— Больше одиннадцати лет, ваше величество, — коротко и по-деловому сообщила Ние Да Ге.
— И вы не просто полевой агент, а резидент, да? — догадался Кэноэ. — Иначе как бы вы обо всем узнали? Кстати, можете меня не титуловать.
— Спасибо, — Ние Дар Ге поклонилась. — Да, я резидент, у меня есть своя группа. Мои люди принимали участие в семинаре вместе с Де, а один из них видел, как его арестовала Служба Безопасности. Прошу прощения, — повернулась она к Таутингу, — Я нарушила порядок. Но встреча с куратором у меня должна была состояться только сегодня, а на срочные вызовы он не отвечал.
— Понятно, — кивнул Кэноэ. Ему понравилось, как плавно Ние Дар Ге обошла вопрос о взломанном или украденном коде. — Я с удовольствием выслушаю вашу историю, но не сейчас. Перейдем сразу к делу. Вы сообщали, что нашли место, где находится тайная лаборатория и где держат девочку. Так это?
— Это так, — подтвердила Ние Дар Ге. — Пусть принесут мой планшет, его взяла для проверки ваша охрана. Вся информация находится там.
Планшет принесли. Ние Дар Ге разложила его и вывела на экран карту.
— Я исходила из того, что у Ган Бир Сума есть только один объект в 22-й провинции, — начала она. — И там находится все.
— Да, это правдоподобно, — согласился Кэноэ.
— Вот, осталось только его найти. У меня были две зацепки. Во-первых, именно на этот объект должны были доставить оборудование и персонал, эвакуированные с консервной фабрики в пятой провинции. Во-вторых, в разговоре с главным эсбистом Де предположил, что лаборатория замаскирована под некое побочное производство на химическом комбинате. Судя по тому, как нервно отреагировал генерал, могло так оказаться, что Де случайно угадал.
— А вы действительно просто угадывали? — поинтересовался Кэноэ у Бон Де Гра.
— Да, — кронт чуть шевельнул ушами. — Предложил первый же вероятный вариант и случайно попал в точку.
— Ну, до точки было еще далеко, — улыбнувшись, продолжила Ние Дар Ге. — В 22-й провинции четыре крупных химических комбината — заводы номер 75, 113, 177 и 584. У каждого из них масса побочных производств. Тем не менее, я, не теряя времени, отправила в провинцию своих людей, а сама начала копать. И, как выяснилось впоследствии, копала совсем не там. Я шерстила общую химию, фармацевтику и переработку отходов, тогда как решение лежало совсем в другом месте.
— И где же?!
— Следующую подсказку мне дала Эна, ваше величество. Она умная девочка и знает, на что обращать внимание. Она упомянула сад и камни, и последние, признаться, поначалу поставили меня в тупик. Что имела в виду Эна? Может, мы ошиблись, и объект находится не при химическом, а при горнодобывающем производстве?! Но я все равно запустила поиск и вдруг нашла!
— Что?! — не выдержал Кэноэ.
— Филиал Љ 6 при заводе 113. Это 9-й район 11-го округа. Изготовление всевозможной бижутерии и украшений, в том числе, из искусственных камней! Торговая марка "Биуге".
— О, даже я знаю ее, — вставил Таутинг. — Это один из так называемых "обязательных сувениров" с Кронтэи.
— Вот, и я решила, что Эна тоже должна ее знать. Я стала копать дальше и наткнулась на научно-исследовательский центр при филиале, сокращенно БиуНИЦ. Он расположен в парке, который подходит под определение сада. Мне удалось влезть в их хозяйственные документы, и в них я обнаружила, что в тот самый день, когда на консервной фабрике в пятой провинции нашли пустоту на месте лаборатории, в БиуНИЦ прибыла рабочая группа кронтов из двух с половиной дюжин человек и доставлен груз научного оборудования! Отправителями и в том, и в другом случае значились какие-то левые конторы из 13-й провинции. Мне так и не удалось отыскать там концы.
— Я дал такое задание своим специалистам, — сообщил Таутинг. — Результаты, правда, ожидаются только через несколько дней.
— Впрочем, пока это не слишком важно, — заметила Ние Дар Ге. — Я продолжила поиски и обнаружила прибытие в БиуНИЦ еще одной группы из полутора дюжин кронтов через двое суток после того как нашли лабораторию в складском комплексе. Теперь у меня было целых два совпадения — достаточно, чтобы работать дальше. Но центр велик, там можно спрятать все, что угодно. Я залезла глубже в их внутренние документы и нашла интересные вещи. Ряд корпусов БиуНИЦ были выделены в отдельные структуры, которые потом неоднократно передавались в аренду, субаренду, доверительное управление — в общем, быстро концов не найти. Некоторые из них находятся на консервации, в других что-то делают. Мое внимание привлек корпус Љ 17. В интересующее нас время туда вдруг стали поставлять больше провизии, которую обычно используют для питания кронтских рабочих. Заказы выросли один раз, а потом другой — в те самые сроки!
— Блестяще! — воскликнул Кэноэ.
— Но и это еще не все, — повела ушами довольная собой Ние Дар Ге. — Корпус Љ 17 находится на краю территории, в своеобразном отнорке. Туда ведет своя проходная, а буквально через дорогу от него расположена крупная фармацевтическая фабрика, изготовляющая субстанции! Ежедневно туда поступают сотни килограммов различных химикатов, и никто даже не заметит, если какая-то мелкая, по их масштабам, партия затем проследует к соседям! К счастью, мои люди находились недалеко оттуда. Они оперативно выехали, а один из них прошелся вдоль забора с молекулярным анализатором. И обнаружил следы веществ, которые обычно используют при изготовлении пилюль сугси. А сегодня утром, то есть ночью по времени столицы, мой наблюдатель заметил возле 17-го корпуса самого Ган Бир Сума!
— Великолепная работа! — Кэноэ не скрывал радости. — Тау, сообщайте всем, работаем по первому варианту! И не будем терять времени!
Времени было действительно мало, поэтому инструктажи проходили сразу в нескольких местах одновременно.
— Я не могу отправить с ними Гвен, поэтому ты будешь там моими глазами, ушами и руками, — говорила Кээрт чуть не приплясывающей от возбуждения Вирте Эрилис. — Твоя маска не совершенна, но не слишком внимательный наблюдатель легко примет тебя за кээнку. Гвен дала тебе блокиратор для камер?
— Да, — кивнула Вирта.
— Не стесняйся его использовать, только осторожно. Помни, что он останавливает изображение, иногда это бывает заметно. И вообще, главная твоя задача — не разведка, а защита. Бери под контроль или сразу усыпляй каждого, в ком увидишь открытую враждебность. И с самого начала приглядись к бойцам, которых приведет Нрироан. Я посмотрела в нее, она надежна, но ее люди мне не знакомы. Проверь каждого из них!
— Я все сделаю! — заверила Вирта. — Не волнуйся, Кээрт! Если что-то пойдет не так, я дам сигнал. У меня есть мини-передатчик в ожерелье, а у Мтаора — приемник.
— Только всегда помни о расстояниях. Вы будете в автономном полете. Мы не сможем быстро придти вам на помощь. Поэтому не бойся брать на себя ответственность! Самое главное — Ган Бир Сум! Его надо обязательно взять живым и допросить!
— Да, я помню, как мы это делали.
— На нем не должно быть мощной защиты, поэтому, думаю, ты справишься и сама. А в том, какие вопросы задавать, тебе помогут наши друзья-кронты и Мтаор...
— Жалею, что не могу полететь с вами, — вздохнула Гвиэнт. — Взламывать чужую защиту я по-любому умею лучше, чем ставить свою. Но я необходима здесь. Поэтому, хотя всей операцией командуешь ты, в бою главным становится их старший. А если кому-то надо будет заморочить мозги или отвести глаза, — филитка. Самое главное, не вмешивайся в их действия, даже если решишь, что они допускают ошибку!
— Я знаю, Гвен!
— Ты знаешь, а я с этим сталкивалась! И это очень напряжно, когда в одной операции участвуют две команды, каждая со своим начальством. А когда в активной фазе кто-то слишком умный начинает говорить тебе, что все надо делать не так, это вообще полный улет!... Извини...
— Не беспокойся, Гвен, — Мтаор понимающе улыбнулся. — У меня тоже есть кое-какой опыт. А пока доберемся до место, успеем договориться о взаимодействии.
— Хорошо. Только не забывай, что ты охрана. Поэтому ты должен, прежде всего, охранять. Сначала — Взломщика, чтобы он проделал дырку в заборе, потом — гражданских. Твой приоритет — кронт Бин Дер Гук! Он должен остаться в живых во что бы то ни стало! Без него вся наша миссия на планете во многом теряет смысл. Потом — филитка и молодая кронтка. И уж в следующую очередь — захват главного злодея и спасение девочки...
— По большому счету, вам совершенно незачем туда лететь, но я понимаю, что сидеть и ждать вы все равно не согласитесь. Поэтому я не стану отговаривать вас от участия в этом приключении, — Кэноэ усмехнулся, но тут же снова посерьезнел. — Но я прошу и требую, чтобы вы отнеслись с предельным вниманием к вопросу о вашей безопасности!
— Я всегда осторожен, ваше величество, — заверил его Бон Де Гра. — Как правило, мой риск просчитан. Просто некоторые вещи никто не сделает лучше меня самого.
— Согласен, хотя не дело, когда главному боссу приходится выходить на линию огня самому. Весьма неприятное ощущение, скажу по собственному опыту, — хмыкнул Кэноэ. — Вообще дикая ситуация, не правда ли? Я, Император, вроде бы, самый главный в Державе, должен чуть ли не лично планировать тайную силовую операцию, скрывая ее от собственной Службы Безопасности!
— Ваше величество, все дело в недостатке времени, — поразмыслив, заключил Бон Де Гра. — Если бы дело не было настолько срочным, вы бы решили его обычным путем, поручив кому-нибудь.
— Нет, не решил, в том-то и дело, — Кэноэ тоже невесело задумался. — Вот казалось бы, я — Император, и все должны мне подчиняться и выполнять мои приказы. А на самом деле все очень не просто. И Служба Безопасности не моя собственная, и губернаторы и управители не всегда готовы сделать то, чего я от них хочу. А ведь это только один уровень... Это как протягивать нить... вертикаль власти, можно сказать, сверху вниз, чтобы спускать по ней распоряжения и знать... точнее, наверно, надеяться, что внизу их выполнят и не исказят. Даже в Метрополии это тяжело. А в колониях, где все привыкли поступать по-своему... Хоть создавай отдельную службу, чтобы обеспечивала прохождение команд!...
— Зачем плодить конторы? — не удержавшись, возразил Бон Де Гра. — Лучше заставить нормально работать те, что уже есть.
— Точно, — Кэноэ не без уважения взглянул на кронта. — Но это приходится делать только через людей, конкретных верных людей. По крайней мере, сейчас я хоть вижу, что надо совершить, и представляю, какая прорва работы меня ожидает. Но обещаю вам, когда-нибудь все изменится! Скажите, как вы отнесетесь к тому, чтобы стать главным кронтом на планете?
— Только не это! — уши Бон Де Гра непроизвольно дернулись. — Так вы только окончательно разорвете связь кронтов с Империей, сделаете именно то, чего хочет Ган Бир Сум! Мне кажется, ваше величество, что нужно идти другим путем — уравнивать кронтов в правах и обязанностях с кээн, пусть не всех и очень постепенно!
— Хорошо, мы вернемся к этому вопросу позже, — согласился Кэноэ. — Главное — вернитесь!...
— Все закончили с напутствиями?! — раздался громкий голос Гвиэнт. — Тогда в путь, и да помогут вам Звезды!
В ангаре Мтаор подвел их к большому транспортному катеру. Незаметное движение руки, и в полу и стенках грузового отсека открылась дюжина ниш.
Несмотря на все свое волнение, Бон Де Гра не удержался от улыбки. Контрабандный транспорт?! Здесь?!
— Чему вы так удивляетесь? — понимающе улыбнулся в ответ Мтаор. — И на Императорской Яхте порой возникает необходимость что-то или кого-то незаметно провести на борт или, наоборот, вывезти, как сейчас. Нам совершенно не нужно, чтобы кто-то посторонний заметил нас на портовом контроле и задался вопросом: а куда это мы, такие красивые, направляемся в таком составе?! Поэтому, дамы и господа, занимайте свои места!
Ниш хватало на всех, даже с лихвой. Но к Бон Де Гра подошла смущенная Ние Дар Ге.
— Ты не против, если я составлю тебе компанию? — несмело спросила она. — Просто я немного боюсь таких замкнутых пространств... Ты ведь помнишь?...
— Конечно, — Бон Де Гра с улыбкой взял ее за руку. Действительно, Ние Дар Ге когда-то похитили работорговцы, и она провела внутри такого темного тесного гроба больше суток, пока ее не нашли и не освободили. — Места здесь хватит. Залезай!
Когда ниша закрылась, оставив их в темноте, Ние Дар Ге крепко вцепилась в Бон Де Гра. Но присутствия духа не потеряла.
— Не волнуйся ты так, — прошептала она ему. — Ты просто фонтанируешь беспокойством. Таутинг пообещал найти и скинуть мне подробный план 17-го корпуса БиуНИЦ, так что мы не полезем туда вслепую. А Эну я найду, увижу.
— Как увидишь? Сквозь стены?!
— Позволь нам иметь свои небольшие женские тайны, — хихикнула Ние Дар Ге. — Послушай лучше вот что. Я немного навела справки о тех, кто должен нас встретить. Оказывается, когда-то ты с некоторыми из них уже пересекался. Уверена, тебе будет интересно!
Хм, и где это он их мог раньше видеть?! Шестеро бывалых бойцов, каждый из которых, наверное, уже разменял четвертую дюжину лет, не походили ни на Учителей, ни на инструкторов, что когда-то учили его и других молодых кронтов обращению с оружием. А во время восстания он мог видеть таких кээн только в перекрестье прицела...
Однако при виде их старшего — седовласого пожилого богатыря в таком же, как у них, камуфляже с шевроном неизвестной охранной службы на рукаве у Бон Де Гра отпали все вопросы. Вот уж над кем время оказалось совершенно не властно! Этреаг, бывший командир отряда самообороны 16-го района и еще более бывший управитель Кронтэи, отправленный в отставку за год до восстания, казалось, совсем не изменился за без малого дюжину лет. Тогда как мелкая проныра и непоседа, всюду сующая свой любопытный носик, превратилась в красивую и очень изящную молодую женщину. А эти матерые хищники тогда, очевидно, были всего лишь охранниками в поместье, куда он прибыл на переговоры.
Кстати, пообщались они тогда очень плодотворно, договорившись не только о прекращении огня, но и о выкупе пленных и взаимных гарантиях безопасности гражданским. Тогда Этреаг сдержал слово. Кровосеки в его районе так и не появились. Жаль только, что до той обетованной земли удалось добраться не всем...
Самое интересное, что Этреаг его тоже узнал.
— Командир Бон Де Гра! — вполголоса окликнул он его. — Рад вас видеть! Я подозревал, что вы далеко пойдете, если выживете!
— Вы ошиблись, достойнейший, — поклонился ему Бон Де Гра. — Меня зовут Бин Дер Гук.
— Вот я и говорю, далеко пойдете!
Закончив перебрасываться с ним словами, Этреаг повернулся к Мтаору. Бон Де Гра слышал их разговор.
— Господин... э-э-э...
— Первый. Просто Первый.
— Господин Первый, вы тоже собираетесь принять участие в деле?
— Обязательно! Прежде чем устраивать тарарам на чужой территории, следует надежно прикрыть свой тыл! Я этим и займусь. Тамошние районные власти мне кое-чем обязаны. И когда будет нужно, они ослепнут и оглохнут, а потом дружно прозреют. К тому же, я бывал в том НИЦе, и там должны меня еще помнить. Вам ясно?! Тогда отправляемся! Время дорого!
