Гур. Орден Знающих

— Конечно я приложу все силы, чтобы Анниэль ни в коем случае не пострадала, — ответил я.

А по другому и быть не могло.

— Возьмите верительные грамоты для магистра семизвездников, написанные нашим магистром. Я недавно встречался с ним.

Гур протянул Анниэль плотный рулончик пергамента.

— Без спешки завершайте работу над магомобилем и езжайте.

* * *

Мы наводили на самовоз последний лоск. Машина получилась тяжелее, но намного мощнее Бэжи. Имела закрытый кузов из палисандра, обтянутый гладкой светло-коричневой корой (эмалью?), магически упрочненное остекление, боковые двери и заднюю грузовую. Оригинально, но на крыше кузова над лобовым стеклом росли многочисленные веточки с крупными, двояперистыми листьями. Я возражал против них из соображений технической эстетики, но Анниэль настояла, объяснив, что ветки с листьями полезны для сохранности кузова и чистого воздуха внутри. Сказала, что, например, каждый дом дроу содержал подобный 'кондиционер', защищающий стены от тлена времени и затягивающий повреждения. В салоне было установлено лишь четыре кресла, а багажная площадка занимала почти половину кузова.

Магомобиль был оснащен ПАУК (Питатель от Анниэль, Универсальный, Компактный), снабжающимся силой земли и передающим ее бортовой аппаратуре. Обе ведущие оси колес, состоящие из двух полуосей, были увеличены в диаметре, с целью повышения крутящего момента, но стали полыми. Узлы вращения содержали вкладыши из олова с добавкой меди. Для установки подшипников качения нужна целая отрасль машиностроения, которой пока не предвиделось, пришлось использовать пары низкого трения. Тем более, что ласточка устранила износ трущихся поверхностей, напоив их стихией земли. В общем, мы с Анниэль хорошо проработали конструкцию. Дворники не предусматривались, листья, надеюсь, отведут в сторону от лобового стекла значительную часть небесной влаги. Да и дожди здесь шли лишь по ночам. И стеклоподъемники отсутствовали. Стекла просто сдвигались вниз или вверх вручную.

Посовещавшись, ехидно решили назвать новый внедорожник в честь взрослой части семьи Гура — 'ГУМ', то есть Гур, Уайда, Майта. Хорошо, что не 'МГУ'. Пусть Уайда теперь попробует подтрунивать над именем нашего магического хаммера! Сразу обидит собственную семью. Это наш (мой) ответный удар по злокозненной львице.

Помимо этого, мы оборудовали Гума зеркалами заднего вида и бокового обзора, а также клаксоном, амулет чего изготовил Гур. При нажатии данный сниппет издавал рычание льва. Ну и МУР установили, такой же, как на Бэже. Пришлось повозиться с шинами, но жена прекрасно справилась с 'небольшой проблемой', преобразовав в них эластичные листья распространенной здесь разновидности фикуса, а Гур включил в каждую покрышку заклинание подкачки, питающееся от ПАУК. Четыре фары содержали стандартные световые амулеты с широко известным заклинанием магии огня, заряжающиеся силой в светлое время суток.

Наш магомобиль, в отличие от грядущих серийных образцов, Анниэль дополнительно оснастила стационарным амулетом АЗА (Амулет Защитный от Анниэль), подключенным к ПАУК. Этот амулет создавал гравитационное (как я уразумел) поле, отводящее в сторону всевозможные тела с потенциально опасным импульсом, такие, как рубящие Гума мечи, несущиеся на него лошади, а также летящие в Гума копья, стрелы, болты, булыжники, бревна и прочие астероиды. Такие же амулеты в карманном исполнении и с ограниченным ресурсом были у нас при себе.

Птичка грозилась написать трактат по магическим преобразователям, как она называла переходники для подключения к ПАУК. Заявила, что внесла новое слово в научное направление, занимающееся обменом силой между заклинаниями различных магий. Насыщение силой земли заклинаний магии воздуха осуществлено на практике. Обратный переход пока не решен, но они с Гуром собирались заняться этой задачей. Решение ее совершит революцию в магии. Анниэль знала, что говорила, потому что, при всей скромности, стала гораздо уверенней в себе. Каждый борт Гума я украсил пересекающимися гербами королевства и ордена Знающих. А чтоб сразу уважали! Спереди написал по-русски 'Пожарная', а сзади 'Аварийная'. Потом еще что-нибудь подрисую, если будет настроение. Так что внедорожник получился на загляденье, а мы, соответственно, стали отлично снаряженным экипажем.

Мы с Анниэль — Форд и Эдисон в одном флаконе!

Анниэль. По дороге к семизвездникам

Не щади противника, если он реально угрожает твоему здоровью и жизни. Школа Кадочникова

С детьми необходимо мягкое обращение, потому что наказания ожесточают их. Монтескье

Двигаясь на запад, мы объезжали урочище Эхара, чтобы достичь земель ордена Братства Семи Звезд. Жека управлял Гумом, а я прокладывала маршрут. Жека сказал, что люди в его мире, намечающие путь следования, назывались 'штурманами'. Так что я — 'штурман'. А он — 'пилот', как он мне объяснил. Мы так и определили наши боевые клички: 'пилот' и 'штурман'. Оружие, провизия, запасная одежда, подарки и старый походный шатер, с которым связаны наши с Жекой романтические воспоминания, удобно размещены в грузовой зоне магомобиля. Ровная степная дорога, извивающаяся между частыми рощами и перелесками, чуть покачивала Гума, легко, будто играючи, несущего посольство к намеченной цели. Все же мы с Жекой молодцы, если смогли создать это чудо маготроники!

Миновав урочище, дорога повернула на север. Внезапно, путь нам преградила группа всадников в одеждах орденских дозорных. Подъехав к нам, один из воинов остановился неподалеку и громко объявил:

— Дозорная служба ордена Знающих. Прошу представиться и изложить цель путешествия.

Мы вышли из Гума и подошли к сержанту. Назвались, предъявили орденские знаки, полученные во время визита в обитель.

— Господин и госпожа маги, мы потрясены вашим экипажем. Уму непостижимо, как можно ездить на незапряженной повозке. Хорошо, что мы заметили герб ордена и не испытывали опасений.

Остальные дозорные подъехали поближе и внимательно разглядывали Гума, восхищенно цокая языками. Среди них я заметила юнца, перепугавшего меня в обители. Он тоже узнал меня и боязливо поглядывая, постарался затеряться за спинами товарищей. Интересно, что за наказание было ему назначено? Попадись он мне сейчас, сама бы вразумила.

— Сержант, скоро у дозорной службы ордена тоже появятся самобеглые кареты. Ваши мастера уже строят их в обители для генерала Озориса, — весело ответила я.

Лица дозорных украсились радостными улыбками, послышались восторженные возгласы. Бойцы, воодушевленные хорошей новостью, вежливо пожелали нам счастливой дороги и сообщили, что через тысячу локтей начинаются земли семизвездников.

Уходящая зима позволила пожухшей траве наливаться свежими соками ростков нового поколения. Деревья тоже готовились сменить скромный наряд невзрачной зимней листвы на праздничное ярко-зеленое летнее убранство. А вот и межевой знак с гербом семизвездников, глядящим в нашу сторону. Мы оставили земли ордена Знающих и теперь лишены поддержки. По крайней мере, прямой. Да и власть королевства здесь не действовала.

Через пару верст дорога должна повернуть на северо-восток и оставляя слева лесную вотчину волколаков, привести к знакомой мне обители ордена Братства Семи Звезд. Когда мы миновали поворот, я вдруг увидела кровавый след, пересекающий дорогу.

— Стоп! — крикнула я и выскочила из Гума. Жека последовал за мной, настороженно озираясь и держа в руках кинжал с Жарой. Осмотревшись, по аурам обнаружила двоих волколаков, удаляющихся от левой обочины дороги и несущих маленького дроу.

— За мной, — крикнула я, и ринулась в погоню. Мы преследовали оборотней, не подозревающих, что правосудие уже настигает их. Вскоре, я усмотрела пару волколаков, стремящейся к неведомой цели. Самка тащила в зубах мешок, раненый самец с трудом поспевал за ней, истекая кровью. Его след мы и увидели на дороге.

— Стоять! — крикнула я.

Волк развернулся и беззвучно бросился на нас. Волчица ускорила бег. Жека нацелил кинжал и оборотень, перевернувшись через голову, дернулся и замер. Мы побежали вслед за волчицей. Показалась бревенчатая хижина, куда она юркнула. Мы без раздумий вбежали внутрь. Волчица, обернувшись в голую черноволосую женщину, лихорадочно развязывала мешок. Увидев нас, схватила меч, висящий на стене, и с визгом бросилась в атаку. Не добежав пары шагов упала и замерла в глубоком обмороке. Я слегка укрепила ее ауру, которую до этого разуплотнила почти до предела. Жека пинком отбросил меч в сторону. Женщина застонала и открыла глаза. Мешок шевелился, оттуда раздавался детский плач.

— Пилот, посмотри, кто в мешке, — приказала мужу.

Жека развязал мешок и извлек маленькую, года четыре, рыдающую девочку. Прижал к груди и стал успокаивать, баюкая на руках.

— Говори, что случилось? Зачем вы украли ребенка дроу? — обратилась к волчице.

— Желтые муравьи покусали сына. Он умирает. Единственный способ исцелить — дать живой крови человека или эльфа, — прохрипела волчица.

— И вы, дремучие дикари, вообразили, что пожертвовав жизнью чужого ребенка, способны спасти своего? — в бешенстве вскричала я.

— Жертва необходима. Надо спасти сына. Мужа ранили. Где он? Что с ним? — выла и шипела волчица.

Поползла, из последних сил пытаясь добраться до меня. Я придавила ее заклинанием веса. Сама кинулась вглубь хижины. На грязной подстилке лежал мальчик лет трех-четырех. По слабеющей ауре определила, что ребенок находится в критическом состоянии. Кожа на лице и руках была покрыта красными куполами муравьиных укусов. Дыхание постепенно замирало. Села рядом и стала укреплять слабеющую ауру волчонка. Активировала заклинание нейтрализации ядов, чтобы убрать отравление маленького организма. Дыхание малыша успокоилось, вздувшиеся волдыри бледнели и опадали. Наложила заклинание глубокого сна и вернулась к волчице. Женщина была мертва. Слабая аура не выдержала трехкратного увеличения веса.

Ну и что нам теперь делать, с двумя детьми на руках? Это какое-то безумие!

Убрала заклинание веса. Подошел Жека. Изреванная девочка спала у него на руках, вцепившись в плащ мужа, как в последнюю надежду.

— Ты знаешь, я попытался подкрепить ауру малышки и у меня получилось. И что же нам делать с ними? — прошептал он, повторив мои мысли. Потом его лицо приняло решительное выражение. — Возьмем детей с собой, сдадим местным властям, — заявил он.

Я заметила, что Жека не подавлен случившимся, как было после нашего первого боя, а просто взволнован. И одна когда-то робкая эльфийка тоже не ощутила отчаяния, как в тот раз. Правильно, бой есть бой. Волколаки сами виноваты. Объяснили бы все и отдали ребенка, никто бы их не убивал. А волчонка мы бы все равно вылечили.

Раскинули подстилку на задних сидениях Гума и поудобнее уложили спящих детей. Я протерла их мокрым полотенцем, очищая кожу от грязи и снимая раздражение. Уплотнила ауры, укрепила сон, укрыла. Муж сел за руль и мы продолжили движение.

Вперед!

Жека. Детский вопрос

Каждый ребенок всегда чей-нибудь ребенок. Анниэль

Плох тот дипломат, который не способен в трудную минуту соврать, не краснея. Цвейг

Мы подъехали к обители ордена Братства Семи Звезд. Она, в сравнении с нашей, смотрелась невзрачно. Темные бревенчатые стены, тяжелые окованные щиты ворот, привратные башни из дубовых срубов, все что было открыто глазу, несло на себе отпечаток времени. Не то что у нас, где обитель окружала аккуратная стена из светлого камня, перемежающаяся симпатичными красными башенками охраны.

Дети, завернутые в полотенца, сидели на задних креслах. Малышка с аппетитом жевала кусок лепешки. Когда я смотрел на нее, она улыбалась и тянула мне обмусоленный продукт питания, дескать делилась со мной. Какая славная девочка! Красивые кудряшки, такие же как у Уайды, но совершенно черные. Ее зовут Лима. Волчонок сосредоточенно грыз ленточку сушеного мяса, не замечая ничего рядом. На вопросы не отвечал, лишь испуганно озирался. Я открыл фляжку и поднес к губам малыша. Тот сразу отпустил мясо и припал к воде. Капли стекали по чмокающим губам и поглощались полотенцем. Их одежда, постиранная нами с Анниэль на короткой остановке у ручья, сохла на веревке, протянутой над багажной площадкой.

Из ворот высыпал немалый отряд местного воинства. Я насчитал десяток меченосцев, двадцать лучников и столько же волколаков. Чего это они так испугались? Ах да, никогда не видели Гума. К нам подошел боец огромного роста и бряцая ножнами меча по скрипучим доспехам, грозно спросил:

— Кто такие?

Анниэль опустила боковое стекло.

— Делегация ордена Знающих. Прибыли на встречу с магистром. Вручите ему верительные грамоты. Будем ждать решения здесь.

Закрыла стекло. Храбрый вояка вернулся к браме и передал наш рулончик внутрь. Прошло немало времени, когда ворота стали медленно и скрежеща раскрываться. Из них выскочили шестеро персон в богатых одеяниях и с радушными минами поспешили в нашу сторону. Жена сдвинула вниз боковое стекло, состроила надменную гримасу.

Один из встречающих, увидев Анниэль, торжественно провозгласил:

— Магистр приглашает высокую делегацию ордена Знающих в зал приемов!

Стекло встало на место и Гум тронулся. Воинство у брамы шарахнулось в стороны, но от бегства воздержалось. Встречающие остались позади, оторопело раскрыв рты. Миновали створ ворот. Жена сказала:

— Пилот, езжай вон к тому зданию, там зал приемов.

— Есть, штурман!

Подъехав к указанному месту мы остановились и взяв детей на руки, вышли из машины, оставаясь в зоне силового экрана АЗА. Анниэль напомнила о предельной внимательности. Догнавшие Гума отставшие встречающие (хе-хе) изумленно посматривали на нас с детьми, но вопросы задавать не смели. Затем обошли нас с Гумом и устремились вперед, показывая дорогу. Мы величественно двинулись вслед. Когда удалились от Гума на несколько локтей, АЗА, зафиксировав отсутствие излучения наших аур, включила режим изоляции Гума. Лима спокойно сидела на руках, а волчонок прижался к Анниэль, со страхом поглядывая на больших незнакомых дядек. Жена шептала ему что-то успокаивающее.

Зал казался таким же неухоженным, как и все предыдущее. Видимо, у аборигенов имелись серьезные проблемы по части архитектурной эстетики. В глубине зала в окружении народа сидел, как мне шепотом объяснила штурман, магистр с нашим рулончиком в руках. Еще не старый человек, с крупным черепом и властным выражением лица. Шестерка встречающих встала шеренгой за его спиной. Когда мы подошли поближе, нам подтащили два кресла. Мы уселись и магистр произнес:

— Я — магистр Сэнгата. Кто вы будете, уважаемые посланники?

— Я — посол Штурман, глава делегации ордена Знающих, — представилась Анниэль и указала на меня. — А это посол Пилот.

— Кого вы держите на руках, госпожа и господин послы? — магистр задал вопрос, интересующий не только его одного.

Посол Штурман сжато, но исчерпывающе обрисовала причины появления малышей на посольских руках. По залу пронесся шум. По знаку магистра четверо воинов вышли из зала. Отправились осмотреть место событий и оценить правдивость полученной информации, подумал я. Посол предложила взять у нас детей, являющихся подопечными семизвездников. Но, как только дети поняли, что их хотят забрать из наших теплых объятий, они пронзительно заверещали, выражая решительный протест. Пришлось их оставить, сохранив статус-кво. Жена лишь попросила принести детям напитки, заявила, что позже мы вновь попытаемся отдать их, избежав дипломатического скандала.