— Но Мэд! Оставить такое событие в тайне от короля мы все равно не сумеем — этой свадьбы он ждет не меньше нашего! — Вскрикнул Рошшер — старший. — Ему понадобятся объяснения, которого у нас нет!
— Нам нужно лишь немного времени, которое вполне можно списать на траур по Феорду, ведь о его кончине Алиенна уже сообщила его Величеству, не так ли? Поговори с ней, заставь придержать пока язык, если она вдруг намерена добиться аудиенции к королю! — Если бы я не была в курсе, что он сейчас говорил о собственной матери, ни за что бы не угадала. В голосе не проскользнуло ни капли тепла, свойственной родственникам.
Глядя на это ссохшееся лицо, я гадала, что за человек стал Мэдсток Рошшер? Где тот пышущий самоуверенностью здоровяк, что некогда волновал мою душу? От него остались лишь глаза, которые теперь стали холодными как лед. Да, в его руки мне совсем не хотелось попасть, ибо я не была уверенна, что после всего случившегося он оставит меня в живых — просто свернет шею при случае и забудет, словно меня никогда и не существовало.
— Хорошо. — Вывел меня из задумчивости голос старшего Рошшера. — Я вернусь в столицу и постараюсь уладить этот деликатный вопрос. Но если ты и впрямь собрался преследовать мага сам, то тебе стоит поторопиться!
— Я сделаю все, что в моих силах. — Уверил его Мэд и вдруг повернувшись, уставился прямо на меня. Точнее на то место, где я стояла, ведь непосредственно меня он видеть не мог — это я уже поняла с прошлого раза.
Глаза затуманились и стало ясно, что его терзают воспоминания и, вероятно, не самые радужные мысли. Я заставила себя стоять неподвижно, хотя точно знала, что мне ничего не грозит.
Выплывая из сна, я отчетливо помнила эти глаза, которые так и стояли перед внутренним взором. По телу побежали мурашки, а потом вдруг в раненом плече появилась дикая боль, от которой я не удержавшись вскрикнула.
— Да вставайте же! — Недовольно прошипел голос, чей обладатель еще раз меня встряхнул. Открыв глаза, я увидела перед собой конвоира. Оттолкнуть его руками у меня бы при всем желании не получилось, а вот пнуть ногой — пожалуйста!
Зашипев, не хуже кошки и выругавшись, мужчина отошел от меня на пару шагов, продолжая сверлить при этом взглядом.
— Вам надлежит пройти со мной! — Выдавил он из себя, глядя на меня сверху-вниз.
— Интересно, кем это? — Недовольно пробормотала я, со крипом поднимаясь с пола. Причем этот скрип издавали точно не доски.
Ответа не последовало и я вышла из комнаты в коридор, где стояла такая же непроглядная тьма, как и тогда, когда меня сюда привели. Значит, я не так долго спала.
Холодный ветер пробрал до костей, стоило нам выйти на улицу. А уж ехать в таких условиях оказалось самым отвратительным, но радовало то, что хотя бы снег прекратил сыпать.
Теперь мы ехали туда же, куда ранее повезли Грема.
Особняк и подъездная аллея к нему были полностью освещены фонарями, отчего мне на ум пришла дурацкая мысль, касательно Золушки и бала, на который она приехала. Какая из меня, к черту, Золушка?! Учитывая все изменения, которые со мной здесь произошли, я сильно сомневалась, что во мне еще можно рассмотреть женщину. Мне кажется, если не приглядываться, то я вполне сойду за подростка. Такого, чуть покалеченного, горбатого спереди подростка.
Меня, увы, подвезли не к парадному входу, а к неприметной дверце где-то далеко сбоку, возле которой однако стояло два вооруженных стражника, даже не повернувших в мою сторону головы. Они учтиво кивнули моему конвоиру и открыли дверь.
Подталкиваемая в спину, я шагнула в освещенный коридор, который уходил далеко в недры здания. Шаги отдавались от стен гулким эхом, создавая ощущения нереальности происходящего, словно это какой-то сюжет из третьесортного фильма ужасов, а не реальность, в которой я вынуждена была вертеться.
Пока мы шли, в моей голове вертелись отнюдь не самые радужные мысли. Например, почему я постоянно попадаю в переделки в этом убогом мире? Почему над моей башкой вечной висит угроза? Почему все эти люди просто не могут отпустить меня и забыть?! Почему, почему, почему?!
Сначала Мэдсток, теперь Грем — у них своя выгода, от которой у меня, как правило, остаются только физические повреждения. Сколько это будет продолжаться и будет ли мне и дальше так везти, а тот факт, что я все еще жива, иначе чем везением, объяснить было нельзя. Эти средневековые тираны весьма изобретательны в способах достижения своих целей, не щадя никого на своем пути — будь то собственные жены, дети, некогда близкие друзья или любовницы.
Мое прирожденное 'везение' здесь только усилилось, а иначе чем объяснить, что нормального мужчину я не могу найти даже в другом мире?! Когда-то мне казалось, что Мэд именно такой мужчина, но к чему обманывать себя сейчас? Прав был Левка, когда говорил, что Рошшером двигало лишь чувство собственного превосходства, от обладания тем, чего на Эллионоре больше нет. Конечно, ему было интересно находиться с женщиной, которая может покалечить взрослого мужика — здесь это настолько дико и необычно, что не могло его не заинтересовать. А ведь я поверила. Поверила, что на фоне такой крысы как Зеленский, Мэдсток куда благородней. И очень зря, стоило думать лишь о себе, не давая ему шанса приблизиться так близко к моей душе.
Итог моей слабохарактерности весьма тривиален — меня ищут, как пособницу мага и если поймают, без лишних объяснений возведут на эшафот. Разве это справедливо? Разве не он сам загнал меня в этот угол, манипулируя ребенком? Мне кажется, ему не столько нужна была Даринка, как возможность показать собственное превосходство надо мной. Ведь если бы я ошибалась, он не сослал бы собственного ребенка к черту на кулички, окружив таким гиенами как собственная мать и братец, которые с радостью бы помогли ей не дожить до совершеннолетия. Он не мог не знать об этом.
Грем ничуть не лучше своего бывшего хозяина, ибо втихаря умудрился ввязать меня во все это дерьмо, опираясь на мое полное невежество касательно местных обычаев. Как и Рошшер, он тупо использовал меня, хотя и преподносит этот факт с видом мученика, заявляя мне, что я 'его нужда'. Я точно знаю, что необходимость в этой нужде рухнет, стоит только его народу выйти из тени. Мне было противно, но перспектива отправиться домой по завершению всего этого приключения, грела душу не хуже чашки горячего кофе в непогожий день.
Особо сильный тычок в спину вывел меня из задумчивости. Оказалось, что мы прошли весь коридор и теперь стояли перед массивной деревянной дверью, которая открылась с жутким скрипом. С той стороны двери стоял мужчина средних лет, держа над собой зажженный факел. Он был полностью запакован в доспехи, словно в этом особняке проходили военные действия. Хотя, может и так, я ведь еще ничего не знаю.
Теперь мы шли втроем — конвоир сзади, провожатый с факелом спереди. Мне было лень даже осматриваться по сторонам в этом полумраке, потому, что как бы странно это не звучало, но я чувствовала себя в относительной безопасности. Здесь меня точно никто убивать не станет, иначе зачем было куда-то везти?!
Меж тем мы миновали первый этаж и поднявшись по широкой лестнице, с причудливыми перилами, вышли на широкую площадку, на которой помимо стражи стоял не высокий парень. Рассматривая новую фигуру на этой шахматной доске, я отметила короткие волосы, торчащие во разные стороны, веселый взлет густых бровей, нос с горбинкой — все производило весьма странное впечатление, словно его лицо лепили наспех. Какое-то несколько непропорциональное. Но что самое странное, так это маленькая сережка в левом ухе. Оставалось надеяться, что он пират....
— Прошу за мной! — С насмешкой скривив губы, незнакомец неопределенно махнул рукой на пространство позади себя.
Мои конвоиры остались на месте, вместе со стражей, в то время как мы с новым провожатым устремились вглубь нового коридора, освещенного лишь свечными лампами на стенах. Господи, когда ж домой-то, к электричеству?!
Разговаривать не хотелось, да и силы, признаться, были на исходе и я разумно предположила, что стоит поберечь эти крохи для того, к кому меня вели.
Горе-моряк уверенным шагом шел рядом, отчего мне показалось, что ширина коридора до невозможности узкая. Он заполонил собой воздух, отчего на меня вновь стала накатывать тошнота. Но на сей раз я точно знала, что маг здесь ни при чем — это все голод. Ведь за сегодняшний день я ничего кроме похлебки в доме жриц не употребляла. А это было давно.
Когда тошнота подошла к горлу на критическое расстояние, коридор внезапно кончился и мы остановились перед двойными дверьми, лак на которых искрил в тусклом свете светильников. Лакеев не было и мой провожатый коротко постучал, прежде чем отворить двери.
Это был кабинет, общая площадь которого потрясала мое воображение — квадратов 80, не меньше, высокие потолки, стены обтянуты темно-зеленой тканью вместо обоев. Одну стену полностью занимал стеллаж с книгами, у другой был установлен камин, в котором задорно пылало пламя, с треском пожирающее поленья. Напротив окна стоял добротный письменный стол, за которым гордо восседал мужчина, которому явно было под полтинник — квадратная форма лица, с гармонично смотревшимися на нем большими глазами, острым носом, как у Пиноккио и тонкими губами. Присмотревшись, я подумала, что этот мужчина в молодости не имел недостатка в женщинах. Наверняка хватало тех, на кого производил впечатление этот пронзительный взгляд из-под бровей.
Он смотрел на меня с нескрываемым интересом, в котором, впрочем, не было ничего платонического — скорее, так смотрят на диковинного зверя. Что ж, я привыкла в этом мире к подобным взглядам, а потому даже не вздрогнула.
— Добрый вечер, леди Эльга! — Голос оказался глубоким и несколько низковатым, но соответствовал ему полностью. — Вам выделены покои в южном крыле. Желаете сначала поговорить или привести себя в порядок? Я могу приказать подать ужин, если Вы голодны.
— Добрый вечер. — Я невольно улыбнулась, так как почему-то представила этого мужчину в костюме Деда Мороза. Ну а кто еще взялся бы исполнить сейчас мои заветные мечты?! — Если Вас не смущает мой вид, то я предпочла бы поговорить.
— Признаться, Вы выглядите несколько экстравагантно. — Заметил мужчина, вернув мне улыбку, неожиданно озарившее его лицо. — Но думаю, что поговорить нам все же стоит сейчас, пока Вы еще способны слушать. Присаживайтесь!
Мой провожатый галантно отодвинул передо мной стул, но уходить явно не собирался, отчего я сделала вывод, что он доверенное лицо у хозяина кабинета.
— Могу я для начала узнать Ваше имя, раз Вам известно мое? — Спросила я, не мигая смотря на мужчину.
С ответом он не медлил и назвавшись, не стал расправлял спину, как павлин, в скрытом желании казаться лучше, чем есть на самом деле. Это несомненный плюс, который я не могла не отметить. Впрочем, стоило и самой догадаться, что мужчина напротив — это герцог Сеношанте, собственной персоной. Ну а кому в этом городишке еще мог принадлежать такой здоровый особняк?!
— Вам предстоит побыть моей гостьей, пока мастер Грем не соберет под своим началом верных ему соратников. — Без предисловий начал герцог, пристально следя за каждым моим движением. — Надеюсь, Вам не покажется это обременительным.
— Едва ли. — Честно ответила я, даже не моргнув. — Если, конечно, Вы не намерены запереть меня в четырех стенах.
— В этом абсолютно нет нужды, уверяю Вас. У меня нет намерений шантажировать мага с помощью Вас, как впрочем и прятать. — Заверил мужчина с твердыми интонациями в голосе. — Но что-то должно обязать его соблюдать нашу договоренность, к которой, к слову стоит заметить, мы пришли не без труда.
Весьма завуалированно, но смыл тот же — я гарант, что Грем не взбрыкнет и выполнит все, что ему надлежит так, как надо. Тоже своего рода низость, но мне почему-то захотелось услышать причины такой лояльности власть имущего человека к магу, о чем я и не замедлила спросить.
— Если Вам это интересно, то мастер Грем выразил свое согласие по поводу участия в смене власти в нашем королевстве. — Не моргнув, отозвался герцог.
— Переворот? — От неожиданности я даже чуть подалась вперед, чем определенно заставила понервничать моряка, что так и сидел чуть позади меня.
— К сожалению, наш Король потерял свое влияние, как среди придворных, так и среди простого народа. Нашему Королевству давно нужно новое веяние, во избежание развала. Поэтому нам приходиться прибегнуть к столь суровым мерам, потому как добровольно снять с себя обязанности монарха, наш нынешний правитель никогда не решиться.
— А какова роль мага? — Мой голос несколько сел от неожиданных вестей. Такого поворота событий я вообще не предвидела. — И что с ним станет?
— Вам не стоит беспокоиться! — Махнул рукой герцог и даже улыбнулся, чтобы очевидно скрасить сухость своих слов. — Ведь это и в его интересах. В случае успеха нашей кампании его раса получит дальние острова и нашу гарантию на мир. В отличии от нашего правителя, мы хорошо понимаем, что воевать с магами просто нецелесообразно.
Я вдруг поняла, что ни есть, ни пить, уже не хочу. Даже усталость от таких новостей как рукой сняло. Что же получается, авантюра Грема набирает обороты?! Он получит поддержку в лице тех, против кого хотел выступить, это ли не ирония судьбы? Оставалась одна маленькая деталь — какова моя роль во всем этом? И почему я собственно вообще должна во всем участвовать, пусть даже как цепь для мага?! При таком раскладе, самое разумное для меня, это побег до Целестины, чтобы она как можно быстрее вернула меня домой, пока меня не зацепило этой волной переворотов.
— Мне позволено хотя бы поговорить с ним? — Не стараясь уже казаться любезной, поинтересовалась я.
— Я думаю, что это возможно. — Задумчиво произнес герцог, кинув быстрый взгляд на своего поверенного, сидящего за моей спиной. — В любом случае, я надеюсь на Ваше благоразумие, которое позволит правильно оценить расстановку сил.
— Безусловно. — Губы сами растянулись в ухмылке. — Я не заложница, а соучастница, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Я безмерно рад, что Вы оказались не только красивой, но к тому еще и умной молодой леди. — Довольно-таки приторно улыбнулся герцог, однако улыбка совершенно не тронула глаз, которые оставались холодны, как лед. — Я могу выделить Вам служанку, если это необходимо.
Здесь я поняла, что вторую Оливию просто не потяну.
— Мне ведь не предстоят посещения светских событий? — С надеждой спросила я и встретив его непонимающий взгляд, пояснила. — Видите ли, я терпеть не могу платья и совершенно не горю желанием изображать из себя светскую львицу. К тому же, я не обладаю необходимыми для такого положениями знаниями и умениями.
— Да, — усмехнулся герцог, — Ваш внешний вид, несомненно, может потрясти обитателей замка. К тому же, мне еще не приходилось встречать женщину, которая бы владела мечом, тем более, столь виртуозно.
— К слову о мече. — Встрепенулась я. — Надеюсь, мне его вернут? Очень, знаете ли, дорогая моему сердцу вещь...
