Естественный отбор

— Что-о-о?!

— Да, Петра, Вы будете мой названной дочерью. Ваш брат, герцог Олмарк уже дал своё согласие. Через неделю, в день перезахоронения королевы Мелиссы это будет объявлено официально. Вы станете младшей принцессой Алфеей Олмарк-Леманской со всеми вытекающими из этого последствиями. Только без права наследования вашими потомками престола. Если не прервётся, не дай боги, род старшего принца Алеарда.

Ну, спасибо, Ваши Величества!!! И король Форнир — спасибо! И король Бернард... И братец родной... Хотя, что ему было делать в этой ситуации? Мы с ним сироты. И как отказать королю в просьбе усыновить, тьфу, удочерить меня, бедненькую?

Ох, не хочу быть принцессой! НЕ ХО-ЧУ!!! Спасибо, без престолонаследия в семью берут. А Хлое я намекну в лоб, что бы наследников в достаточном количестве нарожала. А если она откажется, Жорику нажалуюсь...

— Ваше Величество, я даже не знаю, что сказать! Ведь мне, наверное, Вас поблагодарить надо, а у меня сомнения...

— Я понимаю Вас, дитя моё. Хм... Обдумайте это и примите... как данность. Я не могу, не имею права нарушить завещание предка. И, видят боги, желаю Вам только счастья!

— Спасибо, Ваше Величество! Разрешите удалиться? — присела в глубоком реверансе.

— Да, идите... — я уже почти покинула помещение, но король остановил меня вопросом. — Петра, — он сверкнул хитрыми глазами, — а ты будешь называть меня папой?!!

Мама!!!

Вольф ждал меня в моей комнате. Мой хмурый задумчивый вид насторожил его. Он молча обнял меня, шепча что-то успокаивающее.

— Ты знаешь, что сказал мне король? — буркнула ему в грудь.

— Нет, не знаю... Но мы с тобой со всем справимся!

— Да тут и справляться особо не с чем... Просто мне плохо оттого, что я узнала. Не знаю, почему, но... плохо!

— И что он тебе сказал, любовь моя? — его тёплые руки укутали моё усталое тело.

Раз Вольф говорит, что мы справимся, значит, справимся. Вот только бы узнать, с чем конкретно? Почему мой ментал скручивает и корёжит от этой, вполне безобидной информации?

— По завещанию короля Форнира... меня должны принять в королевскую семью... Короче... он меня удочерил...

Мне показалось, или Вольф перестал дышать? Объятия его стали напряжёнными, словно задеревенели. Мир замер, как перед грозой. Это когда становится так тихо-тихо, ни ветерка, ни звука. А потом налетает буря и всё сметает на своём пути.

Сколько мы так стояли, не знаю. В комнату вошли Жорж и Хлоя, прервав нашу странную медитацию. Принц весело поприветствовал меня.

— Ну, что, сестричка? Обнимешь старшего брата? — и распахнул руки для объятия.

А Вольф меня не отпускал, прижимая всё крепче к своей груди. Мне стало страшно. По-настоящему страшно. Я не понимала, что происходит с ним, и это убивало меня.

Сарториус вздохнул полной грудью, отпустил меня, повернулся к Жоржу и глухим, безжизненным голосом сказал:

— Алеард, нам надо поговорить, — механически чмокнул меня в лоб и направился к двери, — наедине.

— Конечно, — пробормотал обескураженный Жорж, выходя за ним следом.

— Это его так твое удочерение расстроило? — Хлоя усадила меня в кресло, а то бы я так и стояла посреди комнаты нерукотворным памятником.

— Ничего другого я ему не сообщала... — я жалобно посмотрела на подругу. — Ты что-нибудь понимаешь?

— Нет...

В дверь постучали, и в комнату заглянула Эрсель.

— Можно?

— О, заходи, — обрадовалась ей Хлоя, как утопающий спасательному кругу.

Я её прекрасно понимала. Меня надо было срочно чем-то отвлечь.

— Я попрощаться зашла. За мной уже старший брат прибыл.

— Попрощаться? — я искренне была огорчена отъездом Эрсель. Ведь я так о многом её не успела спросить. — А когда увидимся?

— Сначала я прибуду на свадьбу Хлои и Алеарда. Потом вы, надеюсь, на мою свадьбу с Джорджем.

— Точно! Я же про Джорджа и собиралась тебя спросить, да всё случая подходящего не было...

— Это времени у тебя не было, — усмехнулась гостья, — котёнка совсем замучили.

— Ничего с ним не случится! Ты мне лучше скажи, почему вы не засияли на балу?!!

— Я еле успела этот момент уловить, и сделал вид, что оступилась. Не смотри на меня так, Петра! Так надо... Я хочу засиять дома... Будет закрытый, но торжественный приём у нас во дворце в честь возвращения реликвии. Джордж будет в составе фонландской делегации. Я попрошу нашего придворного мага устроить бал Души специально для нас, — она улыбнулась очень мечтательно. — Я хочу, что бы это видели мои родители...

— Но, ведь засиять можно и во второй раз, — не въехала я в её... капризы. — На нашем балу пара сияла уже третий раз... по словам Александра.

— Конечно, — она опустила глаза, — но я же обещала немного помучить его... Одних ощущений уже было достаточно, — лицо Эрсель озарилось такой предвкушающей улыбкой, что стало даже завидно. — Джордж весь вечер мне твердил, что отдал бы жизнь за повторение этого чуда. Вот я и собираюсь устроить ему это чудо снова... Между прочим, — вынырнула она из своих мечтаний, — когда мы первый раз танцевали кароллу, он немного укололся с одной из партнёрш! Он считает, что это была ты, Петра. У вас с ним очень нежные взаимоотношения... Как он выразился, на грани...

— С Джорджем?

Час от часу не легче! Если это был Джордж, то какого... хлорофоса Алберт мне тут допросы учинял, а его ещё потом жалела за свой недипломатичный ответ?!

Переглянулась с Хлоей. Она тоже недоумённо хлопала глазами.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась Эрсель.

— Я думала совсем на другого... кавалера.

— На Алберта... — выдохнула гостья. — Получается, ты была права... тогда, у пруда.

— Странно всё это...

Ладно, подумаю об этом потом... Что-то я ещё хотела спросить у Эрсель? Что-то, что ускользает... не даётся в руки, как мальки на мелководье. Сколько не пытайся их поймать, они всё равно... Мальки... Мелководье...

— Эрсель, а почему Джордж будет в составе делегации Фонландии, если торжество будет почти семейным?

— Потому что он племянник короля...

— Племянник?! Вот хлор...

— Ты что, не знала?

— Не-а... — посмотрела на Хлою. Она отрицательно покачала головой. Тоже не в курсе. Хм... — Погоди, у короля нет ни братьев, ни сестёр, законнорожденных, по крайней мере.

— Он племянник его покойной жены, королевы Юлии.

Двоюродные братья... Аха... Оба носят одно и то же имя. Аха... У них с фантазией что-то...

— Зачем же они братьев одним именем назвали? Джордж, Жорж...

— Это их родовое имя, — пожала плечиками Эрсель. — Так завещали предки. Но они всё-таки зовут себя немного по-разному. Если бы Алеард не противился имени Георг...

— А почему Алеард? — вступилась за жениха Хлоя. — Георгом может зваться любой из них!

— Получается, у них вкусы на имена совпадают, — хихикнула Эрсель. — Хорошо с вами, девочки, спокойно... А мне всё-таки пора. Буду очень рада вновь с вами увидеться! До встречи!

— До встречи, Эрсель! Сиять тебе на балу!

— Непременно!

Спасибо Эрсель, что отвлекла хоть немного от невесёлых дум.

Вольф вернулся ко мне совсем поздно, да и то лишь для того, что бы пожелать спокойной ночи. Он был всё ещё задумчив, но нервное напряжение прошло.

— Петь, прости меня за несдержанность... — звёздочки в его глазах мерцали золотистым светом, заставляя меня забывать, где я, кто я... — Я просто обалдел от известия, что ты теперь — принцесса. И...я рад за тебя... — Он нежно коснулся губ.

Его поцелуй я никогда не спутаю ни с одним другим. Он не требовательный, а ласкающий, зовущий, манящий. И я иду за ним безропотно, безоглядно. Я уношусь на крыльях его любви в волшебный мир чувств, томительных ласк, жадных взглядов, трепетных рук.

И пусть будет что будет!

Его тревога не улеглась. Он загнал её глубоко — глубоко, спрятал... от меня.

Боится, что мой новый статус может помешать нам? Да ведь мне абсолютно всё равно, какой у него титул, есть ли у него банковский счёт, имеет ли он виллу на морском побережье? ВСЁ РАВНО!!!

Не тревожься, любимый! Не волнуйся! Король Бернард усыновил, тьфу, вечно путаю, удочерил герцогиню Алфею Олмарк. Ну и пусть! Наверное, им будет, о чём поговорить... А с тобой остаётся твоя Петра, студентка, техно-маг алхимик, задорное пугало...

— Во-о-ольф...

Я так люблю называть его по имени. Во-о-ольф-ф-ф. Его можно произносить на разные лады. Можно произнести резко, как хлопок. Можно промурлыкать, растягивая о-о-о. Можно прошипеть, как рассерженная кошка, делая акцент на ф-ф-ф. Я люблю призывно урчать...

— Да?

— Не думай о моём новом титуле...

— Не думаю...

— Он не имеет никакого значения...

— Никакого...

— Меня... зовут... Петра...

— Я знаю...

Больше мы к этой теме не возвращались. Я успокоилась. Оказалось, зря...

Но это я поняла гораздо позже, в день перезахоронения королевы Мелиссы, и целую неделю была беззаботной, влюблённой... слепой и глухой.

С таким диагнозом должны давать инвалидность и льготные лекарства для скорбной головы.

Почему такое самобичевание? Потому...

Потому что каждый здравомыслящий человек должен сразу заподозрить неладное, когда ни с того, ни с сего все друзья, словно сговорившись, начинают развлекать его беседами да разговорами. Придумывать проблемы, которые решить можете только вы, потому что решать их в принципе и не надо. Просто надо занять ваш свободный вечер, так как возлюбленный торчит в лаборатории, корпя над формулами.

Пожаловаться на друзей я конечно не могу. Услышала много интересного и познавательного. Например, откуда у Селены взялся меч Глеан, за которым охотились все боевые маги мира?

Кстати, после уничтожения рыцаря-хранителя, Селена сменила свои кудельки на профессиональные косы боевиков. Новая причёска сделала её другой. Не старше, не значительнее, а достовернее что ли. Из её облика исчезла наивность, уступая место уверенности, не путать с самоуверенностью.

А меч, как оказалось, она просто достала из тайника, находящегося в высшей школе магии. Собственно, это был не совсем тайник. О его месторасположении знали не только все преподаватели школы, но и ученики. Так как полное название данного учебного заведения было: Высшая школа магии меча. Этот меч был талисманом школы, её центром, её основой. Великий маг Глеан когда-то создал этот меч, поместив в него часть своей магии, часть себя. Этот меч сделал своего хозяина непобедимым. Уйдя на покой, маг основал школу, завещав свой меч тому, кто разгадает его тайну.

Многие маги пытались завладеть легендарным мечом. Но он дался в руки ученице школы, которая без особых усилий достала его из магических цепей.

— И как тебе это удалось? — Хлоя с удивлением рассматривала меч, который спас ей жизнь. В её руках он был матово-серым, и казался абсолютно обычным.

— Проще некуда, — загадочно улыбнулась Селена. — Я не знаю, почему, но все на свете считали мага Глеан мужчиной.

— А разве это не так? — Хлоя провела пальцем по лезвию. От её прикосновений по клинку пробежала золотистая световая дорожка.

— Разве ты сама не видишь? Глеан и тебя почувствовала!

— Кто меня почувствовала? — Хлоя даже руки от меча убрала.

— Ты хочешь сказать, — поняла я, куда клонит Селена, — что Глеан — женщина?

— Совершенно верно, — она забрала меч у Хлои и так же провела пальцами по лезвию. Меч, почуяв руку хозяйки, отозвался лёгким звоном, вытянулся и сменил цвет на серебристый. А от камня в рукояти, как и в прошлый раз, по клинку пробежала голубая змейка. — Великая магиня Глеан. На пороге смерти она перенесла свою сущность в этот меч полностью. Мне ещё на седьмом курсе приснился сон, о том, как девушка куёт меч. Я тогда не придала ему значения. А потом, словно знание пришло, это она, Глеан, и её меч. Всё просто!

Селена привычным движением вернула меч в ножны, и он исчез.

— И ты всегда носишь его с собой? — поразилась Хлоя.

— Всегда.

— И на бал?

— И на бал.

— Ты что, и спишь с ним?

— Ну-у...

'Скоро она будет спать со мной', — поймала я мысли Александра, с хитрым прищуром, взиравшего на невесту.

Петь, а Петь... Ты ничего странного не замечаешь? Ментал ведь всегда был твоей слабой стороной, а тут, во дворце, ты умудряешься ловить чужие мысли, даже не напрягаясь. Это рост такой профессиональный, или любовь так на тебя действует? Вот так поднатореешь, в шпионки сможешь пойти. Это же редкая способность, ловить мысли не внедряясь в ментал человека.

Нет, это не моя стезя. Я свою алхимию ни на что не променяю, упиться мне фенолфталеином и уесться хлорофосом! Бр-р... Гадость какая.

В день торжественного захоронения королевы Мелиссы с самого утра начал накрапывать мелкий дождь, словно сама Природа оплакивала свою прекрасную дочь. Гроб был закрытым, дабы не шокировать народ, а ушлым журналистам не сделать сенсации из потрясающего портретного сходства мёртвой женщины и той, которая её нашла. То есть меня.

Ещё раз посмотреть на Мелиссу на закрытой процедуре прощания я не рискнула. Очень, знаете, неприятно вот так раздваиваться... Мне было достаточно шокированного брата, который побледнел, посмотрев на нашу прародительницу, и стал судорожно крутить головой, выискивая меня в толпе. Я была вынуждена чуть махнуть ему рукой, потому что заметила в глазах Рихтера панику. Увидев меня, он облегчённо вздохнул, и, по-мальчишечьи взъерошил волосы. Пришлось потихоньку пробраться к нему и приводить в порядок его внешний вид.

— Почему ты не предупредила, что похожа на королеву? — шёпотом пенял мне брат, пока остальные приглашённые гости прощались с Мелиссой.

— Я писала, — так же шёпотом шипела я в ответ.

— Писала она... Ты не писала, что ТАК похожа! Я же чуть скандалить не начал! Отдал на конкурс весёлую, жизнерадостную девушку, а мне её забальзамированный труп показывают! Хорошо, Лизетта дома осталась! В её положении такой шок мог бы плохо сказаться на наследнике...

— На ребёнке, Ри! На вашем ребёнке! Что ты его так официально величаешь?

— Ну, я же в королевском дворце...

— Тоже мне, отговорку придумал!

— Не ворчи... Иди вон, лучше к Алеарду. Он тебя зовёт!

— Хлор! Неужели так необходимо, что бы я в почётном карауле стояла? Я на себя в зеркало смотреть не люблю, а уж в гробу...

— Это дань уважения легендарной женщине...

— Ри! Поверь, королева прекрасно осведомлена, что я её уважаю, и, даже люблю!

— Иди, иди... — подтолкнул меня в спину брат, — тебя ждут.

Пошла. Выбора-то всё равно не было. Новоявленный брат, ох, и везёт мне на старших братьев последнее время, и ПАПА терпеливо ждали, когда я займу отведённое мне место. Постаралась сделать бесстрастное лицо, достойное скорбящей, но не унывающей принцессы.

Это я так про себя думаю? Как быстро смирилась и освоилась! Ваше хлорное Высочество... Да ещё пялятся все, с любопытством! Поди, за невесту Алеардову меня принимают! А вот и не угадали, господа придворные! Я тут нынче на других должностях значусь. Сестрица я ему названная, добрейшим нашим монархом удочерённая! О, даже не ошиблась в терминах!