Точка равновесия* книга первая

В пузыре маскил был исходный керлит. Немного. Но это озеро уже давно не использовалось. Минимум популяции поддерживался природным мусором. А что происходит в озёрах возле столицы? Маскил, вырабатывая ресурс, утилизируются своими сородичами? Именно так говорил Хеван. Но керлит они не в состоянии утилизировать и он девается... куда? Оседает на дно озера?

— Я теперь богат. Наверное. Экранирование корабельных узлов сейчас кушает керлита гораздо больше, чем любое оружейное производство. Даже потому, что оружейного производства в области Синти нет. Исходный керлит у меня оторвут с руками. Даже вот так, в порошке. Мда. Но... проблема-то не в этом? Ну и кто у нас, кроме Владетеля в курсе дела? И... как мне это узнать?

— Гел! Ну ты монстр! Отгрохал целый полигон.

Монстр вздохнул и осмотрелся. Всё убрал? Голосок Севал стремительно приближался.

Взгляд остановился на чистой и прозрачной воде озера. Сколько лет этому озеру? Сколько раз сменилось поколение у маскил? Гел яростно почесал макушку. На дне этого озера лежало целое состояние.

— Хесс? У нас есть большая проблема.

"Светлая голова" молча кивнул, подкладывая приятелю ещё порцию... айтен.

— Ты... кушай. На голодный желудок всё кажется проблемой. Даже то, что на самом деле, является её решением.

Гел пожал плечами. Может и так. Покосился на полупустой зал путевика.

— Тут у тебя любопытных ушей много?

— Ты смеёшься? Прислал двоих извергов, которые выгнали половину персонала, а теперь спрашиваешь про лишние уши? Выкладывай что откопал.

Гел пережевал мясо и запил местным вином. Очень вкусно. Но желудок не резиновый.

— У нас есть керлит.

— Тю. Он много где есть. Даже у меня где-то в кармане завалялась пара монет.

— Ага. Поправляюсь. Исходный керлит в порошке.

Хесс замер.

— Объём? Если меньше пяти килограмм в год... не интересует. Мы ведь серьёзные люди?

Гел довольно гладил набитое пузо.

— Ну... очень серьёзные. Пара тонн. Сразу. Да что это я? Вот... смотри.

Капсула из аптечки, эдакая прозрачная колбочка с надёжной пробкой, была заполнена тем самым порошком, который находился в пузыре у маскил.

Хесс покрутил в пальцах тонкий цилиндрик и кивнул.

— Моя нейросеть показывает хорошее качество сырья. Легко готовить к промышленному использованию. Но... пара тонн? Ге-елер, а скажи-ка мне честно, сколько времени ты проработал у Кижи?

— Да... я и не скрывал. Часа три.

Хесс кивнул. Лицо его было серьёзным.

— Значит, ты не успел осмотреть оборудование?

— Да мне-то на что смотреть? На стандартные связки из реактора и распределительных систем? Там есть на что смотреть? Моя задача — собрать компактный энергоблок, выдержав необходимые для пустоты условия. Из стандартных, пусть неновых узлов. Так что я... не понимаю твоего вопроса.

Кивок и мрачная ухмылка.

— А я хорошо знаю, что именно мы собирались подключить к твоему энергоблоку.

Хесс катнул по столешнице капсулу.

— Мы изготовили под заказ пустотный блок для обработки... вот этого.

Капсула с керлитом покатилась к Гелу. Тот прижал её указательным пальцем.

— Но нам указали объем — до десяти килограмм за шесть месяцев. И образец был не такой.

— В чём разница?

— Нам дали стандартную пыль. — Хесс развёл ладони. — Самый обычный исходный продукт. Заказчик находит планету, где в растениях осаждается керлит. Его, честно говоря, можно найти во многих местах Синти. Но везде — мизер. Если есть перспективный участок, на нём выжигают всю растительность и получают стартовый объём. Затем готовят почву и высаживают специфическую растительность. Чаще всего это трава. Она даёт товарную массу каждые полгода. Масса сжигается в специальной печи, пепел обрабатывается и остаётся некий объём керлитовой пыли. То, что показываешь ты... имеет другой источник. Это очевидно. Твой образец даже не очищен как следует, продуктов горения там больше чем обычно. Источник — не трава и не деревья, слишком крупное зерно. Вот, собственно всё, что я могу сказать. Найдёшь Творни, он тебе прочитает объёмный курс. Это его хлеб.

Гелер кивнул. И крепко задумался.

— У вас много конкурентов? Я имею ввиду Кижи?

— Да уж хватало. Сложной пустоткой занимаются Энци, Вробен, Кандиз... это только в нашем районе. И что в этом странного?

— Наш торговец оказался ловким мошенником. Но это пока только предположение.

— Какой торговец?

— Владелец "Хемалита". Он не просто украл хрустальные яйца. Он спёр и яйца, и курицу... и половину курятника. Но до своей норы не донёс.

Хесс замер, глядя на столешницу.

— Э... слушай, а ведь ты... Демоны Ночи! Это был первый серьёзный заказ, по керлиту, за последние пять лет. Есть полный спектр материала? Да ладно, с твоим набором железок, — палец Хесса указал на обруч приятеля, — ты наверняка спектралку делал? У меня глаза столько параметров не снимают.

— Конечно есть, а что мы ещё узнаем?

Хесс рассмеялся и махнул рукой.

— Кидай на нейросеть. Много чего узнаем. Я как трудолюбивый работник брал на дом часть... материала. Вот и сравним.

Через несколько минут он обработал полученный объём информации и довольно кивнул.

— Ну вот. Четырнадцать из шестнадцати маркеров совпадают. От девятого и дальше начинаются... остаточные следы внешних условий. Ты веришь в случайные совпадения, Гелер? Э-э! Тебе профессия не позволяет. — Хесс махнул ладонью. — И мне не позволяет. Материал, который мы брали за отправную точку, был с этой планеты.

*Столичный дом Гелера.

Через двое суток.

— Когда начались непонятные движения у горцев?

Сьют удивлённо уставился на капитана. Гел вздохнул. Долго объяснять. У группы, пытавшейся охранять караван, оказалось оружие Баронств. К сожалению, Гелер узнал об этом только после возвращения. И об этом и о том, что такое оружие уже встречалось на Бохене.

— Стоп. Вопрос снят. Кто занимается непосредственно проблемой современного вооружения у горцев?

— Ближе всего к этой теме — Фарит. Он сейчас на Западе. До него... сложно добраться, он постоянно меняет расположение своего командного пункта. На Востоке есть генерал Лиев. Это одна из воспитательниц Сел. Она обязана знать всё. Через неё же ты можешь договориться о встрече с Фаритом. Резиденция Лиев в городе Васк. Там сейчас неспокойно, потому она и застряла у себя. Я могу с ней поговорить по связи.

— Из дворца? Нет уж. А что там за трудности, на Востоке? Я как-то не слышал от своих людей ничего такого.

— У них под боком океан и там ловят рыбу. Ну и возят вдоль берега всё, что только можно. "Железная рыба" там не редкость. С Лиав надо поговорить.

Гел повернулся на стуле и встал.

— Воун! Иди сюда.

Два шага к стене, два обратно.

— Сьют объяснит тебе что именно он делает для установления связи с... одним абонентом. Мне нужна линия связи. Срочно. Ты прав, Сьют. Зачем мне тащиться в Васк, если можно просто поговорить по связи?

Воун растеряно тёр тряпкой руки.

— Гел... здесь нет оборудования.

— Полевого комплекта тебе хватит? Четыре повозки с железом уже едут сюда. Там должно быть всё, что надо.

— Контейнеры вскрывали?

Гел застонал. Корговы связисты. Вечно у них претензии.

— Нет, Гел, я же не ругаюсь? Комплектность оборудования...

— Я понял. Два ЗАКРЫТЫХ контейнера с полевым КП. Сьют? Завтра сюда подойдёт один человек. Объяснишь ему сколько охраны надо, как и где поселить людей, что они должны делать... в общем, этот объект надо прикрыть. Качественно. И чтобы ни одна тварь сюда свой нос не просунула! Это важно.

— У нас будет узел связи? — Воун даже тряпку уронил. От счастья наверное.

— Ну да. А о чём я сейчас говорю?

— А мы сможем поговорить с Владетелем? Это лучше, чем тыкаться по его офицерам.

Гел только хмыкнул.

Рано всё это. Кувер ещё не готов, Леки говорит, что не вычистил местную шваль. У Монса только-только первый отряд собрался. Апен передаёт деньги, но пока не готов обеспечивать всю затею. Но... есть в столице те, кто пока молчит? Кувер говорил, что минимум половина города поддержит Владетеля. Или его наследника.

Севал. Как только она вернётся к себе, сразу же пойдут посетители, чтобы из её уст узнать о том, что происходит. Придётся ей побыть настоящей принцессой.

И сразу же вопрос. Ну хорошо, люди начнут приходить и сразу станут видны те, кто готов поддержать Севал. Что бы сделал сам Гелер при условии использования доступных противнику вариантов? Посмотрел кто приходит. И немного... почистил. Он внимательно оглядел собравшихся в комнате людей. Кто из них работает на Мехела? Нет. Так он ничего не поймёт. Его новое зрение требует определённых условий.

Жаль, всё было бы проще. Но если не будет проще... значит, работать будет основной вариант.

— Хорошо. Мы с Севал возвращаемся через... семь дней. Этого времени хватит, чтобы здесь обеспечить охрану дома?

Сьют кивнул.

— Гелер? Тебе... надо быть тут. Я приведу пару офицеров и... меня они слушать не станут. Тебя — послушают. Ты знаешь, что надо делать, чтобы убрать из столицы эту грязь?

Гел прошелся по комнате.

— Знает Кувер. — Кивок. — Старосты. — Согласное мотание голов. — Знают... ещё два человека. Да и ты сам — знаешь. Я знаю только одно. Это надо делать уже сейчас и быстро.

— Принято. — Сьют поднялся. — Мне надо в город. Семь дней?

— Угу. — Гел пожал плечами. Совсем не так он представлял себе начало переворота. Да что там, о перевороте он не думал вообще. Хотел тихо почиститься в столице, закрепить ситуацию, выдвинув Кувера... и дождаться Владетеля.

Гелер проводил гостей, поговорил с местными, передал сообщения для уже собранных команд и вернулся в дом.

Воун подождал пока закроется дверь и схватил Гела за рукав.

— А где сейчас... МОИ контейнеры? С оборудованием? За семь дней я здесь полноценный КП организую.

Пока Воун, захлёбываясь от радости объяснял Гелу что и где он поставит, с улицы пришел сторож.

— Глибе Гелер, там к вам человек пришел. Страж. Со Знаком на груди.

Гел скривился. Это не... его люди. Напрямую с ним работает два человека и они далеко отсюда.

— Что сказал?

— Хочет поговорить. На улице.

— Пусть во двор идёт. Я сейчас.

Гел осмотрел своё бывшее жилище. Уже — бывшее. И спохватился. Здесь ему брать нечего. Всё, что требуется, у него есть.

— Вечер, риес. С чем пришел? — Гел сделал приглашающий жест. Гость коротко поклонился хозяину дома.

— Ночь, риес. Ты не носишь Знак?

Гел кивнул. Эти — на службе? Быстро добрались.

— Мой знак здесь, — Гел похлопал ладонью по груди. — Эту железку можно носить или не носить, а вот от того что внутри ты никуда не денешься. Спроси у Механа, он знает.

Гость скривился.

— Механ всегда был дерьмом. Но лишних людей в Страже нет.

— Уже есть. Если ты о генерале вашем.

— Вашем?

— Ты ведь на службе? Значит Механ твой начальник. Или ты бунтарь?

— Моё имя Фарен, и у меня такое же звание как и у Механа.

Гел сперва обрадовался, затем вспомнил другого человека, который вот в этом самом дворе говорил ему красивые вещи.

— Э.. ты не мог бы представиться? Полностью?

— Я генерал Фарен, командир Западного Крыла Стражи.

— Вижу. — Гел облегчённо выдохнул. Этот человек говорил правду.

— Вот как. Ты видишь правду?

— С недавних пор.

— Не врут люди. А... что, богиня смерти действительно делает такие подарки обычным людям? Впрочем, ты ведь не обычный человек? Маскил отказались тебя есть, из озера ты вышел с новыми глазами. Как это, быть избранником Арир?

Всё, что тот сейчас сказал правдой не было. Это было понятно и без новых способностей. "Хрен ты угадал генерал. Фанатиков и долбанутых здесь нет". Гел поискал глазами лавочку и показал на неё гостю.

— Знаешь, риес, у нас, служителей смерти, очень слабое здоровье. К тому же восхваления я привык принимать сидя. Вода в фонтане чистая, её можно пить. Если хочешь, принесу чай. Из Дегера путь неблизкий. Или ты... ближе был?

Гость кивнул и прошел к фонтану. Взял металлическую кружку и зачерпнул воды. Глотнул. Отвечать генерал совсем не спешил.

— А если убрать всю ту чепуху, которую ты сейчас мне рассказал, Фарен? Что привело тебя сюда?

— А зачем ТЫ меня искал?

— Я хотел сказать тебе, Фарен, что столицу нельзя оставлять вот так. На произвол судьбы. Не знаю я какие планы у Владетеля. Не знаю, что именно думаешь ты и чем занимаешься. Ко мне третий день подряд приходят разные люди и спрашивают: КОГДА уберут из дворца мусор? У меня нет ответа, Фарен.

— Рано.

— Ну спасибо. — Гел издевательски поклонился. — У меня самого что, глаз нет? Конечно рано. Да и вообще, открытый бунт это последнее, чего мне хочется. Но посуди сам, ты вот приехал сюда из Дегера и что, это осталось в тайне? От Механа? Вчера пришла делегация... отцов города. Многие горожане стали вслух говорить неприятные вещи и чтобы толпа вскипела, сейчас достаточно просто выйти на площадь и громко крикнуть — Владетеля предали! И этих гостей люди Механа наверняка видели. Генерал может начать зачистку столицы уже завтра, ты что, будешь стоять в стороне? Я не позволю убивать горожан. Значит? Я ударю сразу, как только пойму, что Механ собирается вывести на улицы вооруженных людей. Ударю тем, что у меня уже есть. Ты можешь помочь, а можешь стоять в стороне. Я справлюсь в любом случае. Вот только трупов будет больше.

— Есть другой путь. День Молчания.

Гелер хмыкнул.

— Да, конечно. Если Механ будет соблюдать правила. А если — не будет? Если его люди применят силу и появятся трупы? Что произойдёт тогда? Переступив черту он уже не остановится.

— Что мешает тебе уйти из города, чтобы этого всего не произошло?

Есть и такой вариант. И он не является выходом.

— Люди в столице возмущены. На моём месте сразу же появится следующий... жрец Арир. И представь себе, окажется именно фанатиком. И всё тоже произойдёт, но уже по-другому.

Гел сходил в комнату и вынес горячий чайник и чашки. Разговор затягивался. Вопросы, ответы и снова вопросы.

— Знаешь, Фарен, мы ведь сейчас теоретизируем совершенно напрасно. У Механа достаточно горцев ап Нарема, которым наши правила чужды. Возможно, они уже топают за кем-то из местных лидеров. Три дня тихой зачистки и уже не будет никакого бунта. Ты ведь знаешь как это делают чаго? Всю семью под нож и в колодец. Никто из них даже не задумается о том, что всего десяток не убранных вовремя трупов и в городе начнётся эпидемия. От цветущей столицы останутся руины. Я не знаю точно, за какое время местные вирусы вымрут, не знаю чем с ними бороться и где брать вакцины. Скорее всего, этот город станет пустым. Очень скоро.

Фарен угрюмо молчал.

— Четыре пары ребят сейчас отстреливают стремящихся в город горцев. Они не должны собраться здесь в кучу. Но у меня людей слишком мало, Фарен. Я не закрою все щели. Никак. Вот потому я и хотел тебя найти. Кеман и Жант. Эти направления требуется закрыть. Вчера.

— Надо говорить с Гратером. Срочно.