделать, я решил понаглеть в последний раз.

Аенгус снова чему-то улыбнулся, и позволительно едва заметно кивнул.

— Нэя... Даша... её душа — наша встреча была задумана Игрой?

— Нет. Всё решил жребий. Который, в первое время показался мне неудачным. Но потом... — во весь рот оскалился Бог. — Тидж в этой Игре сделал столько ставок, сколько, наверное, не было за все Игры разом. И все, кроме последний, он проиграл.

— И часто Вы так играете?

— Да постоянно. Даже сейчас параллельно проходят несколько Игр. Хочешь поучаствовать?

— Нет, спасибо! — в ужасе открестился я.

Аенгус гулко рассмеялся.

— Почему-то я так и думал. Все вещи собрал, вампир?

— Можно, два последних вопроса?

— А, давай! — с радостью согласился Бог.

Первый вопрос был прост, как кочерыжка:

— Вы, правда, тогда дрались друг с другом?

— Нет, — чуть прикрыв глаза, словно смакуя приятное воспоминание, ответил Аенгус. — В домино играли. А какое же домино без спецэффектов?

— Ясно, — буркнул я, и задумался над правильностью второго вопроса.

Почти минуту я собирался с духом, решая: а нужно ли мне вообще его задавать? Но потом понял — нужно. Раз повесил на себя ответственность за чью-то жизнь, пронесу её до конца.

— Могу ли я просить о снисхождении к душе Нэи? — в упор, упрямо смотря на Бога, спросил я о том, что до сих пор оставалось для меня самым важным.

— Какой же ты зануда, — закатив глаза к потолку (а мы всё ещё оставались в квартире меня — человека), устало вздохнул Аенгус. — Ты же сам недавно думал: как бы от неё избавиться...

— Я думал не об этом! — грубо перебил я Бога.

— Не забывайся, вампир, — это прозвучало не как угроза, просто напоминание. О том, что меня одним движением брови могу стереть с лица земли. А все те слабости, что демонстрировали Боги, были лишь частью Игры.

— Я помню: Я всего лишь жалка кукла. Но раз ВЫ взяли за меня ответственность...

— Ох, зануда! — снова вздохнул Бог, но неожиданно посерьезнел, внимательно посмотрел на меня, хитро прищурился и, усмехнулся. — Ладно, если ты так сильно желаешь вернуть свою Нэю, я могу предложить тебе сделку.

Слова Бога не вызвали даже отголоска радостных эмоций, скорее сложили в сжатую до предела пружину. Но отказываться даже не выслушав, глупо.

— Я весь внимание.

— Хорошо, слушай. Я поговорю со своим племянником насчет её души, а ты взамен сыграешь ещё в одну Игру. И если по окончание партии всё ещё захочешь её вернуть... — многозначительно не договорил Бог.

— А Тиджернан согласиться?

— А то! Уж чем подкупить своего племянника, я знаю. Не откажется он ещё раз с тобой поиграть.

Я задумался. Желание снова плясать под дудку Богов не было. Да и кто знает, не "забудут" ли они в конце о своих обещаниях? И будет ли вообще этот конец?

— Не забудем, — усмехнулся Аенгус, опять прочитав мои мысли.

Я выразительно посмотрел на Бога и, отвернулся. Всё-таки следует хорошенько всё обдумать, прежде чем соглашаться или отказываться. Стоит ли жизнь Нэи такой цены? Аенгус ведь прав: рано или поздно я всё равно собирался избавиться от её общества.

Правда, не так скоро, как получилось.

Ладно, предположим, я соглашусь и начну игру. Выиграю или проиграю... за что мне бороться? Кстати, тоже интересный вопрос.

Обернулся, и вопросительно глянул на Бога, который, не сомневаюсь, читал мои мысли.

— Не важно, победишь ты или нет. Ставки делаются не на это. Хотя, на это тоже можно поиграть, — ещё сильнее развеселился Аенгус.

— Я понял, — мрачно сказал я и снова отвернулся. Слепо пробежался взглядом по обстановке квартиры, по возлежащей на диване перед работающим телевизором Ирине, по себе — теперь уже чистящему картошку на кухне.

Как им сейчас просто. Как мне — человеку сейчас просто. Спросить бы у него.

Нет.

Спросить у Неи. Я тут распинаюсь, а ей, может быть, и не нужно ничего? Может, её душе нужен как раз покой?

— Не попробовав, не узнаешь, — ненавязчиво так, у меня за спиной, произнёс Бог.

И я был склонен с ним согласиться. Прав Аенгус. Не узнаю, если не попробую. А потом, если Нэе не понравиться, её всегда можно будет отпустить.

— Сколько времени займёт Игра? — развернувшись лицом к Богу, серьезно спросил я.

— Ты, как вампир, отныне бессмертен. Тебе ли беспокоиться о времени? Тем более, в игре никто не умирает.

— И не пострадает, — мрачно добавил я.

Аенгус с готовностью правдолюба кивнул.

— И не пострадает. Считай это неким бонусом от меня лично.

— И все мои способности останутся при мне?

— Нет. Гипноз и вампирское обаяние я приглушу до минимума. Иначе это будет совсем не интересно.

— Но всё остальное останется при мне?

— Да.

— А способности к левитации мне вернут?

Бог призадумался. Потом кивнул.

— Со временем вернуться. Только придётся поднапрячься, чтобы развить их. Считай любых твоих возможностей — бонусами за удачно пройденный уровень.

Я был рад и этому. Могли вообще ничего не дать.

— И вещи, которые мы с Нэй собирали? — продолжил я выспрашивать у Бога.

— Пусть будут. Я не против.

— А я тем более! — раздался откуда-то с потолка голос Тиджернана. Но сам Бог даже не появился.

— Вот, даже племяш согласен, — самодовольно заулыбался Аенгус. — Ещё вопросы будут?

— Будут, — кивнул я. — Мир, куда...

— Копия мира, — придирчиво поправил Бог.

— Копия мира, куда меня закинут... в ней проживают только люди? Или с не людями тоже придётся сталкиваться?

— Придётся. И не только с не людями, но и с самыми настоящими нелюдями. Разницу чуешь?

Разницу не почуял бы только слепоглухонемой. Откровенность Бога, если честно, меня тоже насторожила. Видимо, по прибытию в "игровой мир" меня ждёт какая-то крупномасштабная подлянка. И нужно оно мне? Ведь могу уже через несколько минут наслаждаться спокойной тихой жизнью в мире без Богов. Да, не сомневаюсь, что там тоже будет не курорт — Аенгус так и не ответил, почему никто из Богов не захотел брать под своё крылышко тамошних людей. Или... нелюдей. Отморозков хватает везде.

Решение, как ни странно, далось легко. Я лишь взглянул на Бога, и он всё понял.

— Я рад, что ты согласился, — сдержано порадовался Аенгус. — Все твои вещи уже на месте. Да и тебе пора.

Конец фразы я дослушивал уже стоя по колено в ледяной воде небольшого горного ручья. Вокруг шелестел зелеными кронами старый лес, беззаботно чирикали птички, где-то недалеко шумел водопад. На синем небе — ни облачка и ярко светит солнышко. Мой рюкзак, который я так упорно собирал, стоял прислонённым к толстому стволу старого дуба (пусть будет дуба). Перевязь с "ковбойскими" кинжалами небрежно валялась сверху и как раз к ней, с долей опаски принюхивалась какая-то большая кошка, смутно напоминающая помесь рыси и снежного барса.

Кошка была размером с легковую машину, имела весьма внушительный набор когтей и зубов и..., только что заметила меня. Моментально ощетинилась, утробно зарычала и приготовилась к прыжку.

— Ну, здравствуй киса, — кровожадно оскалился я в ответ. — Поиграем?