Короткий, даже, скорее, робкий стук в дверь отвлёк Алекса от медитативного созерцания. Смотрел он на синюю пульсирующую ткань гиперпространства, что колыхалась за окном. Так он пытался справится с избытком эмоций и впечатлений. Ещё каких-нибудь десять дней назад полёт в космос ему мог только приснится, и вот — он на борту собственной, чёрт возьми, яхты, летит к другой звезде, чтобы поохотиться там на каких-то местных зверюг.
"Народу крышу рвало и от меньшего".
Ухмыльнулся и положил руку на прохладную поверхность огромного окна, занимавшего добрую половину одной из стен спальни. Под его ладонью за тонким слоем стекла и силовых полей сверкал разрядами и пульсировал будто живой гипертонель, пробитый его яхтой на пути к Эстелле.
Стук в дверь повторился, на этот раз посмелее.
— Открыто! — крикнул Алекс, плюхаясь на длинный диван, расположенный вдоль окна и покрытый белоснежными шкурами каких-то очень пушистых, но не шибко везучих животин.
Дверь, отделанная светло красным полированным деревом, отъехала вбок и в каюту вошла Таэр. Как обычно, в идеально белоснежной форме, в руках у неё был крупный пластиковый контейнер, а под мышкой была зажата стильная кожаная папка с инфоблоком.
— Надеюсь, я вас не сильно потревожила, ваша светлость? — учтиво осведомилась "специалистка по безопасности" с максимально холодной дежурной улыбкой.
После той истории, что произошла в спальне Исалайи во время праздника объединения, Таэр обиделась и снова держалась предельно официально, каждый раз стучась, и при всяком удобном случае интересуясь: " не слишком ли я беспокою вашу светлость?"
Проблема усугублялась еще и тем, что это именно Алекс с протокольной мордой заявил ворвавшейся специалистке, что мол не плохо было бы сначала постучаться. А вот леди Исалайя маркиза Туранг выразилась в менее парламентских выражениях... в намного менее... даже лучше сказать, в совсем не парламентских. Гипотетически, леди и маркиза вообще не должна была знать таких выражений, но она их не только знала, но еще и виртуозно применила, блеснув при этом, как минимум, парой очень оригинальных оборотов. Впрочем, её светлость извинял тот факт, что именно в её плечо попал парализующий разряд, выпущенный стрелявшей "на рефлексах" Таэр.
От второго разряда, летевшего уже в голову, маркиза, продемонстрировав нечеловеческую реакцию, ловко увернулась, упав на Алекса. Благодаря этому происшествие обошлось практически без жертв и разрушений. Потери ограничились только: здоровым чёрно-фиолетовым синяком на плече Исалайи, разбитой коленной чашечкой одного из гвардейцев её Руки, который попытался остановить несущегося на выручку "специалистку по безопасности". Сущие мелочи, в общем.
Попади она маркизе в лицо — тут уже смена фасаона платья не помогла бы. А так все отделались лёгким испугом. Правда, старательно наводившийся контакт с "телохранительницей" был потерян. Когда выяснилось, что происходившее в спальне явно не угрожало жизни и здоровью лорда (а скорее даже наоборот), Таэр принялась лепетать извинения за поспешные действия и объяснять, что наведённые реакции требуют от неё сначала стрелять, а потом разбираться...
Вот тут, по хорошему, Алексу стоило бы встать на сторону своей "специалистки" — в конце концов, реагировать на всякий подозрительный грохот и крики — это её прямая обязанность, даже если грохот и крики объясняются запутанностью в простынях и падением с кровати прямо на крохотный десертный столик вследствие избыточной увлечённости происходящим и из-за невероятной энергичности маркизы Туранг. Но вместо того, чтобы сказать что-нибудь вроде "да, ладно, Таэр, всё в порядке — это твоя работа", Алекс сморозил явную глупость насчёт того, что надо мол стучаться и стараться лишний раз не беспокоить.
"С другой стороны, в самый ответственный момент — грохнуться на пол, попутно вдребезги сломав столик, а тут ещё кто-то врывается и открывает пальбу... да мне медаль надо дать за выдержку — как я умудрился матом не наорать, "наступив на кошку в темной комнате"? Врожденный аристократизм на лицо!"
В общем, с тех пор в отношениях со "специалисткой" царили холодные оттенки, потому что Таэр считала себя невинно обиженной в лучших чувствах, и была даже в чем-то права.
"С другой стороны, может она просто ревнует? — задался гипотетическим вопросом Алекс, одновременно указывая Таэр на кресло стоящее напротив. Но, подумав, отмёл этот вариант. — Это называется — переизбыток самомнения. Тоже мне — неотразимый сердцеед!"
— Присаживайся, Таэр, с чем пожаловала?
— Я принесла вам отчёт о мероприятиях по усилению вашей охраны, а также отчёт по расходованию выделенных средств, — отчеканила "специалистка", примостившись на самый краешек кресла.
— Ну, давай, это интересно, — Алекс подался вперёд, с интересом глядя на девушку.
Таэр раскрыла контейнер и достала довольно крупный подавитель, выполненный в виде усечённой пирамиды. Подавитель был установлен прямо на пол в центре каюты. Когда на его вершине вспыхнул жёлтый огонёк рабочего режима, а комнату заполнило тихое гудение, "специалистка извлекла из папки инфоблок и принялась зачитывать:
— "За отчётный период — пять стандартных дней — в рамках усиления систем безопасности были преобретены: стационарный генератор защитного поля, пульсирующего типа с возможностью длительной режимной работы, модели Сапфирон — одна штука, скоростной флаер для планет с высоким радиационным полем модели "Поролир" с уровнем защиты ИМ99 — три штуки, два персональных щита производства лаборатории "Сорквайм" — две штуки", — Таэр прервалась, кашлянув в белоснежную перчатку и снова продолжила читать:
— "Так же для кадрового обеспечения плана по усилению безопасности было произведено увеличение штата. Для чего на службу были наняты: мастер-пилот со специализацией "штурмовик" — три штуки, мастера-оператор поля и информационных систем — две штуки. Со всеми заключен стандартный пятилетний контракт, размер жалованья положенный пилотам — тридцать пять тысяч данариев в год, мастеру-оператору информационных систем — тридцать семь тысяч в год, мастеру-оператору поля — тридцать девять тысяч в год", — Таэр снова прервалась и выразительно посмотрела на Алекса:
— Если мне позволено будет вам напомнить, ваша светлость, то вам стоит обратить свое внимание на вопрос статуса нанятых людей, а именно пилотов и оператора информационных систем — желаете ли вы их включения в свою руку или нет?
— А в чём разница? — полюбопытствовал Алекс с интересом наблюдавший за представлением "Таэр официальная обиженная".
— Разница в статусе и положении в обществе — быть частью Руки лорда очень почётно. Согласно эдикта Импетора "о Гвардии", в дружины дворян должны обязательно зачисляться все занимающие боевые посты или посты, к ним приравненные. Поэтому мастер-оператор поля обязательно должна войти в вашу Руку. Пилоты же, поскольку водят небоевые машины, как и оператор информационных систем — могут в Руку не входить, а числиться в списках наёмных служащих.
— Что бы ты посоветовала? — спросил Алекс, вставая с диванчика и направляясь к панели, за которой, если он правильно помнил объяснения капитана, должен был быть бар.
— Я бы советовала в качестве усиления морального духа взять под вашу руку всё пополнение. Однако, вам стоит помнить, ваша светлость, что численность дворянских дружин ограничена эдиктом Императора. Для лордов империи и лиц, к ним приравненных, она составляет тысячу человек.
— А сколько в моей руке народу сейчас? — спросил Алекс, почти по пояс скрывшись в нише, где находился бар — ничего безалкогольного найти пока не удавалось.
Позвякивания залежами бутылок, он спросил:
— Кстати, Таэр, ты что-нибудь будешь?
— Спасибо, ваша светлость, но я на службе и поэтому воздержусь, — отчеканила девушка и добавила: — В вашей руке сейчас один человек.
-Ну, тогда не вижу проблемы, — пожал плечами "его светлость" подходя к Таэр с двумя бутылками и бокалами. — Всех и запишем в состав "руки".
Он удобно устроился возле ног девушки, усевшись по-турецки прямо на густой и пушистый темно-красный ковёр, покрывавший пол спальни. Вскрыл одну из бутылок, осторожно принюхался к её содержимому.
— Хм, кажется сок, наверно, для коктейлей. Ты что предпочитаешь, Таэр? Сок или Бентарскую росу? Мне её рекомендовали, как приличное вино.
— Благодарю, но ничего, ваша светлость! — ответила Таэр, глубже вжимаясь в кресло и убирая ноги подальше от Алекса.
— Ну, как хочешь, если передумаешь, то вот..., — он поставил бокал с вином на подлокотник её кресла, а сам отхлебнул сок.
— Если ваша светлость считает нужным зачислить всё пополнение в свою руку, то вам также нужно выбрать свою Первую Руку. Данный человек будет Первым Мечом вашей дружины, — Таэр на мгновение замолчала подняв глаза к потолку, будто вспоминая что-то. — И поскольку вы — единственный в своем Роде и Домене — то данный человек будет и Первым Клинком домена, а, значит, войдёт в число Клинков Дома..., — Таэр, только сейчас начав соображать, что значат ее слова, говорила все тише и тише, а голос снова стал терять уверенность. — "Что означает приведение его к рыцарскому достоинству, коим можно награждать лишь достойнейших...", — последние слова она процитировала почти шёпотом, после чего нащупала бокал и залпом его осушила.
Таэр как-то и сама не задумывалась о том что из-за роста численности руки её лорда, перед её именем вполне может появиться приставка "дейм"...
— И кого бы ты посоветовала назначить на эту должность? — с невинным видом поинтересовался Алекс, снова наполняя "бентарской росой" бокал своей "специалистки".
— Не знаю, ваша светлость, думаю человека, которому вы можете доверять. Вам виднее... — едва слышно сказала Таэр, беря в руки вновь наполненный бокал.
— Знаешь, — вздохнул Алекс. — Мне бы хотелось, что бы человеком, которому я могу доверять, была бы ты. Ты мне очень помогаешь, особенно сейчас, когда я практически ничего не помню. — он прервался, сделал небольшой глоток сока, и, тяжело вздохнув, продолжил:
— И, кстати, извини, что тогда я сказал, что мол "надо стучаться" — я был неправ. Меня там и в самом деле могли убивать, и ты поступила абсолютно правильно.
— Эм... спасибо, ваша светлость, это мой долг... — пролепетала Таэр, всё ещё немного пришибленная открывавшимися перспективами.
— ...Меня, правда, волнуют две вещи, — продолжал Алекс, не замечая лепета своей "специалистки". — Первое — это то, что ты не сама пришла ко мне на службу, а была назначена решением консулата. То есть это был не твой личный выбор, а идея начальства. Может ты это вообще всё в гробу видела? — поинтересовался он, допив остатки сока.
— В чём видела? — Переспросила Таэр, удивлённо расширив глаза.
— В смысле, может тебе вообще всё это не нравится и ты предпочла бы чем-нибудь другим заниматься, или служить в каком-то другом месте?
Таэр задумалась:
— Нет, ваша светлость, я бы не хотела служить в каком-то другом месте. Пожалуй, я даже рада, что служу у вас.
— Вот и отлично! — улыбнулся Алекс. — Тогда остался второй момент, который меня волнует:
— Даже два момента, — добавил он, подумав, — Твой избыточный пиетет перед графиней Дэрларль и твоя обидчивость. Я, конечно, не идеал. (Алекс хотел сказать "не ангел" но, кто их знает, водятся ли тут "ангелы") И даю поводы для обид, но ты — тоже хороша, сразу начинаешь цедить сквозь зубы "ваша светлость" и ходить с непроницаемой мордой. Это не дело! — категорично заявил он, и посмотрел на Таэр, ожидая её реакции.
Девушка сидела в кресле с каким-то рассеянным видом и смотрела сквозь своего лорда. "Таак похоже перспектива получить рыцарское достоинство поразила мою специалистку до глубины души". Понимая что внятной реакции от неё сейчас не добиться, Алекс продолжил:
— Мне бы хотелось, чтобы отношения с моим Первым Клинком были более дружескими. Чем-то большим, чем отношения начальника и подчинённого. И более доверительными, — добавил Алекс, доливая себе сока.
Он задумчиво покрутил бокал в руках и, сделав небольшой глоток, сказал:
— Знаешь, мне нужен человек, на которого я бы мог опереться, человек, которому я смогу стопроцентно доверять. И я готов всячески такого человека поощрять — и в плане статуса и в финансовом плане. Поощрять очень щедро. В ответ я хотел быть увидеть сто-процентную лояльность. Причём лояльность не слепую, а осознанную и инициативную. Поэтому меня волнует твое отношение к графине Дэрларль. У меня с ней определённые трения и тот факт, что гвардеец Таэр Дилтар её боится — меня несколько напрягает. Я могу рассчитывать, что дейм Таэр не будет бояться дейм Эсту? — спросил он, пристально глядя на специалистку.
— Да, милод... то есть, Алекс, — заверила его вышедшая из прострации Таэр и осторожно поинтересовалась. — А какие у тебя трения с графиней Дэрларль?
— Эм... как тебе сказать..., — начал тянуть Алекс, лихорадочно соображавший, что стоит говорить "специалистке", а что — нет. — В общем, она хочет, чтобы я женился на Валери Беллар, а я не хочу.
— Ну, так не женитесь... то есть, "не женись", — поправилась Таэр. — Заставить она вас не сможет, тем более что скоро вы станете одним из привиев, и она будет вынуждена к вам прислушиваться.
"Да, вот только графиня Дэрларль грозится скорее закопать, чем допустить меня, такого страшного, в совет привиев, — невесело думал Алекс. — А у меня у самого "закопалка" еще не отросла, чтобы графиню зарыть раньше, чем она — меня. Нету у меня готовой "миледи" и спецслужбы своей нет — придётся растить из того, что есть... с непредсказуемым результатом".
Была, правда, Исалайя — намного более подходящая на роль "миледи" — но лояльность прелестной маркизы была Алексу настолько сомнительна, что он её воспринимал исключительно, как "временного союзника"... ну, и как потрясающую любовницу, конечно же.
— Понимаешь, графиня считает, что я — адепт, — признался Алекс, решивший, что скрывать это от Таэр смысла нет. Если она кому-то и расскажет, то той же графине, которая и так всё знает. — И сказала, что она сделает всё, чтобы не допустить адепта в совет привиев — например расскажет об этом Инквизиции. Ну или как-то иначе задействует доступные ей ресурсы.
Услышав слово "адепт", Таэр чуть не подавилась вином. Судорожно сглотнув, осторожно поинтересовалась:
— А ты... адепт?
"А хрен его знает!"
— Откуда я знаю? Насколько я понял — нет, я не адепт. Но я даже не уверен, что правильно понял, что такое адепт, — вздохнул Алекс.
— Адепт — это особым образом подготовленный инициированный псионик, — пришла на помощь Таэр, явно цитируя какой-то давно заученный текст. — Талант у адептов проявляется по разному, но большинство из них способны влиять на мышление других людей и предчувствовать будущее. Инициализация сильно влияет на мышление адепта, делая их ментально нестабильными и социально опасными. Адепты должны строго контролировать свои эмоции и придерживаться специальных психотехник, чтобы сохранять свою разумность. После того, как ордена хранителей показали свою неспособность контролировать адептов, была учреждена Инквизиция для контроля и отбора стабильных адептов и изоляции или уничтожения нестабильных.
