The Elder Scrolls. На изломе времён

— Не спорю, было сложно, но я всё-таки очень хороший парламентёр, так что я узнала много чего интересного.

— Например?

— Расскажу всё, когда прибудут основные силы, потерпи, — улыбнулась редгардка, — Они почти на месте, по крайней мере, должны быть.

— Откуда ты знаешь?

— Вестник прилетел от Тициана. В Маркарте произошла смена власти, теперь там правит Ньюхейм. Тициан говорит, что предателем был сам ярл, но никаких доказательств он не предоставил.

— Ярл? Вот так поворот, — улыбнулся Герберт, — Значит, наш шут устроил переворот?

— Именно так.

На некоторое время все погрузились в молчание, сознавая мощь противостоящей им организации, раз эти люди смогли купить лояльность ярла, значит, они собирались провернуть тут поистине крупное дело.

Молчание прервал вождь Ларак.

— Варди, слышал, неплохой кузнец. Можешь воспользоваться кузней, только весь металл не трать! И да, никогда больше не доставай при мне этот кинжал!

Варди сразу же воспользовался предложением и начал работать над доспехом и молотом для Эйвинда. Кузнец и Герберту предложил сделать броню, но тот отказался, объяснив это тем, что его лёгкая, с небольшими вкраплениями стали, кираса вполне годится для его техники боя. Зафер не отрываясь, следила за горизонтом, стараясь не пропустить приближающуюся армию.

Но прибыла не армия, ближе к полуночи в лагерь прилетел...охотничий сокол! К его спине была прикреплена записка, в которой отмечалось, что основные силы уже в пути и скоро будет у крепости. Зафер пояснила, что Бьорна, хускарл Ньюхейма, ныне исполняющего обязанности ярла, обожает соколиную охоту и содержит прекрасно выдрессированных хищников.

— Скоро прибудет наша подмога, вот тогда и начнётся праздник!

— Эйви, вот, примерь новый костюмчик! — выдал новое снаряжение Варди.

Новая броня для Эйвинда выглядела просто потрясающе! Пластинчатый стальной доспех, полностью закрывавший туловище. Шлем также получился превосходно, в нём воин выглядел прямо как благородный рыцарь! Также в запасниках орков Варди позаимствовал стальной молот и улучшил его, теперь он стал легче и при ударе ломал врага чуть ли не пополам.

— Варди, ты его за день сделал? — восхищённо поинтересовалась Зафер?

— Нет, сэр рыцарь. Я нашёл у кузнеца кучу брака, который был отправлен на переплавку, да старые сломанные доспехи на ремонт. Из частей я и сделал. Чтобы сделать полноценный пластинчатый доспех, нужно куда больше времени. А молот я в куче брака нашёл, не нужен, видимо.

— Всё равно, ты весьма искусен во владении кузнечным молотом, Варди. Так, все готовы? — окликнула редгардка остальных.

— Не, погоди! — как подумал Варди, весьма фамильярно, ответил Герберт, — Соня все никак не упакуется в обновку.

— В-всё нормально, у-а-а-а, просто, непривычно, когда так много металла на тебе, — с натугой отвечал Эйви, отчего зевал только больше.

— Ты размахиваешь молотом, из-за его тяжести тебе могут зайти в тыл и ранить. Теперь это будет сложнее, в этих доспехах ты будешь как двемерский центурион, бросаться в самую гущу боя и ломать врагов! — с энтузиазмом рассказывал Варди.

Ближе к десяти вечера отряд, состоящий почти из ста пятидесяти человек, прибыл к пустующей орочьей крепости. К нашим героям подошло трое: Тициан и два внушительных воина, один с двуручным мечом, второй с молотом.

— Всем привет, прошу приветствовать в наших рядах ценное пополнение: Вилкас и Фаркас, Соратники, члены величайшего ордена воинов в Скайриме, а может, и во всём мире!

— Добрый день, — вежливо поздоровался мужчина по имени Вилкас, на вид гораздо вежливее своего брата, — Нас вызвали сюда ещё прошлый ярл Маркарта, но, похоже, мы всё ещё нужны. К нам пришёл господин Локус и предложил нам работу.

— Ага, мы немного припоздали, но как говорил Скьор, крушить головы никогда не поздно, — высказался второй Соратник по имени Фаркас, недалёкий не только с виду.

— Даэдрот тебя задери, Тициан, — "поприветствовал" шпиона Герберт, — Не думал, что и ты тут окажешься! Ты не только женщин со спины убивать умеешь?

— Ха-ха, как смешно, — облил собеседника сарказмом агент, — Я тоже безмерно рад тебя видеть.

— А враг знает о нашем присутствии здесь? — сразу спросил Вилкас, — Они же могут просто завалить проход, тогда мы точно никуда не продвинемся.

— Не думаю, — задумчиво заметил Варди, — Они не выдержат длительной осады, поэтому заманивают нас внутрь, где мы будем сажаться на их условиях. Мы же не знаем, какие ещё сюрпризы у них припасены снаружи, так что нам необходимо поскорее атаковать.

— Наблюдательно! — отметил Тициан, — О нас сообщили уже давным-давно, когда этот ярл-предатель сидел на троне. Кстати, я сумел-таки выяснить, как купили этого предателя! Оказывается, у него была внучка, которую в прошлом году похитили прямо из дворца. Вот ярл и плясал под их лютню, пытаясь защитить дитя.

— А что же с ней теперь будет, когда ярла больше нет? — озвучил очевидный вопрос Варди.

— Убьют, полагаю, зачем она им теперь? — с видом говорящего очевидное, отметил Тициан.

— Всё ясно, Тициан, — заговорила доселе молчавшая Зафер, — У нас около полутора сотен человек. Ты думаешь, этого достаточно для победы?

— Нет, Изгоев там, конечно гораздо меньше, но мы совершенно не знаем территории, а они, наверняка, её укрепили.

— Зафер, Вы вроде как хотели рассказать о результатах своей разведки, — напомнил Варди, обретший какую-то невероятную командирскую жилку, — Может быть, мы сумеем разработать правильную тактику.

Зафер кивнула и развернула перед собравшимися лист пергамента, на котором был нарисован план оплота.

— Смотрите, — ткнула пальцем в бумагу рыцарь, — Я смогла рассмотреть оплот поближе. Если отсюда пойти прямо на восток, то будет небольшая тропинка посреди скал, там наверняка засада, но с ними мы справимся без труда. Что важнее — попасть в долину между гор, где находится нордский храм и их лагерь, можно только через склеп, в котором нет ни одного широкого прохода, максимум на три человека. Уверена, там кругом баррикады с магами и лучниками. Большая часть наших людей падёт там.

— Это не самая хорошая новость, но придётся идти напролом, — задумчиво отозвался Вилкас, — Нужно бы побольше сведений.

— Если пробиться через заслоны, можно их использовать, чтобы прикрывать тылы от контратаки. Дорогу я примерно помню, так что пойду с вами. Как только мы выйдем наружу, — продолжала Зафер, пока в крепости орков кипела жизнь всего отряда, — Мы попадём в долину. Вниз ведёт небольшая дорожка, придётся спуститься по откосу. Наше единственное преимущество — у них мало людей, иначе бы они просто перестреляли всех наших солдат до того момента, когда мы доберёмся до самого храма.

— Зато у нас есть орочий клан! — оптимистично заметил Герберт.

— Да, но нас недостаточно, чтобы сильно изменить баланс сил, — пессимистично заметил Ларак.

— Вкратце описываю внутренний двор: река пересекает его как раз по нашему пути, есть всего один мост, где будет самое сильное сопротивление. Две башни по бокам от главной дороги, почти у самых гор, — показала Зафер ещё два объекта на плане наступления, — Они соединены с основным храмом мостами и имеют прямой выход к реке. Сам храмовый комплекс представляет собой систему мостов и платформ, а также здание оплота. Наверху есть что-то вроде обзорной площадки, откуда есть отличный вид на всю долину, но, слава богам, туда никого не пускают. Внутри здания храма я не была, не пустили, так что придётся идти вслепую.

— Скажи, Зафер, — подал голос Варди, — а можно перелезть через горы и попасть сразу на смотровую площадку?

— Полагаю, с отрядом сильных парней, верёвками и кирками возможно. Наверху есть небольшая площадка, слева от храма, полагаю, что там как раз и можно перелезть. Что ты хочешь предложить?

— Предлагаю собрать отряд человек из двадцати и перелезть через горы в том месте, где они ниже всего, как раз на эту смотровую площадку на вершине. Оттуда мы попадём сразу в храм, и дело с концом! Также можно послать такие же отряды перелезть горы около двух башен, что даст нам преимущество ударить противника в бок.

— Классная идея, приятель, — возрадовался Герберт, — Эффект неожиданности налицо!

— У нас не так много людей, способных перелезть через горы. Человек тридцать наберётся. Но твоя идея годиться. Пока мы пробиваемся через главный вход и пытаемся отвлечь внимание, небольшой отряд пройдёт через горы и ударит в тыл. С самого низкого места, назовём его перевалом, можно попасть не только на смотровую площадку, но и в левую башню, что весьма поможет.

— Тогда разрешите мне пойти, — вдруг вызвался Варди, — Я умею лазить, научили.

— Тогда и я пойду, — отозвался Эйвинд, а на критический взгляд Герберта ответил, — Справлюсь, не переживай, тоже научился, пока в Пределе жил.

— Вы, я полагаю, понимаете, что вы окажетесь в самой гуще сражения? — сурово спросила Зафер, а на утвердительные кивки сказала, — Ладно, давайте рассмотрим состав отряда. Тициан, слово вам.

— Подчёркиваю, набрать удалось даже больше, чем я рассчитывал, но меньше, чем нужно для уверенной победы. Из 150 человек у нас есть: около тридцати копейщиков без щитов, почти шестьдесят пехотинцев со щитами и одноручным оружием, сорок лучников и двадцать магов. Подчеркну, что маги попались не лучшие...

— Пока я была в долине...

— Знаешь, давно хотел спросить, а как Варди не заметят на фоне снега? — встрял в разговор Герберт.

— Герберт, невежливо, знаешь ли, перебивать, — сверкнула глазами дама, — Наденете белый плащ, чтобы вас было меньше заметно на фоне снега. Возвращаясь к начатому, в самой долине около шестидесяти воинов и магов, среди которых есть ворожея и Вересковые сердца.

— Кто, простите, — теперь уже учтивее поинтересовался Герберт.

— Это самые сильные воины Изгоев, они проходят особый обряд, в ходе которого им заменяют их сердце соцветием вереска, — пояснил Эйвинд, — Я долго жил в Пределе, но с этими ублюдками ещё никогда не встречался.

— То, что ты сказал про сердца, это метафора такая? — мрачно поинтересовался спросивший.

— Мета...что? — застенчиво спросил Эйви.

— Нет, Герберт, — ответила Зафер, — Ворожеи действительно вырезают сердца людей. А соцветие вереска наделяет носящего силой самой земли, позволяя предводителям Изгоев становиться в разы сильнее обычных людей.

— Мерзость какая...

— Ну а теперь, подчеркну, можно и план разработать!

— Предлагаю такой вариант развития событий, — взяла слово рыцарь Девяти, — Делимся на три отряда: 30 человек скалолазов, 20 — авангард, 100 — основные силы. Для скалолазов выделим по 15 лучников и 15 пехотинцев-мечников, снарядим их для похода. Их задача — захватить левую башню и смотровую площадку. После захвата смотровой — пробиваться внутрь оплота, башни — попытаться перестрелять лучников на мосту и освободить проход основным силам. Варди, Эйвинд, Вилкас пойдёт с вами и проконтролирует выполнение плана, наберите отряд из умеющих лазать и объясните им задачу.

— Я и несколько моих самых сильных воинов пойдут со скалолазами, — вдруг выставил кандидатуру Ларак, а увидев удивлённые лица, добавил, — Не недооценивайте орков! Мы живём в горах и с детства учимся там охотиться. Остальной клан пойдёт за тобой, сестра по крови!

— Я ценю твой вклад, Ларак, — поклонилась Зафер.

— Суть поняли, — ответил соратник, — Пошли, ребятки.

— Задача основных сил — пробиться сквозь заграждения в склепе и вырваться в долину. Построение формируем так: ряд щитов, ряд копий. Движемся осторожно, шаг за шагом. Этот отряд поведу я. Предполагаю, что там будут ловушки, так что будем настороже.

— Подчеркну, что ты забыла про меня! — вылез Тициан.

— А вы, уважаемый, останетесь здесь, это не обсуждается. Вы горазды только со спины людей резать кинжалами, — отсекла все возможные споры редгардка.

— А что мне поручишь, Зафер, — сгорал от нетерпения Герберт.

— Будешь охранять цитадель орков.

— ЧЕГО?! — у мечника в буквальном смысле отвисла челюсть.

— Да шучу я, — рассмеялась Зафер, — Как только мы прорвёмся во внутренний двор, ты, во главе авангарда, захватишь правую башню, к ней есть подход снизу, от реки. После захвата башни твои лучники будут отстреливаться, а пехота — удерживать. Ни в коем случае не лезть дальше! Тебе ясно?

— Так точно, сэр рыцарь, — чуть не подпрыгнул от энтузиазма Ленколиа.

— Иди, набирай солдат! Фаркас, ты будешь атаковать со мной в основной волне.

— Отлично, больше врагов — больше славы для Соратников! — подытожил второй соратник и удалился.

— Ты уверена, что заметив войска, Изгои просто не убегут подальше, вместе со всеми ценными сведениями? — спросил оставшийся один на один с Зафер Тициан.

— Разведчики неустанно наблюдают за входом. Нет никаких оснований считать, что они вообще знают, что мы уже здесь.

— А ты уверена в назначениях? У нас есть командиры и получше есть.

Зафер ещё раз бросила взгляд на план, где линиями были отмечены передвижения войск.

— Совершенно. Герберт — так себе тактик, но поставленную чёткую задачу выполнить может. С Варди — другое дело. У него настоящий талант к планированию, да вот настоящего боя он боится до смерти. Поэтому с ним отправятся Эйвинд и Вилкас. Если всё пойдёт по плану, то обойдёмся малыми потерями. Ты сделал то, что я просила?

— Ага, в письме я особенно подчеркнул, что его присутствие очень важно.

— Тогда, надеюсь, он прибудет вовремя. Я не хотела прибегать к его помощи, ведь я всё ещё надеюсь, что отношения с Изгоями можно нормализовать. Чует моё сердце, что они припасли для нас козырь в рукаве.

— Как и мы для них, как и мы. Недаром тебя прозвали леди стратегии, Зафер. Аркей мог бы тобой гордиться!

— Не поминай имя моего бога всуе, Тициан! А за прозвище мне нужно благодарить, полагаю, тебя.

— Я приложил к этому руку, не спорю. Кстати, что-то холодает, как бы погода не испортилась.

— Напротив, это только нам на руку, — улыбнулась командующая и, развернувшись на каблуках, ушла.

Близилась полночь — идеальное время для начала штурма. Три неравных отряда выдвинулись на восток, в сторону Лесного оплота. Взятие крепости началось!

Глава 14. Под горой и над горой

Если когда-нибудь по этим событиям напишут книгу, то официальной датой начала этой битвы назовут именно этот день — 3-е число месяца Огня очага, 207 год. День, когда собранный из стражников и наёмников отряд выступил на оплот Изгоев в Ведьмином гнезде. Командование всем войском взяла на себя Зафер, рыцарь Девяти. Всегда собранная и готовая.

Чего нельзя было сказать о Варди. Хоть он и продумал весь план несколько раз, но перспектива первого в его жизни массового столкновения вводила парня в ужас. Объясняя план Вилкасу, он напутал этапы, дважды сбился, а посему, пришлось начинать заново. Впрочем, бравого Соратника это совершенно не смутило и со словами: "Покажи башню, это самое главное!" удалился.

Этой ночью Варди невероятно завидовал таланту Эйви засыпать где угодно и когда угодно, не чувствуя мандража перед схваткой. Нервничая и накручивая себя, Варди ходил взад-вперёд, нервно теребя в руках одолженную у кого-то шапку. Так продолжалось до тех пор, пока на его плечо не легла тяжёлая рука Зафер.