Детский сад-2

— Жив. — Высоченная фигура складывается: эльф садится на корточки, и его ладонь простирается над её головой. — Поразительно. Мальчишка — сильный некромант. Столько ран, а он не только уцелел, но сумел призвать тени, да ещё повелевать ими.

Шаги второго.

— Что с водителем?

— Мёртв. Как и мать мальчишки.

— И что с ним теперь делать?

— Сильный. — Сказал первый, всё ещё сидящий у её головы. И задумчиво повторил: — Очень сильный. — Следующее он сказал так, что она поняла — он поднял голову: — По-моему, этот может пригодиться. Как думаешь?

— Слишком мал.

— Зато искать никто не будет. Найдут мёртвых родителей — будут думать, что так и сгинул. А что мал... Легче будет слушаться. Ну что?

— Согласен. Везём в пригород.

Её осторожно освобождают от придавившего ноги веса, поднимают и несут куда-то во тьму. Она, благодарная, закрывает глаза... Машина бесшумно мчится по ночным улицам, пустынным и незнакомым, движение усыпляет — и она впадает в беспокойный сон, по краям которого стоят две высокие фигуры, которые всегда рядом.

Но первое, что она слышит, когда её снова берут на руки, это недовольное:

— Избавься от родителей. Их тени будут только мешать.

... Селена быстро открыла глаза. Магическое зрение вернулось. Тьмы, чёрной и непроницаемой, не осталось. Прильнувшие к ней мальчишки медленно поднимали головы, оглядываясь, словно не веря себе. Она осторожно отодвинула их и встала.

Пригрезившееся только теперь стало понятным. Это не она попала в аварию, потому что машину подбили "крабы".

Девушка поспешила к середине помещения, где, раскинув крылья над плачущим, коленопреклонённым Коннором, стоял Хельми, с трудом удерживая на лице бесстрастие.

Селена быстро села на колени, тоже под крылья маленького дракона, и обняла мальчишку. Он ткнулся лицом ей в живот, как недавно тыкались, ища тепла, Мика и Мирт. И только тогда она прошептала:

— Коннор, миленький...

Он заплакал навзрыд.

Прошелестели крылья над ними — Хельми втянул их и отошёл.

А она покачивала мальчишку и думала, вспоминая чужие воспоминания: значит, родителей нет — они погибли. Теперь она представляла всё, как это случилось в реальности. Итак, это произошло в самом начале войны с магическими машинами. Семья Коннора ехала в машине где-то по краю города, когда из пригорода прорвались "крабы". Бумбумы бежали вперёд, занимая, отвоёвывая площадь, кусок города — и убивая по дороге прохожих, взрывая машины. И после очередного взрыва мальчишка потерял сознание, посечённый разбитым стеклом. А ночью, плохо соображая (маленький — и больно!), вызвал тени и послал их за помощью. И нарвался на фанатиков из лаборатории. Для них он оказался идеальным вариантом. Сирота. С огромными магическими способностями. Да ещё некромант. Мёртвых бояться не должен. Как и убийства.

Для начала его привели в порядок. Все порезы, все раны залечили. Потом — тестирование на магические силы. И он слышал, как они удивлялись. А потом — начали бояться. И вскоре он оказался на странном операционном столе, после чего память вышибло. Почти. Именно с этого операционного стола — рассказывали призраки, которых он вызвал сейчас, — началось подчинение мальчишки, как самого настоящего киборга, не имеющего права на личные мысли. Сила у него не то чтобы оставалась. Она росла — чем дальше, тем в высочайшей прогрессии. Причём не только фанатики были тому виной. Рос мальчишка в эти два года невероятно, а вместе с ним росла и сила.

Два года из маленького человека со способностями вытачивали безупречного убийцу магических машин.

Коннор шмыгнул, и Селена выпустила его голову из своих рук. Он огляделся.

— Два года жил здесь. — Он покачал головой, вздыхая от увиденного и заново пережитого. — Если бы они знали...

— Когда здесь всё взорвали? — тихо спросил Джарри, тоже подошедший.

— Сразу после моего отъезда. Напали "бумажные самолётики", как их называет Селена. Они сбросили груз шипастых банок — к окнам. Просто прострелили все окна, а потом, вслед за банками, в подвал ворвались "крабы". Всю аппаратуру взорвали, все переборки — в крошку. Никто из лаборатории не ушёл.

— Ладно о них, — сердито сказала Селена, вытирая свои мокрые щёки. — Коннор...

— А мне — нравится. — Коннор сказал и вызывающе уставился на девушку.

Занятая одной мыслью она не сразу поняла, почему он так вызывающе сказал это "а мне нравится". Что такого в этой фразе? Что ему нравится? Поняла. Он готов спорить с ней, если она скажет, что это слишком жестоко по отношению к тем, кто здесь погиб.

— Знаешь... — помедлив, откликнулась она. — Ты будешь смеяться, но мне это тоже нравится. — Взглянув на недоумевающего Джарри, она встала, вынудив подняться и Коннора. И спокойно объяснила: — Была бы возможность, я бы разгромила подвал по второму разу. И не надо думать, Коннор, что я буду свысока учить тебя всепрощению. Я тоже человек. И думать о том, что, вместо того чтобы просто помочь ребёнку, они использовали беспомощного мальчишку, мне невыносимо. Знать бы, кто ещё из этих фанатиков, кроме Аэрона и Траяна, остался. И знать бы ещё, почему они решились убить Джарри и тебя. Неужели драконы взяли их на какие-то должности? И теперь все, кто работал в этой лаборатории, скрывают своё прошлое?

— Коннор, а больше ничего о твоих родителях? — задумчиво спросил маг. — Или о родных? Ты спрашивал у этих теней?

— Спрашивал. — Мальчишка прерывисто вздохнул — на остатках плача. — Кроме родителей, у меня, кажется, только дальние родственники есть. Эти, из лаборатории, всё-таки на всякий случай предприняли поиски. Боялись, что меня могут искать.

— Ты уверен, что можешь доверять этим теням?

— Это рядовые сотрудники лаборатории. Именно они собирали сведения обо мне.

— Координатора придётся предупредить, чтобы он проверил своих сотрудников, — решила Селена. — Джарри, как думаешь?

— Не сразу, — решительно высказался маг. — Это ещё обдумать надо. И вообще... Не забывайте, что мы тоже в некоторой конфронтации с драконами. А уж если они узнают, что мы время от времени пробираемся в пригород, разговаривать с ними, чую, трудно будет.

— Кстати, о времени, — тоже решительно сказала девушка. — Коннор, ты всё выяснил, что хотел?

— Всё, — сказал мальчишка и, шмыгнув в очередной раз, огляделся. — Больше мне сюда не надо будет заходить. В любом случае. Если возникнут вопросы, тени я могу призвать и от нашей изгороди. — И сухо добавил: — Я их запомнил.

Едва удержавшись от желания сказать: "Звучит угрожающе!", Селена оглядела всех и велела:

— Тогда быстро идём в следующее место. До рассвета недолго. А нам ещё назад.

Она не стала говорить, что от колдовского ритуала Коннора у неё до сих пор ноет в висках. Видела по остальным, что воздействие ритуала сказалось на всех. Мальчишки чувствовали себя подавленными, и даже Джарри как-то посмурнел.

Правда, тот же ритуал не сказался на всеобщей насторожённости, с которой выходили из дома. Когда Коннор, насторожённый, как все, шагнул из дома, он вдруг обернулся, а когда снова пошёл за остальными, смотрел в землю, и сдвинутые брови смутно подсказывали явную попытку что-то вспомнить... Привычно притаились у входной двери, привычно просмотрели улицу перед домом. И, только твёрдо убедившись, что вокруг тихо и, по крайней мере, именно сейчас не ожидается появление магических агрессоров, осторожно же, буквально тенями вытекли из здания.

Несмотря на необходимость быть настороже, Селена то и дело взглядывала на Коннора. Хельми держался рядом с ним. Селена вздохнула. Оба полные сироты, если вспомнить, что рассказывал маленький дракон о смерти своих родителей. Плевать, с какой стороны границы Хельми пришёл. Он живой. А что ещё больше его оправдывает — он ребёнок. Несмотря на свой высокий рост, на порой довольно взрослые высказывания и умение вести себя в определённых ситуациях.

Пришлось пройти мимо пяти длиннейших домов, прежде чем вышли к нужному. И за это расстояние Селена наконец успокоилась. Остальные — явно тоже. И она возблагодарила всё на свете, что они пришли в пригород не только затем, чтобы узнать прошлое Коннора, чтобы узнать о его родителях. Жёсткая настроенность на необходимость что-то найти из вещей и различных, нужных в хозяйстве предметов и привезти добычу в деревню заставила быстро эмоционально переключиться.

Девушка молилась только об одном: лишь бы склад не был разграблен до них.

Уже определившись, кто что делает, они быстро просканировали вход в здание со складом. Пусто. По коридорам добежали до нужных дверей. Снова магазин. Селена было огляделась со слабой надеждой грабануть не только склад, но и магазин, но запах горелого заставил мгновенно разочароваться. Магазин сгорел так, что и мечтать о грабеже напрасно. С трудом нашли место, где пряталась дверь в собственно склад.

И эта трудность заставила Селену даже обрадоваться.

Разочарование было сильным. Склад разграбили гораздо раньше. И внутри было настолько всё разгромлено, что создавалось впечатление, что прошла здесь целая армия. И, оглядывая этот разгром, она невольно усмехнулась: помнится, Аманда просила её, если получится, найти нитки?

Мальчишки разбежались по всей площади склада. Разочарованные крики скоро перешли в ворчание. И настала тишина, когда вдруг все услышали довольное:

— Ага!

Народ с энтузиазмом бросился на голос боевого мага.

Тот выкладывал из высокого шкафа какие-то чуть ли не мягкие ящики защитной расцветки. Он их вытащил довольно много уже — штук шесть. Поднявшись на цыпочки, внимательно пригляделся к верхним полкам и с трудом вытащил ещё один ящик, в котором девушка наконец узнала мешок, плотно чем-то набитый.

— Что это?

— Форма! Солдатская! — жутко довольный, сказал Джарри.

— Джарри, ты гений!

— Всё. Больше нет, — сказал маг, попытавшись подтянуться к верхней полке. Попытка удалась, но оказалась, как и признал Джарри, бесплодной.

— Да нам на первое время и этого хватит!

Теперь оставалось самое трудное — перетащить всё это добро втихомолку к мосту, где их ожидала машина. Джарри взвалил на себя два мешка, мальчишки разобрали остальное. Правда, у Мики Селена мешок отняла, мотивируя, что ему ещё за рулём сидеть. Снова осторожно выглянули из дверей магазина. Какое-то странное движение почудилось неподалёку, но теперь Коннор быстро отсканировал пространство с помощью уже призванных теней, и после доклада, что всё тихо, вся компания бесшумно поспешила по тёмной улице.

Кругом тихо. Раз только пришлось заскакивать с великой поспешностью в подъезд, когда по той же дороге прошагали "крабы".

Пока стояли у двери, Коннор вдруг будто осунулся, а глаза его внешне словно остекленели на мгновения. Только было Селена хотела дотронуться до него, как лицо маленького некроманта смягчилось, глаза снова засияли привычным блеском. Мальчишка высунулся — посмотреть вслед бумбумам? И ухмыльнулся, оглянувшись на всех.

Остальные немедленно высунулись за ним — посмотреть, чему это он ухмыляется. Джарри увидел первым и, кажется, единственным — и только покачал головой. Селена и ребята не увидели ничего, разве что "крабы" ни с того ни с сего внезапно помчались по той же улице. Словно обрели цель. Или кого-то увидели.

— Что ты сделал, Коннор? — напрямую спросила Селена, с тревогой вслушиваясь в беспорядочные взрывы там, откуда они только что пришли.

— Мы проходили мимо двух домов, в которых были мёртвые, — спокойно сказал мальчишка. — Я поднял их и заставил пойти назад по той же улице, по которой мы идём.

— А... что за мёртвые? — от неожиданности в горле девушки быстро пересохло, и спросила она сипло.

— Не знаю, — пожал плечами Коннор и добавил: — Они давно умерли.

Некоторое время шли молча, девушка думала о том, что хорошо понимает тех двоих, эльфа и вампира, которые явились убивать мага и мальчишку. Коннор — наверное, и впрямь настоящее оружие, если так легко и быстро сделал то, чего от него никто не ожидал. С другой стороны — это здорово. Может, "крабы" и без приманки с поднятыми мертвецами прошли бы мимо. Но зато они ушли вперёд быстрей, чем шли до сих пор.

Вся компания снова вышла на дорогу. Селена, утомлённая ночью, странными событиями и посещением чужих воспоминаний, шла, не замечая груза, но очень тонко реагируя на происходящее вокруг. Когда ветер прошелестел бумагой, подлетевшей к её ногам, она решила, что ещё чуть-чуть — и у неё случится инфаркт. Но совершенно спокойно отнеслась к тому, что буквально в метре перед ними проскочил какой-то чёрный комочек. Мика, шедший чуть впереди, отшатнулся. Но тихое фырканье Колина остановило его.

— Ты что?

— Кошка.

Устав, сделали передышку — естественно, в расчёте на мальчишек. Хотя этому расчёту была рада и Селена. До моста, по прикидкам, оставалось немного — пройти три дома. Отдохнули, сидя в густой тени какого-то куста на газоне. Селена сидела рядом с Джарри и размышляла, какое разочарование она сейчас испытывает. И в то же время невольно опять усмехалась своим наивным мечтам: ишь, обрадовалась — набрать всего понемногу. Как будто не в разорённый пригород собиралась, а в шикарнейший магазин. Списочек продуктов приготовила!..

— Чего смеёшься? — спросил маг.

Она шёпотом рассказала. Он тоже усмехнулся. А потом спросил у мальчишек, готовы ли они к последнему марш-броску. Те немедленно поднялись.

В переулке между домами их остановили.

Сначала из чёрных теней близко к дому возникли ещё более чёрные тени — плотные. Затем эти тени, странно уродливые и раскоряченные, стремительно приблизились и преградили им дорогу. Джарри, едва только тени шевельнулись, сбросил свою поклажу и вынул оружие. Селена последовала его примеру. Так получилось, что мешки громоздились в середине их компании, и все: и взрослые, и мальчишки — готовились к драке только из-за груза.

В тот момент, когда Селена смогла рассмотреть тех, кто крадучись подходил к ним, она почти прокляла своё магическое зрение. Лучше бы не видеть подробностей!

Одичавшие оборотни...

— Колин, — сквозь зубы процедил маг.

— Да, Джарри? — жалобно откликнулся мальчишка.

— Не смей перекидываться! Разорвут в секунды! Меня понял?

— Понял, Джарри! — выдохнул маленький оборотень.

20.

Джарри резко оглянулся. Сначала Селена не поняла, в чём дело. Но маг тихо и жёстко велел:

— Магию — блокировать! Огнестрельное — не трогать!

Как — блокировать и не трогать?! Когда на магию и на оружие одна надежда?!

А когда дошло, что он имеет в виду... Аж мурашки по коже: "крабы" ушли за оживлёнными Коннором трупами, но ведь машины совсем не далеко!

Ноги пятившейся девушки уткнулись в рюкзаки с формой. Джарри успел уложить их так, что мальчишки смогли встать на них. Он сам уже вооружился Открывающим мечом. Мальчишки — кто быстро повытаскивал из наспинного колчана Селены пики, кто обзавёлся личным оружием... Рядом — еле слышные металлические щелчки. Девушка оглянулась: Коннор, не сводя глаз с ворча приближающихся к ним оборотней, вытянул руки книзу — из кистей равномерно росли длинные и узкие клинки. Медленно, как будто длина оружия могла зависеть от количества врага... Едва рост оружия прекратился, мальчишка взялся за едва оформленные рукояти. Хельми тоже не отставал: его крылья преобразились в нечто зачаточное — с острыми краями, похожее на плавники.