Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

-Спасибо, сердце мое, — выдыхаю едва слышно. Бездна, Шэн! Неужели ты мог и это просчитать, потомок зельхи?

Глава 17. Меры воздействия, применяемые к нарушителям порядка.

Бездна! Эта авантюра — чистое безумие! Но слова сказаны. И снова блеск бальной залы Иритон-тари. Сияние золота, слепящее глаза. Блеск драгоценностей и иллюзий. Точно выверенные светские улыбки. Звонкие холодные приветствия. Легкие ничего не значащие комплименты.... Слова приветствий сами срываются с языка, путаясь с чужими:

-Кон Джейрэ-кон Иритон...

-Кон Йанэль-кон Сэйми...

-Кон Сэйрен-кон Миликтэ тар Сэйми...

-Леди Исинара-кон Кэрий...

-Кон Ллоэртэ-кон граф Иритон...

-Кон Майэрэй-кон Вайратэ тар Иритон...

-Леди Дэйлиссэ-кон Моэрген...

Знакомые лица кружатся в блеске зачарованных светильников. Обычный светский прием. И эльфийские реверансы кажутся на удивление привычными. А Исин легко задает ничего не значащие темы: о погоде, об одежде, об угрозе зельхи.... Кажется, я растворяюсь в этих привычных играх светского вечера. И почему-то становиться тоскливо, от воспоминаний. Как это похоже на балы в Ашайн-тари! И как же немыслимо давно это было! А ведь с тех пор не прошло и года!

-Кон Самэлит-кон Джадрей, — очередной бессмысленный звук имени....

-О, эльфийская принцесса, какая неожиданность! — яркий, живой голос разбивает стройный ритм светского вечера. Вот и наша блондинка. Гордо выпрямленная спина, чуть вскинутый подбородок и мягкая улыбка на нежно-розовых губах. Золотистые волосы свободно спадают на плечи и ссыпаются по груди сливаясь с золотой вышивкой в причудливый узор на белоснежном платье.

-Самэлит-кон, что Вы себе позволяете! — яростно взрыкивает Исин, но кон Джадрей лишь растеряно хлопает ресницами. И в изумрудных глазах искренняя растерянность. Прекрасная игра!

-Но мне казалось, мы успели подружиться с этой очаровательно эльфочкой. И она ничуть не возражала против такого обращения, — драконесса смущенно опускает глаза, — Но если вы мне не рады, что ж, оставляю вас, — она с легкой улыбкой отступает и зовет, — Ррин! — звучное горловое "р" прокатывается по всему зал, привлекая внимание, — подай мне вина!

Откуда-то со стороны выскальзывает одетый в полупрозрачную тунику эльф. Подхватывает бокал с ближайшего столика и, опускаясь на колени, подает Самэлит. Драконесса небрежно принимает сияющий хрусталь и легким жестом касается щеки младшего. Благодарно проводит ладонью по нежной коже? Может быть, но... сейчас это смориться как пощечина. И, не будь это эльф, я бы восхитилась тонкостью представления. Но,... поглоти тебя Бездна! Он ведь тоже живое, разумное существо! Разве можно так поступать с ним, просто чтоб указать полукровке её место!?

-Вот дрянь, — звучит над ухом едва слышный голос Исин.

-Точно, — так же тихо выдыхаю я. И что с этим можно сделать? — "Но вы ведь хотели чтоб я приняла игру, не так ли?" — завершаю фразу скрытой мыслеречью — все равно стражница не успеет заметить разницу — и негромко, но уже вслух добавляю, — Здесь невыносимо душно. Пройдусь, подышу свежим воздухом.

-Конечно, Ян. А мне просто необходимо поговорить с кон Самэлит-кон Джадрей! — взрыкивает в ответ Исин. Сердце бешено колотиться в груди. Во что я ввязываюсь? И — зачем? Что, если это просто ошибка? Но теперь уже поздно что-либо менять.

Прохожу сквозь огромное окно-дверь и застываю у изящных перил. Внизу шумят водопады. Сейчас бы спрыгнуть отсюда прямо в холодные струи, в воздухе принимая истинный облик.... Наверняка, эти скалы источены пещерами....

-Кон Йанэль-кон Сэйми, — ожидаемое приветствие. Быстро он появился.

-Лер Данрэй-кон Миалэр, — тихо отзываюсь в ответ. Бессмысленные слова. Кому они сейчас нужны?

-Примите мое сочувствие, Йанэль-кон. Мэл ведет себя просто недопустимо.

-А разве сочувствие что-то меняет? — грустно улыбаюсь, поднимая взгляд на удивительно серьезного дракона.

-А что меняет? — осторожно уточняет он.

-Вы знаете, что, — вновь поворачиваюсь к долине.

-Это сложно, кон, — голос лера звучит неуверенно.

-Я и не сомневалась, что Вы это скажете, — тихо вздыхаю, — Мне все понятно, — отстраняюсь от перил и шагаю к зале.

-Постойте, — взволновано выдыхает дракон, — Я вовсе не отказываюсь от своих слов. Но... это действительно сложно. У известной леди есть высокий покровитель. И, пока это так, мы ничего не можем с ней сделать.

Оборачиваюсь и смотрю прямо в темно-серые глаза:

-А может быть, просто у Вас есть враг, и Вы надеетесь использовать наивную эльфийскую дурочку против него?

-Нет, кон! Как Вы могли подумать! — дракон решительно взмахивает головой и устало вздыхает. — Впрочем, я сам виноват, следовало сразу предупредить Вас об этой сложности. Но... здесь невозможно об этом говорить. Вы же понимаете?

-О да, это было бы великолепным завершением вечера — отправиться куда-либо на тайную встречу и провести ночь в одиночестве на холодных скалах! — зло стискиваю зубы. Я должна действительно злиться. Как тогда, когда дед обвинил меня в попытке начать свою игру, например.

-Нет, кон, поверьте, — Данрэй тихо вздыхает, — Я понимаю. Вам нужны доказательства. Кажется, в прошлый раз Вас так же весьма задели близняшки Исинда. Возможно... некоторые неприятности у них докажут серьезность моих намерений?

-Столько усилий — и все лишь для моего удовольствия? — насмешливо склоняю голову к плечу.

-Глупо отрицать. Высокий покровитель известной леди... мне так же не безразличен, — великолепно выверенный ответ. Наверное так мог бы сказать даже любящий о своем сердце.....

-Вот как? А возможно он и вовсе не покровитель, да? — зло усмехаюсь и задумчиво склоняю голову. — И... Вы предлагаете? Жизнь за жизнь?

-Три жизни за жизнь, — глаза дракон становятся неожиданно серьезными.

-И Вы полагаете мне довольно просто смерти? — с деланным удивлением вскидываю брови, — Нет, она должна достаться мне живой! Я знаю, законы легко позволяют это сделать!

-Это звучит весьма красиво, кон. У Вас отличный вкус, но..., — согласие никогда не бывает полным, да, Данрэй? И какие условия ты хочешь добавить? — Говорят, больше прочих опасаются обмана лжецы, — звучит мягкая фраза на грани оскорбления, — Так близнец Исинда Вам так же нужны живыми?

Предлагаешь аванс, после которого я не смогу повернуть назад? И впрямь — красиво звучит. Только я не умею ценить такую красоту!

-Нет, кон, их я простила, — небрежно улыбаюсь, — Мне нужен этот остроухий мальчишка!

Ты ведь ждешь именно этого ответа? Что ж не буду тебя разочаровывать. Я и так достаточно вольно обхожусь со своей маской. Кстати, стоит о ней напомнить. Словно от ярости перехожу на эльфийский:

-Мальчишка и полные сведения об их отношениях! Нужно же мне знать — следует ли подарить ей его голову или пригласить мальчика на роль палача, — завершаю злые слова очаровательной улыбкой. И уже на драконьем добавляю, — Наверняка, моя подруга уже тревожится. Не буду оставлять её надолго одну.

Легко проскальзываю мимо дракона обратно в залу. Легкие шелковые занавеси с тихим шорохом смыкаются за спиной. Все. Но сердце начинает колотиться ещё быстрей...

Бездна! Как я отыграла? Поверил ли Данрэй? И на кого он объявил охоту? Во что я влезаю? Кто этот эльф и следует ли его вообще пускать в замок? Как же прав был Рен!

-Ян! Счастлива видеть тебя! — растеряно оглядываюсь на веселый тягучий голос. Сероглазая девушка в подобии боевых доспехов и с собранными в вампирью косу серебристыми волосами. И почему эти двое мне один за другим попадаются? Случайность? Или нет?

-О, Мари! Ты великолепно выглядишь! — растягиваю губы в улыбке.

-Понимаю, Ян, в глазах драконессы загорается сочувствие, — Это ужасно, но... прошу, не наделай глупостей! У нас так много негласных законов. Поверь, Мэл скоро сама пожалеет о этой глупости.

-Да, Мари. Она пожалеет, — говорю со спокойной уверенностью.

-Не ошибись, Ян. Прошу не ошибись.

Осторожно заглядываю в серые глаза. О чем она сейчас думает? От чего остерегает? И знает ли уже о планах жениха?

Впрочем, это не мое дело. Нужно доиграть свою роль. Шепнуть целительниц слова благодарности. Мягко и многообещающе улыбнуться проклятой блондинке, демонстративно не замечая ее эльфа. Найти Исин и с восторженным лицом слушать байки ветеранов о минувшей войне. А Рен.... Да, доступ к стражам у нас уже есть, но восстановить связь с надежными драконами ему все равно необходимо....

Острый страх судорогой проносится по телу, заставляя принять истинный облик. Звон разбитых стекол, грохот падающий колонн, обжигающий жар магии на левом боку — безвредно соскальзывающий по щитам.

Лишь миг спустя понимаю, что это удар боевого амулета.... И, что приняв истинный облик, я закрыла от него прочих драконов. По крайней мере тех, кто был в правой половине зала. И Рен точно там. Да и щиты у него не хуже моих. Кидаю торопливый взгляд. Да, с мужем все в порядке — он даже успел прикрыть свою собеседницу. А что слева?

Разбитые плиты пола, потемневшие стены, торчащие зубами остатки колонн. Несколько драконов лежит на полу, но над ними уже склонились другие гости. Стражники разворачивают дополнительные щиты.

Так кто это все устроил? Ещё раз оглядываю зал, и замечаю что-то странное. Вот лежит раненый дракон. Тяжелое судорожное дыхание колышет его грудь. Но сидящий рядом даже не пытается помочь. Шок? Бездна! Ему нужно лечение! Вновь приняв людской облик кидаюсь туда. Но застываю не дойдя нескольких шагов. Взгляд. Тяжелы, холодный, отчаянный взгляд фиалковых глаз. Эльф. Нет, не тот, которого притащила Самэлит. Другой. В хрупкой руке лежит кристалл боевого амулета.

Внезапно его взгляд проясняется. На узких губах мелькает грустная улыбка.

-Юная, полная надежд..., — с трудом различаю слова эльфийского языка, — Знаешь, так будет лучше для тебя. Сейчас. Не пережив этой боли.

Интуиция заставляет рвануться в сторону. Но... выйти из опасной зоны я не успею. Щит распадается в невыносимом пламени. Воздух наполняется кровью — воздушная плеть разрывает в клочки руку эльфа. Кое-как пытаюсь напитать энергией последние нити щита. Но... это бесполезно. Жар легко, ещё не обжигая прокатывается по коже.... И неожиданно сменяется холодом. Растеряно смотрю в голубые глаза.

-Мне слишком дорога моя шкура, Ян, чтоб позволить тебе получить хотя бы царапину, — в хриплом голосе слышится заметное облегчение. Но... тьма охватывает меня прежде, чем успеваю разобраться в случившемся.

* * *

Воздух наполнен незнакомыми запахами. Цветочные, чуть резковатые. Звук? Тишина с далеким перезвоном. И... шорохом? Возможно. С трудом открываю глаза. Усталое лицо драконессы напротив. Мари. Девушка спит, прикорнув рядом со мной. Что произошло?

Воспоминания приходят медленно.

Эльф. Ослепленный ненавистью эльф, пришедший мстить. Обидчику или просто кому придется? Эльф, который пожалел меня и решил подарить милосердную смерть. И Шэн, в последний миг вытащивший меня из-под атаки. Вывод? Похоже, я в Иритон-тари, выздоравливаю. Как... привычно.

Темные ресниц чуть вздрагивают, и... растеряно смотрю в серебристые глаза.

-Уже проснулась? — драконесса мягко улыбается.

-Что это было? — тихо уточняю.

-Не помнишь? — интересуется Мари, приподнимая узкие сероватые брови и садится на краю постели.

И что лучше на это ответить? Может, я и впрямь чего-то не помню? Да нет, вряд ли. Но драконесса что-то решает, не дожидаясь моего ответа:

-Ясно, значит интересуешься последствиями. Полный порядок, как ни странно. Серьезно никто не пострадал. Да и тебя Шен вовремя успел прикрыть. Как себя чувствуешь?

-Вроде, хорошо, — осторожно пожимаю плечами и сажусь. Самочувствие и впрямь замечательное. Будто хорошенько выспалась, — А что значит "серьезно не пострадать"?

-Синяки да царапины. На их исцеление и минуты много, — Мари коротко улыбается, задумчиво взмахивает головой, и выбившиеся из косы серебристые пряди, качаясь, разбрасывают солнечных зайчиков, — Хотя вообще довольно странно. Дайнэ — он был целью — практические не пострадал. Только резерв сильно растратил. Пожалуй, если бы он не отпустил рассыпающийся щит — мог бы и дар пережечь. А в остальном — с ним полный порядок. Все остальные, похоже, пострадали от ответного удара Дайнэ, а использовавшийся амулет только щиты разрушал. Сложнее всего было вытащить нападавшего. От него только ключевые узлы остались, остальное я своей силой заполняла. Не представляю, что могло его так поразить! — удивление в голосе драконессы мешается с восторгом. Да, чужое мастерство часто вызывает восхищение, но... я впервые вижу, чтоб искусство убийцы так вдохновляло целителя. Хотя... может я просто мало с ними общалась? Или... Мари неспроста собирает волосы в вампирью косу?

-Если амулет воздействовал только на щиты, значит, мне ничего не угрожало? — задумчиво переспрашиваю. Какая... странная ситуация. Ведь тот эльф точно собирался меня убить.

-Ну да. Разве что — пережечь амулеты. Но ты сумела поддерживать щиты до окончания атаки, — Мари беспечно пожимает плечами. Да, раз я удержала щиты, значит, плетения в амулетах не разрушены. Разве что только истощены. Кидаю короткий взгляд на свои "украшения". Нет, заряд полный.

-Твой супруг о них уже позаботился, — тут же сообщает Мари. Рен. Как он? Наверняка, в ярости.

-Где он? — внимательно вглядываюсь в серебристые глаза, но... они кажутся просто зеркалом. Неужели все Силье — воплощенные загадки?

-Вместе с остальными изучает использовавшийся амулет. Говорят, там очень необычные плетения, — воодушевленно сообщает Мари. Да, Рену это должно быть интересно. Думаю, он потом расскажет что они там обнаружили. А мне пока можно заняться другой стороной.

-А нападавший где? — спрашиваю, вставая с постели. Нигде ничего не болит, голова не кружится. Пожалуй, и впрямь можно приступить к расспросам. Или, вернее сказать, допросу?

-В одной из малых гостевых комнат. Дайнэ отказался от прав мести, так что можешь забрать его себе, или оставить разбираться с ним стражей, — целительница тепло улыбается, и в серебристых глазах мелькают задорные искры.

-Думаю, сначала стоит с ним поговорить. Это возможно? — радостно улыбаюсь в ответ целительницы. Хотя... ничего забавного здесь нет. Нужно узнать откуда взялся этот амулет. Случайная находка? Едва ли эльф столь беспечен, чтоб использовать амулет с неизвестным действием. А раз драконы не могут понять, что он такое, то и младшие бы не разобрались. Хотя и хотелось бы надеяться, что это просто случайность. Хуже, если это Змеи решили действовать в Империи через младших. Но... почему тогда такой слабый амулет, не способный никого убить? Или цель не убить, а подчинить.... И этот эльф, не разобравшись до конца в сути амулета, решил действовать вопреки планам покровителей? Маловероятно, чтоб зельхи оставили бы ему такую возможность. Но какие ещё варианты? Чья-то частная комбинация? Что ж, вполне возможно. На таких вечерах их часто разыгрывают. И то, что серьезно никто не пострадал — тоже вполне вписывается. Ведь это основное отличие "светских игры" от преступлений. Вот за что я так не люблю эти вечера — слишком легко на них оказаться фигурой в чьей-то игре.