'Теперь можно и расслабиться...' — Все равно от него ничего не зависело, ведь самолет никак не может лететь быстрее, и потому в родном городе мужчина будет только под вечер. — 'Остается надеяться, что эта свинья не вернется в город раньше срока...'

Вот кого-кого, а мэра их города Хейл действительно ненавидел, да и не только он один, что, впрочем, не мешало этой свинье оставаться на своем месте уже не первый год. Попытки же сместить этот столь неудобный элемент ни к чему не приводили. А альтернатива была намного хуже, так что всем пришлось заткнуться и пытаться ужиться с тем, кто занял свое место только благодаря связям где-то в столице.

'Если бы не наш порт, то...' — Впрочем все это были глупые рассуждения, которые ни к чему хорошему привести не могли. — 'Все же не зря во время полетов плачу за бизнес-класс...' — Воспоминания молодости невольно заставляли содрогаться.

Тем временем за иллюминатором можно было увидеть, как машина с каждым мгновением лишь все быстрее ускоряется, пока в один миг не оторвалась от земли.

'Теперь можно и подремать...' — Обычные переговоры, что должны были закончиться вчера вечером, а вместо этого продолжались всю ночь изрядно вымотали мужчину. — 'Жаль только, что в оперу так и не попал...' — И потому после завершения сделки пришлось идти в кинотеатр, дабы хоть как-то скрасить ожидание. Да и от помощников удалось отделаться почти сразу.

* * *

Жизнь такая странная штука, что никогда не знаешь, что же ждет тебя в будущем, и это зачастую вызывает опасения. Однако многие могут предсказать, что же их ждет, зная начальные условия. Да, эти предсказания никогда не смогут похвастаться стопроцентной точностью, однако это не значит, что на них не стоит обращать внимания. Те же люди, что посвящают свою жизнь цифрам, могут предсказать свое будущее гораздо точнее, но все же от случайности никто не застрахован.

Самое интересное случается, когда в размеренную жизнь привносится что-то поистине непросчитываемое. Вернее будет сказать, что подобное можно предположить, но только обладая хоть какой-нибудь информацией. Когда же на человека сходит подобная лавина, остается только попытаться хоть как-то её направить.

Гарольд Хейл — управляющий банком, своим собственным банком, и это было бы серьезное достижение, если бы не некоторые моменты, о которых далеко не все осведомлены. Но сейчас речь не об этом. Мужчина привык к своей власти в банке, а также тому, что он может получить благодаря своему положению; он привык трудиться, выцарапывая себе путь среди конкурентов, а также желая вернуть когда-то утраченное. Он привык, что информация о происходящем в Хизерфилде, особенно все, что касается крупных сделок или хотя бы намека на них, оказывается у него на столе, когда об этом начинают говорить участники этих самых сделок, ведь надо же как-то бороться с конкурентами.

Однако не столь давно в его размеренной жизни произошло событие, которое он оказался не способен предсказать, — совершенно неожиданное появление лица или же группы лиц с чрезвычайно хорошей поддержкой. Конечно, есть вполне себе обоснованное предположение о том, что это его личные средства, но сам Гарольд так и не смог найти информацию о том, откуда у только что эмансипированного подростка взялось несколько десятков миллиардов долларов. Да и группа поддержки у него была явно не беззубыми мальками.

Когда к ним в банк заявились эти люди, то в первые мгновения все было довольно спокойно, если не считать одной бабульки азиатской наружности с глазами профессиональных киллеров, с которыми мужчине в жизни довелось встречаться. Точнее будет сказать, что взгляд этой бабульки был лишь отчасти похож, она была опаснее. И ведь ничто не предвещало!

Хизерфилд вообще довольно спокойный городок, который начал разрастаться после того, как был построен полноценный грузовой порт, а до этого он был лишь небольшим перевалочным пунктом на западном побережье США. Шли года, и город разрастался, вставал на ноги, в нем начали вестись глобальные стройки, приезжать люди, а это, в свою очередь, приток денег. Больших денег.

За почти сотню лет подковёрной борьбы в городе осталось только три крупных банка с несколькими филиалами в самом городе и в его окрестностях да несколько мелких, что не удалось быстро выдавить. Впрочем, все это было уже не слишком важно, поскольку за столь длительный период времени все участники привыкли к сложившимся неписаным правилам и старались не лезть куда не следует, так намного легче живется. За столь длительный промежуток времени все хоть сколько-нибудь влиятельные люди привыкли к тому, что благодаря своим связям они узнают о возможных проблемах заранее и потому успевают подготовиться, однако, как показала практика, это происходит не всегда.

Человек не любит работать с чем-то неизвестным, он этого заранее опасается, однако деньги он любит... С какой-то стороны форменная глупость, но сколько веков другие на этом наживаются? Вот и в ситуации, когда появляется человек, о котором сначала ты абсолютно ничего не знаешь, но он предлагает столь значительные финансовые вливания, да еще и личный процент сверху, дабы их особо не беспокоили, удержаться сложно. Особенно когда собственная разведка начинает добывать детали происходящего, а после через мэра приходит прямое указание 'свыше' поспособствовать.

А уж когда до указания оставалось еще приличное количество времени, а на столе лежала папка с тем, что какие-то интересные личности, ни разу не замеченные в городе, пришли и к мэру, и к начальнику полиции, а после еще и к капитану в том самом участке, где работает отец подруги дочери, то все это становится намного интереснее. Самое главное, что еще не стоит забывать про конкурентов, к которым эти странные личности тоже пришли.

И стоит только собрать сложившуюся картину вместе, как становилось немного дурно от того, в какое же дерьмо можно вляпаться, особенно на фоне не столь давно прогремевшей катастрофы, которая напугала всю страну. Сначала, что, естественно, помня о возможных рисках, появляется желание отказать, да вот только это не значит, что все пойдет так, как положено. Но чуть позже, когда появляется реакция от людей, что сидят намного ближе к столице и могут доставить действительно крупные неприятности, просыпается жадность. Раз уж там все это дело одобряют, да еще и будут присматривать, то почему бы на этом не нажиться?

* * *

Выглянув за окно, Гарольд невольно поморщился. Добираться до города несколько часов на автобусе или же чуть быстрее, но на такси желания не было никакого, как и оставаться на ночь в одной из гостиниц в Брейквуд-сити, а ведь на улице еще и гроза бушевала.

'Вот надо было Биллу попасть в аварию... — желание сплюнуть было невыносимым. — И что теперь делать?..'

Переговоры, продлившиеся почти четырнадцать часов по независящим от него причинам, довольно сильно вымотали мужчину, и потому, вместо того чтобы попробовать успеть на рейс, Гарольд предпочел особо не торопиться и вместо этого сходить в кино и после, уже особо не торопясь, поехать в аэропорт. Однако это было неправильное решение, как показала практика, и теперь, вместо того чтобы ехать домой в уютном лимузине, ему придется задержаться в этом городе еще на ночь или же трястись в междугородном автобусе.

Внезапный звонок телефона отвлек мужчину от мрачных мыслей.

'Интересно, и кто бы это мог быть?.. — звонила точно не Элизабет, ведь его дражайшая супруга предпочитала высказывать свое негодование лично в лицо, а не по телефону. — Однако...'

— Да моя конфетка?

— Еще раз так меня назовешь, и я скроюсь из города быстрее, чем лягушка квакнет. — Однако, несмотря на ворчливые интонации, да и, в общем-то, ультиматум, Хейл не смог сдержать смех.

— Ну прости, прости... — Улыбка не сходила с лица мужчины. — Значит, кто-то решил встретить блудного отца?

— Благодари маму, она заранее позвонила... - Когда Корнелия не была зла, а скорее смущалась, то почти всегда начинала ворчать и при этом столь мило выглядела, что Гарольд редко когда мог удержаться и не погладить её по голове. — Давай выходи уже... я в машине. И даже не думай, что я собираюсь выползать под этот ливень!

— Уже бегу... — Это была поистине хорошая новость. 'Все же не зря ей купили машину...'

На то, чтобы выбраться из здания аэропорта и добраться до машины, потребовалось всего несколько минут, причем большую часть времени мужчина провел в здании и все равно умудрился вымокнуть.

— Фьюх... спасибо, дорогая, — поправил волосы мужчина, которые из-за дождя прилипли к лицу, и теперь он наконец мог рассмотреть свою девочку, которую из-за постоянной занятости не так уж часто видел. — Даже и не знаю, что бы я без тебя делал...

К несчастью, о том, в каком же виде находилась сама Корнелия, ему пришлось промолчать, ведь выслушивать еще и лекцию от собственной дочери не было никакого желания. Гарольд обожал своих дочерей, души в них ни чаял, однако тот факт, что Корнелия приехала его забирать в купальнике, его немного раздражал. Могла бы, между прочим, и переодеться!

— Остался бы в какой-нибудь гостинице, после чего не выспался, а, вернувшись домой, нарвался бы на лекцию от мамы. — Пускай одна блондинка и получила права, на 'отлично' сдав все экзамены, однако это не значит, что следует так ездить! Хотя бы не в городе... — И не смотри на меня так, — этот прищур ей достался точно от Бет, — все в рамках закона...

— Кхм... — Отговорить Корнелию от быстрой езды, конечно, можно было бы попробовать, но у дочери есть и своя голова на плечах, все же сильно она не разгонялась, хотя при такой грозе все же стоило ехать помедленнее. — Может быть, все же не будешь так сильно жать на педаль газа?

Очередной недовольный взгляд, после чего скорость машины заметно снизилась, и мужчина начал успокаиваться. Можно было бы, конечно, поступить так же, как поступал его отец, но, право слово, это бы только усугубило ситуацию. Корнелия и так уже вошла в конфронтацию с Элизабет, не желая видеть то, что ей пыталась сказать мать, упершись рогом, и потому пытаться как-то резко надавить на неё с его стороны будет верхом глупости. Нет, в этой ситуации надо действовать намного мягче.

Да и что говорить об этом, если и сам Хейл еще отлично помнил, чем же заканчивались его споры с отцом, после которых он просто из желания напакостить делал все наоборот. Причем в те времена это касалось всего, и мужчине, тогда просто мальчишке, было плевать на то, что он чаще всего оказывался в проигрыше и поступал неправильно. В случае с машиной и любовью Корнелии к быстрой езде стукнуть кулаком по столу и накричать было самым глупым, что бы он мог сделать. Если дочь обидится и упрется рогом, то аварии точно не избежать. А если отобрать машину, то спрогнозировать, что же будет дальше, становится в принципе невозможным.

— Корнелия, что ты с мамой опять не поделила?..

Усталый вздох вырвался сам собой.

Кто бы только знал, как же его достала эта позиционная война! И ведь обе уперлись! Гарольд понимал причины обеих, но его достало разгребать последствия этой войны и периодические нервные срывы то у одной, то у другой. Если так пойдет и дальше, то все может закончиться не слишком хорошо. Эх... а ведь раньше они вполне себе неплохо ладили...

— То же, что и всегда... — буркнула девушка, не желая смотреть на отца, благо, что они стояли на светофоре.

— Эх... но ведь ты могла бы выслушать... — Вулкан имени Корнелии Хейл пробудился в тот же миг и не дал завершить фразу:

— Я ЕЁ ВЫСЛУШИВАЛА! — Следовало переждать и начать мысленно считать овец. — НО СКОЛЬКО МОЖНО НАРУШАТЬ УЖЕ НАШ ДОГОВОР?!

Ах да... тот самый пресловутый договор, на котором, можно сказать, и держится шаткий мир между матерью и дочерью. Когда-то Элизабет его предложила, видя, что Корнелия выходит из-под контроля, решила таким образом вполне себе обоснованно вернуть власть в свои руки, ведь не зря же она юрист. Да только нашла коса на камень...

Корнелия всегда была умной девочкой, что неимоверно радовало её родителей, однако и за свою свободу она стояла до последнего. Тот договор был откровенно не в пользу самой Корнелии, но она чисто из упрямства на него согласилась, хотя и понимала, что Элизабет её просто задавила. Его суженая была довольна, ведь таким образом она добивалась своих целей, не только заставляя Корнелию учиться еще лучше, но и при малейшей её ошибке имея власть отправить ту в специализированную школу-интернат для девочек. Вот только его маленькая конфетка показала свои зубки и умудрилась разбить Бет на её же поле, выполнив все условия того самого договора.

Нетрудно предсказать действия с обеих сторон, ведь Элизабет со своим провалом не собиралась мириться, а Корнелия уж точно не отступит. Так что все, что оставалось мужчине, — это попытаться воздействовать на жену, которая и впрямь начала перегибать палку. Гарольд знал причины такого её поведения, но все происходящее сейчас было последствием её ранних годов жизни.

— Тише, тише... — аккуратно коснулся он плеча девушки, стараясь тем самым показать поддержку; успокаивающий голос все же сделал свое дело, и дочь постепенно успокоилась. — А теперь расскажи-ка мне обо всем, что с тобой за это время происходило... а то я, признаться, немного выпал из жизни...

— Прямо-таки все? — Этот ехидный голос и взгляд, сейчас точно будет какая-нибудь пакость. — Папа, ты бы только знал, какое это мучение, когда начинаются...

И ведь как знал!

— Дорогая, давай мы обойдемся без подробностей о твоих месячных? — Ему показалось, или голос и правда стал немного подрагивать? 'Мне этого хватило еще от Бет...'

— Ну ты же сам попросил. — Хитрая и между тем довольная усмешка украсила лико девушки.

— Признаюсь, был неправ... — Пришлось покаяться. — Но все же мне интересно, что же такого случилось в твоей жизни? Как вы там с девочками развлекаетесь? Надеюсь, не слишком много пьете?

— Па-а-ап!.. — А сколько возмущения в голосе! Хорошо, что некоторых докладов не видит Бет, иначе бы проблем было не избежать. — Как ты мог такое сказать?

'Но все же интересно, куда и, самое главное, как они умудряются каждый раз скрываться от слежки? — впрочем, собственные мысли не сильно отвлекали от монолога Корнелии, у которой, что называется, накипело. — Это будет долгая поездка...'

23 июня 2005 года — вечер

— Наконец-то этот свин свалил... — Гарольд был вполне согласен со своей женой, которая устало откинулась на стуле.

Только что закончился очередной раунд переговоров с мэром, которого не очень устраивали те проценты, что капали ему в карман, а не направлялись в казну. И вроде бы в этом не было ничего удивительного, да только ситуация сложилась таким образом, что надавить на непосредственную 'корову' у него никак не получится — уж больно сильно за их новым партнером приглядывают сверху. Вот и хочется человеку попытаться забрать 'недостачу' из других источников.

Вся ситуация могла бы показаться очень даже забавной, если бы только их никто не трогал, ведь смотреть со стороны зачастую намного веселее, чем принимать участие в чем-то подобном. Однако Гарольд Хейл был втянут во всю эту борьбу в грязи по самую макушку, и теперь приходилось периодически разбираться со слишком уж жадными лицами во власти города. Впрочем, мужчину успокаивал только тот факт, что не он один был втянут во все это.