— Он сказал, что поможет мне, как только у тебя появится личная жизнь. А тут, как видишь, без вариантов, — по очереди ткнул артефактор пальцем на двух других находящихся в комнате людей. — Либо ты, либо тебя. Я же, как мог, подталкивал тебя к верному выбору. Сделал все возможное, чтобы... Э-хе-хе. Да чего уж теперь говорить, — устало вздохнул он. — Время разговоров прошло. Наступило время действий.

— Нет! — внезапно воскликнула Джувия. — Пожалуйста, нет! Я сделаю, что надо! Я все сделаю сама!

— Извини, но ты упустила свой шанс, — посмотрел на нее с жалостью Виктор. — Ведь я уже пригласил мастера Боба. А он вряд ли уступит тебе свою очередь.

— Пожалуйста! — бухнулась она в ноги уставившемуся на нее мастеру пегасов. — Не забирайте его себе! Он только мой!

— Твой? — вопросительно приподнял бровь мастер Боб. — Докажи!

— П-п-п-рямо здесь!? — аж вскипела Джувия от подобного требования-предложения. — И с-сей-ч-час?

— Ага! — расплылся в похотливой улыбке старый лысый ахтунг.

— Хорошо, — понурилась водяная волшебница и, опустив взгляд в пол, начала спускать с плеч свое платье.

— Как же с вами, дураками, тяжело, — вздохнул Виктор, высвободив из своей хватки Грея и останавливая уже готовую полностью скинуть платье Джувию. — Идем отсюда, Мира, — обратился он к мастеру пегасов, который, о чудо, поплыл и обрел вид Миражанны. — Это будет перебором даже для меня. — Расковав гневно сопящего Грея, он посмотрел тому прямо в глаза. — Сейчас ты упустил свой шанс, мелкий. Наверное, единственный твой шанс стать настоящим мужчиной. Слабак! Мне жаль потраченного на твое обучение времени. Джувия и то оказалась в разы смелее тебя. Ради тебя она была готова пойти на такое унижение, хуже которого и не придумаешь. А ты, вместо того, чтобы биться за ее честь, только стоял да лупал своими глазенками. Ты жалок, Грей. Ты разочаровал меня, — не сказав более ни слова, Виктор забрал кандалы и, прихватив под ручку Миру, двинулся на выход. — Милая, а как ты смотришь на то, чтобы поэкспериментировать? — крутанув на пальце кандалы, промурлыкал он своей девушке на ушко. — Ты будешь невинной и беспомощной волшебницей, лишенной магических сил, а я не знающим пощады, но благородным пиратом!

— Ну не при детях же! — зарделась та в ответ, впрочем, тут же выхватив кандалы из рук парня. — Но предложение интригующее!

Глава 19. Национальная африканская считалка.

— Так вот ты какой, северный олень, — пробормотал Виктор себе под нос, разглядывая с расстояния в полсотни метров молодого черноволосого паренька, лицо которого выражало скорбь всего еврейского народа. — Как-то не сильно он похож на Нацу. Я бы даже сказал, вообще не похож, — повернулся он к своей �старшей� копии, который и перенес их обоих на остров Тенрю.

— Бывает, — лишь пожал тот плечами в ответ, да, перекинувшись в мрачного жнеца, направился к заметившему их Зерефу.

— Опять ты, — столь тяжело вздохнул сильнейший из темных магов, что оставшемуся на месте Виктору даже стало несколько стыдно за самого себя, ведь он прекрасно себя знал и понимал, как сильно мог достать этого разумного ради достижения своих целей. — Опять будешь пытаться меня убить или вновь просто поговорим?

— Поговорим, — промораживающим насквозь голосом жнеца отозвался Виктор под номером два. — Тут появилась идея, как сделать твое тело вновь смертным. Но это может навлечь на нас, — костлявый палец уткнулся сперва в черный балахон его одеяния, а после простерся в сторону себя молодого, — гнев проклявшего тебя бога. А мы и так уже получили свое наказание от одной высшей сущности и не желали бы навлекать на себя новые беды.

— Поэтому? — подтолкнул к продолжению речи своего замолкшего собеседника Зереф.

— Поэтому мы будем готовы попробовать помочь тебе только в качестве ответной услуги, — вновь повернувшись к темному магу, посмотрел на него провалами глаз оголенного черепа переговорщик.

— И что бы ты желал получить с моей стороны? — уже куда более живым и даже заинтересованным тоном осведомился Драгнил.

— О-о-о! Много чего! — если бы у жнеца имелись глаза, то они непременно алчно блеснули бы в этот момент. И, похоже, его собеседник почуял это шестым чувством, поскольку вновь тяжело выдохнул и даже прикрыл глаза рукой.

— Должно быть, уже совсем скоро я пожалею об этом, — произнес Зереф. — Но я согласен попробовать. Ведь ты все равно не отстанешь. А твои идеи по моему уничтожению всегда отличались оригинальностью исполнения. Мне даже стало интересно узнать, что же ты приготовил для меня на сей раз.

— В таком случае, — в костлявой руке жнеца появился свиток, который, будучи развернутым, ударился о землю и даже еще протянулся метра на полтора, прежде чем был озвучен первый указанный в нем пункт требований. — Поскольку ты богатенький император, а я донельзя бедный артефактор, потребуются деньги... — так, с абсолютно наглого вымогательства драгоценных, началось претворение в жизнь плана, должного, либо провалиться с громким треском, либо полностью изменить жизнь целого мира. И уже спустя три дня оба Виктора разбежались в разные стороны, дабы подготовить для прибытия на будущие поля брани свою часть �войск�.

— Девять негритят в гильдии сидят, один ушел с безносым, и их осталось восемь

Восемь негритят не спят и не едят, один вдруг стался нем, и их осталось семь

Семь негритят от лености не бдят, один пошел отправить весть, и их осталось шесть

Шесть негритят следят, следят, следят, один стал угрожать, и их осталось пять

Пять негритят навстречу к нам спешат, одного мы засудили — осталось их четыре

Четыре негритенка будут повкусней ягненка, один пошел в жаркое, их осталось трое.

Трое негритят видят трое врат, один задумал злое, их осталось двое.

Двое негритят на нас с тобой глядят, один вдруг опадает, последний в Ад шагает.

Мурлыкая себе под нос веселый стишок, от которого даже у шагающего рядом Сильвера начинали пробегать мурашки по спине, выряженный в доспех Темного судьи артефактор приближался к несколько порушенному замку затерявшемуся среди обветренных скал Забытой пустоши, что раскинулась на южном побережье Фиора.

— А ты вообще уверен, что твой план сработает? — почесав затылок, поинтересовался у артефактора старший Фулбастер, которому с месяц назад его сынуля устроил поистине грандиозный скандал. По результатам этой семейной разборки Сильвер не смог понять, случилось ли у Грея то самое, поскольку так и не затребовавший выполнения договоренности Виктор ходил чернее тучи и отмалчивался, а положившая глаз на одного отморозка девушка, наоборот, буквально лучилась счастьем. Но когда он понял, что красноволосый суицидник так или иначе собирается нанести �визит вежливости� оставшимся членам Девяти Демонов Врат, все же не смог остаться в стороне.

— Нет, — совершенно честно ответил Виктор. — Именно поэтому ты сейчас идешь со мной. Все же возможность мгновенного пространственного перемещения делает тебя донельзя полезным спутником. Особенно при возникновении острой потребности в немедленном отступлении.

— А если бы я не согласился составить тебе компанию? — задал действительно немаловажный вопрос старший Фуллбастер, поскольку без его помощи Виктор вряд ли имел большой шанс уцелеть при встрече с остальными этериасами. Во всяком случае, не будучи выряженным в такую одежду, владельцев которой Тартарос разыскивал по всему континенту.

— Ох, Сильвер. Столько пожил, а все еще веришь в добрую волю, — укоризненно покачал головой артефактор. — Ты что же, реально полагаешь, что у тебя имелся хотя бы мизерный шанс избежать данного путешествия?

— Вообще-то, если ты запамятовал, я сам вызвался пойти с тобой. Добровольно! — недовольно пробурчал отец Грея, в душе которого начали шевелиться зачатки сомнения, что не могло прийтись ему по этой самой душе.

— Ага! Как же! Пошел он добровольно! — аж фыркнул от такой интерпретации фактов артефактор. — Да у меня три дня ушло на отлаживание системы манипулирования тобой! Или ты полагаешь, что все эти укоризненные взгляды и слова Грея, а также полные чувственности шепотки на ухо от Ур, о потребности задержаться в нашей гильдии и стать более чутким к словам и чувствам окружающих, были всего лишь стечениями обстоятельств? Ха-ха три раза! Смирись с этим Сильвер. Твоим мнением манипулировали даже те, кто могут считаться наиболее близкими тебе людьми. Что уж было говорить о всех прочих! У меня, знаешь ли, очень много должников.

— И после всего этого ты еще меня зовешь демонюкой!? — аж взвился от негодования тот, поскольку никак не ожидал подобной многоходовки.

— А что тут такого? Ты же демонюка и есть. И сына твоего мы скоро сделаем таким же демонюкой. И Ур тоже. Сможете даже организовать свою демонячью ячейку общества любителей холода, — похлопал того по плечу Виктор.

— Что ты сейчас сказал!? — мгновенно схватил за воротник своего собеседника Сильвер. — Ты что там собрался делать с моим сыном и Ур?

— Всего лишь усилить их насколько это только возможно, дабы позволить им уцелеть в тех будущих сражениях, что непременно ожидают нас всех. Или ты против?

— Опять решаешь за других? — аж заскрипел зубами ледяной маг.

— А что мне еще остается делать, если все эти другие сами не решаются сделать те самые шаги, без которых им же впоследствии придется худо!? — не скрывая искреннего возмущения, попытался вырваться из захвата чужих рук артефактор, правда, не преуспев в этом начинании.

— Да ты хоть представляешь, что Кису делал с моим телом, дабы создать меня таким, каков я есть сейчас!? Ты действительно полагаешь, что я позволю тебе проводить нечто подобное с моим сыном и его наставницей!? — буквально прорычал Сильвер в лицо брыкающегося в его захвате собеседника.

— Понятия не имею, что он там делал с твоей тушкой! И знать не хочу! Хотя нет, вру, знать хочу! — подумав с секунду, поправился артефактор. — Все же подобные знания всегда интересны людям моей специальности, — развел он руками, в ответ на очередной рык со стороны старшего Фуллбастера. — Но насчет этих двоих можешь не переживать. Я ведь не просто так упомянул только их. Оба они, что Ур, что Грей, сейчас смогут спокойно принять в себя лакримы созданные даже из сильнейших демонов.

— Объясни, — посверлив того тяжелым взглядом, все же отпустил парня обратно на землю и продолжил их путь ледяной маг.

— Ну, смотри, оба приняли в саму свою суть часть демонической энергии, когда пребывали в состоянии ледяной корки после использования техники Ледяного гроба. Ур — от Делиоры, а Грей — от мастера фантомов, имевшего прямую подпитку из потустороннего мира. Оба уже научились управлять той малой толикой демонической энергии, что имеется в них, так что они не превратятся в демонов, стоит лакримам оказаться внедренными в их тела. Ну и оба являются уже не просто людьми и магами, а стали практически ледяными элементалями, поскольку после возрождения спокойно могут превращать свои тела в лед. Теперь понимаешь? Никто не собирается вскрывать им грудные клетки, чтобы попытаться прижить лакримы. Они просто прижмут их к себе, да поглотят внутрь себя, постепенно преобразуя часть тела в лед. Так сказать, вморозят. А один мой знакомый точно сможет решить проблему противостояния демоническому сознанию, с чем приходилось сталкиваться тем же Штраусам при поглощении магических тварей, попросту предварительно вырвав из лакрим душу демона, не тронув его сил и сути. Ты же, как персона уже имеющая в себе подобную лакриму, поделишься с ними опытом ее, так сказать, подключения к магическому источнику.

— И что? Вот так все просто? — аж споткнувшись на ровном месте, в немалом удивлении воззрился на собеседника Сильвер.

— И почему всем всегда кажется, что все происходит просто и как-то само собой? — воздел глаза к небу артефактор. — Почему все желают видеть лишь вершину айсберга, но никак не его основную часть, скрытую под водной гладью?

— Потому что так жить легче, — к удивлению Виктора дал более чем правильный ответ Сильвер. — Ведь, чем меньшей видится проблема, тем меньшее количество сил здесь и сейчас требуется потратить на ее решение. И даже если сам понимаешь, что проблема куда как весомее, ты не станешь выворачиваться наизнанку, чтобы добраться до ее истока, поскольку ситуация не требует этого от тебя. Да и понимаешь, что глубокое копание непременно принесет тебе боль, страдание, и, скорее всего, очередные неразрешимые проблемы. Во всяком случае, я так полагал, когда меня воскресили. Тогда я не знал, что стало с моей семьей. Но и не стремился найти правду. Ведь мои поиски в любом случае могли окончиться только болью. Либо моей болью, от осознания их гибели, либо их болью, от осознания того, что я стал таким же демоном, что уничтожил их прежнюю жизнь. Однако я повстречал тебя. Точнее ты сделал все возможное, чтобы наша встреча состоялась. За что я тебе искренне благодарен. И тем неприятнее мне помогать тебе самоубиться в очередной раз.

— Да. Самоуспокоение — это истинный бич всех разумных, — покивал головой артефактор. — Сперва закрывают на все глаза, а потом, когда становится поздно, начинают хвататься за голову. Но время и возможности обойтись малой кровью уже оказываются упущенными.

— И тогда приходят такие, как ты, — не столько спросил, сколько констатировал факт маг льда. — Приходят, чтобы решить проблему так, как сами считают должным. Вот только не всегда их методы являются верными.

— Кто на что учился, тот так и действует, — пожал плечами Виктор. — Я, к примеру, артефактор. Соответственно и действую, как артефактор. Разбиваю проблему на составляющие и смотрю, как образовавшееся множество задач могут быть решены минимальным количеством действий, чтобы не загромождать схему, скажем так, программирования. Возможно, для этого потребуется написать непростую формулу магического преобразования. Но, в конечном итоге, эта дополнительная работа позволит мне сэкономить силы и время, получив необходимый результат при минимальной затрате сил.

— Ладно, хватит этих заумных слов и тонких намеков. Скажи мне уже, наконец, для чего тебе понадобились все этериасы? — остановился и полностью повернулся к согильдийцу своего сына Сильвер. — Пусть я не стал твоей лабораторной мышью, как ты того изначально хотел, но помочь тебе с организацией встречи не отказал. И, полагаю, что заслуживаю знать, к чему мне, и не только мне, стоит готовиться. Не просто же так ты у меня выспрашивал все до последней мелкой детали обо всех членах моей гильдии. Ты ведь точно так же предварительно выяснял все о Сердце Гримуара, прежде чем уничтожить их. И для последнего ты привлекал своих знакомых... — бросил он на артефактора красноречивый взгляд, который заменил собой невысказанное вслух.

— Парочку пущу на лакримы для твоих отморозков. Еще одного я приглядел для себя. Полагаю, что сделаю из него боевой нож или кинжал. Очень уж нужная лично для меня особенность имеется у Франмалта, — вновь пожав плечами, начал выдавать свои планы Виктор. — А всех прочих, естественно, натравлю на своих остальных согильдийцев из Хвоста Фей, прежде чем отправлю их убиваться о сильнейшего из драконов.