Проклятый дар

Знатный был чемодан, как сейчас помню, из дорогой кожи, винтажный.

О чем это я? Ах да, я вернулась домой уже под вечер. Поручила Тиссе и Соши, которые сияли и с готовностью ринулись мне помогать, перетаскать привезенные растения из двора в рабочие помещения, чтобы в дальнейшем рассортировать и промаркировать. Предвкушающе сунула нос на кухню. Девчонки почему-то чувствовали себя виноватыми (или просто захотели сделать подарок своей замечательной наставнице? Вряд ли) и избавили меня от необходимости готовить на полный дом голодных ртов. И даже ничего не испортили на первый взгляд — кухня блестела и сверкала, будто ее отполировали.

Что удивительно, учитывая то, что Ритисса вряд ли когда-нибудь до этого держала поварёшку в руках, а Соши как-то раз умудрилась поджечь плиту, устроив столб пламени, лизавший потолок, стоило мне только на секундочку отвернуться.

И что же я сделала дальше?

Правильно. Пошла искать господ чародеев. Потому что я тоже ощущала вину. И для полного успокоения души мне не хватало только взгляда соседу в глаза, чтобы узнать, что он не злится на меня за то, что я знаю что-то, что он мне рассказывать не хотел.

Ну и про войну с фейри разузнать. Большей частью первое, конечно. А волшебный народец? Ну и черт бы с ним.

Волшебники изволили скрываться. Или смотались куда-то, потому что ни в общей гостиной, ни на соседской половине дома я их не обнаружила. Хотя, право слово, заходить глубоко на территорию волшебника я не стала, но вот звала достаточно громко.

Я вернулась на кухню и потянула рычаг, долженствовавший привести в действие устройство, которое где-то там, внизу, пощекочет саламандре брюшко. Но полоса на трубе оставалась исключительно бесцветной.

Вздохнув, я перекинула полотенце через плечо и поплелась в подпол. Ей богу, эта ленивая ящерица когда-нибудь меня окончательно достанет. И я приобрету автономный котел. Подзатяну пояс на ближайшие полгода, но зато не буду больше играть в рабовладельческий строй с духом огня, который добровольно, смею заметить, согласился сотрудничать с моей семьей на определенных условиях. А теперь эти условия отказывается выполнять.

Первое, что меня насторожило — это легкий дымок, поднимающийся из подпола. Я тут же стала принюхиваться, но гарью совсем не пахло, разве чуть-чуть влажность была повышена. Провела пальцами по перилам лестницы и вытерла руку об юбку. Конденсат собрался в капельки воды, покрывавшие все поверхности.

— Что за ребячество.

Резкий голос прозвучал словно шмят парного мяса по столу — смачно и неожиданно хлестко.

Я застыла на одной из верхних ступенек и согнулась, чтобы видеть происходящее, но не спускаться вниз.

— Да ладно тебе, что ты опять вспомнил, — примирительно и устало произнес Шиски.

Мне пришлось встать на колени и упереться руками, чтобы разглядеть, что там под потолком делает некромант. Он дозакручивал гайки на стыке труб здоровенным таким ключом.

— Ты так ринулся на ее защиту. Ага, я уже ждал приглашения на свадьбу. Думал, что ты меня не приглашаешь из-за того, что я чуть не прибил твою невесту. Случайно! Я же не ожидал, что по ней такой откат долбанет. А ты мне ничего не объяснил!

Шиски укоризненно ткнул гаечным ключом в сторону Гийльрея, который небрежно придерживал стремянку одной рукой и пытался дотянуться другой до плавающей в воде деревянной шкатулки с шахматами ручной работы. Половина фигурок радостными поплавками качались отдельно, выскользнув из пазов.

— И я что, виноват, что ты такой идиот? — не сбавлял ход Хунрир.

— Заткнись, а.

— Нет, считай, что я тебе помог, даже если ты этого не понимаешь.

— Да это ты не понимаешь, — вернул указующий жест Гиль, ткнув пальцем в грудь некроманту. — Притворяешься, что не понимаешь. Будто я не знаю, что ты сделал это специально.

— Нет, наоборот, я слишком хорошо тебя знаю. Спорим, что тебе сейчас хочется взять и сбежать?

Гийльрей громко фыркнул. Он стоял по колено в воде. Закатанные штаны все равно промокли, а бледная кожа раскраснелась.

Некромант похлопал рукой по залатанным трубам, имея при этом крайне довольный вид. Спрыгнул в воду, подняв брызги. И тут же зашипел.

— И почему она не прекратила греть воду, когда тут начался потоп?

Сосед демонстративно стянул рубашку, которая наверняка противно липла к телу, и принялся ее выжимать.

— Потому что она испугалась. Потому что она имеет чувство самосохранения, в отличие от тебя. Тебя кто учил стихийной магии?

Прилюдное раздевание и дружеский диалог все-таки вывели меня из созерцательного ступора. До меня дошли масштабы катастрофы. Но это не помешало мне полюбоваться на рельефно выступившие при выжимании рубашки мышцы бывшего телепата. А также подтверждение того, что таки бывшего — татуировка-блок на левом предплечье.

Едва эта мысль пронеслась в моей голове, как Гийльрей повернулся и посмотрел в мою сторону. Я ойкнула и резко разогнулась. Полотенце, про которое я давно забыла, соскользнуло с плеча и шлепнулось в воду. Прижала ладони к загоревшимся щекам — это наверняка от жары и влаги — поднялась с коленей и, проглотив смущение застуканного шпиона, спустилась по ступенькам так, чтобы показаться мужчинам во весь рост, но не касаться воды. Пришлось присесть на ступеньки для устойчивости и подобрать юбку.

— Добрый вечер, мальчики, — вроде бы мирно поприветствовала я, но оба как-то опечалились.

— Мы тут это, — заговорил Шиски, — это, эм...

— Чиним трубы, — подхватил сосед, глядя на меня прямо и внимательно, как будто пытался понять много ли я слышала.

— Но мы уже почти закончи... А-а-а! Что-то коснулось моей ноги!

Блондин по-девичьи взвизгнул и выскочил из воды, высоко задирая коленки, то ли в попытке спрятаться за Гиля, то ли запрыгнуть ему на руки.

Гийльрей не впечатлился и отступил в сторону. Некроманту пришлось скакнуть на стремянку.

— Это всешо лишь шуба, — приглядевшись, пояснил Гиль. С некоторым трудом вытащил ее из воды и накинул на лестницу.

Теперь погрустнела уже я.

— А, она все равно здесь не нужна, — махнула рукой. — Не снега и морозы, а дожди и ураганы.

Однако, что ни говори, а соболя было жалко. Пусть в нем у нас действительно не покрасуешься особо. Выгуливать его удавалось всего полторы-две недели в феврале, да и то не каждый год.

— Вы только не волнуйтесь, дорогая, мы мигом здесь все высушим и починим! — оптимистично заверил меня некромант. Увидев, что никакой подвальный монстр не пытается втихаря отгрызть ему ногу, Шиски вновь обратил на меня свое сияющие обаянием внимание. Правда, со стремянки так и не слез.

— Что здесь произошло?

Мужчины переглянулись. Да, вести рассказ (а он, учитывая обстоятельства, наверняка вышел бы очень занимательный и с кучей мелких подробностей), стоя по колено в такой горячей воде, что едва можно вытерпеть, — не лучшая моя идея. Я и не хотела выслушивать полный отчет, я, знаете ли, оголодала за день, да и в такой парилке находиться дальше не было никакого желания. Но понять хоть что-то в происходящем было необходимо, чтобы не сгрызть ногти от любопытства.

— Эм... — потянул некромант и глянул вниз, на Гийльрея, который слегка поглаживал котел с саламандрой пальцами. Огненная ящерка низко ворчала, находясь, по-видимому, в состоянии шока от произошедшего, и теперь недовольная повышенной влажностью воздуха. Сам котел, эту тяжеленную бандуру, кто-то неведомой силой закинул на самую высокую полку, а там прикрепил металлическими жгутами прямо к стене, впаяв оные в кирпич.

— Прежде, чем вы услышите остальное, Риса, я хотел бы заметить: вся эта порнография произошла исключительно из уважения, сочувствия и большой любви к вам.

Произнеся подобное, Гиль приложил руку к груди и склонил голову, что в данном апокалептическом антураже смотрелось по крайней мере странно. Я ухмыльнулась: в занятии порнографией из любви к моей персоне мне еще никто не признавался.

Как оказалось, заварили кашу действительно наши с Гийльреем ученицы. Впечатленные безобразием, творившимся в доме накануне, и моим страдальческим видом, эти не в меру активные барышни выдумали мне помочь. И нет чтобы по дому убраться, там, или купить моих любимых пирожных для подъема настроения — нет! Они решили кулинарничать на пару.

Я уже упоминала ранее, что ни одна из девиц не то, что необходимыми навыками не обладала, я сомневаюсь вообще, что хоть кто-то из них знал в какую сторону рычаг дергать, чтобы печь нагреть. И совершенно естественным оказался итог — что-то сгорело, что-то расквасилось, что-то разбилось, что-то просыпалось. В общем, кухня была убита. И на ее воскрешение понадобилось бы часа три моих трудов. Или один не в меру активный некромант.

Он спустился в поисках чего бы похамячить и узрел пугающую картину. И тут же позвал ГИйльрея. И эти братцы-кролики тоже решили мне помочь! Привести все в порядок и таки сделать сюрприз, незаметно выкинув испорченные продукты и приготовив съедобный ужин.

И, в общем-то, почти все удалось — в бытовой магии они хоть что-то да понимали. Если бы на персиковом дереве не завопила ворона. Совершенно рефлекторно господин некромант запульнул в источник подозрительного шума оружием, которое, как он думал, находилось в непосредственной близости. А в руках у него как раз был дуршлаг.

Что было дальше — и рассказывать невозможно. Одно потянулось за вторым. Ибо от звона разбитого стекла невольно вздрогнула Соши, которая в этот момент домывала посуду. И сорвала кран. Вода под напором вырвалась на свободу, кто-то подскользнулся, кто-то опрокинул стол, Ритисса кинулась зажимать неистовую водную струю полотенцем, но некромант решил дело радикально, швырнув в кран печать Семи Рек.

Честно говоря, я не особо поняла, что это за заклинание такое, но красноречиво поежившийся в этот момент Шиски ясно дал понять, что соотносить реку с водопроводом не стоило.

— Случился перепад давления, который отрегулировать из-за печати система охраны не смогла, и случилось то, что вы видите, — закончил свой рассказ маг, разводя руками. За это время почти вся вода куда-то делась и теперь едва доставала до щиколоток босых чародеев. Только темный след на стенах не давал забыть, что совсем недавно в подвале можно было проводить соревнования по синхронному плаванию.

Подол платья уже напитался витающей в воздухе влагой и отяжелел, поэтому поднялась я тяжело, ухватившись руками за перила.

— Тогда жду вас на кухне. Подогреть ужин получится нескоро, — я кивнула на все еще дрожащую саламандру, — там и расскажите все забавные подробности произошедшего. Как закончите жуткомагические выкрутасы — приходите, я потом сама здесь закончу. И руки не забудьте помыть!

Мое спокойствие поразило мужчин больше, чем самая буйная истерика с выкидыванием вещей и нервическими мигренями. Молчание и кивание головой в процессе краткого экскурса в прозошедшее они расценивали как затишье перед бурей, а тут оказалось, что метеорологи крупно просчитались — мало того, что никакой бури, так еще и бабье лето с ромашками и цветущей вишней.

Ну а чего кричать и махать кулаками после боя? Вон, два чародея в моем расположении, они тут быстренько порядок наведут. Да еще и ремонт из чувства вины забабахают, на который я сама еще лет пять бы не решилась.

Вот на том я порешала. Доброжелательно улыбнулась обоим и поспешила выбраться из подпола. Хотелось как можно скорее принять горячую ванну, чтобы смыть уличную пыль, которая под воздействием пара расплавилась и щипала то под коленкой, то на спине в той точке под лопаткой, до которой никогда сам не дотянешься.

Пока я поднималась по лестнице, друзья переглянулись.

— Мда, — успела услышать, — Я никогда не пойму этих женщин. Десять минут назад я мог бы поклясться, что нам головы оторвут за учиненное безобразие. А тут... Может все дело в шляпках набок? Может им как-то односторонне солнце голову напекает? Хотел бы я знать, что творится в этой маленькой прелестной головке! Хотя бы в этот момент.

— Поверь, это тебе все равно не особо помогло бы, — едва расслышала я ответ Гийльрея, преодолевая последние ступеньки.

Да, моя мама наверняка устроила бы грандиозный скандал и еще неделю дулась бы, жалуясь подругам и сплетничая с соседями. И я, и Нинлар же пошли в папу, и обе предпочитали реальную выгоду выплескам эмоций и скандалам. Но если мне хватало ума молчать в тряпочку и старательно кивать, демонстрируя маме собственную вовлеченность в ее негодование, то сестра фыркала, перечила и пыталась доказать маме, что она не права, когда буйствует, словно дикая морская стихия, над уже разрешенной проблемой. Или увещевала родительницу в том, что страданиями делу не поможешь.

Наверное поэтому у них так и не сложились доверительные отношения. Они были слишком разными, и обе не считали необходимым подстраиваться или сдерживать свои порывы.

Вздох вырвался сам собой, когда я вспомнила про побег сестры в столицу. Мама так переживала, даже отчим казался обеспокоенным. А ведь она даже не оставила записки! Бестолочь, безответственная бестолочь, даром что старшая сестра.

Я убрала прилипше к шее волосы и в который раз нахмурилась. Мысли о сестре вызывали беспокойство, но не подавать же ее в розыск в самом деле. Я бы определенно почувствовала, случись с ней что-нибудь серьезное. Да и мой кулон, который я носила на запястье, оставался целым и темлым.

На ужин были голубцы, потрясающе вкусный сырный суп, запеченые со специями шампиньоны и мои любимые пирожные из пекарни Мирриме. Их вызвалась купить Соши. Вернее, она моментально сорвалась с места, едва завидев меня меня на пороге рабочей комнаты, где ученицы старательно подрезали свежие розы. Ни в жизни бы не подумала, что можно так резво скакать через ступеньки и заборы с переломом ноги.

Однако от головомойки ее это не спасло. Если двое взрослых мужиков самостоятельно справились со своим наказанием, убирая последствия своих неосмотрительных действий и мучаясь чувством вины и стыда за то, что так опозорились перед хозяйкой дома (взрослые мужики все-таки, а так накуролесили), то вот Соши и Тиссе лишняя доза порицания была необходима.

— Будете по очереди помогать мне на кухне, — заявила я, ничуть не растяв от вида и божественного аромата воздушных слоек с черникой. — Каждый день. Заодно узнаете хоть, с какой стороны за сковороду браться. Стыдоба какая — мужчины лучше вас хозяйничают, а вам еще замуж выходить. Когда-нибудь, — добавила я, глядя на то, как поежилась младшая ученица. — Кстати, господа, спасибо за ужин, все было очень вкусно.

— Много магии и никакой ловкости рук, — пожал плечами Гийльрей.

Хунрир согласно покивал и вскочил, разливая всем чай. Со щек блондина так и не сошел легкий румянец неловкости.

— Да это все потому, что они маги, — возмущенно заявила Соши, тыча вилкой куда-то вверх. — И Ритисса наколдунякает как-нить что-нибудь. И вообще, она ж голубой крови, ей вкусняшек стряпуха наготовит, еще чего белые ручки пачкать!

Я прищурилась и склонила голову на бок.

— Да, я как-то об этом не подумала, дорогая моя... Спасибо за подсказку. А это значит, что помогать мне будешь ты. Тисса же у нас занята, ей еще с господином Гийльреем заниматься надо и кучу учебников изучать. А ты, балбеска, бездельничаешь.