Всадники постапокалипсиса.

— Естественно, вы получите свою долю, мало того я не вижу смысла обременять вас необходимостью продажи трофеев. Сразу после рейда мы расплатимся с вами прямым переводом на игровой счет.

— Да это меня более чем устроит!

— А что касается временности вашего пребывания в альянсе, не вижу смысла для вас отказываться от этой мелочи и по окончании рейда — чай не в последний раз идем "за зипунами".

— Отлично, я тоже, со своей стороны, надеюсь на плодотворное сотрудничество!

— Один момент, — притормозил я его, оценив невзрачную холщевую куртку и штаны акулы пера: — Вам нужна более подходящая экипировка и оружие.

— Согласен, прикид не ахти, но, к сожалению, мне пришлось перемещаться к вам методом харакири, как это принято у самураев.

— Сейпуку, — на автомате поправил я, и обратился к кузнецу: — Слушай Zato, у нас есть, что нибудь подходящее?

— Есть, Алекс свои трофеи к нам скинул, — кивнул он и, порывшись в повозке, вытащил поношенную рейдерскую курточку и штаны, — Вот, разве чуть великовато будет, но думаю это не смертельно.

— Отлично, а из оружия есть что подходящее?

— Да не проблема! — усмехнулся Zato, и одним движением вырвал торчавший из бетонной плиты прут арматуры, с куском бетона на конце: — В самый раз. Держи!

— Спасибо! — поблагодарил журналист.

Пока разбирались с экипировкой журналиста, я забрал у Zato трофейную дубинку, снятую им с обезглавленного рейдера, и прихватил из повозки свою сумку. Флягу, провиант и прочее содержимое брать не стал, взял лишь веревку и пару кусков вяленого мяса и небольшой запас ягод алого сонника. Если получится, сможем взять живьем несколько экземпляров местной живности. Исследования подземной фауны могут дать немало полезных знаний.

Пока что-то более или менее достоверно известно только о хрюнах, благо местные лекари неплохо изучили и вовсю используют некоторые внутренности и жир для мазей и бальзамов. Наверняка Отто Аро не откажется от пары-тройки экземпляров для исследований. Да и самим те же черные крысы могут пригодиться. Если что, будем их разводить у себя в подземельях, на ингредиенты. Кроме этого, новичкам на них можно будет ловкость качать, и меткость. Только придется для этой цели оружие мелких калибров делать, иначе потом стены оттирать замучаешься.

Повертел в руках зажигалку и сожалением оставил и ее — спиртом пока разжиться не удалось, а жаль, под землей возможность оперативно разжечь огонь может оказаться не лишней. Но делать нечего, придется разводить его наверху и спускаться вниз с запасом заранее заготовленных факелов. Благо Zato постарался, запасся тряпьем и топленым жиром, теперь достаточно накрутить на шампуры тряпья и пропитать: горит ярко, правда воняет отвратно, но это беда поправимая, все-таки не реал. Одного факела хватает минут на десять, можно правда добавить жира еще, но тут как повезет, Li например сам случайно облился и полыхнул, пришлось тушить, так что лучше не рисковать без нужды.

Алекс остался сторожить повозки, а мы направились к пролому в кирпичной стене соседнего здания, откуда начинался наш маршрут глубины местной канализации. Впереди шел Li, за ним я на пару с журналистом, а замыкал нашу процессию Zato.

...

В подвале оказалось сухо, но весь пол покрывала ржавая грязь, особенно много ее было у стен, по которым проходили трубы отопления. Похоже, в момент взрыва избыточное давление разрушило отопительную систему, и ее содержимое заполнило подвалы. Наверняка та же беда постигла и канализацию, но за века запах полностью выветрился, и теперь пахло только пылью и крысиным пометом. По мере продвижения к тому месту, где располагался люк в канализацию, запах усилился, а сухие катышки все чаще хрустели под ногами. Солнечные лучи пробивались через трещины в бетонных плитах, но чем дальше мы шли, тем темнее становилось.

— Пора зажигать факелы! — обернулся я к Zato, который тащил их с собой в двух больших кожаных сумках.

— Это можно, — кивнул он, и скинув сумки на пол, произнес обратившись к Li: — Давай свое огниво.

Тот пошарил в сумке и вынул небольшой кожаный мешочек с трутами, кремень и кресало, а замет присев на груду кирпича стал разводить огонь. Я взял один из трутов и стал его рассматривать, насколько это было возможно при слабом освещении подвала. Помниться в реале, в прошлом, использовали гриб трутовик с пропиткой, но это явно что-то иное, да и пропитки не заметно. Плотная кожица снаружи и мелкопористая поверхность внутри.

Пока исследовал это чудо природы, Li высек кресалом из кремня сноп искр, от которого несколько трутов занялись трескучим пламенем. Прогорели они быстро, и в воздухе ощутимо запахло серой. Мы едва успели запалить от них пару факелов. Интересные грибочки, такие растереть, да смешать с селитрой, и считай, что проблема дымного пороха решена.

— Откуда они у тебя? — спросил я крысятника.

— В стартовом наборе были, — пожал он плечами, и продолжил: — А вообще я их и на рынке видел, только дороговаты. Говорят, их издалека привозят.

— Насколько дорогие? — уточнил я.

— Килограмм стоит примерно сотня серебром. Только их никто килограммами не берет, по объему это чуть больше стандартной сумки выйдет, они же легкие.

— Ладно, вопрос исчерпан, пора идти в вонючие глубины канализации.

— Это без проблем! — кивнул Zato, откинул в сторону люк и, втянув воздух, добавил: — Не особо тут воняет, все, что было, давно выветрилось.

Первым шел по-прежнему Li, за ним Zato и журналист, я же пристроился у него за спиной. Быстро идти не получалось, пол был усеян обломками кирпичей, выпавших из сводчатого потолка канализационного туннеля. Постоянно кто нибудь из нас спотыкался, и если не падал, то лишь потому, что другие успевали среагировать. Грязи и вони действительно не было. То, что когда-то было фекальной жижей, давно успело окаменеть и теперь крошилось в пыль под нашими сапогами.

Дышать без противогаза как-то сразу расхотелось. Кстати, стоит завязать узелок на память, при возможности решить эту проблему. Как программа максимум — защитный костюм, или противогазы как минимум. Активированный уголь не проблема. Достаточно те же местные трутовики без доступа воздуха в железной емкости прокалить. Металл в наличии есть, а вместо резины пойдет и кожа.

А вот и первая развилка. Судя по карте боковой ход, идет в сторону соседнего здания. Что там и как неизвестно, Black Cat туда не заглядывала, прямо прошла. Впрочем, оно и понятно, до этих руин и по верху добраться можно, а вот в центр только по канализации. Сверху там сплошные завалы, а ближе к кратеру еще и покрыто остекленевшей коркой. Нам радиации особо боятся не приходиться, максимум на респ улетим, но не пробиться там, да и тут быстрее идти получается.

Наложил на карту местности уже открытые участки канализации. Второй боковой коридор засыпан в пяти метрах от развилки, а третий идет в сторону большого здания, предположительно школы. Дальше боковые ответвления не исследованы. Хотя, нет, вот тут, была попытка пройти в обход, а почему не напрямик? Почему она не ставит на карту маркеры с пояснениями? Тут такая функция есть. Хотя стоп, она же новичок в онлайн играх, вполне возможно просто не в курсе.

"Black Cat, ты в пятнадцатый по счету боковой туннель, по какой причине пошла, там, что прямо пройти сложно? И да, на будущее, не забывай ставить маркеры на все важные точки маршрута. Как это сделать смотри в мануале. — Max"

"Прямо грязно очень, думала в обход пройти, но через тридцать метров в дверь уперлась, железную, запертую, пришлось возвращаться. По поводу маркеров спасибо, я не знала что так можно, теперь буду ставить. — Black Cat"

Запертая дверь, да металлическая, это уже интересно. Обычно в помойных катакомбах такое "не растет"! Обычный металл от влажности и прочих вонючих испарений тут гниет реактивно, так что наверняка там коррозионностойкая сталь. Дорогое удовольствие, чтобы просто так, без нужды ставить. Стоит наведаться хотя бы из-за самого материала, тому же Zato со своей кувалдой эта дверь на один укус — косяки вынесет, и хоть сразу забирай ее с собой в повозку. Такое добро мы обязательно приватизируем, но не сейчас. Совершенно не зачем светить это журналисту, мало ли что за ней может быть расположено? Значит, идем прямо, до самого центра, точнее остальные, я все-таки в этот закуток загляну, гляну, что да как.

До места дошли без приключений, разве что журналист таки умудрился все-таки упасть и теперь отплевывался от крысиного помета, которого на полу хватало. Тревожная тенденция — чем ближе к центру, тем его больше. Неспроста это! Логово у них поблизости что-ли? Судя по тому, что под ногами постепенно становилось все влажнее тут явно водоносный слой. Черные крысы хоть и мутанты, но и им вода нужна. Еще бы знать, чем они тут питаются, ну кроме игроков конечно?

Сверился с картой: точно, это то самый коридор, за которым таинственная дверь. Пора! Немного сбавил шаг и, дойдя до ответвления, шагнул в сторону. Тридцать метров быстрым шагом, поворот на девяносто градусов в короткий боковой ход и я у двери. Потемневший металл, без явных следов ржавчины, местами небольшие вмятины, и до боли знакомая конструкция: похоже, ДГЗ или иными словами защитно-герметическая дверь. И стена здесь не кирпичная, а монолитный бетон. Чтобы разбить такую стенку даже Zato придется повозиться, особенно если учесть, что тут молотом особо не размахнешься, больно узковат закуток. Да и заглубление двери мешать будет — как минимум сантиметров семьдесят бетона сначала раскрошить нужно, чтоб до петель добраться.

Что особо интересно, кто-то уже пробовал на прочность и дверь, и ее обрамление. Вон сколько следов, и на самой двери и на стенах. Но, судя по тому, что металл на едва заметных вмятинах потемнел, а выбоины в бетоне покрыты налетом плесени, это произошло давно. Думаю тут игроки не при делах, скорее чисто дизайнерский намек, на какой то секретный квест. Жаль сейчас времени нет, нужно своих догонять, пока не хватились. Но к этой загадке мы еще вернемся, вот только сначала журналиста спровадим.

...

— Ну и говна! — возмутился журналист, глядя на колыхающуюся жижу, — Что-то нет у меня желания туда лезть.

— А что есть, какие другие варианты? — спросил стоящий рядом Zato.

— Там боковой проход есть, — неуверенно сказал он, и предположил: — может получиться обойти?

— Я кстати, в последний, заглянул, там не пройди! — поспешил я увести его от нежелательных мыслей, и продолжил: — Да и не может быть в канализации такого мелкого городка обходных путей. Незачем, чай не Парижские катакомбы.

— И что теперь делать? — совсем приуныл "первопечатник", и посетовал: — Вам хорошо, вы в сапогах, а я вон в чем...

— Белоручка! — фыркнул Li, стоявший чуть поодаль, и смело шагнул в преграждавшую нам путь вонючую лужу.

— Белоножка, если быть точным, — прокомментировал Zato и, повернувшись к журналисту, ехидно сказал: — Залезай на спину, добрый разбойник Робин Гуд...

"Zato, не вздумай изображать монаха Тука, этот чистоплюй нам еще нужен! — Max"

"Нам нужна прикормленная пресса? Ладно, не буду, хотя соблазн есть и немалый. — Zato"

Идти пришлось медленно и долго. Местами едкая жижа доходила почти до голенищ сапог. Почему-то заинтересовал вопрос, а как через это место крысы проходят? Вплавь что ли? Или все-таки есть обходной путь? Почему бы и нет, только эти ходы для крыс, а не для людей. Что мешает им рыть норы в грунте над тоннелем? Там сухо, да обратно в тоннель тоже попасть не проблема — свод местами в трещинах, того гляди и рухнет на голову. Невольно следуя собственным мыслям, перевел взгляд на потолок и в одной из трещин увидел отблеск пламени в глазах наглого грызуна!

...

Выбравшийся на сухое место Li прибавил шагу, и я на секунду похолодел, отчетливо представив, что именно сейчас произойдет и, к сожалению, оказался прав. Едва Zato с журналистом ступили на твердую землю, сверху из всех щелей словно рвануло: сплошной поток крысиных тел, похожий на чернильный водопад захлестнул и подмял рейд. Я едва успел в последнюю секунду притормозить и, отскочив назад в воду, натянул на голову капюшон. C журналистом было покончено всего за пару секунд: здоровенная крыса упавшая прямо на голову с хрустом прокусила ему позвонки, а остальная черная масса не мешкая облепила упавшее тело и смачно заработала челюстями.

— В воду, быстро! — закричал я.

Увы, крысятника уже отрезали и теперь его отделяли от спасительных вонючих глубин, дюжина метров и несколько сотен крыс, Zato повезло больше: крутанувшись на месте, он сбросил с себя несколько особо настырных экземпляров и, оттолкнувшись от стены, немыслимым кульбитом нырнул в лужу. Почти две сотни кило живого веса подняли не хилый фонтан брызг, моментально загасивший мой факел.

— Знаешь, лучше тебя на хрен съели! — сказал я, вытирая лицо.

— Почему? — спросил он, отплевываясь.

— А потому что мы скоро в темноте останемся, — вдохнул я, и пояснил: — До твоего факела нам не добраться, его крысы приватизировали — вот смотри, сидят, греются. А мой погас, и разжечь его теперь нереально, да и нечем — огниво у Li осталось.

— Так он же вроде еще жив?

— И где он? Я лично его не вижу, зато вижу, что акулу пера уже до костей обглодали.

— Да что-то они шустровато с ним расправились...

— Не то слово, натуральные мясорубки ходячие. Но меня больше всего волнует вопрос, что теперь делать?

— На респ конечно, невелика проблема.

— Это для тебя невелика, ты же наверняка у повозки забиндился?

— Ага. А ты разве нет?

— Я вообще точку привязки не менял с самого старта.

— Ну, ты лоханулся!

— Да ладно, не гони. У меня причина была: квест на происхождение не выполнен и, судя по всему, чтобы его пройти надо назад вернуться, а через респ самый быстрый способ — пешком от нашей базы долго пилить...

— Тогда можешь любой клановой воспользоваться, у тебя на аккаунте свободный выбор.

— Это понятно, но возродиться на базе, через точку респа Hugo, пока не вариант: у меня еще в городе кое какие дела намечались, Ну а ты пока тут и как я понимаю камень у тебя в сумке?

— Таки да, но можно и по другому — я сейчас убьюсь об стену и тебя сразу вытяну, от таких травм дебаф в основном на интеллект, а он мне сейчас без надобности.