Ловчий

У Выверта и АПП солдат по слухам меньше сотни, у Барыг считай что и нет их. Империя в свои ряды поставить может и несколько сотен головорезов. Все ж не в живой силе мощь бандитская, а в масках, что уменьями своими недругов поражают.

— Ого. Да вы прошаренней меня, хотя я в этом деле считал себя спецом! — высказал Чанхель уважительно, когда Седобородый замолк.

— Дедушка, вы не устали столько говорить? Может чаю хотите? У нас есть с собой термос, — предложила я.

— Не волнуйся, красавица, силы мои пусть не годятся для боя, но кой-чего могут, — растянул губы в улыбке китайский мудрец. Усы его при этом забавно топорщились.

— Многовато злодеев, но хоть скучно не будет, — заметил Курт. — С кого начнем?

— А как же ваши слова, что на их место придут новые? — спросила я.

— Замечание верное, дева прекрасная. Коли о городе толкуем мы, то необходимо действовать аккуратно, без спешки. Обратить внимание на населенья проблемы, дабы не было желанья у них в банды сбиваться. Однако метим мы на нечто большее, иль не прав я?

— Если о далекой перспективе, то прав, — сказал Дерек.

— Люблю я Броктон-бэй, прожил я здесь поболее полвека. Но коли сила нам дана большая, покуда Ловчий будет с нами, то и с запасом цели надо брать. Масштабнее мыслить, отринуть мирское. Пущай злодеи идут, так проще нам. Здесь наша база, здесь наш Дом. С отребьем местным покончим, чистку дальше продолжим. Тяжко будет сие, чует сердце мое. Палки в колеса вставлять нам будут не только злодеи. Подробности мне неизвестны, сокрыты завесою темной, но встретим препятствия мы на пути. Не просто так все это, ой как не просто.

— Ты хочешь, чтобы мы сделали Броктон-бэй постоянным полем боя? — хмуро спросил Денни.

— Как обернется все, предсказать не берусь. Объять всю картину мне не дано, не наделен я силой пророческой. Ступать нам надо постепенно, по мере появленья задачи решая. И лишь после освоенья вступать на борьбы тяжкий путь. Когда получим в масках превосходство, начать нам следует с имперцев, дабы баланс не взбаламутить. До тех пор сидеть тихо, да опыта набираться. Вот мнение мое, но вы вольны идти своей дорогой.

— Хм, в целом я согласен, — протянул отец. — Замечания?

— Не лучше ли на ком-то попроще потренироваться? На Барыгах, например? — спросила Виктория.

— То маски безвредные по меркам общим. Коль случай подвернется, следует их сдать СКП.

— А мы... ну, будем всех брать живыми? — неуверенно произнес Фридрих. — Не подумайте, что я какой-то маньяк. Но злодеи постоянно сбегают. И тот же Лунг или Демон Ли давно заслужили смертный приговор.

— Никаких смертей! — резко вставила я. — Заводилы будут действовать согласно закону!

— Герои действуют по закону. Многого они добились в Броктон-бэй? — ввернул Дерек.

— Ладно, — сдалась я. — Мы будем действовать по закону, но активнее, чем СКП.

— Сие мне по нраву, — погладил бородку мудрец. — И лозунг славный выходит. "Заводилы! Мы активнее, чем СКП!".

Раздались смешки. Я вздохнула и отвернулась.

— Деве с сердцем большим и добрым купите мороженого с крошкой шоколадной и сиропом кленовым.

Вот зараза, откуда ему известно, что это мое любимое?! Проклятые Умники!

— Провел расследование я на тему грозных самых группировок. С Бойней Девять знакомы вы, я полагаю. Злыдни отпетые, по чью душу ордера смертельные выписаны. Руководит ими Джек Остряк, что лезвием на расстоянии ранить способен. Птица-Хрусталь стеклом управляет и производными оного. Ампутация большой знаток организма людского. Краулер, чудище свирепое, противится смерти своей, да тело подстать изменяет. Сибирь неубиваемой значится и вельми опасной. Топорылый силен, да на маски рядом влиять способен. Ожог огнем управляет. И Манекен, техномансер, что тело свое превратил во протезы. Зачем вам вещаю о Бойни теперича? Просмотрел я места посещений их, да выводы сделал из информации той. Действия Бойни предсказать невозможно, но зачастую видят их там, где баланс нарушен. Будь то злодеи, что город захватили, али герои, что масок злобных в заключение привели. Все равно им, с кем сражаться, и должны мы иметь их в виду, коль в герои собрались податься.

Наступила тишина. Каждый, и я в том числе, думал о том, что возможно нам предстоит столкнуться с кем-то пострашнее Лунга или масок Империи. Конечно, местные злодеи не были лапочками, но они были злом известным и привычным. Тогда как Бойню 9 боялись даже сами злодеи.

— Поспрашаю я своих, из гвардии старой. Авось и сыщутся бойцы в команду, что город Заводит, — проговорил Седобородый.

— Я еще со своими потолкую, — кивнул Курт.

— У меня тоже есть на примете... — начал было Дерек.

— Никаких несовершеннолетних, ясно?! — повысила голос Лейси.

— Но...

— Нам и так детей хватает! Не забыл ли ты, Ловчий, что обещал прислушиваться к советам взрослых? — продолжила супруга Холл.

— Ладно. Просто я боюсь, как бы Заводилы не превратились в клуб пенсионеров и не заглохли. Иногда только здоровый молодежный энтузиазм двигает дело вперед, — ответил Дерек.

— Как насчет детей из приюта? — впервые подала голос Алексис.

— То, что у них нет родителей, не означает, что мы имеет право рисковать их жизнями, — сурово скрестила руки Купол Безопасности.

— Просто... я переписывалась с одной детдомовской девочкой. И нагадала ей, что она в будущем станет героем...

— О! Обещания надо выполнять! — обрадовался Дерек. — Ради нее сделаем исключение. А вы, миссис Купол, сможете побыть в роли ее матери, возможно даже удочерить.

Дерек, гад, знает, куда именно ударить, подумалось мне. Лейси явно заколебалась и... Не знаю, что-то в ее глазах промелькнуло такое, первобытное. Женщина просто кивнула и села обратно на скамейку.

После очередного обсуждения планов и переговоров с СКП по телефону Денни отвез детей домой, купив попутно мороженное для Тейлор, сам же стал собираться на встречу с мэром. Работая в Доках, Эберт старший частенько сталкивался с главой города. Кристнер был трудным, но честным человеком. Мэр старался поддерживать проекты, которые бы давали новые рабочие места, но на благотворительность рассчитывать не приходилось. Бюджет города не резиновый. Проект по восстановлению паромной переправы, над которым работал Денни, значительно сокращающий время пути между северной и южной частями залива, так и не нашел поддержки.

Несмотря на наличие средств, менять свой верный пикап мужчина не собирался. Это была одна из памятных вещей. Хотя на полное техобслуживание отправить его не мешало. Впрочем, Виктория обещала посмотреть. Пускай машины не являлись ее специализацией, силы дали ей умения сродни опытному автомеханику, в отличие от Денни. Как Травник он мог бы синтезировать улучшенное топливо и масло, впрочем, смысла в этом было не так много.

Проехав всего пару домов по родной улице, Денни заметил на тротуаре голосующую женщину. Посетившее его чувство дежавю заставило нажать на тормоза. Если бы Денни не выискивал во встречной знакомые черты, то вряд ли смог узнать ее. Контесса сменила имидж, став выглядеть как настоящая бизнес-вумен. Пальто строгого фасона с туфлями и длинной черной юбкой, убранные волосы и ненавязчивый макияж, небольшой кейс под рукой.

— Привет, Денни, мне можно к тебе?

— Эм, конечно. Чем обязан?

— Трогай, — скомандовала женщина, устроившись на сиденье.

Денни плавно повел машину вперед по улице.

— У вас имеются новые триггеры, верно?

— Если ты пришла только за этим, то вынужден разочаровать. Обратись к Дереку.

— Ты ничуть не разочаруешь меня, Денни. Я планирую вскоре посетить Помеху с визитом. Сейчас я пришла к тебе, чтобы немного помочь и самой развлечься. Мы ведь едем на встречу?

— Да, ужин с мэром Кристнером. "Мы"?

— Кэролайн Мэйерс, твой официальный спонсор, — Контесса протянула свою свежую визитку. — Или у тебя уже есть заготовленная версия для мэра?

— Эм, нет. Ты права. Пока мы не собирались открываться в качестве масок. Это твое настоящее имя?

Денни показалось, что Контессу немного повело в сторону, затем она глухо произнесла:

— Сегодня я Кэролайн. Просто Кэролайн.

— Хорошо. Просто, чтобы ты знала. Если ты хочешь через меня подобраться к...

— Нет. Я хочу просто сходить на свидание. Разве я многого прошу?

— Пожалуй, что нет. Открой бардачок.

Контесса вскинула бровь, но повиновалась.

— Я не знал, как с тобой встретиться, поэтому решил держать в машине. Ты нас очень выручила... Кэролайн. Это мо... наш тебе подарок. В баночке крем для кожи, очень полезный. Во флаконе — шампунь для волос, придает объем и блеск, эффект длится намного дольше обычных средств.

— Благодарю, Денни, — улыбнулась Мэйерс. — Давно мне не дарили подарки. Мне ведь не кажется, на твоей голове действительно прибавилось волос?

— Ха, заметила? Ну уж себя я тоже не обделил!

— Директор Пиггот, что у вас? — произнесла Коста-Браун в трубку.

— Главный Директор, вы просили сообщать вам лично о любой активности Дерека Винсфилда. В четверг я направляла вам отчет о моих подозрениях в его причастности к новой организации масок Броктон-бэй. Новая Волна не сообщила подробностей, сказав, что они скоро с нами свяжутся.

— И они связались с вами?

— Да, не далее получаса назад Винсфилд позвонил дежурному СКП с просьбой протестировать пятерых новых паралюдей, а также заключить предварительные соглашения об аффиллированной команде. Встреча назначена в субботу на пять часов вечера.

Чуть ранее Ребекку уже предупредила Контесса, поэтому она не была удивлена, и уже успела запланировать некоторые мелочи.

— Принято. Я прибуду завтра в Броктон-бэй, чтобы проследить за процессом. Легенда будет производить вербовку, — будет ли успешным данный ход, ни один Умник не мог сказать с достаточной точностью из-за особенностей Винсфилда. Однако попытаться привлечь их на сторону Протектората все равно стоит. — Также прилетит одна маска-Умник, работающая на западном побережье. Я ознакомлю тебя с его допусками в письме.

— Ожидаются проблемы? Надо ли мне держать героев в резерве?

— Присутствия Легенды будет более чем достаточно. Привлеки Мисс Ополчение или иного коммуникабельного героя в качестве поддержки. Расписание остальных героев и Стражей на твое усмотрение, Эмили.

Невысказанное было хорошо понятно Пиггот. Оружейник, глава Протектората Броктон-бэй, не лучшая персона для проведения дипломатических раутов и налаживания контактов с паралюдьми. По крайней мере, опытными. Новички в деле масок вполне могли впечатлиться его известностью в Протекторате.

— Будет исполнено, мадам Главный Директор.

Лиза Уилбурн неспешно следовала к базе Неформалов, расположенной в районе Доков, попивая свежий кофе через трубочку. В последнее время их команде не доставалось прибыльной работенки, однако средств пока хватало. После интенсивных вылазок, в ходе которых приходилось выкладываться на полную, начинаешь ценить периоды затишья. Неожиданно то ли природное чутье, то ли ее сила, заставило ее обернуться. Позади на некотором удалении стоял пожилой китаец с седыми волосами и бородой, одетый в странный многослойных халат. Он смотрел прямо на нее.

Внешность ложная, внешность подстроена. Одежда собрана из повседневных вещей. Возраст пожилой, работал в Доках. Парачеловек, не нужна маска, чтобы скрыть внешность. Знает о Неформалах. Подозревает, что встретил парачеловека, не знает, кого именно. Осматривался в округе, встреча случайна. Беседа с ним грозит раскрытием.

— Ты кто такой? — произнесла Лиза.

— Седобородым меня кличут. А ты ж не Сплетницей ли будешь?

Что насчет его силы?

Умник, специализируется на сборе информации и проработке краткосрочных планов.

Раскроет ли он ее идентичность, если узнает?

Вероятность низкая.

— Чушь! Зачем ты следишь за мной, извращенец старый?

— Хотел взглянуть я на владенья, что нам досталися по праву. Соседа встретить очень рад. Не вижу зла в тебе большого, поэтому предупреждаю. Против закона не идите, не то с отпором вы столкнетесь.

— Пошел ты нахрен, хрыч старый! Что ты знаешь про нас?!

— Права ты, девица прелестна, не ведаю всего на свете. И если помощь вам нужна, ее окажем безвозмездно. Но коль мы встретимся в сраженьи, не будет вам пощады, помни.

— Ты слабак! — произнесла Лиза, получив новые данные от своей силы.

— Быть может. Но у нас есть цель и есть команда, в отличие от шайки вашей.

— Да пошел ты!

Анбер покачал головой, вместе с ней колыхнулась и бородка:

— В сетях невежества запуталась, дитя. Запугана, не знаешь выхода иного...

Лиза сжала в руке бумажный стаканчик, расплескав остатки кофе:

— Ты вздумал поучать меня, старик? Думаешь, раз получил силу, то сразу во всем стал разбираться, да? Ты не был на моем месте. Ты ничего не знаешь. Ты просто старпер, который любит парить мозги молодым и думать, что тем самым он кому-то помогает. Ты никому не поможешь, придурок!

— Жаль не срослась беседа, жаль не нашли язык мы общий. До встречи, дитя, и не лезь в неприятности.

Старый азиат развернулся и принялся неспешно удаляться по дороге. Сплетница в раздражении метнула смятый стаканчик, попав точно в урну. День для нее был безнадежно испорчен. Использовав свою силу, чтобы убедиться в отсутствии наблюдения, Лиза набрала номер своего босса. В ином случае она бы еще подумала, прежде чем докладывать Выверту о новой встреченной маске, но старик ее действительно вывел из себя. Хотя здесь также мог сказаться и тот известный факт, что любые Умники не переваривают друг друга.

Примерка костюмов прошла довольно весело. Заводилам было непривычно расхаживать в этих странных нарядах, местами ярких и обтягивающих. Кукла нанесла последние штрихи, подогнав каждый костюм идеально. Ловчий стал походить на нечто среднее между мушкетером, Робин Гудом и Зорро, с основным мотивом — темно-зеленым с коричневой сетью и полосами. Гратиону достался черный достаточно свободный костюм с зелеными мультяшными змейками снизу. Стоило ему чуть увеличиться, как костюм тесно облегал его тело. Проблему обуви решили просто — он будет носить легкоснимаемые туфли. Все равно, с его защитой никакие камешки и битое стекло ему не страшно. Купол облачилась в наряд синей тематики с нанесенными изображениями железных клепаных щитов. У папы получился самый крутой костюм, как мне кажется. Тема также зеленая, немного ярче, чем у Ловчего. Верх и низ были увиты лозами, листьями, стеблями растений и темными цветочными орнаментами. На удивление у нее получилось сделать одежду не красочной и цветастой, а стильной и взрослой. Седобородому заказали костюм в китайском стиле. Виктория планировала сама заняться своим костюмом в будущем. Пока же ей заказали нечто вроде комбинезона техника с разгрузкой, петлями, карманами для оборудования и шлемом, стилизованным под пилота истребителя.

Пока мы ехали к СКП во взятой напрокат машине, Дерек придумал штук десять способов раскрыть наши личности. Даже без использования параспособностей. Секретность выглядела действительно неудобно. Приезжать на такси было бы глупо, наши машины мы тоже не могли взять, понятное дело. Использовать Купол для путешествия не стали — слишком уж он заметный, да и не будешь ведь каждый раз напрягать Лейси. Денни с Куртом планировали прикупить отдельные машины исключительно для геройских дел. Сейчас же мы взяли напрокат автомобиль, используя Седобородого. Его умения Оборотня неплохо подходили для таких дел. И то, пришлось вносить солидный залог. Героям Протектората наверняка легко выдадут авто в аренду, но всем остальным требовалось предъявлять документы, что означало раскрытие своей личности.