— И... и что теперь? — Я постарался придать своему лицу растерянное выражение.
— К князю идти нужно... — неохотно сказал магистр, — объяснений требовать! Если это правда...
Правильно, восхитился я, забить, так сказать, последний гвоздь в крышку гроба помолвки!
— Если правда, то...
— То нужно собирать манатки и мотать отсюда! — неожиданно рявкнул магистр. — Пока целы...
— Ну так пошли! Это же нельзя так оставить! — подскочил я.
— Пошли... — вздохнул Фестер, — начальника охраны я предупредил... Амулет при тебе?
Защитный амулет за два дня до отъезда из дома мне торжественно выдал князь. Сопроводив выдачу речью, смысл которой сводился к тому, что это такая офигительнейшая штука, и если я ее прощелкаю, то он сам не знает, что со мной сделает! Но сделает! Поскольку это такая нынче редкость, что просто нет слов!
Амулет представлял собой простенький медальончик на шнурке, который вешался на шею.
Уж можно было и на золотую цепочку разориться для такой-то офигительной вещи, подумал я, вертя его в руках. Медальон позволял тормозить и отклонять быстро движущиеся предметы вблизи себя. Неприятные предметы типа мечей, копий, стрел или сапогов, которыми в вас запустили. Князь научил меня активации амулета, показал, как он действует, но долго баловаться не дал, сказав, что нужно беречь запасенную в нем манну.
Вручая мне амулет, князь был, пожалуй, разочарован моей вялой реакцией. Видно, он ожидал большего восторга, чем я выказал. А чего, собственно, было восторгаться? Амулеты начального уровня я и сам дома делал. Это уже то, что посложнее, у нас маги делают. А так этот амулет — ничего особенного. Пожалуй, как раз и начального уровня.
— Да, на шее! — ответил я магистру, как-то не задумываясь, чего он о нем спрашивает.
— Хорошо! — кивнул тот, если ты готов, то пошли!
— Готов! — ответил я.
И мы пошли, прихватив с собой четверку охраны.
Гессена мы нашли в парадном зале, где он сидел в своем большом кресле, стоявшем на возвышении. Пока мы шли по коридорам замка, я отметил разнообразие взглядов, которыми я был одарен попавшимися навстречу людьми. В них было злорадство, насмешка, интерес и даже пару раз я уловил сочувствие.
Увидев Гессена, я прямиком направился к нему.
— Князь, по замку ходят странные слухи! Я хочу прояснить ситуацию, перед тем как начну выдирать длинные языки изо ртов лжецов! — громко, на весь зал, произнес я, остановившись перед князем и разглядывая его багровое лицо и красные пятна на шее.
— Какие слухи? — прикинулся непонимающим Гессен.
— Где ваша дочь, князь? Я хочу ее видеть! Немедленно!
Князь на секунду прикрыл глаза.
— Ее сейчас нет... — медленно ответил он, — она будет позже...
— Так, значит, это правда! — громким голосом сказал я, играя на присутствующих в зале гостей.
— Что правда? — спросил князь, оттягивая неизбежное признание.
— Что она сбежала со своим родственником!
— Э... Эриадор... не нужно настолько доверять слухам... Я думаю, все утрясется... Фелия вернется... мы поговорим... и все будет хорошо... — понес какую-то ахинею Гессен.
— Что? Вы мне предлагаете подождать, пока ваша дочь вдоволь наваляется по кустам с этим Леронтом, а потом вернется ко мне? Вы что же, серьезно думаете, что я возьму эту блудницу в жены?
— Что? Моя дочь блудница? — заревел князь, привставая с кресла.
— А как еще назвать невесту, которая убегает из-под венца, да еще со своим родственником! Уж точно не приличная девушка!
— Это ты виноват, что она сбежала! — неожиданно заорал вставший с кресла князь, обличительно указывая на меня рукой.
— Я?! — ошарашенно переспросил я.
— Да, ты! Все вы, Аальсты, извращенцы и подонки! Она просто не смогла находиться рядом с таким чудовищем, как ты! Бедное мое дитя!
— Ты проглотишь свои слова вместе со своим языком! — пообещал я.
— Негодяй! Ты лишил меня дочери! И за это ты умрешь! Я сам убью тебя, Аальстово отродье! — Князь с энтузиазмом выдернул из ножен свой меч.
Ну ничего себе, подумал я, хватаясь за свой парадный клинок, висящий у меня на поясе. Эк он возбудился! А у меня только зубочистка с собой!
— Эри! Амулет! — неожиданно крикнул Фестер, делая пасс рукой.
От руки магистра по залу пронеслась волна воздуха, раскидывая в стороны всех, кто оказался на ее пути.
Ага, не на тех напали, злорадно подумал я, активируя свой амулет.
— Эри, уходим! — закричал магистр, оглядывая зал и что-то опять делая руками.
Да я не против, пятясь назад, подумал я.
Кругом раздавались крики и проклятия упавших людей.
— Убейте их! Убейте этих скотов! — заорал обмотанный оборванной красной портьерой Гессен, вылезая на карачках из-за своего опрокинутого кресла.
— Быстро! — сказал магистр и побежал к выходу. Я рванул за ним, охранники за мной. Мы вихрем пронеслись мимо воинов князя, с вытаращенными глазами стоявших на входе в зал, и понеслись по коридору.
— Куда, — закричал магистр, когда увидел, что я свернул к своим покоям, — на конюшню!
— А остальные? — спросил я, затормозив на повороте.
— Все уже должны быть там! Я распорядился! Давай! — крикнул Фестер, и мы понеслись дальше.
По дороге нас никто не останавливал, все только смотрели круглыми глазами на ненормальных, бегущих по коридорам, и все.
На конюшне нас ждали оседланные лошади и вся охрана уже верхом на конях. Тут же были и наши повозки, в первой из которой я увидел выглядывающую из нее испуганную Милу.
— Пошли! — махнул рукой командир охраны, как только мы с магистром оказались в седлах.
— Юх..хе!
Передовая часть отряда, сразу переходя в галоп, рванула через двор к воротам замка, распугивая людей, оказавшихся на пути. За ними помчались повозки, а следом за ними уже мы с магистром, командиром и замыкающей частью отряда.
— Юх..хе!
Передовой отряд с ходу проскочил ворота и оказался на мосту. За ним неслись, трясясь и подпрыгивая на камнях дворовой площади, набравшие наконец-то скорость повозки. Еще чуть-чуть и мы выскочим! Но мы не успели.
Звяк-звяк-звяк... ды-дыщь — с грохотом рухнула вниз решетка ворот, преграждая нам дорогу.
Йиги-ги — взвился на дыбы черный конь, пытаясь затормозить перед возникшей у его морды преградой.
Крак, хрясть — повозка опрокинулась набок. Испуганно завизжали девчонки.
Остальные повозки с ходу стали втыкаться в первую и друг в друга, загромождая выезд из замка.
И тут в нас полетели стрелы.
Шикс — рядом со мной захрипев, завалился с коня охранник со стрелой в шее.
Вжик, вжик, вжик — свистнуло где-то рядом.
Сихот, они убивают моих людей! Ну, почти моих... Они же пришли со мной, значит мои люди!
— За повозки! Всем спешиться! За повозки! — надрываясь, орал командир нашего отряда.
Охранники стали спешиваться и прятаться за повозки, стараясь укрыться за ними от стрел.
Я тоже спрыгнул с коня и, протиснувшись в щель между бортами двух повозок, побежал к самой первой, туда, где слышал визг моих тайлиш.
Вжик! Вжик!
На миг вокруг меня вспыхнуло голубоватое свечение сработавшего амулета.
Меткие, гады!
Я припустил зигзагом.
— Шагсс! Шагсс давай! — закричал я Лоре, нырнув под тент лежащей на боку повозки.
— Чтт..то? — с вытаращенными глазами спросила меня перепуганная Лора.
— Шест, говорю! Где мой шест? — заорал я.
— Тт..там... где-то... — показала Лора рукой на нагромождение опрокинутых коробок и тюков.
— Сихот, Мила где?
Мила обнаружилась под тряпкой рядом.
Вроде целые!
— Где кинжалы?
— Вот!
Чемоданчики оказались у них под руками.
Хвала Дорену! И что там у нас? Я схватил оружие и осторожно выглянул из-за тента повозки. Тааак!
Положение было дрянь... Мы скучились у ворот, и в нас обильно сверху летели стрелы. Причем они летели не только в нас, но и во вторую половину отряда, успевшую проскочить на мост. Не имея никакого прикрытия, те вынуждены были, спасаясь от стрел, отступить дальше, оставив на мосту три неподвижных тела. У нас тоже имелись потери. Особенно сильно нас обстреливали с правой башни. Мы с нее были как на ладони.
Внезапно я увидел магистра, который вышел на открытое место перед воротами и делал какие-то вихляющиеся движения правой рукой и туловищем.
"Вжик! Вжик!" — свистнули стрелы, и магистра на миг окружило похожее на пленку голубое сияние.
У магистра тоже амулет, понял я. Молоток-мужик!
Перед правой ладонью Фестера возник маленький темно-оранжевый шарик. Через пару мгновений он превратился в шар размерами и формой похожий на небольшой лохматый кочан капусты.
"Вжик! Вжик!" — снова свистнули стрелы вокруг магистра.
"Шшш..аааа!" — шар оторвался от руки Фестера и неторопливо полетел в сторону башни.
Несколько мгновений полета, и он влетает в ее бойницу.
"Пы-пых!" — пыхнули во все стороны длинные голубые языки пламени из бойницы, и башня на миг стала похожа на газовую конфорку с подскочившей крышкой.
— Аа-а!
Из бойницы вылетели, размахивая руками и ногами, двое, и, оставляя за собой дымный след, полетели вниз.
"Пум! Пум!" — удары о землю.
Два тела неподвижно лежат на земле, и от них идет дымок. Странный крупитчатый дымок. Черный, но как бы состоящий из множества мелких точек.
Так, с башней разобрались...
— Нужно поднять решетку! — закричал я, подбежав к магистру.
— Сам знаю! — огрызнулся тот — Только как? Фаером я ее не пробью!
Я быстро обежал глазами надвратную башню. С внутренней стороны двора в нижней части башни я заметил дверь, сделанную из могучих досок.
— Дверь! Вышибай дверь! — крикнул я, указывая магистру направление. — И пусть охранники лезут внутрь и поднимают решетку! Вышибай!
— Я тебе лучник, что ли? — заорал на меня Фестер. — Нужно ждать отката заклинания!
Отката? Н-да, как тут все безрадостно...
Я первый раз видел Фестера "в деле" и до этого не подозревал, что тут какие-то откаты есть.
Когда меня Фестер учил, эта тема как-то не всплывала... Или это для энергоемких заклинаний откаты?
Два глухих, тупых удара — и двоих охранников буквально отбросило от борта опрокинутой повозки, за которой они прятались, сжимая в руках мечи. У каждого торчало в груди по арбалетному болту.
Они убивают моих людей! Я ощутил внутри себя просыпающийся гнев.
Я выглянул из-за повозки. Напротив нас, в метрах тридцати, у стены замка, стояли четверо солдат Гессена и торопливо крутили воротки перезаряжаемых арбалетов.
Да они вооще обнаглели! Тир тут, что ли? Они что собрались нас всех тут просто тупо перестрелять? Я закипел. Ладно, сейчас посмотрим, кто тут на кого охотится на самом деле!
— Бери людей, ломай двери и поднимайте решетку! — не терпящим возражения тоном скомандовал я магистру. — А я пойду... мозги им вправлю...
— Куда? Эри, стой! — заорал Фестер, увидев, что я направляюсь из-за баррикады.
— Ворота! Я сказал — ВОРОТА! — крикнул я в ответ и, выскользнув из-под прикрытия повозки ринулся к увлеченно крутящим арбалеты стрелкам Гессена. Дураками они не были и пока трое крутили, четвертый стоял на страже. Увидев бегущего меня, он предупреждающе заорал и, бросив арбалет, который держал в руках, выхватил из-за пояса меч.
Я подскочил к нему, не снижая скорости и прикрываясь скрещенными перед собой клинками чаков.
"Дзынь!" — левый клинок уводит в сторону выброшенный навстречу меч.
"Чвяк!" — правый клинком-шилом глубоко входит в глаз противника. Арбалетчик, дернувшись всем телом, начинает заваливаться в мою сторону.
Привались-ка ты к кому-нибудь другому, думаю я про себя, уходя в сторону, — раз!
Испуганно вытаращенные глаза другого стрелка.
"Шик!" — цепляю широким клинком его шею пониже левого уха. Оттуда ударяет ярко-алая струя крови. Два!
"Дзынь!" — успевший зарядить арбалет, разряжает его в меня практически в упор.
Мазила! Даже амулет не сработал, так далеко в сторону! Это ты поторопился, дружок, подумал я, втыкая ему шило чуть выше ключиц. Три!
"Досчитай, досчитай до ста!
Досчитай, досчитай до ста!"
В моей голове неожиданно закрутился припев земной песни. "Та ту", вспомнил я. А я их!
"Досчитай, досчитай до ста!"
Последний оставшийся в живых арбалетчик швырнул в меня незаряженный арбалет и, повернувшись ко мне спиной, дал деру. С трудом увернувшись от просвистевшего мимо арбалета, я рванул за ним. Бежали мы несколько секунд, но я был явно быстрее. Догнав воина, я дал ему по ногам. Тот запнулся, пробежал еще несколько шагов, вытягивая вперед руки и все сильнее наклоняясь к земле. Наконец он не удержался и полетел пузом на землю. Четыре! Шило втыкается ему ниже затылка, под основание черепа.
"Досчитай, досчитай до ста!"
Я чувствовал необыкновенный прилив сил. Мой гнев горел внутри меня ровным алым огнем. ОНИ УБИВАЮТ МОИХ ЛЮДЕЙ! Посмотрим...
"Быдыщь!!!" — донеслось от ворот.
Похоже, магистр вскрыл замок, подумал я, услышав взрыв, значит нужно еще немного поотвлекать местное население, пока не поднимут решетку...
Я бросил взгляд вперед. А вот и местные... Ко мне бежали трое в кольчугах с мечами в руках. Посмотрим... Дальше было отрывками. Звон металла, рывки. Повороты, вспышки сработавшего амулета. Падающие враги. Опять откуда-то лезущие враги. Мой танец с шагссами. Их смерть. Моя ярость.
"Досчитай, досчитай до ста!"
Тринадцать!
"Досчитай, досчитай до ста!"
— Убейте, убейте его! Что вы смотрите!
Ба, знакомый голос! Оборачиваюсь на источник — князь! Какая встреча!
На крыльце с большими каменными перилами и широкой лестницей стоит Гессен в окружении своих солдат и тычет в меня из-за их спин мечом:
— Убейте его!
Щас, оскалился я, калоши только надену и убьюсь! Жди!
Я несколько раз крутанул кинжалы в руках и двинул к крыльцу.
"Вжик! Вжик!" — свистнули мимо меня стрелы, отклоняемые амулетом. За Гессеном, ступеньками выше, появились лучники.
"Досчитай, досчитай до ста!"
Неожиданно, откуда-то из-за лестницы, выскочил воин, в полном латном доспехе, со щитом и булавою.
Ах ты! Какая толстая консервная банка, подумал я, проскрежетав клинком по его шлему и уворачиваясь от его булавы.
Но вот зазоры в твоей банке большие, подумал я, крутанувшись вокруг себя и втыкая с разворота шило другого кинжала ему под предплечье правой руки с булавой.
Тяжело бронированный воин издал глухой вопль внутри доспехов и, загрохотав железом, грохнулся лицом вперед.
Четырнадцать!
"Досчитай, досчитай до ста!
Досчитай, досчитай до ста!"
Классные кинжалы! Особенно шило! Отлично проходит в щели, да и кольчуги пробивает на раз! Я поднял глаза на крыльцо и оскалился.
"Бы-дыдышь!" — донеслось со стороны ворот.
Я мельком глянул туда. Из бойниц надвратной башни валил дым.
Магистр зажигает! Сейчас будут поднимать решетку! Нужно отступать! Князя бы еще достать! По-быстрому...
