Охота на "тринадцатого"

— Руководство космофлотом отныне принадлежит мне, — веско сказал генерал. — Это — не заявления, это факт.

— Дурачок! — сделал окончательный вывод оппонент в глобе связи. — Просто дурачок! Объясняю для дурачков: ты взял руководство, но в руководстве все — наши люди! Своих у тебя нет! Своего дебильного майора на управление поставишь? Так он уже нам предложил себя! Сам, не дожидаясь, когда поздно будет! Ты хоть подумал, чем своим платить будешь? Финансы все в наших руках, на Земле! Значит, так, генерал Маркелов: это тебе не за спиной папочки карьеру делать. Он, кстати, за тебя просил у маршала Селиванова — в отличие от дурачков, папаша твой туда до сих пор вхож... Сдавай позиции, генерал, потом решим, куда тебя. Может, даже на повышение. К тебе сейчас летит международная комиссия по урегулированию споров в космическом пространстве, прими, объяснись. Если сам не можешь справиться, пусть вводят разграничительный контингент из третьих сил, будет правильно, если индусов...

— Даже так? — усмехнулся генерал. — Вместе с европейцами и америкосами решили навалиться? С врагами объединились?

— Бунты на флоте для всех недопустимы, это же понятно.

— А разве европейцам мало проблем со своим Штерном? — невинно поинтересовался генерал.

— Даже так? — теперь уже протянул генерал-полковник. — Коалиция со Штерном? Ну... твои тебя не поймут. Они же, как ты говоришь, за Россию. Не умеешь играть — не берись. Принимай комиссию, пока не поздно. Понял?

И глоба погасла.

Генерал с неопределенной улыбкой уставился на майора.

— Я себя не предлагал! — завопил перепуганный майор.

— Верю, — обронил генерал. — Не предлагал. Просто интересовался условиями перехода в другой лагерь — и ценой. Кстати, а чем ты хочешь получать у меня зарплату? Кредитками пан-америкен? Говори, я серьезно спрашиваю.

— Кредитки пан-америкен мне сразу заблокируют, — сглотнул майор. — Пан-еро лучше, мы со Штерном сейчас задружимся... нет, тоже заблокируют. Старик на Земле власти не имеет, а европейские финансы все там...

Майор растерянно уставился на начальника. Видимо, к такой проблеме он совершенно не был готов. Не подумал, начиная путч, что зарплату ему не генерал дает, и даже не финансовый отдел космофлота, а государство. А государство — на Земле, куда на гравитационной тяге никак.

— Начинаешь ценить древность? — понимающе усмехнулся генерал. — Золото — оно и в Африке было золотом, да?

— Что мне золото? — пробормотал майор. — Обычный технический металл...

— Что, ничего в голову не приходит? — посочувствовал генерал.

— Я у нашего аналитика спрошу! — нашелся майор.

— Ох умеешь ты на чужой шее прокатиться...

Сержант-аналитик неохотно оторвался от информационной панели и уставился на развеселившегося генерала.

— Чем хочу получать зарплату? — недоуменно переспросил он. — Ну не кредитками же пан-америкен. Мне хватит восьми стандартных расходников за месяц. Расходники я где угодно обменяю и на что угодно.

Майор скривился и раздосадованно хлопнул себя по лбу.

— И желательно европейские стандарты, — добавил аналитик. — Мы со Штерном связались, спрос будет. У него товары качественные, начиная с тех же официанток. Класс есть класс...

— Теперь понял, почему начальник аналитического отдела — он? — ласково спросил генерал.

— Сейчас прилетит межгосударственная комиссия, будут нам зарплаты! — проворчал майор.

— Не прилетит! — жестко сказал генерал. — Этот идиот из информационного отдела не понял, что их время — прошло! Свяжись с капитаном Овчаренко. Пусть сожжет к чертовой матери эту комиссию, он такие штуки хорошо умеет делать!

— Да, но... капитан Овчаренко перешел на сторону бунтовщиков, — пробормотал майор. — Вместе со своим звеном перешел...

— Тогда вызови капитана Гончара! — рявкнул генерал. — Он в прошлом году получил знак аса, пусть оправдывает! И пусть отрабатывает зарплату от нашего ведомства!

— Так... капитан Гончар тоже там, в "черной бороде"...

Генерал сверкнул глазами. Походил по кабинету, успокаиваясь, постоял у панорамы садов агроимперии.

— У нас есть бригада осназ, рейдовики, — резко приказал он, не оборачиваясь. — Сними их с подготовки к заданию. Конвою америкосов в этот раз повезло. Пусть ребятки займутся комиссией. А потом этими, в "черной бороде". И "тринадцатым", мать его перетак, он там наверняка за головного!

Майор подхватился бежать, но у выхода его остановил голос генерала:

— Предупреди рейдовиков, если столкнутся там с ребятами Штерна, пусть действуют совместно, есть договоренность. В одном трехзвездный прав: бунтовщики на флоте недопустимы. Беги.

Луна-1, звездно-радужный флаг. Генштаб европейского космофлота.

Адмирал Штерн вольготно развалился в посту главнокомандующего.

— Сынок, как тебя там, кресло приподними! — лениво приказал он.

Во взгляде адъютанта промелькнуло легкое недоумение.

— Ноги на кафедру не могу закинуть!

— На кафедру главнокомандующего?! — ужаснулся адъютант. — Нельзя!

— Сынок, я вас завоевал! — рявкнул адмирал. — Или забыл? Мне можно все!

— Да, мой адмирал. Вывести на связь полномочного представителя Ставки? После того как закинете ноги? Он ждет больше часа.

И аккуратно протер ботинки адмирала салфеткой.

— А ты сообразительный, Ежи Радзивилл, — буркнул адмирал. — Выводи. Пора договариваться.

Полномочный представитель Ставки Роберт Янг внимательно разглядывал ботинки адмирала. На его худом немолодом лице не отражалось и тени неодобрения. Опытный политик, он прекрасно понимал, что ботинки на кафедре главнокомандующего — знак. Исходя из этого знака и следовало начинать переговоры.

— Да, у вас получилось узурпировать власть в космической части европейской империи, — наконец сделал первый ход Янг. — Но что дальше?

— Как что? — удивился Штерн. — Ноги на кафедру главнокомандующего буду закидывать!

— Да, это очевидно.

Старый дипломат помолчал, обдумывая сказанное — и то, что крылось за сказанным.

— Этого мало, — наконец заметил он.

— Мне хватит! — хмыкнул адмирал. — Я не тщеславен.

— Мало, чтобы сохранить статус-кво, — уточнил дипломат. — Часть империи всегда слабее целого. Вам скинут ноги с кафедры, если пользоваться вашим языком.

— Попробуйте! — буркнул адмирал. — Ботинком в рыло получите.

— Не мы, — спокойно пояснил Янг, пропустив мимо ушей грубость. — Американцы. Индийцы. Русские, наконец. На данный момент в космосе присутствуют вооруженные силы двух десятков государств. Они охотно съедят отколовшийся кусок империи. Если вы — отколетесь.

— Пусть попробуют! — буркнул адмирал, но ноги с кафедры все же убрал.

— Рад удостовериться, что вы — здравомыслящий человек, — удовлетворенно сказал дипломат. — Мы поможем вам принять правильное решение. Для начала отключим — уже отключили — космофлот от европейской платежной системы. Прекратим отправку специалистов во внеземные владения империи. Закроем все торговые операции. Наложим — уже наложили — арест на земное имущество всех без исключения офицеров космофлота. И экстрадируем их членов семей, можете сами сообщить своим офицерам эту новость. Всего хорошего. Да, и поменяйте ваши заношенные ботинки на приличные туфли, вы все же губернатор наших колоний. Пусть ненадолго, но тем не менее.

И глоба погасла.

— Принести туфли? — деликатно спросил адъютант.

— Слышь, ты, не помню, как тебя там! — рявкнул адмирал. — Я вас завоевал — а мог бы перебить! И перебью, мне дураки в пространстве не нужны! Понял?

— Понял.

— Ничего ты не понял, — вздохнул Штерн. — Старый хрен пытался узнать, сговорился ли я с русскими. Ну так он не узнал. Зато я узнал, что они сговорились с американцами. Так что зови-ка, сынок, подельничков на совещание, будем думать, как надрать задницу заносчивым янки!

— Да, сэр.

Адъютант педантично сложил использованную салфетку, привел в порядок свой пост и направился к выходу.

— Сынок, как бы ты ответил на угрозы империи? — вдруг спросил его адмирал.

Адъютант остановился.

— Серьезней всего отключение платежной системы, сэр, — спокойно ответил он. — Но идея спейс-валюты давно витает в пространстве, и сейчас просто наступило время реализовать ее. Переходный период будет сложен, но... война спишет все, сэр. Остальное несерьезно. Торговые операции можно проводить с теми же русскими, они купят все, всегда покупали. Специалистов давно готовим сами, кроме разве что ландшафтных дизайнеров, но без них в пространстве... можно обойтись. Что касается экстрадиции семей военнослужащих, можно сообщить уважаемому господину Янгу, что на освободившееся место мы планируем сбросить пару ядерных зарядов, ничто не мешает. Уверен, они поймут и примут правильное решение. Остался вопрос с туфлями. Ну... тут придется уступить, ваши ботинки действительно непрезентабельны. Сэр.

— Не дурак, — признал адмирал. — Спасся. Кто у нас специалист по спейс-валюте?

— Профессор Шнайдер, технологический университет, Луна-1.

— Вызови его. И собери подельников, американцы не будут ждать! "Тринадцатый" — тем более!

— Сэр? — недоуменно спросил адъютант.

— Но американцев я хотя бы понимаю, — проворчал адмирал. — "Тринадцатого" — нет. Нет, нет и нет. Меня это пугает. Надеюсь, рейдовики сделают свою работу...

"Локи", оплот бунтовщиков

— Мы уже летим, — криво усмехнулся техник-лейтенант Еремеев. — Куда-то. Куда — дело не мое, а пилотажной группы, надеюсь, они знают, что делают. А вот мы не знаем, что делать там, куда летим — и нас это пугает.

— До недержания! — подколол командир десантников.

— А хоть бы и так! — хладнокровно отозвался техник-лейтенант.

В глазах майора блеснуло одобрение.

— Ударно-штурмовая рота десанта тоже не знает и боится, — признался майор. — И тоже до недержания. А недержание целой роты десанта — это... вряд ли кто переживет.

Игрушечный император и взаправдашний лидер мятежа сердито смотрел на веселье в зале оперативно-тактического планирования.

— Отставить шуточки! — буркнул он. — Генерал Кожевников, ну вы-то чего лыбитесь? Наведите в аудитории порядок! Вы же помимо прочего преподаватель, умеете!

— Действительно, давайте решать, как штурмовать Клондайк! — звонко сказала Лючия Овехуна.

На возмущенную девушку все посмотрели с неожиданным пониманием, и установилась неловкая тишина. Разведчица покраснела и опустила глаза. Статный, импозантный генерал Кожевников одарил девушку теплым взглядом и поднялся, сглаживая неловкость, лидеру мятежа совершенно непонятную.

— Будем считать, что мы летим куда надо, — скептически произнес генерал. — Я, правда, не понимаю, как это вообще возможно, но — кто я такой, чтоб сомневаться? Всего лишь пилот-испытатель высшего класса, преподаватель летной академии в том числе, как метко обозвал товарищ император. Так что — летим, аж свист в ушах. Тогда следующая по очередности задача — как пройти защиту Седьмого флота. Готов выслушать откровения товарища императора — мы все готовы.

— Я тоже! — непроизвольно вырвалось у лидера мятежа.

Вытянувшиеся лица свидетельствовали, что аудитория ожидала какого-то другого ответа.

— Напролом не можем, — вздохнул офицер. — Значит, скрытно, это же очевидно.

— Значит, очевидно? — генерал кого-то искал взглядом среди собравшихся. — Ну-ну. Кто-нибудь от лаборатории контроля пространства здесь есть? Поднимитесь, объясните товарищу императору очевидное.

Поднялись сразу трое, переглянулись, и один пробился вперед.

— Лазерное сканирование гарантированно отслеживает перемещения кораблей класса "Один" на расстоянии не менее 0,9 астрономической единицы, товарищ младший лейтенант, — сообщил незнакомый капитан, улыбаясь от того, что приходится объяснять простейшее.

Лидер мятежа вопросительно посмотрел на свой экипаж, пристроившийся в дальнем углу.

— В целом верно, но покрытие типа "Чешуя" и подобные поглощают до 97% сканирующего луча, — подал голос старшина. — Такое покрытие на "Локи" есть.

— А что делать с разнесенным автоответчиком, уже придумали? — тут же огрызнулся капитан. — "Локи" откликнется на запрос! Если вы не знаете, именно эту особенность используют наши сканирующие системы для обнаружения противника под "черным телом". Ломают код и запрашивают. А европейцам даже ухищряться не надо с кодами, это их корабль!

— Выковырять автоответчики к чертям собачьим!

Капитан презрительно осмотрел шумного майора:

— Автоответчик является структурно частью антенн в том числе — предлагаете их срезать и лететь вслепую? Если десант в локации не нуждается, то это не значит, что и корабль может двигаться "на глазок".

Майор пожал могучими плечами. Он был готов выковырять ответчики откуда угодно.

— Есть еще инфракрасная локация, — наставительно продолжил капитан. — Дальность засечки — не менее 1,5 астрономических единиц. Это с учетом противодействия маскирующих систем, предупреждаю сразу всяких умников. "Локи" несет полторы тысячи экипажа и прорву работающего оборудования, лазерные батареи в том числе, так что светится в тепловом диапазоне на половину Солнечной системы, никакими системами подавления не прикрыть.

— А как тогда он к нашей базе... — запальчиво начал майор.

— Никак! — отрезал капитан. — Наша лаборатория засекла его в пределах дальней сферы обнаружения! Почему не перехватили — вопрос не к нам, к руководству базы! Но европейцы перехватят, у них орднунг, сигналы от групп наблюдения доходят до руководства мгновенно! А если не сработает инфракрасная локация, у европейцев еще имеется обширная линейка локаторов других диапазонов, выдающих удовлетворительные результаты. И есть еще радиомаячки. Они интегрированы в каждый значимый механизм корабля по принципу неизвлекаемости и выдадут наш подлет со стопроцентной гарантией.

Капитан посмотрел на лидера мятежа, реакции не дождался, коротко козырнул и вернулся на место. Офицер опустил голову, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, подумал.

— Ну нет так нет, — вздохнул наконец он. — Значит, будем делать так, как запланировано.

— А, так у нас есть план? — иронично пробормотал генерал.

— Ага, — безмятежно откликнулся майор-десантник. — Это удирать с центральной базы можно без плана. Громить матку Штерна или захватывать вот этот кораблик — тут уже думать надо, знаете ли...

Генерал побледнел от злости, но сдержался, потому что засветилась объемная проекция "Локи", и внимание аудитории мгновенно переключилось на нее.

Лидер мятежа встал и машинально поправил форму, словно перед ответом на экзамене. Всем бросилось в глаза, насколько он на самом деле молод.

— Выходим к пространству европейцев под всеми возможными средствами маскировки и на максимально возможной скорости, вплотную к пределу Фридмана, — твердо сказал он. — Затем последняя коррекция и...

Мигнула и погасла большая часть изображения корабля.

— Глушим основной двигатель, глушим все, кроме систем жизнеобеспечения, — сказал офицер в гробовой тишине. — И радарные группы. И лазерные батареи. И противометеоритную защиту. И все виды связи. И системы охлаждения. То есть — действительно все. Сбрасываем экраны Фридмана. Гравитация остается только во внутреннем жилом секторе — минимально допустимая. Таким образом мы исчезнем в инфракрасном диапазоне гарантированно, в остальных спрятаться поможет "Чешуя". Вопросы?