| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Небо начало светлеть, а лес все не кончался. Я начала нервничать: неужели я ошиблась и не успею добраться до тракта. Скоро меня хватятся, и сколько понадобиться времени лошадям, чтобы догнать меня? Часа два? Я ускорилась.
Я уже еле перебирала ногами, когда впереди появился просвет. Еще совсем чуть-чуть, и просека выведет меня на столь долгожданную дорогу. Уже давно рассвело, на тракте должно быть много людей. Купцы снуют по нему туда-сюда круглый год. Надеюсь, боги меня не оставят! И тут я услышала за спиной отдаленный лай собак, который хоть и медленно, но неумолимо приближался. Меня охватила паника. Я рванула вперед что есть мочи, надрывая и без того горящие и хрипящие легкие. Позади уже слышен был топот копыт, когда я буквально вывалилась на широкую дорогу, рванув под копыта какого-то коня. Ну да, очень умно, понимаю! Стоило всю ночь бежать от рабства, чтобы бесславно погибнуть с пробитой головой!
Всадник оказался с хорошей реакцией. Он резко натянул поводья, конь встал на дыбы, и всадник сумел отвернуть его в сторону.
— Куда тебя несет?! Убиться что ли решил? — с досадой завопил мужик на коне.
И что я могла ему ответить? Практически ничего, потому что в горле у меня совсем пересохло, я задыхалась, и из груди вырывались только хрипы. Услышав уже совсем приблизившийся лай собак, я сумела взять себя в руки и выдавила только одно слово:
— Помогите, — после чего рухнула прямо на снег в почти бессознательном состоянии.
Я произнесла это так тихо, что и не надеялась быть услышанной, но слух у всадника оказался на удивление хорошим. Он крикнул кому-то, видимо, из своего сопровождения:
— Посмотрите, что с ним!
Я почувствовала, как меня за плечи приподнимают сильные мужские руки, но перед глазами все плыло, и разглядеть я никого не могла.
— Милорд, это девушка! — услышала я удивленный вскрик. — И хорошенькая!
— Девушка? — недоверчиво вопросил всадник. — Хорошенькая?
Спустя секунду я услышала звук приближающихся шагов, и надо мной склонился еще один мужчина. Мой взгляд уже немного прояснился, а голос вернулся, и я прохрипела, умоляюще глядя на спешившегося всадника:
— Помогите мне, умоляю! За мной гонятся, меня убьют!
— И за что же могут убить такую милую барышню? Может, Вы украли что-нибудь ценное?
— У меня ничего нет! Я все объясню позже. А сейчас скажите, есть ли среди вас маг?
— А зачем он Вам?
— Чтобы снять это, — ответила я и развязала завязки капюшона, обнажая шею.
Мужики дружно присвистнули:
— Ничего себе! Это кто ж над Вами так поиздевался?! Вы что, архимаг, чтобы Вас блокировать таким мощным ошейником?
— Все потом! — поторопила я, заметив среди деревьев всадников. — Снимите же его с меня, иначе я не смогу защититься!
— Не волнуйтесь, я Вас смогу защитить от кого угодно, — буквально промурлыкал мой спаситель, чем изрядно озадачил меня. И тут же приложил руку сзади к ошейнику, замок щелкнул, и ненавистное скорняжное изделие упало мне на грудь.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я и вскочила на ноги, разворачиваясь к своим преследователям. — А теперь отойдите, а то могу зацепить случайно.
— Вам помочь? — снова мурлыкнул мужчина. Ну, прямо кот какой-то!
— Нет, они мои!
В этот момент на тракт выскочил конь, на котором восседал Валир с перекошенным от злобы лицом.
— Ну что? Попалась птичка? — злобно прорычал он. — Мало тебя били? Еще захотелось? — и швырнул в меня какое-то заклятие, возможно, парализующее.
Но я была готова. В ту же секунду передо мной раскрылся мой любимый, переливающийся синими и красными сполохами щит, причем из-за накопившейся магии такой большой и мощный, что все вокруг удивленно ахнули. У самого Валира вид был настолько оторопелый, что я невольно скривилась в снисходительной ухмылке:
— Что, не ожидал сопротивления? Я же тебя предупреждала: не знаешь, с кем имеешь дело, — не суйся! А теперь ты сам себе подписал смертный приговор! — врезала прямо ему в грудь фаерболом.
От неожиданности Валир не успел прикрыться щитом и завопил от боли. В этот момент в меня еще с двух сторон полетели заклинания: Серд и еще один подоспевший слуга вступили в бой. Я без малейшего напряжения перерезала им глотки ледяными дисками. Не зря меня Ардар так долго тренировал, может гордиться! Валир, скривившись от боли, пульнул что-то в меня, но его заклинание без труда растеклось по моему щиту. Тогда мужчина просто озверел и начал швырять в меня все возможные заклинания одно за другим. Спустя минуту мне надоело за ним наблюдать, и я просто пустила в его сторону волну огня. Да, знаю, что жестоко. Но этот рабовладелец не вызывал у меня никаких положительных эмоций, а тем более жалости. Послушав его дикие предсмертные вопли, я отвернулась и обратилась к спасшим меня мужчинам, застывшим каменными изваяниями, причем челюсти некоторых из них обретались где-то в районе заснеженной поверхности тракта.
— Благодарю вас, господа, милорд! Вы оказали поистине неоценимую услугу короне в частности и всему человечеству в целом, — грациозно поклонилась им я. — Если вы будете так любезны, что довезете меня до ближайшего города, я выплачу вам значительное вознаграждение.
— Драконица! — прошуршало по их рядам.
— Да нет вроде человек. Но как такое может быть?!
Я недоуменно склонила голову на бок, силясь понять, что это такое сейчас было. Первым очнулся мой спаситель:
— Мы с радостью проводим Вас, леди, куда Вы пожелаете, — и снова эти вкрадчивые кошачьи нотки, я аж поморщилась. — Но у нас нет запасных лошадей, поэтому я могу Вам предложить ехать вместе со мной.
Я только пожала плечами. Мне-то какая разница? Лишь бы быстрее добраться до цивилизации. Мужчина одним движением вскочил в седло, наклонился и протянул мне руку. Как только наши руки соприкоснулись, случилось нечто странное. Было ощущение, как будто мы соединились после долгой разлуки, стали одним целым. У меня было невероятное ощущение, словно мы — родные и близкие люди. Но я точно видела его впервые.
Мужчина, похоже, тоже что-то почувствовал, потому что намертво вцепился в мою руку и впился взглядом мне в глаза, как будто пытаясь там разглядеть что-то одному ему ведомое. Глаза у него были голубые, чуть узковатые... и до боли любимые. Жуть, что за наваждение?!
Я первая скинула оцепенение и попыталась выдернуть руку из его захвата. Он тоже опомнился, наклонился и легко вздернул меня в седло, как будто я совсем ничего не весила. Мужики пришпорили коней, и мы двинулись в путь.
Минут десять между нами висела напряженная тишина, потом мой спутник не выдержал:
— Простите, леди, я не представился. Меня зовут Даргнар. А Вас?
Я немного помедлила и выдала:
— Таниэлла. А что, вот так просто 'Даргнар'? Ведь, насколько я поняла, Вы дворянин?
— Ну, Вы ведь тоже просто 'Таниэлла', хотя по манерам видно, что настоящая леди.
— Вы наблюдательный, — усмехнулась я.
— Скажите, Таниэлла, Вы — драконица?
— С чего Вы взяли? — удивилась я. — Нет, стопроцентный человек.— Если не считать живущей во мне драконьей крови Ардара, ага.
— Откуда тогда Вам известны такие заклинания, как драконий щит и ледяные диски? Этими знаниями обладают только драконы особой степени посвящения, и они ни с кем этими знаниями не делятся.
— Ну, значит, все-таки делятся, — пожала я плечами, не желая вдаваться в подробности. Мало ли, вдруг это повредит Ардару.
Ардар... Я резко погрустнела, вспомнив своего любимого дракона. Даргнар, видимо, почувствовал перемену в моем настроении.
— Вы попали в неприятности, так ведь?
— Я регулярно в них попадаю, — хмыкнула я, — работа такая. Я попала в засаду разбойников, и они продали меня в рабство к тому самому господину, что гнался за мной. Я, естественно, сбежала и наткнулась на вас. Вот и все!
— Теперь у меня стало еще больше вопросов, чем ответов, — засмеялся Даргнар.
А смех у него красивый, переливчатый. И голос низкий, бархатный... Так, что-то я не о том думаю!
— Ну так задавайте! Ехать еще далеко, если смогу, отвечу.
— Тогда вопрос первый: Вы упомянули, что у Вас работа, при которой постоянно попадаете в неприятности. У Вас мало денег? Вы из обнищавшего рода?
Сначала этот вопрос поставил меня в тупик, а когда до меня дошло, я не выдержала и так заливисто рассмеялась, что долго не могла успокоиться.
— Нет, я из очень богатого и именитого рода, близкого к императору Вардрену. Я — герцогиня, и денег мне хватает с избытком.
— Тогда вопрос второй: почему Вы работаете, да еще так опасно?
Лица Даргнара я видеть не могла, но по растерянному голосу поняла, что у тот совершенно не понимает ситуации.
— Я нахожусь на службе у императора и выполняю некоторые его личные поручения. Отказать я ему, ясное дело, не могу, да и самой интересно. Все время путешествую, с разными людьми и нелюдями общаюсь... В общем, меня до недавнего времени все устраивало.
— Что же изменилось? — В голосе мужчины послышался неподдельный интерес, но я вынуждена была его разочаровать:
— Изменились некоторые жизненные обстоятельства, — вздохнула я.
— Которые Вас опять куда-то погнали, и Вы влипли в неприятности?
— Сама виновата! Не послушала умного... человека, вот и вляпалась.
— Кстати, леди Таниэлла, Вы выразились: 'Я, естественно, сбежала'. Вы сбегаете уже не в первый раз, я правильно понял?
— Совершенно верно! В большинстве моих путешествий мне приходится от кого-нибудь бежать. Это совершенно обычное явление.
Наступила тишина. Мужчина задумчиво переваривал услышанное, конь ровно перебирал ногами по дороге, спутники Даргнара трусили следом.
— Вы не против, если мы ускоримся. Хочется успеть приехать в город до обеда.
— Конечно, — ответила я.
Чтобы натянуть поводья, Даргнар наклонился вперед и прижался к моей многострадальной спине, которая еще вовсе не успела зажить. Я от неожиданно пронзившей меня боли вскрикнула и зашипела:
— Поосторожнее, пожалуйста!
Даргнар резко схватил меня за подбородок и, развернув мое лицо к себе, уставился мне в глаза. Мои расширившиеся от боли зрачки о многом ему сказали. На руках его были перчатки, поэтому никаких странных ощущений не последовало.
— Почему Вы не сказали, что у Вас болит спина? — строго спросил он.
— А это что-то изменило бы? Вряд ли. Значит, и смысла говорить не было.
— Я буду осторожнее, — заверил меня мужчина и пришпорил коня.
* * *
Не прошло и пары минут, как мое сознание отключилось. Я заснула самым бессовестным образом, откинувшись полубоком на грудь сидящего позади меня практически незнакомого мужчины. Просто адреналин схлынул, и на меня навалилась дикая усталость, закономерная после целой ночи непрерывного бега. Уже засыпая, я почувствовала, как Даргнар обнял меня одной рукой за талию, прижимая к себе крепче, чтобы не свалилась. Мне все равно ничего не остается, как только довериться ему.
Сколько мы ехали, понятия не имею: я была в полном отрубе. Только сквозь сон почувствовала, как меня подхватили сильные руки и внесли в теплое помещение, и тут же снова провалилась в темноту.
Очнулась я от неожиданных ощущений: кто-то очень нежно, едва касаясь гладил меня по больной спине. Но, как ни странно, боли я не чувствовала. Эй, а почему спина обнаженная? Где я, и кто меня раздел?
Я попыталась рвануться, но тяжелая сильная ладонь придавила мое плечо к кровати, и низкий чуть хриплый мужской голос произнес:
— Тихо, тихо, подожди минутку! Сейчас долечу, чтобы шрамов не осталось.
Я послушно замерла, а сознание заметалось, пытаясь уразуметь, что происходит и кто меня лечит. Через несколько долгих минут тот же голос произнес:
— Ну, вот и все! Теперь твоя спина в полном порядке. Не просветишь, кто тебя так отделал?
Так, а кто это тут со мной на 'ты'? Я чуть приподнялась и оглянулась, заметив стоящий рядом с кроватью, на которой обреталось мое бренное тельце, табурет с тазом, наполненным буроватой водой. У моих ног на краю кровати сидел мой вчерашний спаситель. Я повела плечами, и поняла, что спина не болит совершенно.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я Даргнара. — Ты что, вылечил меня? Почему?
Раз он на 'ты', то и мне можно!
— Не мог же я позволить страдать такой очаровательной девушке! — мурлыкнул он. И как у него такие звуки получаются, что мурашки по коже бегут?
— Да ну? Неужели прямо так сразу очаровательной? — вопросила я, садясь на кровати.
Он как-то странно посмотрел в район моей груди.
— Может, тебе стоит одеться?
Я проследила за его взглядом и, застонав, рухнула обратно животом вниз.
— Ну нет! Только не это! Ты еще и раздел меня!
— Нижнюю рубашку я разрезал, чтобы снять: она прилипла к ранам, пришлось отмачивать. Надеюсь, ты не в обиде за порчу твоего белья?
— Нет, что ты, — съязвила я, — я еще и компенсацию потребую за порчу личного имущества.
— Всегда готов понести наказание, — с показным смирением потупился Даргнар. И тут же съехидничал: — И чем я буду расплачиваться?
— Завтраком, — решила понаглеть я. — В постель.
— К Вашим услугам, миледи, — отвесил он шутовской поклон и направился к выходу. — А ты пока одевайся, — не мог не поддеть меня и захлопнул за собой дверь. Вот ведь ехидина попалась! Правда, так общаться определенно веселее, чем чопорно раскланиваться по этикету.
Я быстро натянула на себя свои брюки и рубашку, умылась, кое-как пригладила волосы и заплела их в косу. Взглянув на себя в зеркало, заметила, что видок у меня еще тот! На 'леди' точно не тяну. Не очень-то и хотелось! Я показала язык своему отражению.
Обреталась я в гостиничном номере, отнюдь не дешевом. Значит, мы уже доехали до ближайшего большого города. Отлично! Надо поспешить в отделение Тайной Канцелярии, решить все вопросы с разбойниками и работорговцами, отправить следователей искать моих телохранителей, и, конечно, отправить весточку папе, что со мной все в порядке. Боюсь, во дворце уже подняли панику из-за моего исчезновения. Потом необходимо привести себя в порядок, а значит, маршрут будет таким: банк, модистка, салон красоты. Надеюсь, до обеда удастся управиться.
Рассудив так, я с аппетитом умяла принесенный Даргнаром завтрак, давясь от смеха из-за его шуточек. Развлечь он меня решил, ага. Затем накинула свой теплый плащ и, пообещав спасителю вернуться к обеду, умчалась приводить свои намерения в жизнь.
Сначала в местное отделение Тайной Канцелярии меня не хотели пускать, что вполне справедливо, учитывая мой потрепанный видок. Но, как и в банке, тайный пароль творит чудеса, и меня принял сам глава отделения. Навалив на него кучу заданий, я отправилась по следующему в моих планах адресу.
В результате нескольких часов, проведенных в заботе о своей внешности, из салона красоты я вывалилась в виде необыкновенно привлекательной 'леди'. Поход в ювелирную лавку окончательно завершил формирование моего образа, в коем я и прибыла в гостиницу точно к обеду.
Проголодалась я изрядно, видно, за время, проведенное в рабстве, серьезно недоедала. Поэтому направилась прямиком в гостиничный ресторан. Посетителей в нем было пока немного. Облюбовав себе дальний столик у окна, я уселась спиной ко входу (не хотела, чтобы созерцание посетителей отвлекало меня от столь желанного приема пищи) и сделала заказ.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
