— Держать схему "баланс", — рявкнул Бережной. — Вражеские ракеты сбить!
И вновь вдоль левого борта расцвели вспышки взрывов. В этот раз прорваться удалось пяти пиратским ракетам. Встряска, оказалась, намного сильнее предыдущей.
— Повреждения? — крикнул Бережной.
— Мощность щитов упала до 55 процентов, — доложил офицер.
Бережной на секунду задумался, затем обратился к оператору:
— Сделайте расчёт. С учётом ещё одной такой атаки, как удержать схему "баланс".
— Схема "баланс" невозможна, — ответил оператор. — Чтобы сохранить корпус мы должны усилить щиты.
— Сколько в процентах? — рявкнул Бережной.
— 80 процентов оставшейся энергии на щиты. 20 процентов на магнитную сеть.
— При такой схеме, задержим ли мы вражеские корабли?
— Зависит от типа их двигателей и защитных экранов. Теоретически, должны задержать.
— Где наши перехватчики?
— На подходе. Будут здесь через пару минут.
— Противник открыл огонь, — сообщил тактик. — 25 ракет!
— 80 процентов энергии на щиты! — приказал Бережной. — Ракеты противника перехватить!
— Вражеские корабли вошли в сеть, — доложил оператор и вдруг осёкся.
— В чём дело, офицер? — встревожился Бережной.
— Господин капитан, они движутся.
— То есть, магнитная сеть их не держит?
— Лишь немного, они потеряли в скорости 5-6 процентов.
Наступило молчание, офицеры сосредоточились, изучая показания приборов, Бережной едва не подпрыгивал от волнения.
— Офицер, доложите, что происходит?
Оператор помялся немного, потом сказал:
— Противник проходит сквозь нашу магнитную сеть. Они будут за её пределами через несколько минут.
— Как такое возможно? — заорал Бережной.
— Я предполагаю, им помогает боевой порядок. Воспользовавшись ослаблением сети, они включили собственные экраны и создали, что-то вроде энергетического кокона вокруг центрального корабля. Этот единый щит слишком мощный, наша сеть не удержит его.
Бережной был в недоумении. Для чего пиратам беречь корабль в центре? Очередная пакость или...
— Вывести на мой экран изображение центрального корабля.
Приказ был тут же исполнен. Капитан увидел самый обычный, ничем не примечательный грузовик "пирамида-горизонталь". Но он помнил приказ Золотова — именно кораблям этого класса уделять особое внимание.
— Наши перехватчики прибыли, — сообщил оператор. — В огневой контакт с противником вступят через две с половиной минуты.
— Противник вырвался! — вскричал тактик. — Магнитная сеть нуждается в восстановлении. Её мощность всего восемнадцать процентов. Мы едва удерживаем пойманные корабли!
— Эту группу нельзя упускать! — взъярился Бережной. — Всю энергию на сеть! Накрыть их!
* * *
Радостный вопль Сластёны огласил рубку управления.
— Вырвались! Мы свободны!
Везунчик и Умник, тоже едва не прыгали от радости, хотя оба понимали, что опасность ещё не миновала. Это подтвердил, вышедший на связь капитан Ураган. И хотя на лице пирата было суровое спокойствие, в голосе звучала явственная тревога.
— Прямо за нами перехватчики, авианосец сейчас перебросит всю энергию на магнитную сеть. Пора гадить, приятель. На счёт три пускай пыльцу!
— Сделаем! — кивнул Везунчик.
Беглецы стремительно уходили от Медума и с каждой секундой, наращивали скорость ещё больше. Громада авианосца начала удаляться. Корабль таких размеров в данный момент не мог угнаться за юрким противником, поскольку ему требовалось больше времени для тактического манёвра-разворота. Но вот кассиопейские перехватчики — звено из пяти игловидных кораблей нагоняли. Их выстрелы уже начали тревожить защитные экраны "Сиринг". Капитан Ураган вёл отсчёт вслух.
— Один, два, три! Давай!
— Давай, — повторил Везунчик, повернув к Сластёне взволнованное лицо.
Девушка нажала на пульте одну из кнопок. Команда была направлена в систему управления мусорным коллектором. В днище центральной секции "Звёздного Скитальца" открылись створки люка и полсотни бочек, кувыркаясь и сталкиваясь друг с другом, вывалились в открытый космос. Некоторые, тут же были захвачены магнитной сетью авианосца.
Везунчик взял пульт, данный ему капитаном Ураганом, и активировал мини-заряды. Крышки с бочек буквально снесло. Окружающее пространство мгновенно начало заполняться густыми зеленовато-сиреневыми облаками — триллионами крохотных металлических частиц. В эти фосфоресцирующие облака на полной скорости влетели перехватчики. Система их навигации мгновенно вышла из стоя, машины потеряли скорость и слепо заметались из стороны в сторону. Вихри металлической пыли, захваченные магнитной сетью авианосца, понеслись к источнику притяжения.
— Что-то происходит с магнитной сетью, — сообщила Сластёна. — Какие-то странные вибрации. Похоже, её мощность снижается.
— Точно, снижается, — радостно подтвердил Умник, тоже изучающий показания внешних сенсоров. — Смотрите, корабли, которые они захватили раньше, теперь свободны.
— Последний залп и уходим, — сказал Везунчик. — Гром, Налейка, вдарьте авианосцу на прощание.
— Есть командир, — откликнулся Гром.
Три последних ракеты вырвались из пусковых шахт "Звёздного Скитальца" и сквозь пылевое облако, высвечивая его изнутри, понеслись в сторону "Аякса". Две ракеты были перехвачены, но третья содрала с левого борта авианосца один из энергощитов.
— Всё! — крикнул Везунчик. — Сластёна, вывози нас отсюда!
Девушка уже набирала код активации программы гиперпрыжка. Саму программу она закончила составлять несколько минут назад. Тахионные двигатели корабля ожили, вокруг стало распространяться фиолетовое свечение — признак перехода звездолёта на гиперскорость. Во всех отсеках звездолёта включились компенсаторы гиперускорения — вырабатываемое ими поле предохраняло человеческий организм во время сверхсветового полёта. Через секунду "Звёздный Скиталец" исчез с радаров всех кораблей, ещё прибывающих в Медумийской системе.
* * *
Капитан Бережной находился в состоянии близком к бешенству. Прямо на его глазах корабли прорвавшейся группы уходили в гиперпространство. Первым, напоследок выпустив три ракеты, ушёл звездолёт пирамида-горизонталь. Вот его бы, как раз не следовало упускать. Потом ушли "Сиринги" и "Трезубец". Последний из пиратских кораблей — эллипсовидный грузовой транспортник попал под обстрел подоспевшего звена перехватчиков и лишился энергощитов, но, всё же, сумел уйти в гиперпространство. Кроме этого из магнитной сети ускользнули ранее пойманные корабли. Один из них, правда, снова попался в сеть флагманского авианосца "Победоносный". На "Победоносном" находился руководитель объединённых штабов спецслужб Золотов. Назначение этого человека на должность командующего флота вызывало недоумение военных. По их мнению, флотом должен командовать офицер из числа армейских. Но армейских задвинули в сторону, ими теперь командовал "штабист-специал", кабинетная крыса, не бывавшая, наверное, ни в одном настоящем бою. Мало этого, Золотов оказался ещё и сволочным человеком, стремящимся всех подмять под себя. Общаться с ним было крайне неприятно. Но этого, похоже, не избежать.
Бережному доложили, что командующий хочет переговорить с ним. Поскольку разговор вряд ли окажется приятным, Бережной приказал оператору вывести связь с командующим на его личный голопроектор на командном мостике.
Лицо Золотова было крайне недовольным. Оно и понятно. Четко проводимая операция, вдруг дала сбой.
— Капитан Бережной, объясните, почему ваш корабль нарушил целостность планетарного магнито-экрана.
— Группа пиратских кораблей вывела магнитную сеть моего корабля из строя.
— Каким образом?
— Скоординированное нападение. Мы были атакованы большим количеством ракет класса Х-66. Это заставило нас перебросить основную часть энергии на щиты. Соответственно, уменьшилась мощность магнитной сети.
— И что? — не понял Золотов. — Обычная ситуация. Даже сниженной мощности хватило бы для захвата противника.
— Никак нет. Точнее, возможно бы хватило, если бы они разомкнули строй. Но, войдя в сеть, они удержали боевой порядок, а их экраны образовали своего рода один большой экран. Магнитная сеть не смогла удержать их.
— Вы пробовали перебросить всю имеющуюся энергию на сеть?
— Конечно командующий, но пираты сбросили перед нами порядка двух десятков контейнеров и произвели их разгерметизацию. Внутри, судя по данным наших приборов, содержалась металлическая пыль. Она полностью нейтрализовала нашу магнитную сеть, вывела из строя систему обнаружения, навигации и целый ряд сенсорных панелей.
— Это всё оправдания вашей некомпетентности! — рявкнул Золотов. — Что вы хотите сказать, вам раньше не приходилось сталкиваться с подобной тактикой противника? То, что произошло, нельзя было предотвратить?
— Полагаю можно. Но не при данных обстоятельствах. У нас был приказ не уничтожать, а выводить вражеские корабли из строя либо захватывать их. На прорыв шло слишком много судов. Слишком много тех, кого нельзя уничтожать. Зато они, в выборе средств не стеснялись. При обычной армейской операции мы бы с ними, не любезничали и никто бы не скрылся. Кроме того, та группа была не единственный, кто нас атаковал. Приходилось следить ещё и за теми, кто попался раньше.
— В итоге вы упустили всех! — рявкнул Золотов. — Помолчав немного, бросая на Бережного свирепые взгляды, начальник СНБ спросил:
— Был ли среди прорвавшихся кораблей хоть один пирамида-горизонталь?
— Да один был. Именно с него осуществили сброс контейнеров.
— И вы упустили его! Куда они могут направляться? Ваши предположения?
— Кто теперь, это может знать? — вопросом на вопрос, ответил Бережной.
— Подключите всех своих специалистов, разведку кого угодно, но этот корабль нужно найти! Вы поняли приказ?
— Приказ понял командующий. Что делать с блокадой?
— Блокаду оставьте. Мы справимся сами, тем более, что сейчас подойдут подкрепления. Выполняйте новую задачу.
ГЛАВА 3
ТОРГОВАЯ ЛУНА
Тёмно-фиолетовый, густой сумрак гиперпространства. Вспышки и ослепительно-серебристые лучи звёзд, искаженные эффектом Допплера. "Звёздный Скиталец" шёл на скорости в тысячу раз превосходящую скорость света. Все системы работали исправно, корабль двигался строго по заданному курсу и теперь, можно было расслабиться. В рубке управления они находились втроём — Везунчик, Умник и Сластёна. Они всё ёщё прибывали в состоянии лёгкого шока и эйфории, не веря что, удалось уйти из магнитных сетей кассиопейского авианосца. Но им удалось! Они живы, у них всё получилось! А главное, они свободны!
— Хорошо. Отлично! — неопределённо сказал Умник, но тем самым выразил общее мнение.
Сластёна шумно вздохнула и включила экран внутреннего контроля. В пассажирском отсеке всё было в порядке. Находились там Чудик и Ночка. Главный механик Гром и Налейка всё ещё прибывали в орудийных отсеках.
Везунчик нажал на пульте одну из кнопок, запросив данные по проложенному курсу и конечной точке прибытия. Просмотрев на экране информацию, он удивлённо спросил:
— Аркианская система? Почему туда? Я вроде бы слышал, что там много опасных астероидных зон.
— Не такая уж и опасная, — возразила Сластёна. — За последние два года местные рудокопы здорово прочистили этот сектор. Ты сам просил найти место поспокойнее и так, чтобы, потом недолго до Торговой Луны добираться. Место что надо: несколько горняцких посёлков на астероидах, местный народ не суёт нос в чужие дела, корабли тут бывают всего пару раз в год, чтобы вывезти руду и в округе никаких законников.
— Да, вот это последнее особенно важно, — кивнул Везунчик. — Ты всё правильно сделала, любимая. Сколько туда добираться? Часа два кажется?
— Два часа четырнадцать минут, — уточнила Сластёна.
— Очень хорошо, — кивнул молодой командир. — Пока летим, можно будет собраться и спокойно поговорить, обсудить наши дела.
— И привести себя в порядок, — добавила Сластёна. — Я, просто мечтаю о горячем душе.
Везунчик включил внутрикорабельную систему связи и объявил:
— Ребята, всех нас поздравляю! Мы вырвались из капкана и летим в Аркианскую систему. Оттуда двинем к Торговой Луне. Сейчас, все собираемся в кают-компании.
Покинув рубку, пилоты направились в пассажирский отсек. Биодатчики, отметив отсутствие в пилотском отсеке людей, снизили освещение до минимума, для сбережения электроэнергии.
Миновав переходный туннель — узкий отсек, стены которого, были выложены световыми панелями, пилоты вошли в кают-компанию. Это было небольшое, но уютное помещение. Посреди, находился круглый столик из блестящего, бежевого цвета пластика, снабжённый голографическим проектором. Вокруг располагались удобные диваны, покрытые жёлто-оранжевыми шелковистыми накидками. Были здесь ещё пара шкафчиков и телемонитор с четырьмя экранами, в данный момент, расположенный под потолком. При необходимости, его расположение, угол и высоту можно было регулировать. Кают-компания была снабжена "окнами" — овальными обзорными экранами, по три с каждого борта. Помещение заканчивалось раздвижными двустворчатыми дверями. Здесь же, вверх, на второй уровень пассажирского отсека вела спиральная трехвитковая лестница.
Когда все собрались и устроились на диванах, Везунчик сказал:
— Ещё раз всех поздравляю с нашей общей удачей. Мы очень неплохо выкрутились. Если бы не этот чёртов Феникс, всё было бы идеально. Кстати, Умник, расскажи-ка, что же там произошло в баре?
— Охотно, — улыбнулся первый помощник.
И он начал рассказывать, как вернулся в бар, как наврал Фениксу, что его люди и сам Везунчик погибли в перестрелке с марчами. Далее, Умник поведал, как предложил марчам новую игру и спровоцировал ссору между ними и Фениксом. Ссора эта перешла в драку и в неё, оказались втянуты, по чистой случайности почти все посетители бара.
Когда Умник закончил, Везунчик с полминуты сидел молча. Он был поражённый невероятным стечением обстоятельств, в итоге, помогшими им вырваться с Медума.
— Помнишь, мы связывались с тобой, когда груз уже вывезли из космопорта? — наконец сказал он. — Я, конечно, догадался тогда, что драку спровоцировал ты. Но то, что начнётся такая бойня между айви и марчами... Ты точно это не планировал? Уж больно всё гладко для нас вышло. Как по маслу.
— Мне, конечно, хотелось бы обладать таким стратегическим гением, чтобы планировать шагов, эдак на десять вперёд, — рассмеялся Умник, — но мой план, тогда, предусматривал лишь стычку между марчами и Фениксом. Я и не думал ввязывать в эти разборки айви. Когда экзоты схлестнулись, я уже не мог контролировать события. Всё получилось так, как получилось.
— И ведь, как здорово получилось! — от души рассмеялся Везунчик. — Жаль, конечно, всех безвинно пострадавших, но мы, то здесь, уже, ни причём. Ну, а с Фениксом то, что? Говоришь, энергоформом его угостил? Ты уверен, что он жив остался? Он ведь зараза, нам и вправду, теперь живой будет нужен.
— После моего удара был жив, — кивнул Умник. — В отключке, но жив. Когда обыскивал его, сердце билось и пульс прощупывался. Информационный диск-кристалл я у него забрал. Я бы и его самого прихватил, да только его дружки помешали. Они вывели его из бара. Что потом с ними всеми стало — не знаю.
