Дело рыцаря Тьмы

Новый кристалл взметнулся над полем боя, и начал знакомую трансформацию... хотя, нет для начала развернулся в нечто подобное призме. Поток света разделился, освещая Кристаллиста и порождая сразу несколько теней. Вот оно что... Помнится, "дядя" пользовался другим методом.

Белобрысый маг с торжествующей улыбкой медленно развёл руки — и быстро свёл их перед грудью. Девять теней повторили первый жест — но лишь одна повторила второй. Восемь плоских, искажённых силуэтов медленно поднялись и развернулись в сторону Дмитрия. Ну конечно, что может быть логичнее, сейчас восемь теней навалятся на него, а сам противник будет неспешно долбить чарами издалека. Беспроигрышная тактика!

Скрипнув зубами от боли, землянин взметнулся на ноги. Со времён тренировок с "дядей" Димка не чувствовал себя тщательно отколоченной боксёрской грушей. Но синяки лучше считать после драки — если будет, кому считать!

— Наши все дома! — Рявкнул землянин, и обычная фраза на русском царапнула слух в чужом мире. Но руки, изобразившие тенями "крабов" на земле, сработали автоматически. Эту заготовку Дмитрий отрабатывал скорее, из баловства. Ну не получалось у него, как у "дяди", с каждым шагом оставлять вполне дееспособного теневого клона, только нестабильные бесполезные иллюзии. А вот этих — получилось, правда, лишь двоих, контроля ему не хватало, или воображения, но при малейшей попытке создать ещё хотя бы одного, предыдущие истаивали без следа. И почему у человека лишь две руки?

"Крабы", быстро пробежав несколько шагов, замерли, и принялись стремительно раздуваться, принимая отвратительную и знакомую любому любителю ужастиков форму чужих. Надо сказать, над внешностью теневых монстров Рыцарь Тьмы работал даже дольше, чем над алгоритмом действия. Твари, в отличие от плоских теней Кристаллиста, выглядели вполне объёмными, и чудовищно опасными. Правда, захватывать тело противника, как предполагалось изначально, они так и не научились, пришлось ограничиться только боевыми возможностями. Оставалось только проверить в бою, насколько же эффективными получились плоды кошмаров земных сценаристов.

Десять тварей ринулись навстречу друг другу — и Дмитрий тут же ругнулся в сердцах. Опять недоработка! Чужие кинулись на мага, даже не обратив внимания на теневых противников. И Кристаллист воспользовался ситуацией сполна. Отряд теней разделился, по три существа остались перехватывать чужих, а ещё два далеко обогнули место схватки, беря землянина в клещи. Рыцаря Тьмы не утешило даже то, что одна из теней по глупости сунулась прямо в пасть сопернику, и тут же развеялась, остальных вполне хватило, чтобы мгновенно скрутить и повалить на землю пару чудовищ. Плоские создания белобрысого оказались гибкими и тягучими, как резина.

Позор! И какая теперь разница, что его чужие быстрее, крепче и не требуют контроля?! За каким лешим он добавил в чары элементы Поглощения и Хлада, если чудовища катаются по земле, не в силах дотянуться до цели пастью?

Успокоившийся Кристаллист поднял глаза на свою летучую призму, что-то бормоча, и трансформируя разросшийся кристалл. А Дмитрию приходилось не терять из виду заходящих с двух сторон теней, суматошно вытягивая рёбра каркаса из доспехов, чтобы сформировать сургом "пистолет". Пора перехватывать инициативу!

Первую тень землянин подстрелил даже чуть раньше, чем "пистолет" сформировался окончательно. Благо, у магии были свои законы, далеко не всегда сочетающиеся с физическими, и преждевременный выстрел не разорвал недостроенное оружие, а всего лишь ограничил в мощности. Чёрная искра пробила и заставила остановиться плоского агрессора. Остановить второго Рыцарь Тьмы не смог бы при всём желании. Он не ковбой и не жонглёр, чтобы стрелять в другую сторону сразу после первого выстрела!

Гибкая тень взметнулась и попыталась обвиться вокруг Дмитрия. Землянин напрягся. Теоретически, Тень в соприкосновении с Тьмой доспехов должна рассеяться или поглотиться. Но даже тех нескольких секунд, когда он будет обездвижен, в горячке боя может хватить для поражения.

Левая рука взметнулась в попытке поймать гибкую фигуру, но крупный чёрный зверь, почти по задние лапы высунувшийся из тени хозяина, успел первым, одним махом перекусив врага.

— Выздоровел? — Выдохнул Рыцарь Тьмы, всаживая вторую, а затем и третью искру во всё ещё трепыхающуюся первую тень. До чего же приятен вид отвисших от шока челюстей учеников Кристаллиста! Сам белобрысый был слишком занят своими чарами, чтобы найти время на удивление. — Присоединишься?

— Свет! — Болезненно взвыл приятель, вновь ныряя в тень хозяина. Мог бы чуток и потерпеть, сейчас помощь четвероногого демона пришлась бы как нельзя кстати!

Хотя... Гадский Кристаллист опять создал свою линзу, обрушивая потоки света на противника, вот сейчас завершит трансформацию кристалла, и устроит солярий в фокусе полуденного солнца! Похоже, придётся побегать!

— Затмение! — Губы вытолкнули ключ к заклинанию раньше, чем землянин успел что-нибудь придумать. Не самый удачный вариант, на открытом месте, днём — облако Тьмы рассеется за считанные секунды! А поток света, организованный белобрысым, лишь ускорит процесс!

Дмитрий прыгнул в сторону, и успел увидеть, как пылающий луч в канат толщиной обрушился на оседающее облако Тьмы, и почти мгновенно рассеял его. Ну, сволочь! А он, кстати, ещё и остался без защиты, надо было вовремя проверить "Затмение" и "Кожуру" на совместимость!

Сург, наконец, сформировал "пистолет" и землянин тут же открыл огонь. Не по противнику — по линзе. Первый сгусток Тьмы попал прямо в центр, и растворился в световом потоке. Но следующие ударили по ближайшему краю. Второе попадание всего лишь качнуло линзу, не позволив Кристаллисту правильно направить фокус. Третий сгусток выбил изрядный кусок из кристалла, и покрыл линзу сетью мелких трещин. А четвёртый разнёс творение белобрысого мага вдребезги!

Дмитрий тут же перевёл магическое оружие на противника и первым же выстрелом проломил призрачную защиту мага. Но Кристаллист несколькими быстрыми жестами установил щит, причём, явно использовал в нём и Тень — с чего бы сгусткам Тьмы вязнуть и расплываться на полупрозрачной гранёной стене?

Оставив на щите врага несколько крупных клякс, не причиняющих никакого видимого вреда, землянин пожал плечами и выстрелил в одну из теней, удерживающих чужого. В этот раз эффект превзошёл все ожидания — тень растаяла, и чудовище, удерживаемое лишь одним противником, тут же перекатилось в тень Кристаллиста, и звучно щёлкнуло пастью.

Белобрысый маг заорал от боли, отшатываясь в сторону. Белая ткань на боку мгновенно намокла от крови. Дмитрий тут же пристрелил одну из трёх теней, удерживающих второго чужого. Окончательно освободить первого было невозможно — теневые твари сплелись плотным клубком и катались по земле, не позволяя прицелиться.

— Сейчас! — Взвизгнул Кристаллист, мстительно обрушивая свой щит на обидчика. Хрустальная стена обрушилась на чужого и тень, размазав монстров по земле.

Рыцарь Тьмы вдруг увидел, как все двое обошедших его с обеих сторон ученика, а скорее всего, и тот, что сзади, вскинули руки, направляя на него светящиеся кристаллы, да и противник сделал уже навязший на зубах жест, отправляя очередные восемь кристаллов в землянина. Так вот почему Кристаллист предпочёл обойтись без ограждающего контура! Он с самого начала готовил ловушку!

Дмитрий выстрелил наугад, и провалился на изнанку. Другого способа увернуться сразу от всех атак просто не существовало.

Калейдоскоп изнанки был даже более ярким и изменчивым, чем обычно. В очередной раз не сумев разобраться в сложном сплетении энергетических потоков, землянин сделал несколько шагов наугад — чтобы сменить позицию, и вынырнул.

Первое, что он услышал — жуткие крики. Чужой, каким-то образом сумевший избавиться от одной из теней, и лишь отчасти скованный последней, вдохновенно рвал на части тень одного из учеников Кристаллиста. А ведь белобрысый маг ранее находился ближе всех к монстру! Не иначе, подставил беднягу вместо себя!

А в следующий миг Дмитрий встретился взглядом с противником, и понял, что вышел с изнанки очень удачно! Кристаллист, белый от потери крови, зажимающий страшную рану на боку, оказался в трёх шагах от землянина.

Рыцарь Тьмы ринулся в атаку, двумя выстрелами проломив очередной щит белобрысого мага. В глазах противника ненависть сменилась отчаяньем. Ну конечно же! Ни Кристалл, ни Тень не давали целительных способностей. А искусство, позволяющее залатать жуткую рану, требует определённого времени. Не самый приятный выбор — продолжать бой и истечь кровью, или продолжать заживлять рану, отдавшись на милость противника.

— Я сдаюсь! — Прохрипел Кристаллист, за миг до того, как левая рука землянина ухватила его за глотку, а "пистолет" упёрся в грудь. — Пощади!

Дмитрий замер в замешательстве. Ему уже доводилось убивать — в бою, в ярости, во всплесках адреналина. А вот добивать пленного, беспомощного врага пока не приходилось. И пусть белобрысый — последняя сволочь, ни в ломаный грош не ставящий жизни даже собственных учеников, садист, насильник и убийца, но убивать сдавшегося...

Землянин, не отпуская негодяя, обернулся, чтобы спросить у Расплава, что принято делать в таких случаях, как вдруг какая-то дрожь прошла по всему его телу. Сург мгновенно втянулся в руку, и затаился. А в следующий миг Дмитрий ощутил, что его печать как будто выросла, чуть сместилась — и накрыла собой, захватила Кристаллиста. Само по себе сработало заложенное Цьяхимлетонгом умение.

Маг вдруг как-то странно обмяк, и рухнул на землю, выскользнув из хватки Дмитрия. Рыцарь Тьмы медленно обернулся, инстинктивно уже понимая, что произошло.

Кристаллист лежал, разбросав руки и ноги, как сломанная кукла, и на лице застыло выражение смертного ужаса. На горле отчётливо отпечаталась угольно-чёрная пятерня. Тело быстро покрывалось мелкими кристалликами, короткая тень справа от мага наливалась чернотой. Дмитрий отшатнулся, и вполне вовремя — труп врага разлетелся разорванный изнутри кристаллами, а тень на мгновение взметнулась на несколько метров ввысь беззвучным взрывом.

Это ничуть не походило на обычную смерть мага, когда аура постепенно бледнеет и рассеивается. Но много ли он раньше видел людей, умерших от того, что из них вынули душу?

Дмитрий вслушался в себя — и почти сразу обнаружил нечто постороннее. Нечто неприятное, чужеродное в собственной ауре. Мерзость! Уж лучше, как в местных поверьях, хранить краденые души в специальной шкатулке! Рыцарь Тьмы передёрнулся от отвращения, и постарался избавиться от посторонней души. Получилось неожиданно просто — но не совсем так, как хотелось бы. Чужая душа скользнула в обычное время почти незаметный канал связи с Цьяхимлетонгом. Владыка получил небольшой подарок.

Только бы он не решил вознаградить за него своего слугу!

Землянин с напряжением вслушивался в себя, но ничего необычного не ощущал. Неужели обошлось? Разве что очень противно было на душе. Даже такая сволочь, как Кристаллист, не заслуживала такой участи. Вот и сделан очередной шаг на пути становления демоном...

— Эй, забери свою тварь! — Вопль, донёсшийся сзади, заставил отвлечься от самокопания.

Дмитрий обернулся, и увидел, что освободившийся от тени чужой уже закончил с учеником, и теперь пытался добраться до наблюдателей. Расплав залил пол двора огнём, пытаясь остановить чудовище, в то время, как толстый маг с сопровождающими предпочли отступить к выходу. Чужой был уже серьёзно повреждён, но упрямо ломился вперёд, ловко уворачиваясь от ливня заклинаний.

— Домой! — Крикнул землянин, и теневой монстр поплыл и рассеялся. Бой завершился.

17. Мы делили апельсин...

Мало убить дракона. Главное — пережить делёж его сокровищ! Ну и конечно, самое трудное испытание — благодарность спасённых девиц и матримониальные намерения их папаш!

Мемуары Актульма Быстроногого

Рыцарь Тьмы с некоторым потрясением осмотрел перепаханный двор. Недурно же они повеселились! Особенно впечатляли рвы и воронки там, куда обрушилась объединённая мощь атаки противника и амулетов, активированных учениками. Кстати, а где подручные белобрысого?

Один из парней, лет пятнадцати, угрюмо слушал толстого мага, неохотно кивая. А вот второй, постарше, обнаружился чуть в стороне, и взгляд его, полный ненависти, землянину ничуть не понравился. А ещё больше не понравился вкрадчивый жест, которым парень вытащил из-за пазухи очередной драгоценный камень.

— Только попробуй! — Тихо сказал Димка, пытаясь изобразить на лице выражение маньяка-убийцы. Судя по тому, как вздрогнул и поник ученик, попытка оказалась вполне успешной.

— Я отомщу! — Прошипел последний приверженец поверженного мага, пряча неиспользованный амулет. — Я запомнил твою ауру! Обрету Силу, призову, и буду пытать до тех пор, пока ты сам не взмолишься о смерти! Подчиню и заставлю вычерпывать болота, скормлю пиявкам, начиню паразитами...

— А ещё заставишь выслушивать свои тупые планы! — Хмыкнул объявившийся поблизости Расплав. — Сначала обрети Силу, а затем уж пугай! Вон отсюда, недоучка!

Парень развернулся, и быстрым шагом отправился к выходу. Но там его уже поджидал толстяк, тут же ухвативший беглеца за рукав и что-то забормотавший.

— Нырни за манайтом без маски! — Почти сразу же разорался ученик. — Твой Второй Магистр тоже ненавидел учителя! Как ты посмел делать такие предложения!

— Ты нарушил традиции, вмешавшись в бой! — Рявкнул в ответ Ветренник. — Ты теперь добыча для каждого! Лишь Магистр может защитить тебя! Только посмей уйти — всё королевство узнает, что беззащитный недоучка шляется с боевыми амулетами работы Кристаллиста!

— На, пиявка волосатая! Подавись!

Размазывающий слёзы по щекам ученик швырнул под ноги собеседнику драгоценный камень.

— Ещё один! — Спокойно потребовал толстяк. — Я же вижу!

— Мерзость! — Сплюнул в сердцах Рыцарь Тьмы и отвернулся. Вмешиваться смысла не было, в конце концов, сопляк, из которого вытряхивали наследие учителя, не сомневался, атакуя в спину, да и опасные игрушки приберёг не для хорошего дела.

— Пошли быстрее! — Нетерпеливо прошипел Расплав. — Нам надо успеть вытащить всё ценное прежде, чем к этим сквалыгам подойдёт подкрепление!

В дверном проёме башни вдруг вспыхнула и принялась постепенно раскручиваться жёлто-зелёная пышущая жаром спираль. Естественно, зачем пускать конкурентов?

— Они — грабители, мы — мародёры... — Тихо вздохнул Дмитрий. — В чём разница между нами?

— В традициях, дружище, в традициях! — Рассмеялся молодой огневик, быстрым шагом движущийся к нижним коридорам. — Ты временный магистр, и имеешь право на всё имущество! Правда, жирдяй попытается оспорить наше право, потому и приходится торопиться.

— Наше? — Ухмыльнулся землянин.

Расплав затормозил, и на миг задумался. А затем ответил очень медленно, тщательно подбирая слова:

— Конечно, первый выбор за тобой. Ведь ты рисковал жизнью. Но не стоит отрицать и помощь Четвёртого. Одно моё присутствие уже доказывает факт поддержки самого могущественного из Магистров. Вдобавок, именно я буду ломать защиту хранилища. Десять к одному, что там до сих пор защита Жаворонка, а учитель у нас был общий, вплоть до разделения по Силам.