Эльфийское Триединство

— Так что можно брать?

— Мечи, кинжалы, но тут у тебя не должно быть затруднений.

— Это уж точно.

— Плети, но с определенными хвостами, без яда. Часто бьются на схонах.

— Чем?

— Да, его ты не видела. Вот.

Ла снял с подставки нечто, напоминавшее симбиоз металлической перчатки без пальцев и трех длинною в локоть лезвий, чем-то похожих на орудие Росомахи из "Людей Х".

Эльф натянул это на руку, и тут же раздался щелчок браслетов, плотно прильнувших к руке, что одновременно защищало и снижало нагрузку на запястье. Причем никакого ощущения массивности. Перчатка перчаткой.

— Это и есть схон, — пояснил Ла, сжимая и разжимая руку, чтобы можно было со всех сторон рассмотреть разящую поверхность.

— Очень странный металл, — задумчиво протянула я.

— Специальный эльфийский сплав, суперпрочный, но серебра не содержит.

— Если суперпрочный, то понятно. Серебро ослабило бы свойства металла.

— Да. Есть, конечно, способы, но они слишком затратны и, по большому счету бессмысленны. Оборотни бояться серебра, а для нас оно, наоборот, друг. Почти не оставляет ран.

— Не все, — вставила Иветта.

— Что?

— Не все оборотни боятся серебра. Вот Лео к нему безразлична. Ее кошачьи, подозреваю, тоже.

— Это да, — согласилась я.

— Хм, любопытно. Не думал, что вы так отличаетесь, — признался Ла.

— Некоторые особенности зависят от зверя, ну и от наших корней. Сомневаюсь, что по этому поводу проводились исследования, поэтому придется поверить на слово.

— Тебе — всегда, — тотчас ответил эльф

Я лишь кивнула, и тут мое внимание привлекли какие-то трещины что ли вдоль каждого из лезвий.

— Что это? — я осторожно провела пальцем по одному лезвию. Оно имело не две, а четыре грани, так что на срезе получился бы сплюснутый ромб.

— Смотри.

Ла голой рукой отвел мою руку в сторону, потом как-то повернул схон, и каждое лезвие распалось на два. Хитро и убийственно. Воображение мигом дорисовало, что будет с телом, если в момент раздвоения эти лезвия будут в нем.

— Коварная штука, — восхищенно, и все же с долей отвращения проговорил Крис.

— Обычно надевают сразу два схона, — продолжил "лекцию" Ла. — Но бывает и с одним, беря в другую руку кинжал, меч или другое оружие. Не могу сказать, является ли схон любимым оружием Ирриан, но владеет она им довольно неплохо. Хочешь попробовать?

Эльф легко стащил с руки оружие и протянул мне, но я покачала головой, ответив:

— Нет, разве что из любопытства. Но в бою эта штука для меня бесполезна.

— Почему? — искренне удивился Ла.

— Вот поэтому.

Я вытянула руку, позволив показаться и своей силе. На краткий миг пальцы скрючились, увеличиваясь, и вот вместо руки звериная лапа с острыми, длинными когтями. Еще не кошачья, так как трансформация не завершилась, но тем не менее смертельное оружие. Можно легко пробить грудную клетку и вырвать сердце.

— Понятно, — с некоторым ошеломлением протянул Ла. — Во время той дуэли ты, помнится, ничего такого не делала

— Не довелось, но это не значит, что не могу.

— Несомненно. В таком случае схон тебе действительно не нужен. Может лишь навредить при трансформации.

— Вот именно.

— Что ж, тогда мне нечего тебе больше показать из оружия, что применимо было бы в дуэли.

— Тогда расскажи о магии. Что можно ждать от Ирриан. Каков ее потенциал и способности.

— Хм. Минутку, дай подумать.

Ла не только задумался, но и, вернув схон на место, буквально из воздуха достал папку с документами. Увесистая такая папка, но при этом аккуратная. Раскрыв ее, Ла пробежался по строкам, пролистнул несколько страниц, потом буквально зачитал:

— Ирриан. Глава дома Риан более двух с половиной тысяч лет. Могу назвать точную цифру, если надо.

— Не стоит, — отмахнулась я.

— Тогда продолжим. Соответственно, давно вошла в силу. Уровень магии выше среднего, плюс магия дома признала ее главой и перешла к ней в полном объеме. Стихийная магия представлена ее редкой стороной — силой молний. Дар — власть крови. Может влиять на нее даже через маленькую ранку. С этим будь осторожна.

— Да, опасная способность.

— Возможно поможет то, что, используя свой дар, Ирриан почти сливается с тем, против кого использует. Поэтому становится уязвимее.

— Ясно. Что ж, посмотрим. В принципе, не факт, что на меня ее фокусы подействуют. К тому же тот, кто предупрежден, тот вооружен.

— Несомненно. Могу я еще чем-то помочь?

— Я должна еще что-то знать об Ирриан?

— Хм. Она хороший боец, но в дуэлях до сегодняшнего дня не участвовала. Видимо, давно задумала то, что воплощает сейчас, и старалась до поры до времени не привлекать к себе ненужного внимания.

— Что ж, это неудивительно. Она склонна к импульсивности?

— Насколько я знаю, нет. Бывает очень редко, что на нее будто находит что-то, но она может удержать себя в рамках.

— Хм. А что вызывало эти всплески эмоций?

— Как правило, упоминание о брате. Но, провоцируя, будь осторожна, вместе с эмоциями может случиться всплеск и магической силы.

— Это понятно.

— В конце концов, ты победила ее брата, значит, справишься и с ней, — заявила Иветта. — Можешь одолжить мои силы для боя.

— Думаю, не стоит, — я покачала головой. — Спасибо, конечно, но подпитка от чужих сил требует еще и повышенной концентрации.

— А как же Крис? Он ведь твое зеркало.

— В мою сторону ему передавать силу сложнее, так как она чужеродна. Да и справлюсь я. Демона же, вон, как-то завалили.

— Демона? — Ла недоверчиво покосился на меня.

— Ну да. Выхода не было. Вопрос стоял или мы, или нас. Так что выбор очевиден.

— Я все больше поражаюсь тебе! — эльф захлопнул папку и поцеловал мне руку. Казалось бы едва ощутимое прикосновение губ к пальцам, а аж мурашки пробежали, и одновременно заворочался мой зверь и почувствовалась Ашана.

Я бросила на Ла короткий подозрительный взгляд, но ничего странного в лице эльфа не заметила. То ли нечаянно что-то отчебучил, то ли... А вот об этом думать не хотелось. Как будто мало мне других проблем!

Глава 47.

Стремясь перевести тему, пока никто ничего не заметил, я сказала:

— А теперь предлагаю перейти к практической части.

— То есть?

— Я говорила, что не помешает потренироваться с эльфами. В последний раз это было очень уж давно.

— Все, что угодно. Прошу в наш зал для тренировок. Могу лично составить компанию.

— Хорошо. Но понадобятся и еще эльфы. Тренироваться — так на полную. Лучше, если они будут обладать разными талантами.

— Не проблема. Думаю, гвардейцы королевской охраны будут рады... поразмяться.

— Что ж, мы к их услугам.

— Мы? — удивленно поднял бровь Ла.

— В таком мероприятии полезно будет всем поучаствовать, я думаю. Опыт лишним не бывает, тем более боевой опыт.

— Вот именно, — подтвердила Иветта.

— Тогда прошу следовать за мной.

И мы последовали. Несколько коридоров, залов, поворотов и мы на месте. Определенно, эльфы к тренировкам подходят фундаментально. В этом зале целый полк можно натаскивать. Даже раздевалка имелась. Все чин по чину.

Огромные окна пропускали много света, так что не было нужды в дополнительном освещении. А у входа располагалась перемигивающаяся огоньками панель вроде пульта управления. Ла сразу направился к ней, пощелкал клавишами, и до этого мраморный пол оказался устлан татами.

— Так пойдет? — поинтересовался эльф.

— Идеально.

— Хорошо.

Отправляясь сюда, мы и так оделись соответственно, так что теперь только разулись. Босая нога всегда лучше чувствует почву под ногами. Эту картину и застали только прибывшие наши "поединщики". И немало удивились, пока Ла не объяснил им задачу.

Чуток замявшись, мы приступили к делу. Сначала мешало то, что мы в общих чертах знали, что ожидать, а вот эльфы с оборотнями столкнулись впервые. Но потом ничего, разохотились, и спарринг пошел фактически в полную силу. Правда возня грозила затянуться, уж больно азартное это дело.

Эльфы, те вообще по полной выкладывались. Нам нужно было прочувствовать именно их стиль борьбы. Сами-то мы старались когти-зубы в ход не пускать. Зачем калечить? Вряд ли раны, нанесенные нами, быстро заживут. Так что эльфы отделались лишь тремя расцарапанными мундирами.

Во время нашего спарринга выяснилось, что эльфы очень гибкие и быстрые, но все же уступают в скорости большинству оборотней. Их оружие может быть серьезной угрозой, особенно в руках мастера. И при стычке сложно сразу предсказать результат. Особенно если учесть особые таланты эльфов.

Честно говоря, их магия лишь отдаленно похожа на классическую, и в бою применяется быстро, можно не успеть среагировать. Единственное — когда они готовы применить магическую каверзу, у них глаза начинают светиться. Можно понять и воспрепятствовать.

Закончили мы часа через три. Выжатые, как лимоны, но довольные по уши. Поблагодарили эльфов за компанию, кажется, те тоже остались довольны. Когда они ушли, Ла сказал:

— Великолепно! Не каждый век увидишь подобное зрелище! Впечатляет.

— Мы не на публику работали, — возразила Иветта, промокнув лицо полотенцем.

— В том-то и ценность. Вы мастера своего дела.

— Просто здесь собрались довольно опытные силовики, — пояснила я.

— Охотно верю. Желаете что-нибудь?

— Пока только ванну, — усмехнулась Иветта.

— Хорошая идея, — поддержала я.

— Нет проблем. Можете пройти в большую купальню, там сию секунду все приготовят.

По идее и в нашей комнате ванна была, но отказываться как-то невежливо. И мы пошли.

Оказалось, что большая купальня — это баня, сауна и бассейн — все вместе. Плюс комплект "банщиков" и "банщиц", в чьи нежные, но опытные руки передал нас Ла. Причем в полном составе, так что Андре тоже участвовал.

Горячий пар после физической нагрузки — это то, что надо! Потом нас, не принимая возражений, тщательно вымыли и сделали массаж с какими-то ароматными маслами.

Эльфийки и эльфы честно старались расслабить наши мышцы. Сначала мы наслаждались процессом, но позже, где-то через час, я сжалилась над ними и сказала, что это бесполезно. Мы оборотни, поэтому мышцы находятся в своем собственном тонусе. Эльфы послушались и отступили.

— Можно было и не говорить, — усмехнулся Крис, потянувшись так, что даже треск раздался.

— Ладно, надо уважать чужой труд, — усмехнулась я, тоже потягиваясь. Дурной пример точно заразителен. Зато как хорошо!

— Вы как хотите, а я в бассейн, — заявила Иветта, поднимаясь с лежанки.

— Хорошая мысль, — согласилась я, тоже поднимаясь. — Кто с нами?

Пожелали все. Лишь Андре с сомнением покосился на нас, но тоже пошел. Коллектив — великое дело. Вода оказалась просто замечательная и немного странная. Похожа на минералку. К тому же в нее, кажется, каких-то ароматизаторов добавили. Я не сильна в парфюмерных ароматах, поэтому и гадать не стала. Зачем, когда можно просто расслабиться и получать удовольствие?

Глава 48.

Мы устроили небольшой заплыв, дурачась. Что-то вроде салочек, потом расселись возле бортика, там как раз находились специальные ступени.

— Хорошо, — заключил Крис.

— Поддерживаю, — кивнула я.

— С таким уходом мы завтра будем как огурчики, — усмехнулась Иветта.

— Главное, чтобы Лео была полна сил, — ответил Андре, приобнимая меня за плечи.

— Да не проблема, — улыбнулась я.

— Лео гораздо более вынослива, чем может показаться, — сказала главная волчица окинув меня эдаким оценивающим взглядом.

— Я бы предпочел не испытывать пределов сил, — нахмурился маг.

— Иногда обстоятельства решают за нас, — философски возразил Крис. — И, наверное, есть моменты у оборотней, которые сложно понять людям или магам.

— Я тоже оборотень, — возразил Андре.

— Да, но вне классического понимания. У нас же постоянно идет борьба за доминирование, за место в стае или прайде. Конечно, никто в здравом уме не будет оспаривать место Лео или Иветты, но только потому, что прекрасно знают, на что они способны, они не раз демонстрировали свою силу. Остальным время от времени приходится принимать вызовы, — объяснил Крис.

— И тебе?

— Да, поначалу. Но я ишта, коих в прайде мало, поэтому количество претендентов ограничено. К тому же иерархия у нас более мягкая.

— Согласен, у волков она жестче, — вступил в разговор Филипп. — Но не допускает схваток за пределами одной ступени. Обычный волк не может сразу бросить вызов иште или вожаку.

— Ох уж эта меховая политика, — усмехнулась я. — А ведь все начиналось с военной субординации, скорректированной на звериную природу.

— То есть?

— Изначально оборотнями становились лишь воины, привыкшие к дисциплине, а уж потом диапазон обращенных стал увеличиваться, а принципы остались, чтобы не выдать наше существование большому миру.

— Все начиналось с малого? — усмехнулся Крис.

— Как обычно.

— Тебе, Лео, хорошо бы написать историю оборотней, — предложил Андре. — Такие бесценные знания!

— Когда-нибудь, когда выйду на пенсию, возможно, — рассмеялась я.

— А как же благодарные потомки?

— Подождут. Пока надо с настоящим разобраться.

— Разделяй и властвуй? — вставил Шат.

— Что-то вроде. А ты где таких умных слов понабрался?

Шат осторожно бросил взгляд на Криса, чем сразу же выдал себя. Усмехнувшись, я сказала:

— Вы, определенно, хорошо друг на друга влияете.

Этой фразой я еще больше смутила льва, а вот мой телохранитель оставался абсолютно невозмутим. Хорошая школа выдержки, даже я порой завидую.

— Приятно видеть такое... взаимодействие, — заметила Иветта, решив, видимо, окончательно добить Шата. Как будто никто не догадался, что он питает к Крису не только дружеские чувства. Поэтому я решила сжалиться над ним, сказав:

— Нас, кошачьих, мало, и без взаимодействия никуда.

— Ну, ты всегда можешь увеличить количество, — пожала плечами главная волчица.

— Не хочу. Какая в том нужда? Я не собираюсь завоевывать мировое господство, поэтому армия мне не нужна. Конечно, в особых случаях возможны исключения, как было с мужем Инги, но не более. Ты же тоже не обращаешь кого попало.

— Как ты верно заметила, нас и так много. Существуют определенные... нормы количества нежити на обычное население. Иначе наша анонимность может быть поставлена под угрозу.

— И как это регулируется? — спросил Андре.

— На добровольной основе.

— Насколько мне помнится, — протянула я, — существует что-то вроде договора с вампирами.

— Только вампирами? — удивился маг.

— Ну да. Остальные столь незначительны, что можно ограничиться лишь наблюдением.

— А как же маги? — похоже, Андре решил серьезно заняться этим вопросом.

— Вы всегда сами по себе. Ничего страшного не случится, если вы попадете в больницу или милицию. Выкрутитесь. А теперь представь, что будет, если нашу кровь, банально, возьмут на анализ.

— Хм...

— Вот именно. Наш способ оставаться в тени человечества — это связи на всех уровнях власти, некоторый вес в определенных кругах и наличие специальных дежурных, которым можно позвонить в любое время дня и ночи, если попал в беду.