Чёрные руины

— Только выслушай до конца, ладно?

Он не ответил, а Марина, выглянув из-за его руки, чтобы посмотреть в сторону коллектора, поёжилась. Хватит тянуть. А вдруг сейчас кто-то страшный выскочит из темноты и накинется на них?..

— Меня тоже зовут Мариной. Два месяца назад я училась на третьем курсе факультета журналистики. — Она со страхом заглянула в его лицо, расслышав, как он втянул воздух сквозь зубы. — Шторм, я не сумасшедшая! Выслушай до конца! Зимой я участвовала в лыжном кроссе от университета.

— Журналистика? — вполголоса повторил он. — Лыжи?

Но руки с плеча не убрал, и, приободрившись, Марина заторопилась:

— После того как мы откатали своё на лыжне, осталось время, и кто-то вспомнил, что неподалёку есть естественный трамплин — овраг. Я люблю... любила прыгать на лыжах с трамплина. С этого конкретного я прыгала несколько раз — и всё всегда было хорошо. Но во время последнего прыжка у меня свело ногу. Я упала с большой высоты... — Девушка перевела дыхание. — Когда я открыла глаза, я увидела врача из целительского корпуса. Потом открыла глаза — и увидела тебя. Ты сидел рядом и читал книгу. Но это не всё. Когда ты ушёл, я услышала ту Марину, которая была в теле до меня. Она сказала, что упала с лестницы и что умирает. Её голос пропал буквально в несколько секунд... Шторм, я не та Марина, с которой ты подписывал контракт, хотя меня зовут так же.

Прижалась к нему, снова перепуганная: может, надо было соврать? Но ведь он предупредил, что узнает всю её жизнь в поцелуе вечности!

Что-то коснулось её макушки, а потом она услышала его шёпот в свои волосы.

— Поэтому ты захотела учиться. Поэтому ты не сменила пароль на карточке. Поэтому ты пришла в мою палату, чтобы лечить мои раны... А я не понимал... Та Марина на такое была не способна. Спасибо, что набралась смелости сказать сейчас. Идём к защите. Теперь я уверен. Со всеми деталями разберёмся позже.

Он поднял её с земли. Пригибаясь, они побежали к невидимой защите. Впрочем, теперь Марина не боялась проглядеть её — рядом видящий ведун. Когда, сделав несколько шагов, он присел, она без вопросов присела сама, сообразив, что они на месте.

— Шемара нет, — прошептал Шторм.

— Может, он прячется? — предположила девушка, держась за его руку. Помолчав, она не выдержала: — Шторм, а как ты... Ну, как ты... после того, что было со мной?..

— Очнулся в своей комнате, — не оборачиваясь, прошептал ведун. — Вспомнил всё, а Буклих добавил, что меня просто принесли сюда и уложили на кровать. Ему даже не объяснили, что со мной случилось. А когда он начал расспрашивать, что с тобой, велели заткнуться и ждать, пока я в себя приду. Нам с тобой крупно повезло, что в первом карауле был Шемар. Ты его видеть не могла: он стоял сбоку, а как сменили — побежал к Мелинде. Она сначала испугалась. Решила, что тебя оставили вне защищённой территории из-за силы. А Шемар ей рассказал, что старый Ветер не сумел пробить защиту вокруг тебя. Тогда она испугалась ещё больше: если б преподы узнали, в придачу к твоей защите, ещё и про силу...

— ... о которой я тоже ничего не знаю, — жалко пролепетала Марина и шмыгнула носом, представив, что было бы, коснись старый ведун-прорицатель её ладони.

С трудом разглядела, как он обернулся к ней.

— Ничего не бойся. Завтра утром ты будешь по-настоящему защищена. Так вот... Потом Мелинда со слов Шемара узнала о том, что случилось со мной. И тогда она решила помочь нам. Она пришла со своими телохранительницами в мою комнату, наткнулась на Буклиха, который пребывал в панике. Привела меня в сознание. Ну и... Теперь мы здесь.

Интонации последней фразы подсказали, что он улыбается.

Марина улыбнуться не сумела.

А ещё через минуту, будто из ничего, перед ними возникла смутная в ночи фигура, а которой Марина с трудом узнала Шемара. Потом появились ещё три фигурки — Мелинда со своими телохранительницами. Пока Шторм держал одеяло, Марина и светлая драко снова проделали те же манипуляции с защитой, что и в первый раз. Первой прошмыгнула в отверстие защиты девушка, за ней — Шторм. Она промолчала, но во время прохождения границы у неё создалось чёткое впечатление, что, только шагни она через эту невидимую линию — и её, если не распылит, то наверняка взорвёт на месте. Было мгновение, что она даже заколебалась, переходить ли невидимую линию границы...

Но она перешагнула — и ничего не произошло. И на этой стороне от защиты всё так же шелестел ночной ветер и слышались шорохи обычной жизни на травах и деревьях.

— Быстро! — скомандовал Шторм. — Пора бежать отсюда!

— Но куда? — со страхом спросила Марина, впервые оказавшись в положении гонимой и преследуемой, да ещё на изолированной территории.

— К тебе, в апартаменты, — отозвался Шемар. — Все уже знают, что ты исчезла с места. Твои комнаты проверили первым делом. В ближайшие часы вряд ли кто туда сунется ещё раз. Биллима я забрал на всякий случай к себе. Буклих будет сторожить нас в общей комнате апартаментов.

— А мы?.. — поразилась девушка, торопливо шагая за друзьями.

— Мы запрёмся в твоей маленькой комнате, — ответил Шторм. — Нам нужна эта ночь, после которой нас уже никто не посмеет тронуть.

Один раз им всем пришлось присесть за кустом, когда к тому месту, где Марина недавно сидела, поспешил новый отряд тёмных драко. Кажется, сторожа уже обнаружили, что девушки нет в окрестностях машины Шторма, и обходили магическую защиту.

Потом светлая драко и её телохранительницы устроили диверсию в общежитии для студентов факультета общего ознакомления, погасив все свечи в коридоре. Впрочем, наступившая темнота оказалась не замеченной обитательницами общежития. Время слишком позднее для гуляния по коридорам. За полночь.

Уже на втором этаже Мелинда тихо сказала:

— До своих комнат доберётесь сами. Удачи вам... И счастья.

Шемар только улыбнулся им, а телохранительницы затеребили светлую драко быстрей уйти, пока кто-нибудь не заметил странных для этого общежития гостей. Нет, уже даже не странных, а подозрительных. Ведь почти вся академия знала, что светлая драко Мелинда благоволит официальной невесте ведуна Рассветного Шторма.

Так что от начала коридора в разные стороны рванули две маленькие группки. Драко назад, к выходу, а Шторм, крепко держа за руку Марину, — к её комнатам.

Марина множество раз проходила этот коридор от своих комнат до лестницы вниз — и назад. Но сейчас он казался совершенно чужим — эта плотная, непроницаемая тьма вокруг превращала его в безграничное пространство, в котором не разглядишь ни себя, ни спутника, ни... прячущегося в чёрной мути чудовища. Пришлось полностью положиться на Шторма — как на видящего.

Только успела додумать последнее, как ведун резко завернул в сторону, таща её, чуть не споткнувшуюся от неожиданности, в сторону, и так же резко остановился. Затаив дыхание, Марина прислушалась: вынужденная слепота не давала разглядеть даже своих рук. Неужели они вошли в комнаты?..

Что-то тихонько и даже вкрадчиво хлопнуло совсем рядом. Закрылась дверь. А потом перед глазами девушки вспыхнул еле заметный огонёк, изуродовавший светом и тенями и так страшноватое лицо Буклиха, который пытался ещё и улыбаться им.

— Всё сделал, что я просил? — быстро прошептал ведун.

— Всё. Идите. Защиту я восстановил, — еле слышно пропищал крылан. — Если тут появятся преподы, им всё равно в первую очередь придётся разбираться с нею. Марина, рад, что ты жива. Идите. Если что — я задержу их.

Только в любимой комнатушке Марина кое-что поняла. За всё время, прошедшее с признания Шторма и об упоминании им поцелуя вечности, она всё не могла взять в толк, почему же он не поцелует её прямо на месте, прямо сейчас.

Готовясь к их приходу, Буклих вынес из комнатушки узкую кушетку и бросил прямо на пол постель, взятую с той роскошной кровати в общей комнате, — света из единственного окна хватило, чтобы всё это разглядеть.

Потом Марина вспомнила точные слова Шторма: "Я хочу быть твоим мужчиной. Хочешь ли ты стать моей женщиной?" Именно об этом он косвенно предупредил её.

Дверь за спиной закрылась. Шторм отпустил руку девушки, будто почуяв её зачастившее от внезапного открытия дыхание, и развернулся к двери же, быстрыми и широкими движениями рук будто дирижируя перед ней, а на деле — расчеркивая её поверхность невидимым мелом.

Кажется, он творил заклинание, закрывающее комнату от посторонних. А через секунды на двери вспыхнули тончайшие призрачно-зелёные узоры. Получалось что-то вроде примитивного рисунка с графическим солнцем, от которого во все стороны мчались лучи, размножаясь по дороге на множество других лучей. Причём эти линии, не задерживаясь, переметнулись на стену и продолжили свой бег, обвивая раму окна. Но их движение не прекратилось и здесь. Зелёные лучи переплетались со встречными лучами и мгновенно словно округло ломались, образуя прихотливые узоры.

Вскоре вся комната была в странных, стремительно подвижных обоях.

Марина сглотнула. Мелькнула мысль, что этот бегучий свет могут увидеть с улицы... Головокружение, начавшееся с момента, когда она поняла, что именно случится вот-вот, перешло в странное оцепенение, когда она стала ощущать себя покачивающейся на волнах. В этом глухом состоянии она проследила, как обернулся к ней от двери Шторм, как он снял с себя камзол и бросил его в сторону. Он молчал, ничего не требуя, только не сводил с неё внимательного, сосредоточенного взгляда. И Марина только молча ждала, понимая: в этом ритуале главный он.

Зелёные лучи давали смутный свет, странным образом успокаивая, и девушка, уже полностью владея собой, рассматривала раздевающегося ведуна. Сейчас её не пугали синяки на его теле, оставшиеся, после того как он вырывался из рук драко, а потом упал после прикосновения декана База, сбившего его с ног. Она не жалела Шторма и не думала о том, что повреждения на его теле надо бы немедленно исцелить. Для него всё это тоже сейчас мелочь — подспудно понимала она. Шторм выше этой мелочи... "Мой мужчина сильный и крепкий!" — чуть не пело внутри. Изнутри же поднималось что-то чудное, словно всплывало старое знание, едва не забытое за ненадобностью, и оно заставляло девушку держаться прямо и горделиво.

Благодаря этому же знанию, Марина знала, что произойдёт вот-вот, и спокойно принимала все движения Шторма. Только раз пробился испуганный голосишко, занывший в ушах: "А если поцелуй вечности не поможет? Если чужая защита не уступит ему? Что тогда?"

"Шторм пробьётся, — уверенно ответила Марина слабому голосу и невольно улыбнулась: — На то он и Шторм!"

А старое знание, продолжавшее наполнять её этой уверенностью, предсказывало, и Марина без потрясений принимала все действия мужчины, шагнувшего ближе к ней. Он взял из её рук одеяло, о котором она забыла, но которое продолжала стискивать, боясь уронить. И она внутренне засияла, как мягко он это сделал. Вместе они расстегнули вычурные застёжки на её курточке, потом снимали блузку и брюки...

Он ласково провёл ладонью по тёплой коже её плеча и привлёк к себе. Так они простояли недолго, пока девушка не решилась поднять голову. Сухие пальцы мягко обвели контур её губ, словно запоминая. А затем Шторм склонился к ней, одновременно с прикосновением к губам обнимая её за талию... "Ты знаешь — ты веди", — мысленно попросила девушка. И, будто подчиняясь её невысказанной просьбе, ведун уже властно поцеловал её и так же властно, правда не сразу, а исподволь направил её, послушную его рукам, к брошенной на пол постели.

"Штормит..." — слабо улыбнулась девушка, чувствуя себя нагревшимся на солнце пёрышком, упавшим между двумя столкнувшимися цунами.

... Нетерпеливое томление в странном, совсем не пугливом ожидании, когда тело ноет и мучительно двигается, покорно вытягивается под ласками сильных рук, будто само по себе, не подчиняясь ей... Мгновенный страх, когда мужчина вдруг прервал поцелуй и отпрянул от неё. Она умоляющим шёпотом позвала его, лихорадочно трогая его руки, гладя и пытаясь тоже подняться, хватаясь за них... Но его пальцы переплелись с её так незаметно, что она поняла только одно — он рядом... Собственное тело тепло и мягко таяло и в то же время напрягалось в истоме. А потом... сладостное впечатление тяжёлого горячего тела, будто накрывающего, укрывающего её от всех бед ещё одной защитой, и резкая боль, приглушённая новым страстным поцелуем, а потом...

А потом её мужчина мог делать с нею всё, что угодно. И даже боль, сначала пронзительная, а потом ноющая, постепенно глохла перед тем, что видела она. Полное подчинение... Околдованная странными, вспыхивающими перед внутренним взглядом видениями, она теперь существовала в двух пластах реальности. И видения эти были живыми до ощущений тепла и пространства! Вот вспыхнула картинка, и она в этой картинке бежит по бесчисленным ступеням громадной лестницы и радостно кричит: "Отец! Отец!" И незнакомый высокий длинноволосый мужчина, копия Шторма, только слегка погрузневшего и уж точно ставшего гораздо крепче и мужественней, хватает её за подмышки и подбрасывает к синим небесам чужой-родной страны!

А сквозь эту картинку она видит потрясённого Шторма, который торжествующе и недоверчиво смотрит на неё сверху: "Я вижу тебя, настоящую! Ты приняла меня! Ты приняла меня со всем моим миром!" И снова наклоняется к ней, к её губам, и снова она ощущает на себе желанную тяжесть его напряжённого тела.

И снова болезненно радостный всхлип, который невозможно удержать, но вместе с ним перед глазами всё вспыхивает — и... Она такая маленькая, но уже в строгом камзоле, подпрыгивает между двумя старшими сёстрами, стараясь поспевать за ними, смеющимися над ним, над его неуклюжестью ребёнка.

И, когда она возвращается из той реальности, она чувствует, как Шторм, лёжа на ней, судорожно дышит ей в ухо. Она с трудом поднимает слабую от чудной усталости и томления руку, гладит его по волосам, а с её губ срывается странное слово — длинное, затейливое имя, которое трудно повторить наяву и которое сейчас сопровождается повелительным "мой"! И Шторм вздрагивает на ней, снова поднимается заглянуть в её глаза. И лицо его снова выглядит настолько потрясённым, что Марина смеётся и легкомысленно говорит:

— А давай спать, мой Шторм?

— ... Повтори, что ты сказала до этого! — ошеломлённо велел он.

— То, что сказали твои старшие сёстры! — засмеялась она, хотя на смех потребовались силы для неё, сейчас расслабленной.

— О моих старших сёстрах ты не знала! — Он откатился в сторону и тут же сильно подвинул её к себе, словно боясь, что она немедленно вскочит и сбежит. — Откуда ты...

— Я думала — так и надо... — с недоумением сказала она, тоже привставая на локте и глядя на него в упор. — Когда ты говорил о поцелуе вечности...

И он оказался так соблазнительно близко, что Марина не выдержала и потёрлась носом о его нос. А ведун совсем чуть-чуть повернул голову и впился в её губы, но поцелуй был короток, так что Марина жалобно застонала, недовольная. Она-то настроилась на долгое и вкусное, а он оказался любопытен не меньше какой-нибудь обыкновенной девчонки. А потом вздохнула.