Сказания Тьерриана. Эленриэль

— ...чушь, — заключил Иллион.

— Эй! Это предание моего народа, — возмутился Инвар.

— Прости. — Близнецы покаянно склонили головы.

— Но зачем Эйре покорять народы? — ухмыльнулся Сол.

— Да и не похожа она, — заявил Иллион.

— А до превращения... попытался возразить оборотень.

— Светлые волосы...

— ... голубые глаза, — тут же ответили остроухие.

— Эленриэль, — единым словом прекратила спор парней. Эль действительно подходила под описание.

— Кто такая? — сразу же заинтересовался Инвар. Пришлось объяснить. Кажется, восхищения в глазах оборотня только прибавилось.

Пока парень не разразился очередной восторженной речью, я поспешила перевести разговор на другую тему, поэтому поинтересовалась у эльфов результатом их поисков. Братья нашли тайник: небольшой сундук, спрятанный под половицами. Внутри обнаружилась полная золотых монет шкатулка, документы на дом и участок земли, военные награды их приёмного отца и несколько запечатанных писем. Одно из посланий риан Збышек адресовал близнецам. Написано оно было ещё полгода назад. В письме дядя Олаф сообщал, что болен, неизлечимо, и давал наставления своим сыновьям. Мне вспомнился печальный взгляд мужчины. Вот почему мне показалось, что он прощается с эльфами. Позже я решила, что это было связано с отъездом близнецов в Академию. А оно вот как.

Ещё в своём письме риан Олаф поведал Солону и Иллиону о том, что их разыскивал родной отец. Подобное известие возмутило и разозлило близнецов. Едва удалось успокоить братьев и уговорить, чтобы они прочитали оставленные родителем письма: эльф нашёл риана Збышека ещё год назад, но бывший воин наотрез отказался подпускать его к мальчикам. В своём же послании, дядя Олаф просил парней не горячиться и после его смерти хотя бы познакомиться с родным отцом. Он хотел, чтобы у близнецов была опора в этой жизни. И всё же сразу читать письма отца-эльфа парни не стали, но взяли их с собой. Как и часть денег. Остальное спрятали обратно. Дом закрыли и запечатали защитными заклинаниями.

ГЛАВА 14

Улаживание всех дел заняло у нас четыре дня. За это время многое произошло. Эдгар IV и Гер Завоеватель официально принесли извинения друг другу. Угроза войны миновала. Разбойники и мародёры были пойманы и наказаны соответственно закону. Нападение на Сантарию списали на разгул ещё одной банды разбойников: город — сосредоточие торговли, лакомый кусок для грабителей.

Сантария начала оживать: улицы убирали, разрушенные здания отстраивали, и уже мало что напоминало о недавней трагедии. Лавку, точнее то, что осталось от здания, мне пришлось продать. Заниматься торговлей и лекарским делом у меня не было ни возможности, ни специальных знаний, ни разрешения. Покупатель нашёлся быстро. На Торговой площади свободные места надолго не задерживались. Трактир "Золотой гусь", совершенно не пострадавший при нападении, я оставила на попечении нанятого ещё отцом управляющего. Деньги от прибыли мужчина согласился переводить на моё имя в банке и настоял на ежемесячных отчётах о проделанной им работе. Пришлось довериться риану Радим. Дом я решила запечатать. Как только соберёмся возвращаться в Академию, активирую защитные заклинания.

Сегодняшнее утро началось с весёлого гомона на улице: молочник обходил дома и обменивался новостями с жителями. Постучал риан Яниш и в нашу дверь. Купила у мужчины бутылку молока, головку сыра и горшочек сливок. Не знаю как оборотень, но мои остроухие просто обожают что-либо молочное.

Чтобы не умереть от голода или отравления, приготовлением еды пришлось заняться мне. Инвар, вообще, не знает с какой стороны подходить к плите. Близнецы готовить умеют, но только походную кашу и дичь. Жизнь с воином наложила свой отпечаток. Долго на такой еде сложно прожить.

— Не поняла? — озадачилась, заглянув в холодильный шкаф. — А где мясо? — громко, чтобы услышали парни, спросила.

Вчера вечером на льду ещё оставалась половина окорока. Я планировала приготовить мясное рагу.

— Мы не брали, — отозвались эльфы, появившись из гостиной, которую приспособили себе для сна. Взлохмаченные и с темными кругами под глазами. Снова целую ночь не спали.

— Инвар? — позвала. Ответа не последовало. — Вы его видели?

— Не-а, — одинаково покачав головами, братья ушли обратно в комнату.

Поведение близнецов тревожило меня всё больше с каждым днём. Но чем помочь им я не знала. Внешне эльфы этого не показывали, но я видела и чувствовала, что им больно. Смерть риана Збышека сильно ударила по братьям. Для того чтобы эта боль хоть немного утихла нужно время. Но и держать всё в себе тоже не выход. Так будет только хуже. Я пыталась поговорить с парнями и не раз, но они заверяли, что с ними всё хорошо, и безмятежно улыбались. Закрылись от меня. Ничего, я обязательно найду способ пробить стену, которой эльфы отгородились от меня.

Когда я, собравшись и предупредив близнецов, уже готова была отправиться на рынок — завтрак-то нужно готовить, — моё внимание привлекло чьё-то чавканье. Источник звука обнаружился на кухне. Под столом огромный снежный кот "завтракал" пропавшим куском окорока.

— Инвар, — укоризненно произнесла. Кот, вцепившись когтями в свою добычу, взглянул на меня исподлобья и недовольно заворчал. — Тихо-тихо, не отберу, — успокоила оборотня, отступив.

Торговая площадь шумела сотнями голосов. Вчера через Сантарию прошли два каравана. Несколько торговцев задержались в городе. Но сейчас их товар мало меня интересовал. Я сразу направилась к продуктовым рядам.

Кроме мяса (тушка каи, окорок хряка и половина хирша) я приобрела ещё много чего: по мешочку крупы, немного зелени, свежих овощей и фруктов. С сожалением поняла, что зря не позвала с собой близнецов. Им не помешало бы прогуляться. И мне заодно помогли бы. С грустью посмотрев на источающую сладкий аромат ягоду янны, я вздохнула: взять хоть одну было уже некуда. Если только воспользоваться магией... Внезапно сумки с покупками у меня кто-то отобрал. Всё произошло так быстро. Я даже не успела испугаться, что меня обокрали. Обернулась. Порыв ветра бросил мне в лицо прядь синих волос. Одновременно с этим я вдохнула знакомый запах.

Анар.

— Ты здесь, — прошептала, глядя в синие глаза.

— Я прилетел, как только услышал о нападении на Сантарию, — пояснил мужчина, взглядом блуждая по моему лицу.

— Это Рэтт, — сообщила. Радость от встречи угасла. — Он... Убил отца.

— Мне жаль. — Сумки с покупками взмыли в воздух и там зависли, а я оказалась в крепких объятиях.

Я честно не планировала плакать. Но ощутив надёжность рук любимого, прижавшись щекой к его груди и услышав ровный стук сердца, позволила себе слабость. Быть сильной так тяжело. Анарендил больше ни слова не сказал в утешение: поглаживая меня по спине, он ждал, пока я перестану беззвучно глотать слезы.

Ягоду янны мы всё-таки купили. Пока шли ко мне домой, я обстоятельно рассказала дракону о том, что происходило с того момента, как мы с парнями вошли в портал. Дом встретил нас тишиной: под столом на кухне спал сытый кот, а близнецы куда-то пропали. Ушли гулять? К себе домой? Почему не предупредили?

Анарендил вызвался помочь мне с приготовлением завтрака. Удивил. Нет, конечно, я прекрасно помнила, что принц умеет готовить и иногда радовал родных вкусностями. Особенно одну маленькую принцессу. Но то Эленриэль, а это я — Эйра, студентка с миссией спасения мира.

Мясное рагу весело побулькивало в кастрюле. Мы с Анаром заканчивали нарезать фруктовый салат. Инвар-кот проснулся и, щуря глаза, шумно принюхивался. А эльфы всё ещё не вернулись.

— Что-то случилось? — поинтересовался дракон, явно заметив мою нервозность — я, задумавшись, промахнулась и едва не порезалась.

— Надеюсь, что ничего, — призналась, размышляя верить ли своей интуиции, которая так и кричала, что братья ушли не просто так.

Что же делать?

Как там говорил отец? Я — будущий Хранитель? И мне доступно многое?

Выбросив из головы все посторонние мысли, сконцентрировалась на образе близнецов. Ничего не произошло. Разочарованно вздохнула. И вдруг возникло такое ощущение, словно между мной и невидимой точкой где-то далеко натянулась нить. А после бурным потоком хлынула информация. Я услышала голоса братьев. Более того, для меня не стали секретом их мысли и стремления. Всё случилось настолько внезапно, что у меня перехватило дыхание от неожиданности, и закружилась голова.

— Эйра! — встревожился Анарендил, оказавшись рядом, и подставил руку, чтобы поддержать меня.

— Они направляются в Туманные горы, — прохрипела севшим голосом. — Идут, чтобы убить Сибелиуса.

Инвар, встрепенувшись от моих слов, вопросительно взглянул.

— Просто знаю, — пояснила. — Их нужно вернуть.

Оборотень, раздражённо рыкнув, умчался в гостиную.

— Тихо, успокойся, — Анар перехватил мою руку, в которой я судорожно сжимала нож. — Мы их перехватим, — заверил. — До гор не так быстро добраться. У них же нет крыльев.

— Есть, — обречённо вздохнула. — Солон — маг воздуха. Он умеет летать.

— Догоним, — твёрдо заявил мужчина и я поверила. — Давай позавтракаем и отправимся в путь. К тому же, я планировал пригласить тебя и твоих друзей, конечно, к себе домой.

— В императорский дворец? — с придыханием поинтересовался вернувшийся на кухню в человеческом облике Инвар.

— Теракона — Драконий край, — пояснила и мечтательно вздохнула, вспомнив. — Там очень красиво.

— Ты там была? — в глазах оборотня снова вспыхнул восторг.

— Нет, — спохватилась, взглянув на Анарендила. Дракон насмешливо ухмылялся. Почему? — Так рассказывают.

— А-а, — разочарованно протянул Инвар.

— Ты сможешь увидеть всё собственными глазами, — успокоил его мужчина. — Завтракаем и отправляемся в путь. Эльфов перехватим по дороге.

Завтракала я без аппетита, хотя стоит признать, что получилось всё довольно вкусно. Десять минут были отведены на сборы. Анарендил посоветовал брать только необходимое, всем другим в Императорском дворце нас обеспечат. Лично я взяла смену белья и комплект запасной одежды. С небольшой сумкой, в которой под заклинаниями хранился запас зелий и настоев, я никогда не расставалась. Вот только Шурша найти не удалось. С самого нашего прибытия в Сантарию он вёл себя непривычно тихо, целыми днями где-то пропадал, лишь ночью забирался ко мне на кровать, чтобы уснуть, свив гнездо из волос.

Оставить шуршика я не могла, поэтому пошла со своей проблемой сначала к Инвару. Но оборотень ничем помочь не смог — у пожирателей нет запаха, их невозможно отследить. Тогда я обратилась к дракону. Мужчина в ответ заявил, что переживать не стоит, шуршик о себе позаботится и не пропадёт. До последнего я ждала, что Шурш появится. Улететь пришлось без крохи. Сумки с вещами и Инвара понёс на себе Анарендил.

Братьев-эльфов мы настигли через четыре часа. Парни медленно шли через поле в соседнем государстве. Далеко же они забрались. Близнецы явно что-то почувствовали (возможно, я слишком пристально смотрела на них), потому что оглянулись и подняли взгляды в небо, а потом побежали в сторону леса, спеша спрятаться под покровом деревьев. Анар, несколько раз сильно взмахнув крыльями, резко снизился и схватил лапами одного из остроухих. Мне не оставалось ничего другого, кроме как "закогтить" второго. Наклонив голову, посмотрела под брюхо. Моей добычей оказался Иллион.

— "Глупцы", — адресовала свою мысль эльфу. — "Чем вы думали? Виверн сильнее вас обоих, старше и точно умнее".

Ил не ответил. Чувствую, обижается и злится. Пусть, главное, что оба живы и невредимы. Я больше не собираюсь ещё кого-то терять.

Занятая высказыванием всего того, что думаю о поступке братьев, я не сразу заметила, что слишком близко подлетела к синему дракону. Кончик его хвоста едва не касался моей морды.

— "Анар?" — удивилась, отметив, что принц намеренно летит медленнее.

Он не успел ответить. Между костяными наростами гребня ящера промелькнуло что-то чёрное, а потом на кончике синего хвоста застыл меховой шарик.

Шурш!

В следующую секунду шуршик прыгнул. Он явно целился на "корону" из рогов, но не получилось — Шурш скатился вниз. Чтобы не упасть, он уцепился коготками за чешую в опасной близости от моих ноздрей.

Больно! На морде чешуя мельче и чувствительней.

Шурш издал трель, извиняясь за причинённое неудобство, и заискивающе заглянул мне в левый глаз, своими глазками-бусинками.

— "Всё хорошо", — заверила кроху.

Обманула. На самом деле всё было не так безоблачно. Ветер шевелил шерсть шуршика, шерстинки щекотали меня по носу и от этого нестерпимо хотелось чихать. Но приходилось сдерживаться иначе Шуршу грозила незавидная участь: или быть сожжённым, или отправиться в свободный полёт. Цепляясь за чешую, пожиратель взобрался наверх и затих где-то за рогами.

Когда мы добрались до предгорий, ощутимо похолодало: в здешние края весна ещё не пришла. Иллион начал постукивать зубами. Всё же у него нет прикрытия чешуи, а в крови не бурлит огонь. Магия, конечно, должна компенсировать потерю тепла, но эльф в моих лапах всё же не снежный или горный, а степной. Если не рискну, то вполне возможно, что в Драконий край я принесу ледышку. Решилась. Сосредоточившись, дыхнула на Ила. Хвала богам, получилось обдать остроухого облаком пара.

Пока на горизонте не показалась Теракона, мне ещё несколько раз приходилось отогревать Иллиона. Анарендил делал то же самое для Солона. А вот Инвар признаков оледенения не выказывал, заворожённо разглядывая окружающий мир. Я полностью разделяла чувства оборотня. Тераконой невозможно не восхищаться. Драконий край занимает огромную долину, окружённую неприступными скалами. Согласно легенде, когда бог Огня оплакивал потерю своего единственного друга — дракона Райвэна, именно сюда попали слезы Рэдьяра. И среди высоких безжизненных скал возникла долина. Здесь всегда тепло, всегда весна. Попасть в Теракону можно только или на крыльях, или порталом. Исключительный смельчак (считай, самоубийца) отважится забраться так высоко и далеко в горы. Правда, существует ещё один, мало кому известный, проход: под горами. Вход и выход охраняет магия, которая пропускает только тех, кто нуждается в помощи и не несёт в себе зла. Именно этим путём маленькая Эль прошла в долину. Я смутно помню то время: малолетний возраст да замутнённый эмоциями разум.

Наше появление не осталось незамеченным. С одной из снежных вершин в небо неслышно взлетели два дракона: светло-серый и белый. Немного проводив нас, они вернулись на своё место. На появление стражей границ я никак не отреагировала. Всё моё внимание было обращено вперёд: от центра долины и до её северной стороны раскинулся город, а за ним высился высеченный в скале замок. Здание наполовину выступает из горы, четыре этажа, две башни с высокими шпилями, арочные проёмы окон, широкие балконы, украшенные ажурной резьбой стены, сияющая золотом крыша. В разное время суток камень, из которого создан Императорский дворец, окрашивается в различные цвета. В ночной тьме замок сверкает белизной, словно драгоценная жемчужина. На рассвете, когда солнце ещё не выглянуло из-за гор, стены впечатляют всеми оттенками синего. В солнечных лучах они приобретают нежно розовый цвет, а на закате — золотой.