Жрец Лейлы: На распутье

По количеству этой... банды могу казать, что клан песчаных львов довольно.. многочислен. И, похоже, не слишком в хороших отношениях со своими изгнанниками.

— Замри, мясо, — белоснежные клыки наглеца слишком близко к шее моей дочери. — Ты же не хочешь, чтобы твой щеночек пострадал?

Не хочу. Я промолчал, но все было понятно и так.

За извиняющиеся глаза старика, крепко прижимающего к себе Тамиру, хотелось вмазать ему по носу.

— Граг. Ошейник, — отрывочная команда и вот на моей шее защелкивается полоска металла. Антимагическая защита. Только что обретенную магию заперли на надежный ключ. Суки. Потешиться захотели.

— Судя по всему ты умеешь владеть оружием, — ухмыльнулся оборотень. — Сегодня тебя ждет приятное разочарование, мясо. И магия, и оружие против когтей и клыков — ничто.

Второй ошейник защелкнулся на шее Марека. А эти идиоты и не поняли, кого видят перед собой. Всего ничего времени прошло, а те, кто заявляет, что придерживаются старых традиций забыли некромантов?

Шваль.

Нам связали руки и, накинув петли из веревок на шеи, выстроили цепочкой. Так водили рабов.

Ну-ну.

— Прости, я слишком был беспечен, — Гараш, виновато понурившись, сидел со мной, запертый в одну клетку.

— Еще не вечер, — я оглядывал место, куда нас притащили. Было похоже на временную стоянку. В принципе, наверное, так и было. Не могут же они иметь постоянно место для стоянки? Разбойники вынуждены кочевать. Даже если они считают, что все кто вне их круга — это добыча, то весь остальной мир считал добычей именно их.

Старик вздохнул:

— Они заставят тебя драться в круге. Это очень древний обычай. Но в клане "отверженных" его извратили так, что выйти из круга победителем невозможно. Если даже ты окажется силен.

— Круг предполагает драку один на один?

— Изначально да. Но здесь тебе придется драться до конца. Пока не умрешь ты. Даже если ты побеждаешь одного, на его место тут же приходит другой. Как бы ты ни был силен — тебе не победить ВСЕХ!

— Вот как... Что они делают с пленниками?

Оборотень как-то грустно улыбнулся:

— Ты же слышал, как они нас называют...

— Мясо... — до меня дошло. — Они жрут пленников?

Тот только кивнул.

— Дети — особый десерт. Их мясо мягкое и свежее...

Ему пришлось замолчать, так как рычать уже начал именно я.

Ошейник раскалился, обжигая кожу. Моя магия так же рвалась на волю. Тами... Дочь!

Я огрызался не хуже оборотня, крепко сжимая в руках короткий острый клинок, больше похожий на большой нож, чем на благородное оружие. Ну да ладно, как раз именно такими клинками я неплохо наловчился пользоваться, плавая на "Быстром". Абордаж — дело хоть и неблагородное, но весьма и весьма полезное, когда учишься клинком в ближнем бою махать.

Оборотень оскалился, явно насмехаясь. Кэртис всегда с неодобрением отзывался об "отвергнутых". Ему не нравилось, что их изгоняют, фактически предлагая организовать свой клан, больше похожий на банду разбойников.

— Сладкая добыча, — из глотки, не предназначенной для человеческой речи, слова вырывались вперемежку с рычанием. — И щ-щенок твой сладкая.

— Подавишься, — ласково сообщил я здоровой песчаной кошке. — Причем не мной, а вот этим, — слегка повернув лезвие своего оружия так, чтобы оно отразило солнечный луч. Прямо в наглые желтые глаза. И тут же метнулся вперед, сбивая зверюгу с ног. Котяра не ожидал такой прыткости, да и того, что я настолько безумен, чтобы броситься ему прямо под лапы, фактически сминая собственным телом.

Вокруг воцарилась почти оглушающая тишина, когда я оказался сидящим на спине песчаного льва, вцепившись ему в холку. Оборотень было взбрыкнул, но холодный блеск стали останавливал и не таких шустрых, тем более, если от него прямо-таки несет магией смерти. Так что мало кто будет спорить, что иметь в спутниках высшего некроманта — это довольно выгодно и... правильно.

— Почему не убиваешь? — прохрипел оборотень.

Я хмыкнул:

— Дочь смотрит. Да и... руки марать неохота. Лучше тебя моему спутнику отдать.

Тихий смех из-под темного капюшона со стороны пленников:

— Зачем он мне, Лиани?

— Может, для какого эксперимента сгодится, — отозвался я, понимая, что пора заканчивать этот фарс. Оставлять врага за спиной я давно разучился. А оборотень, словно почувствовал, что я вроде как расслабился и извернувшись, попробовал вцепиться мне в горло. Лезвие клинка тут же вошло ему аккурат под челюстью.

Рассосавшаяся было тишина, вновь обрушилась на нас вязким туманом, из которого выбраться весьма сложно. Особенно живым.

Я хмыкнул, чувствуя себя странно. Обычно убийство... опьяняло. А сейчас я чувствовал на языке забавный привкус металла, изысканной горчинки и сладкой боли.

ПРОСТО ВЫРОС НЕМНОГО МАЛЫШ.

Этот голос... я слышал его уже когда-то. Ко мне вновь проявила благосклонность леди Смерть. Хотя... Леди ли...

СМЕШНОЙ И ТАКОЙ УМНИЧКА, — почти ласково пропел голос в моей голове. — ХОЧЕШЬ Я ОКОНЧАТЕЛЬНО СОТРУ МЕТКУ С ТВОЕГО ЛБА?

Хочу, очень хочу! Я не собирался отказываться от такого шикарного подарка.

НО Я ПОСТАВЛЮ СВОЮ МЕТКУ ВЗАМЕН. СОГЛАСЕН?

Согласен. Я не колебался. Лучше быть собственностью смерти, чем богини, играющей моей жизнью, чувствами и душой, как куклой. Смерть — это не богиня. Это не стихия. И служить ей...

МНЕ НЕ НУЖЕН СЛУГА МАЛЫШ, — ласковые губы коснулись моего лба, — И ВОИНОВ У МЕНЯ В ДОСТАТКЕ. ЖИВИ КАК ЖИЛ. РАСТИ. Я ПОМОГУ.

Сильная, совсем не женская рука взъерошила мои короткие волос, и внезапно защипало глаза, словно мне всего пять лет, и я вдруг получил неожиданную ласку от отца.

Усмешка — невидимая, ободряющая. Во что я опять вляпался?!

И внезапно чужое присутствие ушло. А я все никак не мог понять, если смерть — мужского пола, тогда с кем я танцевал в Мигаре?

— Лиани, — тихий голос некроманта напряжен и полон... веселья? — Ты еще более интересный, чем мне казалось. Можешь теперь не беспокоится — твоя БЫВШАЯ богиня тебе не угроза.

Оказывается, на шее уже нет ошейника, а все пленники выбрались из магических клеток. Похоже, смерть не только ко мне заглянула.

Внезапно рядом со мной оказался мастер Марек.

— Надо поторопиться, друг мой. У нас настойчивый хвост. Как у ящерицы... очень не хочет отваливаться.

Я медленно кивнул, а этот жрец Мрака настойчивый. Он начинает мне даже нравиться, в какой-то мере.

— Что ж... думаю Рою придется познакомиться со стенами Белой ложи. В последнее время, мой братишка часто разговаривает со своим Светом.

Мирос ругался, совсем не в соответствии со своим высоким положением. Капитан рядом с ним был задумчиво мрачен. В песчаной буре он потерял двоих людей. И виноват в этом был отец их цели...

— О чем ты задумался? — поинтересовался жрец, замолчав и заметив, что его спутник подозрительно молчалив.

— Мы недооценили его...

— Полностью согласен, — скривился жрец. — Но я не собираюсь отступать, каким бы могуществом он не обладал. Девочка — ключ ко всему. Она нужна Рою... я чувствую это всем сердцем.

И оба внезапно ощутили очень тяжелый взгляд кого-то всемогущего на себе. Такой тяжелый, что невольно пригнуло к земле. А потом призрачная рука прошлась по растрепанной шевелюре жреца, приласкала седую прядь, появившуюся после бури, у воина Мрака. И... все пропало...

А оба последователя Мрака ошеломленно уставились друг на друга — оба поняли, что только что получили благословление собственного божества...

— С ума сойти, — прошептал воин. — Знал, что ты не прост и далеко сможешь пойти, но не думал, что настолько!

Глава 18. Сюрпризы Белой ложи

Утро у верховного мага Белой ложи оказалось почти шокирующим. А как еще назвать ситуацию, когда едва проснувшись, оказываешься почти в пасти одного знакомого дракона. Дракон, бывший когда-то рыцарем этой же ложи и, по сути, им и оставшийся, оказывается просил что-то типа отдыха, так как его подруга неожиданно снесла яйцо.

И теперь нужно было срочно придумать, как прикрыть те границы земель, где всегда патрулировал дракон.

Как назло, самый ответственный и самый мудрый из советников верховного мага отсутствовал в данный момент, и подсказать что-то стоящее способен не был.

Кофе, которое принесли магу прямо в рабочий кабинет, оказалось безвкусным.

Абсолютно.

Но он успел его допить, прежде чем в кабинет ворвался послушник, который дежурил на воротах, и с горящими глазами сообщил о двух всадниках, которые с невероятной скоростью приближаются к ложе. Что этих двоих, похоже, преследует кто-то, кого пока не видно, но они явственно направляются к их крепости.

Мейдок глухо выругался, подхватил плащ и рванул к воротам. Что-то подсказывало ему, что он должен присутствовать лично.

Выругаться второй раз захотелось, когда он узнал одну из аур приближающихся гостей. А еще захотелось срочно выпить что-нибудь крепче кофе. И его уже не волновали странности ауры спутника Лилиана. Достаточно того, что его старший брат не мог появиться просто с дружественным визитом, да даже если бы это было так, он все равно тащил за собой кучу довольно нескучных, но весьма опасных для жизни окружающих событий. И часто непредсказуемые и неприятные последствия этих самых событий.

— Откройте ворота, — почти обреченно махнул он рукой.

— Господин?!

Мейдок вздохнул:

— Лорда Лилиана здесь всегда рады видеть.

Воин побледнел. Он был на стенах ложи, когда жрец Лейлы пришел в Белую Ложу с армией песчаных котов-оборотней. И сместил в итоге предшественника Мейдока.

Ворота Белой ложи распахнулись, впуская гостей.

Мейдок встретил их аккурат, когда они влетели во двор и ворота начали закрываться за их спинами.

Когда всадник с аурой его брата спешился и обернулся, маг несколько опешил.

Мало того, что на руках у того спала сладким сном маленькая девочка, так еще и на Лилиана он совсем не походил, хотя и был им. Если бы не аура и не до пронзительной ясности знакомые сапфировые глаза, его было не узнать. А еще из его ауры кое-что пропало. Словно тонкую незаметную паутинку пыли стряхнули.

Мейдок аж залюбовался сверкающими гранями освобожденной ауры. Он мигнул от неожиданности.

Освобожденной?

Маг перевел взгляд на спутника Лилиана и чуть не застонал от предчувствия неприятностей.

Некромант!

О них одни легенды остались! Но нет, его братец где-то умудрился откопать себе одного! Причем, судя по ощущениям, старше того же Дэвида на не одну тысячу лет!

Хотелось вцепиться себе в волосы и взвыть. Мейдок начал жалеть, что вчера таки дошел до своей постели, что бы в ней проснуться утром, а не упал в портал к Дэвиду... Хотя Лилиана все же увидеть был рад... он немного беспокоился о старшем братце.

— Привет, Мей! — жизнерадостно поприветствовал его Ли. — Хочешь познакомиться с племянницей?

Верховный маг Белой ложи понял, что вечером таки придется раскупорить пару-тройку бутылок крепкого вина из самых дальних винных погребов.

— Как ты думаешь, братец, — хитро щурится Мейдок, разглядывая бутылку вина на просвет. — Свет — он какой — белый?

Тами спит уже в своей комнате, которую ей довольно шустро выделили в Белой ложе под присмотром парочки умиленных магинь, принявших живое участие в судьбе четырехлетней девочки, пока её непутевый папаша решил скрасить вечерний досуг своего младшего братца за бутылочкой древнего выдержанного вина.

То, что вопрос с подвохом, это даже чуять не надо было и так понятно. Поэтому я предпочел задуматься, прежде чем дать ответ. Но похоже, Мейдоку мое вмешательство и не требовалось. Он почти сразу ответил сам:

— Конечно нет. Хотя, так иногда и кажется. Просто в его спектре смешалось такое количество цветов, что они выглядят в итоге сплошным белым пятном.

— Хочешь сказать, что Свет — это этакая многоцветная радуга?

— В точку, братец, — согласно кивнул верховный маг Белой ложи и щелкнул пальцами, отчего пробка вылетела из горлышка бутылки, словно брошенная катапультой. — Так же как Тьма, впитала в себя всевозможные цвета...

— Подожди-ка! — я замер, начиная понимать, что пытается донести до меня брат. — Хочешь сказать, что Тьма и Свет — по сути одно и тоже?

Мейдок смотрел на меня долгим пронизывающим взглядом так, что я невольно поежился. Похоже, мне собирались сообщить что-то еще более ошеломляющее.

— Знаешь, — тихо начал он. — я довольно долго пытался разобраться, почему в одном единственном случае мой портал срабатывает не так как надо...

Это он, похоже, о своем постоянном выпадении в Черную ложу.

— Ведь это странно... обычно такое происходит, когда я на автомате стремлюсь в самое безопасное место — к себе домой. В свою постель... а попадаю в постель к воплощению Тьмы... Хочу чашку кофе в своем кабинете, а оказываюсь в кабинете Дэвида... — он странно усмехнулся. — Но однажды я застал Дэвида за беседой... с его Тьмой.

Голос Мейдока упал до шепота.

Я невольно напрягся.. Воплощение Света напротив самой Тьмы?! Что там произошло?!

Мейдок смотрел странно, погрузившись в какие-то глубокие мысли..

— Мейдок? — осторожно позвал я.

Он встрепенулся:

— Ли... у госпожи Тьмы были глаза господина Света.

Я уставился на брата ошарашенный и... оглушенный.

— Мей? — в горле пересохло. Я раньше не обращал на это внимание, а ведь мне приходилось встречаться и со Светом и с Тьмой.

— Да, Ли, — он плеснул в бокал из бутылки, которую, наконец, перестал вертеть в руках. — Представляешь, что я почувствовал? А когда ОНА взглянула на меня...

Он внезапно улыбнулся:

— Госпожа Тьма сказала "УПС"... я так не смеялся никогда в жизни. Дэвиду пришлось вливать в меня что-то покрепче кофе, чтобы привести в более-менее адекватное состояние. Оказываться, он давно знает это... Тьма и Свет — это одно и то же существо. И об этом даже боги не знают... а вот тебе почему-то я должен рассказать. Что происходит, Ли?

— Какая забавная шутка, — пробормотал я. — Подожди-ка... Если так рассуждать, тогда и Смерть вполне может быть... Жизнью?!

А вот этого, похоже, не стоило говорить. Мой любимый младший братишка как раз сделал глоток.

Упс.

— Мейдок... ты в курсе, что я отказался от силы и покровительства Лейлы? — попытался я перевести тему.

Верховный маг Белой ложи осторожно отставил бокал и грустно на меня посмотрел:

— Лилиан...

Ну да... с утра я ворвался в его любимую ложу с воплями, что я привез ему — знакомится свою дочь, а сейчас после его откровений, довольно-таки... выбивающих из колеи, выдаю такое...

— Рассказывай, — вздохнул он. — Я знал, что ты приехал не просто так... к тому же, я чую за твоей спиной "хвост".

— Упертые ребята, — одобрительно заметил я. — Они мне даже начинают нравиться.

— А некромант с тобой? — хмыкнул он. — Просто прибился по дороге?

Я даже попытался смутиться. Ну, вот честное слово. Только вот именно, что попытался...

— Давай рассказывай... с самого начала, — строго потребовал мой младший брат.

Я вздохнул, прикинул и начал рассказывать... с того дня, как я четырнадцатилетний прятался за портьерами в покоях родового замка... почему-то казалось, что именно с этого и надо было начинать.