— Откуда... — несколько удивленно ответила я, — Мы с ним до этого мига и не виделись ни разу.
— Я не знаю, что именно он тогда увидел. До сих пор не говорит, хотя я задавал этот вопрос не раз. Да и вообще отношения с ним установились с ним после этого, и я частенько заглядывал домой. Мама счастлива, здорова, помимо меня еще несколько детей родила... Знаешь, — неожиданно резко сказал он, — лучше забудь что я сказал. Никому до этого о себе не рассказывал.
— Угу, — невнятно ответила я и замерла на месте, — Стой!
Не успев среагировать на мой вопль, Лис со вскриком провалился сквозь землю. Рванувшись вперед, я лишь успела мазнуть пальцами по его макушке.
Когда пыль частично осела, я не выдержала и крикнула прямо в открывшуюся яму:
— Лис!
— Я жив! — откликнулся вор и до меня донесся его надсадный кашель и еле слышное, — Пока...
— Я спускаюсь к тебе.
— Тут колья. Осторожнее!
Прошептав заклятье, защищающее тело, как от мелких камней, так и от пыли, я 'слетела' при помощи магии вниз. И в который раз порадовалась своей принадлежности магии воздуха.
Лис налетел неудачно. Избежав каким-то чудом самих кольев, он умудрился приложиться о камни, набросанные по бокам ловушки. Судя по тому как он надсадно кашлял и морщился при этом — сильный ушиб. Если не трещина.
— Ты как?
Тот перевел на меня ошалелый взгляд, и, не отнимая руки от груди, произнес:
— Больно...
И в очередной раз закашлял. Только на этот раз еще и кровью.
Похолодев, я приложила чуть засветившиеся руки на грудь вора, прямо поверх его. Два сломанных ребра и задетое легкое. Мне стало по-настоящему страшно. Я ни разу еще не сталкивалась с подобным на практике.
— Ты чего побледнела? — со всхлипом спросил Лис, — говори уж...
— Легкое задето... потому кровью и кашляешь. Два сломанных ребра. Лис... я никогда не лечила подобное...
— Но на турнирах же ты помогала, — утвердительно произнес он.
Я еле заметно вздрогнула. Первый турнир, как я вступила в должность придворного мага. Я тогда вся в крови вымазалась, леча людей.
— Там были переломанные руки, ноги, сотрясения.... Но ни разу такого.
Пока разговаривали, я старалась осторожно применить свои знания и куцый опыт на практике. Маги при желании те еще параноики. В свое время Наставник хотел, что бы каждый из магов проходил углубленный курс лекарского дела, особенно раздел по травмам. Но Совет Академии в общем-то справедливо ответил, что целители как таковые, в этом случае, вообще нужны не будут. Каждый должен заниматься своим делом. Стихийники — биться с нечистью-нежитью и управлять погодой, Целители — лечить, Некроманты усмирять мертвых, а Алхимики — варить зелья. И нечего делать Универсалов, которые в итоге не смогут ничего... захотят Специалисты и Мастера изучать углубленно другие направления — пожалуйста. Но пускай сначала выучатся полностью на кого-то одного.
Лис под моими руками вздрогнул, когда я запустила заклятье исцеления.
— Терпи! — шикнула я на него, с трудом удерживая пациента.
Вор лишь застонал сквозь стиснутые зубы. Агония продолжалась несколько минут, растянувшихся для нас обоих, на целую вечность ... Наконец Лис затих и в последний раз прокашлявшись, прохрипел:
— Это что сейчас было?
Я слабо улыбнулась:
— Экстренное лечение в полевых условиях. Ребра на месте, но до конца не срослись. Сейчас их удерживает корсет из моей магии. Легкое я залечила, от крови ты прокашлялся.
— М-да...
Мужчина осторожно откинулся спиной за стесанную стену ямы, а я, наконец, сделала то, что следовало сделать в самом начале — огляделась.
Мы находились в яме, глубинной в два средних человеческих роста, чье дно покрыто полусгнившими кольями. Ловушка для зверей? Похоже...
— Надо выбираться отсюда и возвращаться в Ольминиру, — сказала я вслух, прикидывая, как будем выбираться. Магией не рискну, собью концентрацию и у Лиса окажутся проткнуты не только легкие. Превратиться в кошку, взвалить вора на загривок и вскарабкаться по еле заметным выступам и корням? Точно оба навернемся, и не факт что выживем.
— Мы не закончили дело, — откликнулся Лис.
— Твоя жизнь важнее, — хмуро откликнулась я, — В крайнем случае, я как доставлю тебя в город, снова вернусь сюда.
— Ерунда, дойду.
Я раздраженно фыркнула.
— Ты понимаешь, что сейчас твои ребра сдерживает лишь моя магия? Стоит мне отвлечься хоть на секунду и все, шансы что ты мгновенно умрешь возрастут?
— Я еще со времен тюрьмы у Темного смирился с собственной смертью. Как и ты в общем, — спокойным тоном возразил он мне.
Я лишь скрипнула зубами. Возразить было нечего. Тогда я осознала что могу умереть в любую секунду, и смирилась с этим. Научилась жить. Я не боялась, что это произойдет. Но зато стала бояться потерять близких. Сдохнуть самой, но вытащить остальных... так бы это назвала Регина.
— Смотри, проход! — хмыкнул неугомонный вор, довольно улыбаясь.
— Где?
— Здесь! — нажав на какой-то камень, Лис проворно отскочил в сторону. Один из булыжников с меня ростом задрожал, и на удивление плавно откатился куда-то внутрь. Повеяло ветром и почему-то мятой.
— Дамы вперед, — шутовски раскланялся вор, но наткнувшись на мой скептичный взгляд, тяжело вздохнул и нырнул в расщелину первым.
Посмотрев на мелькающую в проходе спину недавнего пациента, я тряхнула головой и прошла следом. Ну не съедят же меня там?
Некоторое время мы с Лисом шли молча. Вор еле слышно мурлыкал под нос песенку, а я с интересом разглядывала тунель, в который мы собственно и попали. Круглый, полутемный, с грубо обработанными стенами. Видно, что над ним поработали людские руки, но довольно грубо и в спешке. На стенах и полу рос светящийся голубоватым светом мох, который позволял пройти, не переломав при этом ноги.
Наконец я не выдержала.
— Лис... как ты умудрился не заметить ловушку?
Вор прервался и хмыкнул.
— А как ты ее заметила?
Я несколько удивилась, а потом и призадумалась. Дорога как дорога, трава как трава. На вид действительно ничего внушающего опасение не было. Хотя...
Немного подумав, я решила разобрать свое состояние на тот момент. Охватившее опасение, как только взглянула на тропу, по которой шел вор. Что-то зацепилось взглядом. Что-то, что пробудило интуицию проснутся.
— Тени, — неожиданно сказал я вслух.
— Что? — вор остановился и оглянулся.
— Было утро, Лис. Тени от камней и травы падали на всю дорогу... но там их не было.
Мужчина задумался и отвернувшись продолжил путь.
— Может все-таки маги тут намудрили чего? — наконец спросил он, после непродолжительного молчания.
— Без понятия, — я чихнула от неожиданно резкого запаха ударившего по чувствительному обонянию оборотня, — Что за дрянь...
Лис принюхался и пожал плечами:
— Ничего не чувствую...
Я еще раз чихнула. И еще. И зашлась в целой серии чихов.
— Мы пришли! — произнес вор и подхватил одуревшую меня от чихания под локоть.
Вывалившись из темного прохода я, ничего уже не видя, упала на колени, стараясь продышаться от гадости. Легкие буквально разрывало, а глаза невыносимо слезились. Аллергии мне только не хватало. Хорошо, что хоть не задыхаюсь.
— Вот это да! — присвистнул Лис и, судя по звуку, пошел куда-то вперед.
Утерев слезы, я огляделась.
Огромная пещера размером с тронный зал Натаниэля, залитая солнечными рассветными лучами из отверстий в своде. Соединяющие пол и свод сталагнаты переливались золотистым светом. С правой стороны протекала бойкая подземная речушка, выбившаяся в этом месте на свет. А стены пещеры, как и сталанаты отсвечивали золотом. Какой-то камень? Не знаю...
Ровно по центру, на каменном возвышении стоял алтарь, в окружении частично разрушенных временем, а частично и людьми, остатками колонн. Переглянувшись с вором, мы осторожно двинулись к нему.
— Изумруды, — ахнул Лис, и упал на колени. Я вздрогнула и перевела взгляд под ноги. Мелкая россыпь изумрудных камней сверкала сквозь неглубокий ручей, отделившийся от реки, и привлекала к себе внимания.
— Не трогай, — оттолкнула я протянувшего руки вора. Тот от неожиданности пошатнулся и шлепнулся задом в воду.
— Ася! — возмутился Лис.
— Не трогай камни, — вновь повторила я, перешагивая через ручей, — А то проснешься завтра козлом, к примеру. Или только травой питаться будешь.
— Почему именно козлом? — изумился вор, вставая на ноги и начиная брезгливо отряхиваться. С начала изгвазданная не без моей помощи одежда, теперь побывав в воде приняла совсем неприглядный вид. Только на паперти нищим стоять.
— А я знаю? — фыркаю и, не оглядываясь, перепрыгиваю через завал, — Кому известно, что уходившие жрецы оставили расхитителям?
— А ты тогда на что тут? Неужели не сможешь защитить от подобного? — вор не последовал моему дурному примеру и спокойно обошел груду камней, скрывшись всего на мгновение из виду.
— Я маг, а не жрица...— отмахнулась я от друга.
— А в чем разница? — не понял Лис, — Чувство юмора?
— И это тоже. А еще то что, сила жрецов идет от их Бога, а наша, Магия — от самого Мира. И если эти две силы вступят в контакт избрав точкой человека — закончится все может очень даже печально.
— Преусловленным превращением в козла?
— Или взрывом, — подтвердила я, подходя к привлекшему мое внимание алтарю и тихо ахнула, — Ничего себе...
Алтарь представлял собой ровную, гладкую плиту, как будто выплавленную в пламени и заточившее это пламя в себе. Черная сердцевина была буквально пронизана лентами и волнами насыщенного темно-синего оттенка танцующего огня. Не смотря на свой мрачный вид, синее пламя под светом солнца еле заметно переливалось и пульсировало, как живое.
— Ледяное пламя, — в миг охрипшим голосом сказал Лис и на мой недоуменный взгляд пояснил, — Один из самых редчайших камней... за последние десятилетия находили лишь два камня размером не больше кулака ребенка и ушли они, поверь мне, за баснословную сумму... А тут целый алтарь! Да он... бесценен!
— И еще как, — хмыкнула я, прояснив для себя ситуацию, — а теперь представь что сделают за этот алтарь еще живые почитатели Ястреба-Отца.
— Убьют? — наивно спросил меня Лис.
— Если не хуже...
Я прислушалась к себе, но ничего не почувствовала и осторожной провела рукой по поверхности. Гладкий, теплый... и чуть покалывающий кончики пальцев незнакомой силой. Не враждебной... но способной убить. Ощущение... как гладить дикого зверя, забывшего давно хозяйскую руку. Пока он терпит, но руку, если что не понравится, отхватить может.
С восточной стороны алтаря стояла чаша из того же 'Пламени'. Оторвавшись от поглаживания поверхности алтаря, я заглянула в нее и озадаченно хмыкнула.
— Что там? — Вор пристроился с другой стороны и тоже сунул свой нос. Любопытство не только кошек губит.
— Кольца, — я осторожно перевернула чашу, и на алтарь выпало два явно женских кольца. Одно — из сероватого метала с багровым рубином невиданной чистоты. Второе — небольшой серебряный перстень в виде головы ястреба с зелеными камнями на месте глаз птицы. Приглядевшись я различила зеленый янтарь.
— Похоже на знак жрецов Ястреба-Отца, — ткнул пальцев Лис в перстень.,— А с рубином... не знаю.
Я тряхнула головой и убрала кольца обратно в чашу, попутно стукнув вора по загребущим ручкам.
— Ты приношения не забыл? — спросила я друга, не давая ему даже рта раскрыть в гневной триаде.
Клацнув челюстью, вор фыркнул и полез в поясной кошель. Достав оттуда две толстых свечи теплого, кремово-желтого оттенка, он протянул одну из них мне.
— Это твоя.
— И чего с ней делать? — уточняю, принимая свечу.
— Зажигать, — фыркнул вредный вор присаживаясь на корточки перед алтарем.
Только сейчас я заметила небольшую нишу под плитой, где видимо полагалось оставлять дары.
В подтверждение моих мыслей, Лис поставил туда свечу и требовательно посмотрел на меня. Подчинившись молчаливому приказу, я последовала его примеру. Пока я устанавливала свечу, вор вытащил из того же кошеля одну отмычку и пучок приятно пахнущих полевых трав. Положив эти вещи около свечи, вор повернулся ко мне и тихо пояснил:
— Нужно положить одну или несколько вещей от себя. То, что олицетворяет тебя или твою профессию. То чем ты занимаешься или о чем мечтаешь. То, что показало бы твое прошлое или настоящее. Любую вещь, но связанную с тобой.
Я на миг задумалась, а потом решительно потянулась к браслету на левой руке. Еще во дворце я начала нанизывать на серебряную цепочку подвесы-камни, призванные накапливать энергию, требуемую для волшбы. Накопители, концентрирующие как мою силу, так и силу, что делились неосознанно со мной призраки. Так же часть подвесов являлись амулетами, заговоренными на защиту или артефактами, созданными мной для различных случаев жизни.
Сняв каплю-накопитель, в которой крутился едва заметный взгляду воздушный смерч моей силы, я положила его рядом со свечой. Немного подумав, вздохнула и достала нож. Лис слегка нахмурился, но молчал. Отрезав за ухом, прядь перевязала ее и положила рядом с каплей.
Если то что я слышала о Старых Богах правда, то их поддержка мне пригодится. Я не жажду их внимания, но в стычке с Темных, оно мне понадобится. В древних ритуалах использовали кровь, но я решила обойтись лишь прядью волос. Мне нужна поддержка, когда будет грозить смертельная опасность, а не покровительство в течение всей долгой жизни. Божественная сила для магов бесполезна. А вот наоборот... сила она сила и есть.
— Поджигай свечу, — тихо шепнул вор, высекая искру из огнива.
Я поднесла палец к фитилю, и на нем послушно заплясал теплый желтый огонек. Подобными фокусами баловались уже на третьем курсе Академии. Я могла бы зажечь фитиль взглядом, но так показалось сделать правильнее.
— Уходим, — вновь дал команду вор, вставая на ноги.
Застегнув браслет на руке, я подчинилась и повернувшись к странному алтарю спиной пошла к выходу.
Мы были на середине пути, когда тишину святилища прервал резкий щебет птиц. Обернувшись синхронно с Лисом к алтарю, я заметила, что обе свечи горят изумрудным, с желтыми всполохами огнем.
Рядом тихо вздохнул Лис, а меня неожиданно резко повело. Упав на колени и чувствуя, как уходит сознание, я под непрекращающийся щебет птиц успела лишь подивится своему спокойствию. И тут резко наступила тьма.
Глава 10
Сознание возвращалось медленно. Было такое ощущение, что я поднимаюсь со дна глубокого озера. Вода давила, не давала выйти, но я была настойчивей. Первым вернулся слух. Я вновь услышала щебетание птиц, радующихся дню и чье-то ровное дыхание рядом. Вторым вернулось обоняние. Я почувствовала сотни запахов старого леса, от сырой земли, по которой недавно прошел дождь, до запаха луговых цветов, что доносил до меня ветер. Потом пришли тактильные ощущения и осознание, что я лежу холодной земле, а по лицу кто-то ползает. Последнее заставило меня открыть глаза и осторожно смахнуть ненужную для красоты моей неземной деятельную букашку. Приподнявшись на локтях, я огляделась и несколько озадаченно хмыкнула. Рядом со мной предсказуемо лежал Лис, чье дыхание я услышала придя в себя.
