Выбор единорога

— Мда, определенно, вы переборщили с закрытым обществом.

— Смотря по каким критериям судить.

— По мне, если привозят в большой город, а ты не можешь там выжить — это дурной признак.

— Но я могу!

— В сопровождении не считается, — тотчас напомнила я. — Эдак вы скоро от людей, как от каких-то чудовищ шарахаться будете. Изоляция — путь к вырождению. Хотя мне-то что. Каждый выбирает сам. За конкретного, близкого единорога я спокойна. Остальные — их проблемы.

— Так просто?

— Я не могу взвалить на свои плечи все тяготы мира. Мне более чем хватает кошачьих. Как бы цинично не звучало, но мне претит роль всеобщего радетеля.

Вио одарила меня не слишком одобрительным взглядом, но что мне до него? У каждого своя гражданская позиция. Им необязательно совпадать.

Благо, у Вио не возникло желания дискутировать дальше, к тому же мы приехали. Наконец-то дома!

Глава 39.

На встречу с вампирами меня едва ли не всем миром собирали! И Иветта, и Инга специально приехали пораньше, чтобы помочь в этом вопросе. Но их советы порой просто противоречили друг другу. Наконец, я не выдержала и сказала, что сама справлюсь, а им лучше подождать меня в гостиной. Как ни странно, они даже не обиделись.

Правда, вместе со мной в гардеробную прошмыгнул и Андре. На мой недоуменный взгляд, когда за нами закрылась дверь, он обезоруживающе улыбнулся и сказал:

— Обещаю, советов давать не буду! Просто у меня есть кое-что для тебя.

— В самом деле? Что же?

В руках мага появилась довольно объемная коробка, которую мне и вручили. Честно говоря, открывала я ее с опаской. Один пытался подарить мне платье, и добром это не кончилось. Но нет, мои опасения не подтвердились.

Внутри оказался атласный костюм. Я покосилась на Андре (знает ведь, что я атлас обожаю!), и начала доставать вещи. Черные, как ночь, брюки со шнуровкой по бокам, к ним такого же цвета жилет, тоже украшенный декоративной шнуровкой, и еще просторная, тонкая, как паутинка, серебристая рубашка.

— Я подумал, что сейчас жарко, и пиджак будет лишним, — прокомментировал Андре, и почти робко, — Нравится?

— О, это чудесно! — улыбнулась я, обнимая и целуя мага.

— Рад угодить тебе, я опасался...

Но я не дала договорить, заткнув рот поцелуем, а потом сказала:

— В отличие от некоторых ты знаешь меня несравнимо лучше. Это я тебе и докажу, если вернусь во вменяемом состоянии.

— То есть?

— Эти встречи могут быть такими изматывающими!

— А, ясно. Давай помогу тебе одеться.

— Как хочешь. Но без глупостей. Нам скоро выходить.

— Совсем-совсем без?

— Ну, ничего глобального все равно не выйдет, эта не та встреча, на которую можно опоздать.

— Ладно-ладно.

Когда я вышла к друзьям, они встретили меня со смесью удивления и восхищения на лицах. Последнего было больше. Хотя, когда вот так оценивают мой внешний вид, мне всегда не по себе. К тому же остальные выглядели ничуть не хуже.

Иветта для сегодняшнего вечера выбрала алое платье с длинными рукавами и разрезами по бокам до самых бедер. Вместе с распущенными черными волосами смотрелось шикарно.

Инга выбрала шелковый деловой костюм, такого мягкого медного цвета, чуть светлее волос, а Крис — непроницаемо-черный костюм, похоже, он у него любимый.

Что до Филиппа и Ольги — ишт и личных телохранителей Иветты, то они снова были в репертуаре Малдера и Скалли, хотя даже беглого взгляда на одежду было достаточно, чтобы понять, что та весьма дорогая. Что ни говори, мы все являлись воплощением картинок из модных журналов. Как и было заявлено: пафосно и шикарно.

Когда единороги увидели нашу стаю товарищей, то явно впечатлились, хотя они вовсе не были нашей целью. Мы даже парой слов не перекинулись. Я тепло попрощалась с Андре, он пожелал удачи, и мы отправились.

Я совсем не удивилась, когда увидела, что у подъезда нас ждет лимузин Иветты. Для этого случая самое то! К тому же рассчитан на восемь человек, так что мы в нем без труда разместились.

В водителе я сразу же узнала Андрея. Он улыбнулся мне во весь рот. Парень всегда такой за рулем. Ловит кайф от своей работы.

Когда мы расселись, я спросила:

— Будут какие-либо инструкции перед тем, как мы нырнем в вампирятник?

— Разве что чуть-чуть, — улыбнулась Иветта.

— Я слушаю.

— Во-первых, говорить с ними лучше с отстраненной, даже холодной вежливостью. Они очень ценят способность держать себя в руках при любых обстоятельствах.

— Так, держать морду кирпичом — понятно. Это я могу. А еще что?

— Не занижать собственных талантов, а отмечать их с легкой небрежностью. Даже если вдруг выскочит что-то неожиданное.

— Попробую, — в этом вопросе я предпочитала не зарекаться.

— Да, еще они могут, если захотят, говорить очень завуалировано, двояко.

— В общем: бдить, бдить и еще раз бдить!

— Ага. Что-то вроде этого.

Я многозначительно хмыкнула. Когда-то при дворе Баст, Ашана сильно поднаторела в подобной дипломатии, но не уверена, что у меня сохранились эти навыки.

— Что же касается вас, — Иветта меж тем обратилась к Инге и Крису. — Телохранители всегда держатся чуть поодаль, за спиной объекта, они не вступают в беседу не испросив предварительно разрешения у патры.

Те согласно кивнули, а у меня родился вопрос:

— А что с нашей связью вожак-кайо?

— Вампиры ее почувствуют, если специально не закроемся, а мы не будем. Просто спокойно относись к тому, что я иногда буду тебя касаться, не дергайся.

— Вот еще! — хмыкнула я. — А мы, кажется, приехали.

В самом деле, машина остановилась, и мы могли выйти и насладиться видом вывески.

Клуб "Ночной Полет" существовал очень давно и со временем превратился в весьма... снобистское заведение. Наверное, чтобы хозяева не слишком выделялись. Хотя, на первый взгляд, публика была самая разная.

Весь руководящий и не только персонал состоял из вампиров: старых и не очень. Все они ощущались довольно странно: как смесь жизни и смерти с ложкой чего-то потустороннего. Хотя внешне от людей не отличались, пока не улыбнутся.

У входа Иветта сказала встретившему нас вампиру лет так двухсот: "Назначено", и еще какое-то слово. Нас тут же проводили в другой зал, а из него в приватную комнату. Переговорной ее не назовешь, так как обстановка оказалась довольно уютной: диваны, кресла, столик в центре, причем уже сервированный: напитки, фрукты.

Стоило нам занять места, как появились вампиры. Так сказать, основной состав. Каким-то образом я просто почувствовала это.

Их вошло шестеро, как и нас. Четверо мужчин и две женщины. Самый старший, видать, и есть Юлий. Причем он выделялся не только возрастом и силой, но и внешностью. Такие огненно-рыжие, почти алые волосы встретишь не часто, особенно в сочетании с небесно-голубыми глазами.

Второй, если проводить импровизированный табель о рангах, была женщина с гордым взглядом и непокорными светло-рыжими волосами.

Остальные находились примерно в равной "весовой категории", и тоже, скорее всего, отвечали за охрану и безопасность.

Едва войдя, Юлий окинул нас цепким взглядом, почти сразу же остановившись на мне. Сложно было что-то понять по его каменной физиономии, но если учесть, как оживились его глаза... А еще миг спустя он сказал:

— Добрый вечер, дамы и господа. Рад встрече с вами. Я — Юлий, поверенный Магистра Города. Это — Николь, которую можно назвать моим заместителем. И, отвечающие за безопасность: Рашид, Майя, Даниил и Игорь.

— Я — Иветта, вожак стаи Ночных охотников, моя кайо — Лео, она же патра прайда Кровавого Следа. Наши телохранители: Ольга, Филипп, Инга, Крис.

— Очень приятно, — чуть поклонился рыжеволосый вампир. — И особенно приятно видеть Вас, уважаемая Лео. Все мы весьма наслышаны о вас и ваших уникальных способностях, и давно хотели познакомиться ближе. Как жаль, что Магистр Города сейчас в отъезде и не может встретиться с вами лично.

— Думаю, нам еще выпадет шанс познакомиться, — уклончиво ответила я.

— Безусловно, особенно при наличии обоюдного желания, — улыбнулся Юлий, но эта улыбка затронула только губы. — Но я слушаю вас. Иветта говорила, что возникло какое-то дело.

— Да, довольно неприятное, — согласилась я. — Думаю, вам известно, что я являюсь совладелицей клуба "Серебреная Маска".

— Довольно приятное заведение, — кивнула Николь.

— Так вот, в последнее время мы столкнулись с рядом провокаций, направленных на дискредитацию клуба и его персонала.

— Позвольте узнать подробнее, какие именно? — сухо, по деловому осведомился Юлий, он теперь походил на изготовившуюся к прыжку кобру.

— Сначала пытались поймать на том, что в клубе торгуют наркотиками. Но у меня в штате есть вервольфы — один из них сразу учуял дилера, так что провокация не удалась.

Во второй раз клуб был атакован группой мерзавцев, похожих на скинхедов. История эта получила резонанс в прессе.

— Да, и немалый, — кивнул Юлий. — Вы, в самом деле, лично встали на защиту клуба?

— А что делать? — я невозмутимо пожала плечами. — Мы не могли позволить им ворваться внутрь — там же посетители. Они не должны были пострадать. А только охрана не справилась бы. У меня же есть какой-никакой воинский опыт.

— Вы замечательно справились! Но это не было последней выходкой?

— Нет. После того происшествия начались звонки с темой, что я много о себе думаю и нужно делиться. А еще недавно было совершено нападение на меня и моего телохранителя — Криса, возле клуба. Нас именно подкарауливали. Конечно, им не удалось достигнуть цели, и мы отбились, но не все в клубе так хорошо физически подготовлены. У нас не весь персонал оборотни.

Честно говоря, меня эта ситуация достала сверх всякой меры. Я не позволю мешать своему бизнесу. Я хочу найти и наказать этих мерзавцев. Поэтому я здесь.

— Что ж, — Юлий чуть подался вперед, опершись локтями в колени и соединив пальцы, — Ситуация довольно знакомая для нынешнего времени. Почти стандартный подход к выколачиванию денег. Уверен, эти люди предварительно прощупали вас, узнали, что нет "крыши", и решили встать первыми в очередь.

— Так вы поможете? — решила уточнить я. — Готова выслушать ваши условия.

— Условия? Думаю, Иветта рассказала вам, что между нашими... общинами существует договор о помощи в таких случаях. Вампиры держат слово, уважаемая Лео.

— Да, но...

— Вы нам не доверяете, — снова легкая, ничего не значащая улыбка.

— Не то, чтобы... Но до сих пор я встречалась с далеко не самыми лучшими представителями вашего народа. Конечно, это не повод обобщать, но...

Я почувствовала руку Иветты, обнимающую меня за талию, и сразу стало как-то спокойнее, умиротвореннее. Я чуть заметно улыбнулась ей. Хотя вряд ли это осталось незамеченным.

— Понимаю, — кивнул Юлий. — Кшати был довольно своеобразный тип. Да, с уникальными способностями, но тяжелым нравом. У вас были веские основания покончить с ним. Что же до одного из Триады — он никогда не был одним из нас. Думаю, вам тем более нужно поближе пообщаться с нами, чтобы понять, что все не так уж плохо.

— Возможно.

— Мне кажется, это ваше дело может стать первым камнем в фундаменте крепких дружеских отношений.

— Почему вы так стремитесь к этому? — вопрос вырвался сам собой, но чувства сожаления не было.

— Хм. Мы так устроены, что чувствуем силы друг друга. Вы — кайо Иветты, и патра своего прайда. Как ни странно, но даже сейчас я не чувствую ваших сил до конца, даже того потенциала, который можно прочувствовать сквозь щиты. Это... удивляет. Вы не могли бы открыться? Хотя бы на пару минут.

— Что ж, мне не трудно, — похоже, кружок естествоиспытателей вокруг меня ширится и полнится. Чего не сделаешь для науки!

Глубоко вздохнув, дабы найти с ментальными силами общую тональность, я принялась один за другим опускать щиты. Чувствовала, как сила заполняет тело восхитительным сияющим потоком, отражается в глазах серебром, невидимым ветром ерошит волосы.

Моя сила, коснувшись, узнала Иветту, и ее рука вновь вернулась на мою талию. Крис с Ингой едва не жмурились от удовольствия, Филипп с Ольгой, похоже, тоже. А вот вампиров она не признала. Один из охраны рухнул на колено, не в силах закрыться, оттолкнуть эту силу. Девушка, Майя, так прикусила губу, что по подбородку потекла тоненькая струйка крови. Остальные выглядели напряженными.

Глава 40.

Заметив такое дело, я позвала силу обратно. Этот процесс занял мало времени, я уже закончила, но в комнате продолжало висеть напряженное молчание. Его нарушил Юлий. Улыбнулся своей безликой улыбкой и сказал:

— Это поразительно!

— Но, похоже, вам не слишком понравилось, — заметила я.

— Не в этом дело. Просто ваша сила настолько живая... что нам трудно ее переварить. Особенно младшим. К тому же, мы не ожидали подобного.

— Ну, всегда бывает первый раз.

— Безусловно. Вы — сильный союзник или опасный враг.

— Кем я стану — решать не мне.

— Понимаю. Поверьте, нам бы тоже ни в коей мере не хотелось видеть вас в качестве врага. Наоборот, мы рады такому союзнику.

— В самом деле?

— Конечно. Общины оборотней и вампиров самые многочисленные, и нам нечего делить. А, держась вместе, мы только выиграем. Поэтому нам не нужна плата, а лишь залог дружеских отношений.

Я не чувствовала лжи в его словах. Хотя, за столько лет можно и поднатореть в обмане не обманывая. Но сейчас подозрительность мало чем поможет, поэтому я сказала:

— Быть посему.

— Замечательно.

— Какие будут конкретные предложения по моему делу?

— Давайте вместе подумаем. Тут возможно несколько вариантов. Первый и самый простой — мы во всеуслышанье в нужных кругах объявим, что отныне являемся вашей "крышей". Остальные просто затыкаются и обходят ваше заведение стороной. Это только обезопасит клуб.

Второй вариант: мы ничего не объявляем, но устанавливаем за клубом негласное наблюдение. Ждем, когда себя проявят те, кто на вас позарился. Параллельно ищем этих заинтересованных по своим каналам. Находим, доходчиво объясняем, что больше так делать не нужно, и с этого дня для всех остальных мы "крышуем" ваш клуб.

И, наконец, третий вариант, с затеями. Он почти такой же, как и второй, но вдобавок мы внедряем в ваш клуб парочку своих людей для пущей безопасности. А когда находим этих молодчиков, то сообщаем вам, и уже все вместе идем проводить с ними разъяснительную работу.

Я задумалась, потом проговорила:

— Сдается мне, третий вариант привлекательнее всего, и безопаснее для всех в клубе. К тому же я хочу лично посмотреть в глаза тому, кто затеял такое.

— Мне вполне понятен ваш порыв. И вы допустите в свой клуб вампиров?

— Если они не будут там охотиться. Для этого в клубе сейчас не самое подходящее время.

— То есть, при других обстоятельствах...

— Возможно.

— Что ж...весьма любопытная позиция.

— Уж какая есть. Как думаете, сколько времени может занять операция по поискам?