-Отец, — тихо приветствует она, входя в привычно-темный кабинет, рассеяно поправляя грубый алый камень в золотой сетке, словно кровь рдеющий на её груди.
-Лерин, — тепло откликается мужчина, отрываясь от стола, — Хочешь просто поговорить? Или что-то случилось?
-Не знаю, отец, — драконесса мягко пожимает плечами, опускаясь на стул для гостей, и склоняет голову, — Мне... тревожно.
-Неужели тебя настолько напугали эти глупые сплетни о Змеях? — усмехается дракон, задумчиво касаясь черного ободка на пальце. Девушка растерянно вскидывает голову, кидая недоуменный взгляд в темноту, но затем вновь растеряно касается амулет.
-А, ты об этом, отец? — драконесса чуть виновато улыбается, — Просто столько всего болтают.... Так... спокойнее. Жаль только современные амулеты брать опасно: мало ли что решат вплести в них творящие. Я, вообще, думала о другом.
-И о чем же? — дракон поощрительно улыбается дочери. Но... разве можно заметить эту улыбку в окружающей темноте.
-О... власти. Эта девчонка-Ашайн пропала и неизвестно, когда вернется. А Эритены не теряют времени. Может, её и вовсе уже в живых нет! Со своим родом она порвала, её ощущают лишь Творящие! Что если они солгали? Разве может столетка основать свой род? Мы не можем все время ждать! — черные глаза сверкают яростным огнем, заметным даже в окружающей темноте
-Хочешь начать действовать? Боюсь, сейчас драконы ещё меньше готовы признать нашу власть, чем когда бы то ни было. Есть идеи, как это изменить?
-Да, отец, — девушка вновь мягко улыбается, — Почему бы нам не повторить ход Эритенов? Если мы заключим брак с Силье или Исинда....
-Их кровь слишком слаба, — дракон грустно качает головой.
-Зато кое-кто из Силье достаточно силен и властолюбив, — пылко возражает драконесса, — И, так же как и мы, лишается возможности получить власть! Стоит этим воспользоваться.
-Силье достаточно опытен, дочь. Уверена, что не окажешься воином(/*аналог — пешкой*/) на его доске?
-И воин становится мастером, отец, — девушка самодовольно улыбается.
-Если доживет до конца игры, — чуть неуверенно возражает дракон.
-Я готова рискнуть, отец! — драконесса резко подается вперед, заставляя черные пряди змеями извиваться на белом шелке платья.
-Хорошо, если ты так хочешь, Лерин, — мужчина устало вздыхает, — Можешь начинать свою игру, леди Селерина-кон Элирен.
-Благодарю, отец, — девушка довольно улыбается, — Думаю, следующее собрание Совета запомнится многим. Но... мне будет спокойнее, если меня проводят наши драконы.
-Я ожидал подобного, — с усталостью откликается дракон, но легкий шорох шагов отгоняет её прочь, наполняя голос силой, — лер Тэарей-кон Экрисн.
Темная фигура вплывшая в кабинет по-военному четко откликается:
-Лер Эрирлат-кон Элирен, — и в темных провалах глаз мелькают алые искры.
-Это леди Селерина-кон Элирен, — сухо произносит лер Элирен, взмахом руки указывая на почти незаметную в кабинете драконессу — Ей в ближайшее время может потребоваться помощь твоего отряда.
-Мы должны теперь подчиняться ей, лер? — без особого удивления уточняет вошедший, и слышит в ответ раздраженный голос:.
-Да.
-Во всем, лер? — так же чуть сердито откликается лер Экрисн.
-Во всем, Тэарей. Детям пара расправлять крылья. Можешь идти: приготовь воинов к знакомству с леди Элирен, — холодно приказывает дракон, вынуждая гостя покинуть кабинет, вновь поворачиваясь к дочери. И даже не замечая черной тени, скользящей следом за уходящим командиром.
* * *
Над заснеженными пиками гор несутся две легкие крылатые тени: изящный серебристый дракон и чуть более массивный коричневый, с едва заметной фиалковой искрой в чешуе. Но вот горы расступаются, открывая длинную узкую долину, затянутую легким туманом.
-"Оставайся здесь, Адрен" — коротко командует серебристый, сердито взмахивая крыльями. Кажется, он вовсе не жаждет продолжать путь в одиночестве. Но, почти мгновенно справившись с чувствами, складывает крылья, падая в густой туман. Едва ли даже лучший из летунов рискнул бы так входить в это пушистое белое облако. Но, похоже, серебристый хорошо знает дорогу. Несколько решительных взмахов и он садится на утес возле небольшого шумного ручья, разбрасывающие светящиеся брызги. Все. Дальше можно пройти только пешком.
И, через мгновенье на берегу стоит уже изящный юноша в серебристом целительском балахоне. Или... это просто причуды тумана, сплетшего подобие человеческой фигуры?
Юноша решительно шагает по берегу к источнику ручья и... через несколько шагов оказывается на залитой солнцем поляне. Как такое возможно? Кто знает.... У старейших — свои секреты.
Яркие лучи освещают изумрудный луг с яркими пятнами цветов, тонут в крохотном окошке родника, словно впитываясь в воду. А на берегу сидит... на вид — юноша, почти мальчишка. Серебристые пряди неровно обрезаны на уровне плеч, белая когда-то рубашка покрыта серыми разводами, а на черных штанах и вовсе — дыры и шрамы старых швов. Но его это совершенно не волнует. В отличие от крохотной серебристой зверушки, забавно кружащейся на его коленях.
-Старейший Силье, — коротко кивает гость, вынуждая мальчишку оторваться от игры.
-Это ты, Аре, — звонко отзывается тот, отпуская зверушку и заставляя пришедшего недовольно поморщиться.
-Тебе не надоело играть в ребенка, прадед? — сердито вздыхает он, садясь на траву, возле сверкающей ленты ручья.
-А что, неужели драконы устают играть? — мальчишка сердито фыркает, — Зачем ты пришел? Я не чувствую новых членов рода, просьбу об их обучении я мог бы принять, но остальное.... Ты ведь помнишь?
-Не вернешься, пока драконам не надоест играть в войну? — неуверенно отзывается Ккаренхе.
-Да. Так как, вы справились со своей ненавистью, мудрые? — в голосе старейшего расцветает боль.
-Нет. Но, если вы продолжите молчать, мы можем проиграть слишком многое, старейшие, — неожиданно зло отзывается правнук.
-Мы сказали свое слово на последнем настоящем собрании Совета, Аре! И мы не изменим его! — в серебристых глазах ребенка загорается неожиданная сила, но тут же гаснет.
-Война закончилась почти сорок тысячелетий назад, старейший. Но, если вы продолжите молчать, кто знает — не начнется ли новая? — Ккаренхе зло сжимает кулаки.
-И с кем на этот раз, мудрые, вы собрались воевать? С грифонами? Или с горгонами? А, может быть, с кумо? — мальчишка подается вперед, вцепляясь пальцами в землю, словно стремясь себя удержать.
-Кажется с самими собой, предок! — гость горько усмехнулся. И, словно копируя его усмехнулся мальчишка:
-Достойное завершение бессмысленной резни.
-Это не шутка, прадед. Драконы убивают друг друга, столетки едва не впадают в цепенение, а Совет думает лишь о том, кому удастся ухватить побольше власти! Вы должны вмешаться! — голос дракона звенит силой, но старейший лишь грустно улыбается:
-Мы уже сказали свое слово.
-Ставки слишком высоки, князь Силье, — Ккаренхе устало вздыхает, но, кажется, его слова безразличны старейшему.
-Вы сами это начали — вы и разбирайтесь, — зло отзывается дракон и... неожиданно вздыхает, — Ты просто не понимаешь, о чем просишь, малыш.
-Лишь о Вашем слове на совете, князь Силье, — тихо отвечает Ккаренхе, но не дождавшись ответа, выплетает заклинание.
-Уже уходишь, малыш? — князь грустно улыбается, заметив в плетении нотки свойственные порталам, но правнук лишь усмехается и приторно-сладким голосом отвечает:
-Нет, прадед. Уже начинаю настоящий разговор. Ставки слишком высоки... я даже боюсь предположить, насколько же они на самом деле высоки! И ты будешь играть на моей стороне, старейший.
-Неужели? — князь зло усмехается, поднимаясь с земли. Но гость, кажется, этого не замечает, вытаскивая небольшую брошь-амулет. Совсем недавно отобранную у другого родственника.
-Помнишь? — ласково спрашивает он, обжигая злым сиянием серебристых глаз, но, кажется и сам амулет, и взгляды старейшему безразличны.
-Неужели ты забыл своего любимого сына Тарэна, князь Силье? — Ккаренхе хищно усмехается.
-И? Что же ты сделаешь Тану? Убьешь? — мальчишка насмешливо всидывает бровь и... резко бледнеет, услышав ответ:
-Понадобится — и убью.
-Ты... не сможешь! Он же твой родич! — маска небрежности скатывается со старейшего, но пока он лишь начинает приглядываться к окружающим Ккаренхе заклятиям.
-И что? Не ребенок ведь! Да и детей тоже можно... научиться убивать, — на губах Ккаренхе расцветает неожиданно-грустная улыбка, — Правда и сам убийца едва ли на долго переживет жертву, но.... Тарэн уже давно не ребенок. Да и... надеюсь, ты не станешь вынуждать меня угрожать его здоровью. Пока что... ограничимся не столь серьезными мерами. Если ты откажешь мне в помощи, мне придется объявить, что он вовсе не твой сын. И можешь не сомневаться — мне поверят. Все поверят. И сам Тарэн в том числе.
-Это невозможно, — холодно и напряженно отзывается старейший, всматриваясь в глаза внуку.
-Почему? Неужели и ты веришь, что мы — драконы — способны лишь создавать новое, а не изменять существующее? Поверь, это совсем не сложно. По крайней мере, в пределах наших способностей проверять линии крови. Кстати, кого ты предпочтешь видеть новым родителем Тарэна? Может, телохранителя нашей драгоценной княгини? Как там его? Лер Илдор-кон Аситор. Хотя, это слишком банально.... Гораздо интереснее выбрать кого-нибудь из зельхи: благо, данные о них хорошо сохранились. Кстати, а ты знаешь о приказе на поголовное истребление всех связанных с зельхи? Что ты предпочтешь, князь: отречься от сына и смотреть на его казнь? Или обречь на истребление весь свой род?
-Предпочту отменить приказ! — тихий голос старейшего чуть дрожии от едва сдерживаемого гнева.
-Хороший ответ, прадед, — Ккаренхе вновь ласково улыбнулся, — Мне тоже нравиться идея получить возможность отменять приказы. Так почему бы не получить её до возникновения угрозы нашему роду, князь? Мне нужна лишь твоя поддержка на совете!
-Хорошо, правнук, я приду, — мальчишка устало склоняет голову.
-Рад, что мы друг друга поняли, князь, — правнук легко поднимается, — И, чтоб это понимание не исчезло, Тарэн погостит немного у меня. Благодарю за чудесную беседу, князь Силье, — он с легким поклоном активирует заклинание перемещения: после такого разговора не стоит поворачиваться спиной к собеседнику. А вечный мальчишка лишь качает головой, глядя на примятую траву. Какие же все-таки выросли у него потомки. Хотя этот действует слишком уж жестко. Или... действительно не осталось времени? Но все же, ради чего он так старается? Ради власти? Или, быть может, чтоб спасти свой народ? А, может быть, просто заскучал?
* * *
Затянутый в черный доспех воин стремительно влетел в комнату и зло стиснул кулаки, взбудоражив расположившийся здесь десяток драконов. Впрочем, для просторной залы это было не много. Одних черных шелковых диванов, стоящих у стен хватило бы и сотне. А уж на черном полированном полу уместились бы и тысячи. Но это вовсе не мешало сейчас некоторым оригиналам сейчас сидеть на громоздких золотых украшениях, вызывающие контрастирующих с графитово-серыми от старости стенами. Знак нового времени и притязания на власть, однако не слишком впечатлил вернейших служителей рода.
-Что случилось, Рей? — дождавшись пока лицо вошедшего хоть немного разгладится, спрашивает сидящая на полу возле дивана драконесса. Сияющий обновленными заклинаниями доспех, заполненный до предела амулеты, парные мечи на боках и стянутые в пучок черные волосы. Кажется, она готова хоть сейчас кинуться в бой. Даже шлем лежит рядом. Но вот в черных глазах со странной алой искрой чудиться сонливость. Или просто грусть?
-Нашей принцессе надоело играть с младшими! — зло зашипел дракон, — Она теперь себя воительницей возомнила! А твой родственничик решил откупиться моими ребятами!
-Ну, может из неё ещё выйдет толк: она ведь Элирен, как ни как. Вон, Эртана тоже не сразу зов крови почувствовала...., — неуверенно возражает синеглазый( лер Сантэ) красавчик, сидящий на диване, откладывая в сторону какой-то амулет.
-Из Селерин? Смеешься? — уже почти спокойно откликается Рей, садясь на пол, где стоял, — Да из всей этой кладки у них один Экоринд хоть немного на дракона похож! И то — заслуга молодого Ашайн!
-Да, вот уж кого действительно жаль. Пожалуй он был единственным достойным наследником, — со вздохом отозывается любитель высоты, небрежным движением "перебирая" опутывающие меч заклинания.( Кайгар Джаирэн + Сантэ — потомок, младший род)
-А сестренка его чем тебе не угодила? — сердито откликается начавшая разговор драконесса, вскидывая голову.
-Да она ничуть не лучше нашей Селерин, Эртана(Лайретана)! Только мучить окружающих предпочитает своей способностью исчезать в неизвестном направлении, — зло возражает тот, сверкая глазами — словно два потемневших от старости изумруда скрылись за черной занавесью челки.
-Ну почему, Гайр, направление-то, обычно, как раз известно. Да и исчезла она в этот раз на удивление своевременно, — строго отзывается драконесса поднимаясь, — Впрочем, каждый имеет право на свое мнение. Не буду мешать беседе, — воительница по-военному коротко кивает и входит в одну из множества дверей, покрывающих стены залы. И невидимая черная тень скользит следом, в крохотную комнату.
Жесткая койка, стол со шкатулкой инфокристаллов да амулет-подставка для доспеха и оружия. Каморка рядового, да и то в каком-нибудь дальнем гарнизоне, куда и представитель младшего рода только за большую провинность попадает. Но, кажется, леди Элирен эта каморка вполне устраивает. Раздраженно отшвырнув шлем и мечи на тонкую вишневую пластину, она падает на табурет у стола, не глядя на зависшие в воздухе оружие. Да и к чему смотреть? Она и с закрытыми глазами их легко может взять: успела привыкнуть за минувшие века.
Тонкая белокожая рука подхватывает кристалл из шкатулки, но тут же бросает его обратно. Потом второй. А на третьем — неуверенно застывает. Черные глаза распахиваются в удивлении, и она внимательнее присматривается к столу. На углу агатовой столешницы лежит крохотный каменный цветок-амулет.
Девушка задумчиво улыбается, вглядываясь в плетения, а, затем, решительно сжимает его, запуская вложенное заклинание. Всего лишь клятва сохранить сведения в тайне. Но... это того стоит.
И беспомощно вздрагивает, когда из воздуха перед ней появляется темная фигура. Бездонные черные глаза с серебристыми сполохами, нежные, чуть припухлые губы, мягкий овал лица, идеально-белая кожа и длинные черные пряди, волной стекающие по спине. Сильф. Вот только назвать его младшим — язык бы не повернулся. Скорее — старейшим.
-Если бы я не взяла амулет, Вы убили бы меня? — явно помимо сознания срывается вопрос с губ девушки.
-В этом не было необходимости, — спокойно отзывается сильф, вглядываясь в испуганное лицо собеседницы. Да, в открытом бою у него нет шансов против воина-дракона, но... ниэх не вступают в открытый бой. И Эртана прекрасно это поняла. А, если учесть что об его экипировке позаботились драконы....
