Некоторые аспекты проблемы физической сингулярности

-Что ж, составлю план, — Шеппард пожал плечами.

-В таком случае жду вас завтра на связи в два часа дня.

-Ваш полковник хочет, чтобы вирусы тоже ходили строем и умирали по команде, — недовольно сказал Шеппард, — как мне все это знакомо — планы, графики... Хорошо хоть, что на совещание вызывать не будут...

Глава 34. Электролит

Следующим утром, после завтрака, Джон отправился в лабораторию к Шеппарду — для этого пришлось спуститься на несколько этажей вниз, в глубь горы.

Шеппард, одетый в ослепительно-белый халат, сидел за столом в кабинете, внимательно разглядывая какие-то снимки.

-Доброе утро, — бросил он Джону, не отрываясь от своего занятия. Наконец, насмотревшись вдоволь, Шеппард швырнул фотографии на стол и повернул голову.

-Пришли?.. — он усмехнулся, — что, тоже хотите потребовать у меня план?

-Нет, просто вас не было за завтраком и я...

-Завтрак? — Шеппард взглянул на часы. — А мне показалось, я был там... Я хотел зайти сюда на минутку, потом позавтракать и вернуться к работе. Видимо, я забыл про завтрак. Впрочем, не все ли равно? Надеюсь, вы не хотите заставить меня жить по вашему военному расписанию?

-Я должен был проверить, все ли у вас в порядке, — сказал Джон, — а что, у вас есть уже какой-то результат?

-Как вам сказать... — Шеппард поморщился, — как говорится, отрицательный результат — тоже результат...Я провозился полночи с анализами, сделал несколько срезов мозга покойного мистера Уилларда, взял еще несколько образцов. Мозг, правда, я еще не успел проверить. Могу лишь отметить, что он поразительно хорошо сохранился для человека, который уже год как умер.

-Тогда что же вы анализировали?

-Видите ли, Джон, я рассуждал так — эти твари стремятся то ли съесть живых, то ли оттяпать от них хороший кусок. Укушенный через короткое время умирает — и превращается, в свою очередь, в живого мертвеца. При этом процесс превращения протекает вроде бы быстрее, чем после смерти от каких-то других причин. Значит, логично будет искать предполагаемый вирус на зубах или в слюне мертвеца, не так ли?

-Да, — согласился Джон, — Хотя, как я заметил, убитые Хендсом "пауки" начали оживать тоже довольно быстро.

-Может быть... И все-таки я в первую очередь исследовал зубы. Слюну исследовать не пришлось — ее нет, слюнные железы давно не работают.

-И вы ничего не обнаружили?

-Обнаружил, разумеется. Целая коллекция самых разнообразных бактерий. Что, в общем, довольно логично — так и должно быть, ведь это зубы гниющего трупа. Но вот ничего нового, ничего неизвестного точно нет. Все эти бактерии давно известны. Конечно, более детальный анализ потребует длительного времени, но я уже сейчас могу сказать — пустой номер, ничего мы здесь не найдем.

-Значит, надо было анализировать мозг, — нетерпеливо сказал Джон.

-Видимо, так, — Шеппард снова взял в руки один из снимков, — Но интуиция подсказывает мне, что вначале надо бы разобраться в захваченном вчера ноутбуке. Безумие, конечно, но...

-Понимаю вас, — сказал Джон, — Но не совсем представляю себе, что именно вы хотите сделать — ведь тот, сломанный ноутбук Смит буквально по частям разобрал — и ничего.

Шеппард улыбнулся:

-Но это же элементарно, Джон. Чем отличается этот ноутбук от наших собственных компьютеров? Работающим интернетом. Так вот давайте и поработаем в интернете...

Включился коммутатор, послышался голос Энн:

-Винс, закончен химический анализ крови.

-Отлично, — Шеппард встал со стула, — Пойдемте, Джон, взглянем на это.

-Но я ничего не понимаю в анализах...

-Не страшно, я вам поясню, если что. Обмен мнениями иногда дает больше, чем часы одиноких размышлений...

-А как же интернет?

-Чуть позже. Я бы хотел, кстати, чтобы вы занялись и этим вместе со мной. Сегодня первый день исследований, важно выбрать правильное направление...или хотя бы несколько равноценных направлений. Тем более, что вам пока нечем заняться здесь.

Джон пожал плечами.

-Это вас что, полковник попросил?

-Я мало знаю вашего полковника, — сказал Шеппард, — Но едва ли он стал бы просить меня о чем-то — он бы просто приказал. А ваше вчерашнее настроение, если вы об этом, не понравилось мне так же, как и полковнику...Идемте, Джон, что мы торчим здесь...

Идти пришлось недалеко — не больше десяти шагов по коридору. Энн ждала их. Результаты анализов можно было увидеть на мониторе лабораторного компьютера, но Шеппард взял в руки уже готовую распечатку.

-Что скажешь, Винс? — спросила его Энн.

-Что тут сказать? — Шеппард недовольно хмурился. — Чертовщина продолжается... Вы понимаете, что я имею в виду, Джон?

-Нет, — совершенно искренне ответил Джон.

Шеппард указал ему на лабораторный сосуд, в котором на самом донышке видна была мутная, полупрозрачная жидкость:

-Это образец крови, вернее той жидкости, которая у этих существ вместо крови. У "свежих" трупов кровь обычная, красная, но у тех, что уже долго блуждают, кровь вот такая — скорее похожа на слизь.

-Да, я знаю это, — сказал Джон, — Мы уже давно заметили...

-Еще бы, — усмехнулся Шеппард, — Вы же работаете с ними в таком близком контакте...Так вот, хотя на кровь эта дрянь совсем не похожа, логично было бы предположить, что это или некий продукт разложения, или, во всяком случае, некий органический раствор, в котором должны были быть хотя бы следы крови или лимфы, или, скажем, фрагменты тканей...

-Понимаю, — сказал Джон, — Но, судя по вашей реакции, это не так?

-Не просто не так... Если сказать попросту — это раствор кислоты.

Джон удивился:

-Что, как у "чужих"?

-У каких "чужих"?..А, понимаю. Нет, все не так драматично. Раствор слабый, в наибольшей степени он похож на электролит — как это ни глупо. Обычная кровь тоже неплохо проводит ток, но вот это — Шеппард указал на "образец" — это можно в автомобильный аккумулятор заливать...

-Не преувеличивай, Винс, — возразила Энн, — в аккумуляторы заливают обычную кислоту, но не такую — на органической основе.

-Просто было бы слишком дорого — заливать такую кислоту, — проворчал Шеппард. — В любом случае, разносить по тканям кислород эта дрянь никак не может. Стало быть, о возобновлении, хотя бы частичном, обычных жизненных процессов речи не может быть. Понимаешь, что это значит, Энн?

-Понимаю... Значит они — это совсем не мы...

Джон вспомнил, как Ридигер произносил еще несколько месяцев назад: "Они — это просто мы. Они — это мы" . Он тогда понять не мог, почему доктор придает этой фразе какое-то особенное значение, и уж тем более никак не ждал, что услышит когда-нибудь опровержение.

-Из всего этого следует, — задумчиво сказал Шеппард, — что нужно подвергнуть анализу не только клетки мозга, а всего организма, и не только на предмет наличия бактерий и вирусов... Главным образом надо понять, как и почему вообще работают такие организмы. Может быть, это еще один путь... Энн, начни изготовление препаратов. Я буду здесь через час, может быть, через два. Идемте, Джон.

Глава 35. Интернет

Идя по коридору, Шеппард рассмеялся сухим, коротким смешком:

-Знаете, Джон, сейчас мне пришло в голову, что обнаружение такого организма могло бы принести мне мировую известность, а со временем — даже какую-нибудь международную премию. Глупо, но на миг я забыл про конец света...Хотя нет, на обнаружение я никак не могу претендовать — организмы сами обнаружились — в чрезмерном количестве, я бы сказал.

Они поднялись в центральный пост, где Смит уже пытался что-то сделать с ноутбуком.

-Будьте, пожалуйста, поаккуратнее, мистер Смит, — сказал Шеппард, — Это единственный образец, не забывайте. Мы с Джоном хотели бы воспользоваться интернетом, если вы не против.

-Что будем искать? — спросил Джон, усаживаясь рядом с Шеппардом.

-Право же, не знаю, — ответил Шеппард, — попробовать можно — ну, хоть "работы Майкла..." — введите сами эту фамилию. В конце концов он же хотел нас предупредить о чем-то.

Ссылок оказалось сравнительно немного — щелкнув по некоторым из них, Шеппард пробежал глазами по открывшемуся тексту.

-Я так и думал, — с досадой сказал он, — Слова "фрактальные преобразования" не говорят мне ни о чем — как и вам, видимо.

-Вы правы, — со вздохом сказал Джон, — но давайте все-таки просмотрим все, что есть...

-Вот тут есть краткая биографическая справка , — подсказал Смит, наблюдавший сзади за манипуляциями Шеппарда.

-Заглянем... — протянул Шеппард, щелкая кнопкой мыши. — Меня вообще мало интересует его жизненный путь, но боюсь, что это единственная информация, которую я смогу понять без дополнительных пояснений...Так, вот это, пожалуй интересно — совместная работа с Квинсом, в том числе и после того конгресса, — Шеппард скорее думал вслух, чем беседовал с Джоном.

-Где он работал перед катастрофой? — спросил Джон.

-Вот смотрю...— Шеппард не отрывался от экрана, — Он сопровождал Квинса во время работ по автоматизации управления национальной энергосистемой, а полтора года назад он и Квинс объединили свои усилия с доктором Бинне...Стоп, какая-то знакомая фамилия...

Шеппард с усилием вспомнил — Бинне был автором доклада о "некоторых аспектах физической сингулярности", доклада, который состоялся на следующий день после дискуссии с Квинсом.

-Что такое "сингулярность"? — спросил Джон, услышав об этом.

-Позже, Джон... — Шеппард хмурился, глядя на экран. — Любопытная получается штука! Судя по всему, Квинс смог-таки создать свои самосовершенствующиеся системы, раз уж он перешел к прикладным исследованиям. Давайте-ка теперь поищем "работы Квинса".

Он быстро запустил новый поиск.

-Примечательно, как быстро работает сеть, Джон! Чувствуется, что нет больше ни единого пользователя. Ну вот, это уже более существенно...

На экране высветилась статья из какого-то научного журнала: "Замечательные достижения в области энергоуправления". Шеппард стремительно пробежал статью глазами:

-Да, так и есть, Квинс кое-чего добился. Но черт возьми, как же много придется еще здесь перерыть! Между тем мне надо работать в лаборатории... Вы должны мне помочь, Джон. Займитесь интернетом — вы и мистер Смит. Читайте все, что связано с работами Квинса и Бинне — в особенности за последние пять лет. Да, еще вот что — проверьте, где и кем изготавливались эти ноутбуки — там, сзади, должен быть серийный номер, но он вам не понадобится — ищите просто по названию модели — это совсем новый образец. А я пойду к Энн — и хорошо еще, если ваш раненый приятель сегодня не потребует особого ухода...

Шеппард поднялся и стремительно двинулся к дверям.

-Постойте, — сказал вдогонку ему Джон, — вы так и не сказали про сингулярность!

-Джон, я же не энциклопедия, — раздраженно бросил Шеппард, оборачиваясь, — Посмотрите сами в интернете...В математике, насколько я помню, точками сингулярности именуются такие точки, в которых значение функции стремится к бесконечности. Но здесь имеется в виду физика, а не математика. Лучше посмотрите сами...

Дверь захлопнулась. Джон растерянно посмотрел на экран. Там все еще оставалась статья о каких-то энергетических системах. Почитав немного, он повернулся к Смиту:

-Ты понимаешь что-нибудь?

-Конечно, — ответил Смит, — здесь говорится о том, что еще недавно быстрое развитие технологий и самих энергетических сетей не давало возможности полного автоматического управления энергосистемой всей Америки в целом. Кроме того, существовало слишком большое количество разных нештатных ситуаций. А вот самообучающиеся системы Квинса...

-Это я и сам понял, — перебил его Джон, — Но при чем тут мертвецы?

-По-моему, ни при чем, — ответил Смит.

-И я так думаю, — со вздохом сказал Джон, — Ладно, давай смотреть дальше...

Они просмотрели последовательно довольно много статей о работах Квинса, но ничего, что указывало бы на какую-то связь этих работ с разразившейся катастрофой. Через пару часов это занятие порядочно надоело Джону, и он решил, что скорее стоит разобраться с сингулярностью. Джон уже ввел было в поисковик слова "физическая сингулярность", но Смит остановил его:

-Джон, эта самая сингулярность — просто темный лес, я читал о ней когда-то давно в научном журнале и не понял ни строчки. Так мы просто потратим время впустую...

-Что же ты предлагаешь?

-То, что попросил у нас доктор. Надо взглянуть, где изготовлен этот ноутбук.

Эта мысль показалась Джону довольно здравой. Он ввел название модели — и результат даже превзошел его ожидания.

-Вот как! — сказал он Смиту. — Изготовлена всего две партии — одна пробная, три штуки для тестов и вторая — по заказу правительства, пятьдесят штук. Ага — а курировал изготовление тот самый доктор Квинс. По-моему, это уже что-то...

-Я и сам читать умею, Джон, — откликнулся Смит, — а эту строчку ты заметил?

Джон прочел: "в комплект входит специальная флэш-карта, использование без нее не предусматривается".

-Ну вот, — сказал Смит, — значит, Шеппард прав — ко всей этой чертовщине какое-то отношение имеет Квинс.

-Да, — задумчиво произнес Джон, — а тот русский работал на Квинса и что-то знал — об этом и предупредить хотел. Вот только сама суть от этого не проясняется...Значит, надо читать больше.

-Читать больше надо было в детстве, — ответил Смит, — Сейчас поздновато...Ну ладно, попробовать можно. Вернемся к работам Квинса?

-Вернемся...— Джон снова перешел к статьям о Квинсе. До самого вечера с короткими перерывами читали они статьи о работах Квинса и даже сами эти работы. Много раз Джон с досадой убеждался в правоте Смита — в детстве читать было нужно. Образования ему явно не хватало. Когда вечером вернулся Шеппард, Джон смог сказать ему только один вывод, сделанный им за день:

-Квинсу удалось создать свои системы, это точно. Но как это ему удалось, пока не могу сказать. Первый раз он применил их в системе управления энергосистемами. Вот здесь, — Джон указал на одну из статей, — Квинс пишет, что этот опыт его не удовлетворил, потому что был чересчур простым. Тогда он предложил свои услуги доктору Бинне...

-Для решения проблемы сингулярности, надо думать, — как-то мрачно сказал Шеппард, — Да, Джон, небогато...Впрочем, я тоже не могу похвастаться. Пожалуй, я поторопился вчера, когда сказал вам прикончить Уилларда. В "живом" состоянии он был бы ценнее...Процессы остановились, а мне важна динамика.

Глава 36. Образец

После этого разговора прошло еще три дня, Шеппард продолжал свои исследования, становясь все раздраженнее. Наконец, утром четвертого дня, когда Джон говорил по радио с полковником, Шеппард пришел вместе с Энн в центральный пост и попросил дать ему микрофон на несколько минут.

-Доброе утро, полковник, — сказал он, — Рад вас слышать. К сожалению, я вынужден снова обратиться к вашим людям за помощью.

-Какой именно помощью?

-Мне нужен живой образец, — сказал Шеппард, — Я осознаю, что это рискованно, но без этого мои исследования будут идти недопустимо медленно.

Полковник подумал пару секунд.