Серьёзный Сэм

- С него.

Тут мастер над оружием практически повторил вопрос, который мне задавал в Восточном Дозоре у Моря Пайк:

- Я же вроде отправлял с тобой пятьдесят. Куда остальные делись?

Вздохнув, я отставил кружку и сказал, глядя Торну в глаза:

- Тем, кто подбирал нам этих пятьдесят, я бы с удовольствием сломал ноги, а заодно и руки. Они засунули туда бандитскую ватагу целиком. Двадцать рыл, повязанных одной дорожкой.

О да, опытный воин и командир, он сразу понял суть проблемы. Мигом посерьёзнел, спросил:

- И что ты?

- А что я?..

Я посмотрел мимо Аллисера, вглубь зала. Не удивился, увидев парочку своих, что, негромко переговариваясь, сидели в углу. Я вообще заметил, что после раскрытия моих нечеловеческих способностей они словно сговорились всегда и везде, по двое-трое, ненавязчиво меня опекать. Ну и случай с Хантом кое о чём мне сказал.

Вернувшись взглядом за стол, продолжил:

- Момент подготовки бунта я банально прошляпил. Были кое-какие поползновения — пытались пайку отобрать у других рекрутов. Но там хватило пары разбитых морд, и я успокоился. Хорошо ещё, что после всех... событий я кольчугу даже во сне не снимал и всегда ходил с оружием, — и поняв, что повествование несколько затягивается, чуть скомкано закруглил: — В общем, мы отбились, потеряв по десятку человек с каждой стороны.

Но Торна было не провести, и он уточнил:

- Ну, десяток в ходе бунта, а ещё один?

- Ещё один... - поняв, что общими фразами не отделаться, я чуть зло улыбнулся, вспоминая тот момент. - А десять других я казнил. Прямо там, на корабле.

- Вот чёрт... - послышалось от Хайла, подавившегося в этот момент вином, а Аллисер лишь коротко бросил:

- Сам?

- Сам, — кивнул я. - Абордажником по шее и за борт. Но перед этим вывел остальных, чтобы видели, что бывает в Дозоре с бунтовщиками.

- Да, ты сын своего отца... - откашлявшись, молвил, тряся головой, рыцарь Простора.

- Ну что ж, можешь так ему и передать, — дежурно улыбнулся я, не испытывая, впрочем, никаких особых чувств. Решительно переключил тему, обратившись к Аллисеру: —

Мастер, вы останетесь в замке или дальше по поручению лорда-командующего?

Покачав головой, тот ответил с лёгкой иронией:

- Нет, здесь останусь. Хватит, наездился. Пора и обучением рекрутов заняться.

- И хорошо, и правильно, — включился в диалог первый стюард. - Хватит мне одному тут за всё отдуваться. Хорошо ещё, — он отсалютовал мне кубком, — что Сэм подготовку рекрутов на себе тянул, пока тебя, Аллисер, не было.

- Я заметил, — хмыкнул, ослабив поясной ремень и усаживаясь поудобней, Торн. - То-то они его командующим* зовут.

Скромно промолчав, я выпил снова. Сразу видно бывалого контрразведчика: полдня как вернулся из долгого похода, а уже всё, что в крепости творится, увидел и услышал.

- А что? - неплохо поднабравшись, Боуэн поднял на нас раскрасневшееся лицо. Было видно, что он словно снял с плеч тяжёлый камень с возвращением мастера над оружием. Привык, похоже, с ним в тандеме работать, и вот теперь смог себе наконец позволить роскошь перебрать пару лишних кружек вина перед сном. - Сэм потянет! Хоть и молод, но как воин и командир — исключительно...

- И куда ты его предлагаешь? - посмотрел на товарища Торн, с трудом сдерживая улыбку. - В Восточный, а Пайка под зад, в разведчики разжаловать? Или Маллистера с Сумеречной попереть? А что, староват стал Денис, староват... Так?

- Зачем это?! - вскипятился кастелян. - Не передёргивай! И вообще, сейчас в Дозоре с твоими новобранцами уже свыше тысячи человек, а с пополнением от Старка и того больше будет. Можно расконсервировать ещё одну крепость, между замком и Башней или Дозором у Моря...

Тут, замерев, я поднял голову, а за столом все замолкли, ибо сейчас начиналась уже не просто лёгкая беседа, а серьёзный разговор. Даже Боуэн слегка стушевался, сообразив, о чём в запале заговорил.

- Можно... - вмиг став серьёзным, молвил Торн. - Вот только какую?

- Твердыня Ночи, — произнёс я тихо, чувствуя, что это — мой шанс. И все замерли вновь.

Самая старая, самая большая. Первая резиденция лорда-командующего. Эта крепость была окутана мистическим ореолом слухов, историй и жутких подробностей. Даже строители Ярвика, что по долгу службы регулярно проверяли заброшенные форты, с крайней неохотой разговаривали о ней.

И всё же вернуть дозорных туда, в знаковое место для всего Дозора, было заманчиво. Я видел это по задумчивым лицам Марша, с которого даже частично сошёл хмель, и сира Аллисера. Мне же в этом был свой резон. Я ещё не забыл историю про тринадцатого лорда-командующего и голубоглазую женщину, найденную за Стеной. Если где в Дозоре и могли сохраниться какие-то сведения о ледяной магии, то только там.

И вот сейчас у меня появился вполне реальный шанс на вполне законной основе устроить в Твердыне Ночи серьёзные поисковые работы. И шанс этот я решил использовать по полной. Правда, слишком много глаз мне там не нужно, поэтому, нарушив тишину, я добавил:

- Полноценно заселять её пока рано, но с дюжиной дозорных я мог бы организовать первичный форпост и начать подготовку крепости к расконсервации.

- Так, — чуть прихлопнул по столу ладонью мастер над оружием, — завтра всё это обсудим, на свежую голову. Не тот вопрос, чтобы решать его с кондачка. А пока давайте по последней и на боковую. Триста новобранцев сами себя не организуют.

Дружно стукнув кружками, мы выхлебали остатки вина и, поднявшись, разбрелись по своим комнатам. Завтра, да и в следующие несколько дней, пока быт вновь прибывших не устаканится и не войдёт в общую колею, забот у нас будет немало. Но Твердыня Ночи... Это реальная возможность хоть что-то прояснить в отношении себя. По крайней мере, наиболее реальная из всех тех, что смог придумать мой не слишком разбирающийся в местных реалиях мозг.

Поймав на себе ещё один — последний на сегодня — полный вопросов взгляд вассала Тарли, я внутренне ухмыльнулся. Да, папашу этого тела ждёт занимательный рассказ о своём непутёвом сынке. Тоже ведь не поверит. Вот будет умора, если он сам сюда примчится за личными впечатлениями.

С такими мыслями я и зашёл к себе, раздеваясь и укладываясь в кровать. А последней была мысль: завтра обязательно нужно дожать Торна с Твердыней. Другого такого шанса, в свете будущих событий, могло и не представиться.

* * *

3.08.299 года от З.Э.

Окрестности Твердыни Ночи

Сильный ветер раздувал полы моего плаща, заставляя их яростно трепетать. Тяжёлые облака гнало по небу, принося откуда-то из-за Стены. Конь подо мной коротко заржал, выражая своё недовольство такой погодой. Похлопав его по холке, я приподнялся на стременах, разглядывая громаду камня, что открылась с вершины очередного холма.

Мрачные стены крепости, что насчитывали восемь тысячелетий, вздымались на добрых два десятка метров. Рублёные очертания башен, ломаные линии стен... Во всем этом чувствовалась рука Первых Людей. Что-то подобное я видел в Винтерфелле, там внутренняя стена очень походила на то, что я видел перед собой сейчас. Твердыня была огромна. Тринадцать дозорных были для неё каплей в море. Она легко могла вместить тысячи.

Я обернулся, бросая взгляд на застывших за моей спиной двенадцать всадников. Их лица были скрыты густой тенью глубоких капюшонов, не давая мне увидеть, какое впечатление эта громада произвела на них.

Переборов нахлынувшую робость, я махнул рукой, показывая в сторону темнеющего зёва арки в мощном барбакане, и сам первый пятками ткнул коня в бока.

- Пошли...

Комментарий к Глава 17

*В вестеросском слова "командующий" и "командир" звучат одинаково.

========== Глава 18 ==========

3.08.299 года от З.Э.

Твердыня Ночи

Ветер неприятно свистел в пустых бойницах барбакана, тёмной громадой возвышающегося перед нами. Массивные ворота были закрыты, но по покосившимся створкам становилось понятно, что они не заперты. Бросив короткую команду, я достал и зарядил арбалет. Подождав, когда двое дозорных, соскочив с коней, с силой потянут створки на себя, направил его в раскрывающуюся щель. Но всё было тихо. Единственным неестественным звуком оставался скрип тяжело идущих окованных железом воротин, за которыми виднелась пустота когда-то мощёного, а сейчас совершенно заросшего двора. Решётка уже была поднята — я видел торчащие, поеденные ржавчиной острия.

Молча показав два пальца, я повёл ими в сторону проема. В тот же миг пара моих "гвардейцев", положив заряженные самострелы на луку седла, под лёгкое фырканье неохотно въезжающих под каменные своды коней обогнули меня, втягиваясь в арку, готовые стрелять на любой шорох.

"Гвардейцы"... Я в который раз задумался, кем же считают они меня и кем — себя. Мы не обсуждали произошедшего: я не знал, с чего вообще подобный разговор начать, а им, по-видимому, хватало каких-то своих выводов, которыми они делиться не спешили.

Провожая взглядом двойку, что в данный момент въехала во внутренний двор, осматривая его, я не мог отделаться от мысли, что теперь они — действительно моя гвардия, без всяких кавычек, в том самом, изначальном смысле этого слова. Личная охрана — как у короля. Даже их количество совпадало с числом королевских гвардейцев у Железного трона. Очень иронично с какой-то стороны. Губы искривила язвительная ухмылка: непризнанный король Стены Сэмвелл, первый этого имени. Ну-ну...

То-то Торн столь легко меня спровадил, без малейших возражений. Мне казалось, могут быть препирательства по поводу крепости, но нет, Твердыня Ночи так Твердыня Ночи. Весь смысл этих его действий я понял уже потом. Ему всего лишь надо было удалить из Чёрного замка дестабилизирующий элемент — меня. Я со свой дюжиной, не собиравшейся исполнять ничьи приказы, кроме моих собственных, был зримым нарушением принципа единоначалия. К тому же с возвращением Аллисера я из вполне законно исполняющего обязанности офицера Дозора и мастера над оружием становился всего лишь стюардом мастера — обычным, рядовым братом Дозора. Мы не касались этого вопроса, интуитивно понимая, что он способен потушить те дружеские отношения, что установились между нами. И я, и он, узнав обо мне поподробней, прекрасно понимали, что прислуживать ему я уже не буду. Не после всего.

В общем, всем стало проще от того, что я, прихватив парней, покинул крепость.

Увидев сигнал, что за аркой всё чисто, я посмотрел на первую двойку, застывшую подле распахнутых створок. Подъехав, негромко приказал:

- Проверьте стену и барбакан, особенно механизм решётки. Только аккуратно.

И только когда через десяток минут они доложились, что и там никого нет, а механизм подъёма решётки намертво заклинен, я махнул рукой всем остальным.

Стук подков эхом отзывался во дворе. Глядя на плотно пригнанный, несмотря на ветровую эрозию, что должна была его изрядно подточить за восемь тысячелетий, камень, я в который раз подивился мастерству былых строителей. Впрочем, на фоне ледяной Стены впечатление несколько терялось.

Кони медленно двигались по заросшему высокой, почти касающейся подошв сапог травой двору. Когда-то, вероятно, всё это огромное пустое пространство, что встретило нас колышущимся травяным морем, было застроено казармами, конюшнями и кучей других зданий. Я и сейчас угадывал оставшиеся от них фундаменты, но время сделало своё дело, и за двести лет от деревянных строений ничего не осталось.

Отправив две пары проверить оставшиеся сторожевые башни на стене, с остальными восемью дозорными я двинулся к привлёкшему меня донжону. Сложена была центральная часть крепости по той же технологии и из того же камня, что и крепостные укрепления, и сохранилась она неплохо, а вот две другие башни — одна левее, а другая у самой Стены — были явным "новоделом" значительно более поздней эпохи. Печальный и полуразрушенный вид, напоминающий безобразно торчащие гнилые зубы, ясно об этом говорил.

Подъехав ближе, понял, что донжон на самом деле огромен, и его одного, без восстановления дворовых построек, хватит на жильё для полутысячи братьев точно.

Спешившись, я сбросил поводья, гарантирующие, что конь далеко не убежит. Тот, тут же воспользовавшись моментом, принялся ощипывать жёсткие стебли травы.

Дождавшись остальных, что через некоторое время вернулись, сообщив, что и в остальных сторожевых башнях полное запустение и ни следа чужого присутствия, ещё раз взглянул в низко нависшие, готовые пролиться дождем тучи и приказал:

- Четверо здесь. Посмотрите, куда завести коней от непогоды. Остальные за мной.

Ни дверей, ни ставен в огромной внутренней крепости не было, и внутрь нанесло порядочно грязи и пожухлой, хрустящей под ногами листвы. Запалив факелы, мы вошли в большой зал, также совершенно пустой. Похоже, уходя из крепости, вывезли всё подчистую. Впрочем, многое ли за две сотни лет из мебели и утвари сохранилось бы?

Везде царили мрак и запустение. Первый этаж проёмов, дающих свет, конечно же не имел. Осветив факелами каждый уголок анфилады внутренних помещений и не найдя в который раз ничьих следов, кроме пары мышиных мумифицированных трупиков, мы поднялись на второй.

Тишина, почему-то вызывающая у меня желание обозвать её гробовой, была и тут. Проверив затем и башню, что метров на тридцать возвышалась над всем остальным зданием, я наконец убедился в отсутствии незваных гостей и, успокоившись, оперся на парапет на вершине, подставляя голову первым, редким, но крупным дождевым каплям. Когда-то тут был деревянный навес — я видел ржавые скобы, вделанные в камень, — и его, пожалуй, надо бы восстановить, ведь прекрасный обзор со всех сторон позволяет организовать отличный наблюдательный пост.

Зашумело, порыв ветра бросил в лицо целую пригоршню капель, и я, не желая попросту мокнуть, спустился по винтовой лестнице вниз. Крепость была пуста, и это на сегодняшний день было главным. Мы могли обосноваться и обживаться тут без помех.

Собрав в большом зале всю свою гвардию, уже подсуетившуюся и рассовавшую по десятку держателей факелы, разогнавшие окружающий мрак, я вгляделся в подсвеченные жёлто-красным лица дозорных. Больше всего выделялся Бритт. Значительно старше остальных, он не рассказывал о том, как оказался в числе рекрутов, я знал лишь, что он был одним из немногих добровольно вызвавшихся на Стену. С пробивающейся сединой, с жилистыми, словно высушенными руками, он отлично чувствовал себя с копьём, обмолвившись разок, что когда-то в одиночку на рогатину брал и медведя. Он же и стал непризнанным лидером среди моих парней. Я считал его своим заместителем и спокойно доверял ему контроль за исполнением тех или иных поручений.

- Так... - я ещё раз перебрал в уме перечень необходимых дел, выделяя наиболее критические позиции. - В первую очередь, нужно постараться поправить ворота и срубить дерево поприличней на запорный брус, мало ли кто решит заглянуть на огонёк. Также стоит сообразить баррикаду или, если будет возможность, дверь в донжон, и ещё запас дров минимум на пару суток. Бритт, — я взглянул на дозорного, — сколько тебе на это понадобится людей?