На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

— Хм-м... — президент вновь взял в руки столь надоевший ему документ, — надо признать, Билл, у вас весьма оригинальный и свежий взгляд на эту проблему. Действительно, в таком ракурсе все выглядит несколько иначе... да и станет отличным ответом на требования Линкольна и его шавок о скорейшем заключении мира...

Интересно, сколько Аврааму заплатили за столь открытую антивоенную позицию? И кто? Скорее всего, опять британцы, которым усиление С.Ш.А. совсем ни к чему.

— Возможно, Джеймс, — президент подмигнул своему госсекретарю, — вопрос с этими майяно и присоединением Калифорнии придётся решать уже вам, когда вы победите на выборах. Кажется, на западе континента у нас сейчас немаленькое влияние? Надо бы подумать, как его сохранить. Если этот... Пеко осуществит свои угрозы, там нашим парням придётся несладко. А вы, Джордж, потрудитесь расспросить поподробнее вернувшихся из плена моряков — нам будет важна каждая мелочь.

Капитан-генерал Кубы дон Леопольдо уже давно не понимал, что происходит вокруг. С января исчезла всякая связь с провинцией Ориенте, бесследно пропали две посланные туда бригады. Мятеж? Но ведь в этом случае хоть кто-нибудь да спасся бы — а так...

Нет, на самом деле в начале февраля в Гавану прибыл бригадный генерал дон Хуан Бенавенте... — точнее, его привезли. Верный денщик-кабо и молодой адъютант, альфере по имени Мануэль, с риском для жизни спасли оглушённого генерала из-под развалин форта, когда неизвестные каперы штурмовали Баракоа.

Хотя почему же неизвестные? На одном из кораблей офицер заметил флаг С.Ш.А., а когда дон Хуан пришёл, наконец, в себя, он подтвердил показания адъютанта. Не мятеж рабов и креолов, а именно жадные янки решили разграбить обессиленную и обезлюдевшую после удара стихии территорию острова. Это — крайне важная информация, которая многое проясняет. Например, резкое уменьшение притока товаров. Сомнительно, что торговцы Старого Света внезапно потеряли интерес к сахару, табаку, какао и другим 'колониальным' товарам. Однако кто-то же их не пускает? За последние месяцы лишь считанные 'купцы' приходили в Гавану (и только в Гавану!), тогда как за прошлый год порты Кубы посетили более пяти сотен судов — это если считать те, водоизмещение которых выше ста двадцати тонн.

И последние, прибывшие в начале мая, принесли довольно странные известия. Оказывается, С.Ш.А. проигрывают войну с Мексикой, которую янки столь победоносно начали. Невероятно — ведь в начале осени они заняли столицу врага! Как оказалось, Мексики теперь нет, отпор наглым завоевателям дали индейцы. Да-да, те самые индейцы, которых никто и в грош не ставил. Их не учитывали ни в каких политических расчётах, и вот — на тебе! Индейский 'Кутузов', некий Венансио Пеко, погнал североамериканцев обратно до самого Техаса, и уже захватил Корпус-Кристи...

У этой краснокожей обезьяны есть свой флот, и, как оказалось, совсем не маленький, имеющий в своём составе даже фрегаты. Так, может быть, и на Баракоа напали не янки, а индейцы Пеко?

Данную информацию нужно срочно передать в Испанию. Генерал дон Рамон Нарваэс и депутаты Кортесов должны знать о происходящем за океаном. Раз Мексики больше нет — значит, утратили силу и все договоры, заключённые Мадридом с взбунтовавшейся Новой Испанией. Возможно, для Метрополии настало время вернуться на земли Америки и навести порядок в разрастающемся хаосе?

Роль посланника выполнит дон Хуан. Его сопроводит и Мануэль, показания которого могут понадобиться Кортесам. А вот маршрут... на восток корабли посылать опасно, оттуда давно уже никто не приходил. На юг, в Венесуэлу или Колумбию? Так там тоже сейчас неспокойно. Похоже, осталась одна единственная дорога, через Новый Орлеан и Соединённые Штаты.

Лучше всего подойдёт та американская шхуна, что сейчас стоит в порту Гаваны, её загружают сахаром. Она-то и отвезёт генерала Бенавенте на материк, в Новый Орлеан, а дальше сеньоры и сами доберутся до восточного побережья С.Ш.А. — например, до Нью-Йорка, где несложно нанять судно до Европы. А письма для королевы Изабеллы, для Кортесов и лично для дона Рамона капитан-генерал подготовит быстро. Решено: во всём виноваты бунтовщики Юкатана и Мексики, а также поддержавшие их рабы и кубинская чернь, и для победы над разрастающимся хаосом нужны армия и флот. Такой вывод точно понравится и генералу Нарваэсу, и Её Величеству королеве...

— Да, сестрёнка, от тебя я этого не ожидал... — Ферра насмешливо смотрел на Уолцин, которая, как ни в чём не бывало, забралась с ногами в шикарное кресло, обитое мягкой шкурой эцтли. Её волнение выдавали только сжимающиеся в кулаки руки, — чтобы ты, да отступила!

— Мерзавцев было слишком много, — глухо и бесцветно отозвалась Уолцин.

Удивительно, но она даже не среагировала на подначку брата!

— И они почти окружили тебя...

— Да. — Ферра не ожидал, что самолюбивая женщина так легко признается в том, что её перехитрили. — Попытка прорыва ни к чему хорошему не привела бы. Не в этот раз — в открытом бою трёхкратный перевес противника в тяжёлых кораблях не преодолеет даже самый хитрый и изобретательный флотоводец. А мне, если честно, до гениальности весьма далеко. Немного выше среднего уровня — и только...

Что с ней произошло? Чтобы Уолцин призналась вслух — пусть даже только ему одному — в том, что она не лучшая, не самая хитрая и коварная, не самая-самая... о, Макемаке, неужели всё так плохо?

— Если бы у меня было больше сил!! — женщина в сердцах стукнула по подлокотнику кресла, — ещё бы только парочку акоацатли, и я бы победила этих уродов.

— Сколько бы ты потеряла кораблей в бою? — невинно поинтересовался Ферра. — Полагаю половину?!

— Не больше трети! — Уолцин даже возмутилась, услышав предположение брата. — Остальные вполне можно было бы отремонтировать.

Владыка владык — формально он ещё мог называться этим титулом, хотя признавали его уже менее половины маке — тяжело вздохнул и удалённо погладил сестрёнку по волосам, слегка растрепав ей причёску. Как в детстве!

— Фу, братик!! — ожидаемо возмутилась Уолцин.

— 'Фу' скорее было бы тебе, дорогая, — усмехнулся Ферра, — если бы ты угробила четыре из двенадцати самых мощных кораблей Макесэра, а остальные стали бы небоеспособными. Мы сразу лишились бы трети своей мощи — на время, конечно. Но бог с ними, с кораблями! Хуже, что тогда от нас отвернулись бы последние союзники — а у них, между прочим, без малого сотня маке...

Уолцин капризно надула губы. Она исключительно виртуозно умела изображать стерву, особенно если ей это было выгодно.

— С чего это они бы так вдруг 'отвернулись'?

— Чтобы не попасть под удар наших врагов!

Ферра лукавил, ибо 'друзей' у Дома Макесэра не осталось с того самого момента, когда он неожиданно для всех принял титул Владыки Владык и решил 'поставить на место' всех тех, кто ему помогал. Окончательно же Ферра настроил против себя остальных маке, когда коварно погубил Кагуэ, домина Макетаури, близкого друга своего отца, в домене которого он вырос. Владыка Владык, его дядя, неоднократно пытался уничтожить детей брата, в которых чувствовал угрозу не только себе, но и благополучию всего Мундомаке.

Похоже, он предвидел, чем всё окончится, но Макетаури — как и остальные Дома маке — не поддержали ничем не обоснованную расправу 'над невинными'.

Теперь же Макесэра окружали только враги. Явные или скрытые. За это Ферра мог посылать проклятия своей врождённой способности прозревать будущее. А оно виделось страшным: Дом Макетаури безжалостно уничтожал сэра. Разве мог Ферра игнорировать подобную судьбу и не попытаться ничего изменить?!

Знать — и не попытаться предотвратить?!!..

Мундомаке — пространство, поделённое между Домами — стремительно падало в хаос подобно тому, как это уже случалось полторы сотни тысячелетий назад. Тогда Владыка Владык утратил доверие остальных маке, и ценой ошибки стала война. Двадцать тысячелетий последующей междоусобицы тяжело отразились не только на Мундомаке, но и на Светлой стороне Вселенной — Изнанке. Взрывались целые звёздные архипелаги, массово зажигались сверхновые, корёжа пространство и само время. После этих ожесточённых сражений никто даже не пытался подсчитать, сколько великолепных галактик рассыпалось в пыль, сколько квинтиллионов живых существ бессмысленно погибло под неудержимым натиском хаоса.

Это было невыносимо. Судороги Вселенной отражались болью в душе каждого маке, заставляя их реально переживать каждую смерть. Неудивительно, что многие сошли с ума, и их пришлось уничтожить.

Тридцать последующих тысячелетий Мундомаке медленно восстанавливал своё великолепие, но растущие противоречия между Домами заставили всех маке выбрать достойного арбитра, обладающего даром прозревать истину. Все Владыки Домов, домины, принесли Избранному великую клятву. Это помогло сгладить противоречия и надолго умиротворило Тёмное Сосредоточие.

Увы, с течением времени арбитры забирали себе всё больше власти. Несовершенство первоначальной клятвы, придуманной наспех в трудное время, требовало всё новых и новых дополнений. 'Заплаток'.

Доисправлялись! Двенадцать тысячелетий назад арбитр под рукоплескания большинства маке был провозглашён Владыкой Владык. Безусловно, Макесэра Намакуик Марро был достоин такого доверия и полностью оправдал его, но уже его правнук, Уно Ферра, окончательно растерял уважение Владык. Ему не простили попытку уничтожить саму основу Мундомаке — свободу воли маке.

Каждый домен Тёмного Сосредоточия формирует в Светлом Мире и удерживает бытие целых гроздей галактик. Домен служит как образец, макебыта, для формирования на Изнанке осязаемого, видимого вещества и всех форм жизни по образу и подобию иной, скрытой от неё.

Уничтожение любого образца фатально для Светлого Мира. Это как разрушение фундамента здания. Убери его, и здание разрушится, бесформенно оплывёт, нанося всему, что по какой-то прихоти мирозданья ещё живёт, страшные искажения и невообразимые уродства. Но без макебыта нестабильны даже они, так что выживших ждут тысячелетия непрерывных страданий — до той поры, пока рябь после разрушений не сгладится, а сама материя не вернётся в своё естественное тёмное состояние, снова став тьмой, Великой Тенью.

Но (о Макемаке!) сколько же силы, сколько мощи освободится в результате подобного жертвоприношения! Их с избытком хватит и на создание новых Мундомаке, и на возвышение жертвующих до статуса истинного Макемаке!

Чем не цель для Макесэра?

Естественно, ни Уолцин, ни, тем более, Ферра, не собирались приносить в жертву собственный домен. Он им ещё понадобится, чтобы по готовым образам создать Светлую часть их нового мира. Но вот чужие домены... раз ими не пользуются Макесэра, зачем они вообще нужны?!

К сожалению, с Макетаури это не вышло — последний маке сбежал. Пока он где-то существует, домен разрушить невозможно. Мелкого поганца Яго очень хочется разыскать, изловить и... лучше бы всего принести в жертву, разрезав ритуальным ножом грудь и вырвав оттуда трепещущее сердце. Но можно и в семью принять, раз Уолцин так хочется владеть этим сопляком. Конечно, при этом домен Макетаури не исчезнет, а станет частью огромного пространства Макесэра, но ведь в жертву можно принести и кого-нибудь другого?

В последнее время появилось много подходящих кандидатов, и Ферра был даже готов махнуть рукой на хитрого Яго... если честно, он не стоит усилий, требующихся, чтобы его отыскать...

— ...не попасть под удар наших врагов!

— ...врагов? — удивлённо переспросила Уолцин. — Что-то изменилось, пока я разбиралась с мятежниками?

— Изменилось всё, сестрёнка. Да, мы по-прежнему самые сильные, у нас самый большой флот — но нас без всяких условий поддерживают лишь пять Домов, и они далеко не самые сильные. Ещё двадцать сохраняют нейтралитет лишь пока мы сильны, да. Если бы ты потеряла треть своего флота, а остальные тяжёлые корабли стали бы на ремонт, эти нейтралы сразу бы 'показали зубы'. Уже сейчас их совокупный флот превосходит наш по тоннажу, а вассальные клятвы более не действуют...

— Плохо, братик...

— Наш Дом по-прежнему экономически самый сильный. Я запустил большую программу строительства тяжёлых кораблей, и лет через пять положение дел улучшится. Эти годы нам нужно вытерпеть и продержаться. Так что, сестра, прошу тебя чуть поумерить свой пыл. Я отправил дипломатов договариваться о мире.

— Что?!.. Это унизительно!

— Это необходимо, Уолцин. Зато теперь у тебя появится время для поиска твоего дорогого Яго.

— Янки приняли все наши условия, сеньор президенте, — Венансио Пеко протянул Бенито Хуаресу, которого домин назначил наместником Территории Майяно, папку с договором, подписанным президентом Полком, — естественно, североамериканцы будут его выполнять, пока ощущают неуверенность и страх.

— Домин позаботится, чтобы их страх никогда не прошёл, — широко ухмыльнулся сорокаоднолетний Хуарес, — для этого у него есть армия и флот...

Бенито Пабло Хуарес, выходец из бедной индейской семьи, имел все основания не доверять ни янки, ни гринго, ни гачупино (коренным испанцам). Осиротев в раннем детстве, он ради пропитания с малых лет пас скот, а став постарше, работал в поле. Смышлёный мальчик понял, что чего-то добиться в жизни можно лишь постоянным трудом, а чтобы за работу платили много, нужно овладеть грамотой. В двенадцать лет он покинул родную деревню и отправился в город Оахаку, где нанялся переплётчиком книг к монахам. У них он научился читать и писать, а потом рекомендация 'святых отцов' позволила ему поступить в духовную семинарию. Её он окончил с отличием, чем привлёк внимание более серьёзных людей.

Их протекция позволила Хуаресу поступить в Институт наук и искусств, где он изучал юриспруденцию. Окончив и этот 'университет' с отличием, он занялся адвокатской практикой, а год назад (естественно, по протекции) был избран губернатором всего штата Оахака.

В отличие от многих коллег-губернаторов Бенито быстро сориентировался в происходящем, и в конце февраля смог стать той компромиссной фигурой, которая удовлетворила и победоносных майяно (он же индеец!), и метисов, и креольскую 'интеллигенцию' (образованный человек, адвокат!). Самое главное — его кандидатуру на освободившийся 'де-факто' пост президенте одобрил грозный бог Кукулькан, сошедший с небес на землю.

Когда Хуарес робко возразил, что для назначение нужно провести выборы, домин Кукулькан с улыбкой заметил, что он выбор уже сделал — не думает же президенте Хуарес, что кто-то посмеет не согласиться с решением Бога? Будучи разумным и образованным человеком, к тому же получившим основное образование в семинарии, Бенито в древних индейских богов не верил... ага, пока лично не встретился с домином.