— Уверена, что-нибудь случится — обычно же случается, — хихикнула героиня, поднимаясь из папиных объятий. — Пока это были очень хорошие выходные, с учётом обстоятельств.
— Постарайся не запугивать этого бедного рыбака снова, милая, — предложил Денни, когда дочь встала и потянулась. Та ухмыльнулась ему.
— Не могу обещать, что не захочу сказать ему здрасьте, если увижу, — хихикнула девушка, вырвав у отца лёгкий вздох. — Он кажется милым. Но немного сбитым с толку.
— Интересно, почему? — вопросил ироничным тоном отец, заставив их с Варгой рассмеяться. Тейлор пожала плечами.
— Без понятия, я была очень вежлива. В любом случае, увидимся, пап.
— Береги себя, и не разнеси двор, если можешь обойтись без этого. Мы ещё не починили ограду. На складе не было достаточно сетки, так что нам пришлось ставить временные стены, пока на неделе не прибудут новые запасы, — мужчина усмехнулся, когда дочь уперла руки в боки и посмотрела на него.
— Я ничего не разнесу, — заверила она его с веселым видом. — А если и разнесу, мы же и починим. Эй, а не хочешь, чтобы я починила забор? Могу организовать такой же из варганита, он никогда не разрушится.
Отец с задумчивым видом немного покрутил предложение в уме, но в конце концов покачал головой:
— Думаю, такой неразрушимый забор может в будущем вызвать проблемы, если нам вдруг понадобится убрать его часть — так порой бывает, когда мы принимаем и отправляем очень большие грузы.
— Тогда я могу сделать его из стали, как изначальный. Или просто сделать ещё немного запасов сетки, Варга может скопировать те, что есть, и мы можем сделать несколько рулонов, если хочешь.
— А вот это будет очень в руку, милая. Если хочешь, приступай. В норме материал поступает в рулонах около двух футов в диаметре — с большим размером трудно работать, так что остановимся на нём, но, если есть желание сделать, скажем, эмм, шесть рулонов, этого хватит, чтобы починить ограду и ещё немного останется. Новые материалы, которые мы заказали, можно поместить на склад, так и так понадобятся позже.
— О'кей, это я могу, — улыбнулась отцу девушка. — Когда разберёмся с этим, нам стоит обсудить, что ещё надо сделать в доках. Я рада буду помочь чем смогу, не создавая тебе и твоим ребятам проблем. Это может здорово ускорить процесс, верно?
— Да уж, может, — признал докер и улыбнулся в ответ. — В таком случае нам надо будет провести тебя и остальные твои личности по бухгалтерии как членов Союза. Не думаю, что смогу много тебе платить, правила насчёт паралюдей на нормальной работе очень жёсткие, но мы, возможно, сумеем найти какой-то компромисс.
Тейлор с фырканьем помотала головой:
— Пап, мне не нужна оплата, я рада помочь. Впрочем, заиметь карточку Докеров было бы весело. Кайдзю понадобится очень большая.
Покинув комнату с доносящимися за спиной раскатами смеха, девушка вышла сквозь заднюю дверь и перескочила забор. На той стороне приземлилась Сауриал и рванула в сторону доков, всё ещё улыбаясь себе под нос.
* * *
Тейлор, довольная плодами своих трудов, смотрела на штабель огромных рулонов сетки-рабицы, аккуратно уложенный вдоль границы двора. Они с Варгой тщательно изучили имеющиеся материалы и приложили все силы, чтобы в точности их воспроизвести; результат был по крайней мере на вид не отличим от оригинала.
— Должно подойти, — весело заметила она. Напарники обследовали сломанную ограду и скопировали также несколько стальных опорных столбов — два из имеющихся были погнуты до земли, в которую были забетонированы. Героиня выпрямила их насколько смогла, но сталь явно была ослаблена и издавала в процессе нехорошее потрескивание, так что в итоге она оставила их под углом примерно в шестьдесят градусов.
— Крюковолк придурок. На фига он всё переломал, — тихонько жаловалась Мозг Варге, который слушал и посмеивался.
— Сей муж, по всему, довольно вспыльчив и не слишком умён, — с сухой иронией прокомментировал он. Девушка со вздохом кивнула.
— Звезд с неба он никогда не хватал.
Осмотрев пустой двор, Тейлор на секунду задумалась:
— С чего начнём? Ещё поработаем мечом, или ещё что-нибудь?
— Думаю, тебе надлежало бы уделить время работе с двумя мечами, ибо по сей день ты не достигла уровня, коий, как мне ведомо, тебе по силам; но, быть может, испытать что-то иное также было бы хорошей мыслью. Та книга об истории вооружений, что твой отец нам показывал, содержала определённые интересные идеи, так что, быть может, нам стоит испытать некий род сети. Или, возможно, бич. Подобное может позабавить.
— Индиана Джонс, мы идём, — хихикнула девушка. Пару дней назад они смотрели на ДВД классическое кино. Варга нашёл их очень весёлыми, но, как он подчеркнул, совершенно лишёнными смысла, поскольку наличие или отсутствие главного персонажа с сюжетом фактически не увязывалось. Тейлор пришлось некоторое время над этим подумать, но в конце концов согласиться, что демон, как это часто бывало, прав.
— Ладно, — согласилась девушка. — Это может быть весело. Тогда давай кнут, — мигом позже она держала варганитовый бич — копию киношного, что вытянуло на лицо ухмылку. Легкий вес на голове привлёк внимание, и девушка обнаружила ещё и федору*, завершающую образ. — Круто, — рассмеялась она.
Осмотрев кнут, героиня обнаружила, что он составлен из бесчисленных крошечных сегментов, наподобие тросов, которые Варга делал, чтобы соединить кандалы. Демон пояснил, что это из-за того, что вещество было совершенно жестким и негибким, но сделав составную плетёную цепь, он мог обойти это ограничение. Это немного походило на ожерелье, которое было у мамы, сделанное в Индии из серебра — результат адски большого тонкого труда какого-то неизвестного мастера по металлу.
Взвесив в руке кнут, героиня аккуратно его свернула, затем на пробу щелкнула, чуть не упав, когда ударная часть пошла в совершенно неожиданном направлении и в итоге обвилась вокруг неё. Хвост Тейлор дёрнулся от лёгкого раздражения; девушка терпеливо распуталась, пока Варга ржал как идиот.
— Давай снова, — хихикнул он. Тейлор повторила, с тем же эффектом, заставив ящера залиться так, что, если бы они поменялись в теле местами, он бы катался по полу.
— Это не так просто, как выглядит, — пробурчала героиня, снова сматывая эту фигню и делая ещё попытку.
Пролетело почти полчаса, но в итоге она умудрилась заставить кнут делать то, что она хотела — кончик резко щёлкнул. Довольная Тейлор несколько раз повторила попытку. Приложение большего усилия создавало удивительно громкий звук, похожий на выстрел из ружья, и ощутимую ударную волну от конца. Попросив Варгу создать парочку деревянных тренировочных кукол, девушка попыталась захлестнуть одну кнутом и уронила челюсть, когда тот почти рассёк мишень пополам в талии.
— Упс, — тихонько произнесла она. — Слишком сильно.
— Совсем слегка, — прокомментировал Варга. — Думаю, сие будет чрезмерным для большинства супротивников.
— Думаешь? — саркастично спросила героиня. Попробовав ещё раз со второй, Тейлор сумела обернуть бич вокруг, но даже так остались глубокие шрамы после. — Это слишком опасно для нормальных человеческих существ, — решила она, слегка расстроившись. — Жаль, выглядело так круто.
— Сей кнут очень тяжёл, ты же довольно могуча, дабы вложить в него многие силы, — указал демон. — Мы можем спытать кожаный, альбо нечто близкое к сему.
— Нет. Не сию минуту, — ответила Мозг, сворачивая кнут одной рукой и подходя поворошить останки кукол. — Это круто, но не очень-то эффективно. Или, возможно, слишком эффективно, допуская, что я хочу кого-то разрубить пополам. По любому, у меня есть для этого способы попроще, — девушка слегка ухмыльнулась. — Тагомайзер не побьёт. Тот выглядит таким же смертоносным, каким и является — думаю, люди, вероятно, удерут, не заставляя резать себя на мелкие кусочки.
— Скорее всего, — рассмеялся Варга.
Примерно час спустя героиня закончила тренироваться с парными мечами нескольких типов, пока результат не начал радовать их обоих, и теперь изучала сеть, созданную напарником — круговую мелкоячеистую конструкцию примерно семи футов в диаметре с грузиками по краю, копирующую образец из книги по римскому оружию. Пытаясь разобраться, как её лучше всего применить, девушка коротко пожелала, чтобы книга содержала инструкцию, а не только лишь описание и несколько картинок.
После довольно долгих экспериментов, Тейлор разобралась, как её держать и бросать с подкруткой правильного типа — так, чтобы сеть раскрывалась, а грузики держали форму. Это было на удивление сложно. Впрочем, почти час практики спустя, она могла четыре или пять раз захватить сетью цель размером с человека, что позволило девушке резко дёрнуть за линь, привязанный к сети и аккуратно замотать "пленника".
— Не плохо, — сообщила она издавшему звук согласия демону, нагибаясь, чтобы распутать последнюю повязанную куклу. Ячейка сети образовывала дыры около двух дюймов в поперечнике, в то время как хорошо сегментированные шнуры, образующие плетение, были менее одной шестнадцатой дюйма в диаметре и очень гибкими. И даже так, сеть, из того, что Тейлор было известно про варганит, вероятно, была неразрушима почти в любом смысле слова. Лениво размышляя, удержит ли она Александрию, героиня аккуратно смотала сеть в наработанную метательную форму и прицелилась в очередную куклу. И притормозила перед самым броском, с любопытством принюхиваясь.
— Знакомый запах, — сообщила она Варге, делая бросок и используя возможность по распутыванию сети, чтобы мимоходом оглядеться. — Идёт с вон того склада примерно в двухстах ярдах на запад.
— Что желаешь учинить по сему поводу? — уточнил демон.
— Не уверена. Она не предпринимает ничего враждебного, думаю, только наблюдает. Может, ей любопытно? Судя по тому, что мы о ней нашли, она самое меньшее сборщик информации.
— Верно, — пророкотал напарник задумчивым голосом. — По всей видимости, в сём нет вреда. Но может быть хорошей мыслью перемолвиться с ней словом, ежели и спустя время она пребудет здесь.
— О'кей, — согласилась Тейлор, сматывая сеть.
Вернувшись на стартовую позицию, она ещё раз бросила снаряд, размышляя, с чего это Сплетница из Неформалов прячется на складе и наблюдает за ней. Обдававшее её веяние было смесью тонких ароматов беспокойства, любопытства и страха в разных пропорциях поверх собственного запаха девушки.
* * *
Лиза осторожно следила, как Сауриал делала то, чем бы оно ни было, что создавало манекены — ещё три появились на замену двух, беззвучно исчезнувших мгновением раньше. Её сила нисколько не преуспевала в понимании происходящего, несмотря на то, что девушка обнаружила, что, если нацеливаться не на саму девушку-ящера, а на её действия, способности хотя бы не начинают сворачиваться клубочком и скулить.
Впрочем, тот факт, что они действительно производили тот же эффект, когда направлялись на попытку разобраться в действиях Сауриал, что и для Раптавр, укрепил в её сознании связь между этими двумя. Каким-то образом (а детали Лизе были по-прежнему неясны) Раптавр и Сауриал были то ли сёстрами, то ли действительно одной личностью — скорее всего кудрявой брюнеткой, которую злодейка засекла несколько недель назад в молле. Кто это был на самом деле, оставалось тайной, одной из тех, которые девушке было совершенно неинтересно разгадывать, поскольку Сплетница вполне трезво полагала, что обсуждаемая личность весьма мрачно смотрела бы на такое нарушение Правил.
Сдвинувшись в сторону от пустой оконной рамой на пятом этаже заброшенного склада, из которого она выглядывала, Лиза села у стены и крепко задумалась.
Больше всего походило на то, что это Оборотень из Оборотней шатается по Броктон-Бей, предотвращая случайно подвернувшиеся преступления, когда не рассекает по заливу, тролля рыбаков. И, основываясь на перехваченном совещании СКП, вероятно, гоняет по Атлантике на идиотических скоростях, занимаясь... чем-нибудь.
Сама СКП, по-видимому, была уверена, что Сауриал, Раптавр и "морской змей" были разными личностями, но тут Лиза очень сильно сомневалась.
Тем не менее, наблюдая за шести с половиной футовой женщиной ящером, плотно упаковавшей чучело в сеть одним плавным движением, девушка с трудом могла поверить, что та же самая персона может обернуться чем-то, достаточно большим, чтобы пустить Левиафана на закусь. Или в восьмидесятифутовое создание, которое может жонглировать траулерами. Однако, насколько злодейка могла разобрать по тем крохам, которые могла ей дать способность, это казалось наименее невероятным сценарием из списка всё более дурацких.
Она пока не врубалась, куда вписать таинственные испытания оружия, о которых докладывали Дракон и Оружейник, но опять-таки, девушка внизу так или иначе была с этим связана. Связь с Союзом Докеров также была ясна и непонятна. Как это всё увязывается вместе — вот с чем у Сплетницы был полон рот проблем.
Лиза вздохнула, по-прежнему не уверенная, что её увлечённость другим кейпом или кейпами была хорошей идеей, но не способная с ней справиться, не смотря на весь порождаемый стремлением ужас, и снова выглянула посмотреть, чем Сауриал занята теперь.
От той не осталось и следа.
— От дерьмо, — шепнула блондинка под нос, озираясь в бесплодной попытке отыскать девчонку-рептилию. Не зная, где она, было бы очень трудно свалить, не вскрывшись.
Пятнадцатью минутами ранее Сплетница заметила, что девица в какой-то момент остановилась и огляделась, и напряглась, готовая делать ноги, но, когда ящерка вернулась к своим делам, расслабилась. Не похоже было, что Сауриал засекла Лизу. Однако теперь злодейка задумалась, не было ли это игрой.
— Привет, — жизнерадостный голос раздался практически рядом, когда девушка чуть сильнее наклонилась из окна, чтобы посмотреть по сторонам, заставив блондинку издать короткий потрясённый вопль и вскинуть голову, чтобы увидеть Сауриал, висящую вниз головой на кладке над окном и наблюдающей за ней. — Сплетница, верно? Из Неформалов?
Лиза на миг застыла в ошеломлённом недоумении — бурно дыша, с колотящемся в груди сердцем — и медленно кивнула. Она не получила совершенно никакого предупреждения о приближении другой персоны — это предполагало довольно беспокоящий уровень скрытности, поскольку её сила чрезвычайно хорошо вылавливала мелкие намёки на движение. Блондинку нечасто удивляли таким образом.
— Я просто хотела заглянуть и поздороваться, — продолжила Сауриал, параллельно с речью сбегая по стене, точно садовая ящерка-переросток, затем легко перебрасывая себя в окно и приземляясь на пол, после чего протянула руку. — Тебя, кажется, заинтересовала моя тренировка, ты целую вечность следила. Нет нужды прятаться, можешь подойти и посмотреть поближе, если хочешь.
Не вполне уверенная, что же тут творится, Лиза слабо протянула руку, которую немедленно потрясли; мелкие чешуйки на пальцах другой девушки в хватке ощущались странно.
