— Как она сюда попала?! — не унималась Алиса.
— Как, как... — передразнил её Артур. — Как и все грызуны! А быстро нас накрыли! Не думал я, что они способны проникнуть в мою квартиру! Да голод кого хочешь, заставит пойти на неоправданный риск!
— Убери её!
— Погоди, прежде надо осмотреть место преступления и выяснить: кто его, а за что?
— Ты что...
— А что... — слукавил Артур — не всё девчонке доставать его — отплатил той же звонкой монетой, а за всё и разом.
— ...такое говоришь?
— Вроде правду! Разве тебе неинтересно: кто эту крысу того?
— Нет...
Вслед за Артуром на крик Алисы примчалась старуха.
— Маруся... — обрадовалась девчонка её появлению.
— Что стряслось? — уставилась та вопросительно на неё, желая знать всё наверняка.
— Грызун пострадал... — пнул ногой шкуру крысы тапком Артур, как ни в чём небывало. — И это ещё не всё! Кто-то пытался прикончить мою кукушку!
— Чего? Кого? — уставилась Алиса с Марусей в недоумении на него.
— А вот чего... — кивнул он на настенные часы с кукушкой.
Та висела на растянутой пружине телом вниз — и без головы.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
— Это всё крыса! Она напала на нас... — заявила Алиса.
— Хорошо бы, но кукушка неживая была — механическая! Вот я и пытаюсь понять: кто напал на неё? Крыса не могла!
В ногах у Маруси тёрлась кошка, мурлыча.
— Мурка... — подумала старуха на ту. — Ах ты ж проказница такая!
На неё и спихнули то, в чём не была виновата, поскольку проникла в комнату вместе с Артуром. Алиса это помнила — то, как он на неё наступил — мяукнула из-за двери.
Её взгляд устремился на малыша. Он лежал на кровати, запутавшись в пелёнках, кои пытался распутать. Да у него не получилось это.
— Нет... — выдала она про себя. — Он не мог ...
Младенец захныкал. И требовал не еды, а сменить ему пелёнки.
— Помоги... — обратилась Алиса намерено к Артуру за помощью вместо Маруси.
Тот ещё удивился.
— И почему я, а не она?
Девчонка напомнила ему про его слова вчера.
— И чё ещё обещал, а говорил кому?
— Много чего — потом сюрприз будет!
— Я с вами с ума сойду...
Артур не привык, что у него дом полон народу, предпочитая свободу. А тут всё личное пространство было занято людьми, и ладно бы женщинами, так ещё их детьми. Не дом, а дурдом, смахивающий на детсад.
— Так попасть... — уяснил он.
Алиса сунула ему вонючие до тошноты пелёнки.
— Засранец... — единственное, что пришло ему на ум, когда он узрел, сколько малыш навалил в них. — Наверное, специально терпел несколько дней, чтоб отблагодарить тех, кто его найдёт...
Поспешно открыл окно, избавляясь от источника чудовищных зловоний. До слуха спустя миг недовольным эхом докатилась ругань того, на кого упали пелёнки.
Орал часовой.
— Дерьмо...
— Оно самое, — ухмыльнулся Артур про себя, уяснив: самое время обзаводиться памперсами. Соответственно надо было обменяться продуктами на них. Вдруг вспомнил: часовые у башни должны были составить список. Снова открыл окно и окликнул одного из них, вызывая в квартиру для разговора.
Явился тот, кто оказался измазан дерьмом.
— Судьба — злодейка, — уяснил Артур: потешается над ним.
Протянув документ, охранник надеялся: ему окажут тут посильную помощь — дадут обмыться. Но ошибся.
— Свободен! — захлопнул Артур дверь у него перед носом, уставившись на список фамилий, разбитый на четыре части согласно номерам домов в "Пентагоне", образующим квадрат вокруг водонапорной башни. Быстро нашёл глазами те семьи, кои недавно обзавелись детьми. Напротив даты рождения стоял ноль, а в скобках значились месяцы от роду или дни. Им и собирался оказать в первую очередь посильную материальную помощь.
— Спасены! — объявился Артур в комнате у Алисы с младенцем. Там же находилась старуха, а вот Мурка ошивалась у порога, даже не думая переступать.
Но никто пока не обращал внимания на странные действия кошки, хотя стоило бы. Поскольку не могла загрызть крысу, а соответственно и отгрызть голову механической кукушке.
Женщины посмотрели на Артура так, словно он тронулся умом. И было из-за чего, а точнее кого — малыша. Он вдруг неожиданно для себя превратился в отца — и пока что не заботливого, но старался исправиться. А делал всё, что мог — казалось ему правильным, пусть, даже если это и не так. Главное что старался, а уж получалось или нет — понятия не имел.
— Я что-то не то сказал или сделал? — уставился он в свою очередь на женщин с младенцем.
— Для начала объясни свои слова, — потребовала Алиса.
— Да, — поддержала её старуха. Маруся также хотела понять, что у Артура на уме. Всё-таки новоявленный отец... какой, когда пока что никакой.
— Я тут подумал, и мы решили: нам жизненно необходимы памперсы!
— И где ты собрался раздобыть их? — не знала Алиса, о чём Артур ведёт речь.
— Аналог современных пелёнок — поджопников... — коротко объяснила Маруся. — Они впитывают влагу и кое-что ещё, чем нас с утра пораньше порадовал этот...
— Засранец... — снова вставился Артур.
— О как! А ещё вчера был подкидыш... — дала понять Алиса: малышу пора дать имя.
— Что я могу сказать... — парировал Артур. — Только то, что так и быть уступлю ему свою фамилию и отчество согласно моему имени! А дальше думай сама! Не всё же мне взваливать на себя, Алиска! Или я не прав?
— Тогда пеняй на себя! Сам отказался назвать сына достойным именем!
— Сын... — призадумался Артур, впадая в ступор.
— Да-да, он у нас мальчик, — пояснила Алиса. — И я предлагаю назвать его — Алёша...
— За что?
— Что, а ты сказал? Чем тебя не устраивает данное имя, любимый?
Артур вновь замешкался. Алиса назвала его так впервые, а они даже не расписались в Загсе, не говоря уже о венчании в церкви.
— Артур! — услышал он в очередной раз собственное имя.
— А... что?
— Ты слышал, чего я спросила у тебя?
— Да вроде бы... А что?
— Ничего! Свободен, папаша...
— Хм, тоже мне мамаша! А та ещё...
Взирая на них, и то, как они общались, Маруся не выдержала — кашлянула. И даже разок хмыкнула, привлекая к себе их внимание, снимая напряжение во избежание ссоры "молодых".
— Меньше слов, а больше дела! Дитё на руках! И оно не будет ждать, пока его помоют, оденут, накормят и спать положат! За ним нужен глаз да глаз — день и ночь, и так не один год напролёт!
— Да это же настоящий срок! — осознал Артур: попал так, как до этого ни разу в жизни.
— Наконец-то дошло... — усмехнулась старуха. — А до тебя?
Она уставилась вопросительно на Алису.
— Да мне не привыкать... — напомнила она про ораву младших братьев и сестёр — старшей была.
— Тогда понятно...
— Что? — уставился Артур на женщин.
— Шевелись! Давай свои поджопники! И чем больше, тем лучше! — пояснила Алиса: у них малыш тот ещё засранец. А такой же, как и его "отец".
— Вот спасибо — удружила!
— Квиты! А откровенность за откровенность!
Выскочив из комнаты, а затем и за дверь квартиры на лестничную площадку, Артур угодил из огня в полымя. Там уже толпились мужики с утра пораньше, желая вступить в ряды ополчения под командованием Иванова.
— Тихо вы! Чего разорались? — осадил он на раз их. — У меня в доме ребёнок!
— У нас самих дети! — напомнили они, по какой именно причине явились к нему — и за помощью.
— Я вас понимаю, но и вы поймите меня правильно, мужики... — заговорил Артур сам о помощи. — Выручайте! Нужны памперсы! А я в долгу не останусь! Обменяю на продукты питания! Даже если потребуется — устроим детсад типа яслей в башне! Там найдётся место для молодых мамаш! И обеспечу всем необходимым!
Гости уяснили: у новоявленного папаши голова пошла кругом.
— Это понятно... — выдал кто-то из толпы. — Выручим, а то как же, верно, мужички? Но оружие гони ща! И патроны!
А без самообороны нынче никуда. До них доходили слухи: под боком в ночное время кто-то повадился грабить частный сектор под видом переодетых милиционеров. Силы коалиции вряд ли бы на это пошли, хотя с утра пораньше отправились на опись живности по частным подворьям, запрещая людям резать скотину, поясняя: обязательно выменяют её у них на продукты питания. И самим требуется для разведения. А пока этого не случилось, подсуетились бандиты.
— Выдам, а то как же! Всех вооружу! Но при одном условии!.. — заявил Артур.
— Каком? — загалдели мужики, желая знать наверняка, что это за условие такое.
— Под расписку — и не для оплаты в будущем за моё имущество! Считайте: я вам его дарю! Но вы обязываетесь беспрекословно подчиняться мне! И согласовывать любые действия! А то так недалеко дойти до открытого разбоя и столкновения с силами коалиции!
— Вот значит, как терь нам называть их! А покруче обозвать не могли?
— Они сами себе это придумали.
— Да и хрен с ними, а нам редьки не слаще! — подал голос тот среди мужиков, кто отличался большой словоохотливостью — и не только.
А все понимали: не защитят сами себя — и свои семьи — никто им не поможет. Мужики приняли условие Артура: он — командир их будущего отряда. А какого — без разницы. Хоть охотниками готовы были назваться, хоть вольными стрелками. Даже браконьерами или партизанами. А то и отщепенцами.
— Народными мстителями... — пошутил Артур.
Люди согласились.
— М-да, кажется, переборщил... — уяснил он на раз. — А как насчёт партизанского отряда?
Всё лучше, чем карательного у коалиции. А там создавали и такой для разборок с особо зарвавшимися горожанами, кои постреливали теперь и днём, и ночью, почуяв за собой силу.
— Можно и так — партизанский отряд народных мстителей... — озадачил всё тот же говорливый мужик, подав голос в знак согласия.
Его поддержали. Пришлось записать так, как он выдал, и фамилии в списке тех, кто вступал в ряды отряда создаваемого Артуром, где первым значился сам, а далее те, кто явился сюда.
Чуть погодя ему пришлось потревожить Самылина и Егорыча.
Если со стариком проблем не возникло, то с Самылиным дело побуждения едва не дошло до мордобоя.
— Меня будить... — выдал тот фразу богатыря из детской сказки, запомнившейся ему ещё с тех времён — вошёл в контакт со стеной.
Иной бы ещё и с полом. Да Самылину хоть бы хны. Столкновение со стеной привело его в чувство, возвращая сознание в реальность.
— А где дверь? Замуровали...
— Тихо, не кричи! У нас дети! — напомнил Артур.
— А, папаша... — ухмыльнулся ему в ответ Самылин.
— Эх... — выдохнул Артур.
— Ну-ну... — ввернул Егорыч.
Артур в двух словах обрисовал им ситуацию с созданием партизанского отряда народных мстителей.
— Сокращённо — ПОНМ...
— Чё-то знакомое до боли, — не устраивало сокращение подельников. — И потом понты всё это!
— Согласен, мужики! Но деваться некуда, пора брать в руки оружие и отвоёвывать себе жизненное пространство в городе! Иначе когда сюда пожалуют те, кто обитает в пустоши, город превратиться в безжизненные каменные джунгли!
— Твари и заселят их... — заключил Егорыч. — Хотя можно попытаться приструнить их, вот только вряд ли удастся приручить!
— Если рискнуть, то можно...
— Но не нужно! — отринул Артур идею подельников.
Сидр со студентом также примкнули к ним.
— А вот вы отправитесь в разведку и не на крышу, а на военную базу... — желал знать Артур наверняка, как обстоят дела у Петрова. — И оружием особо не светите! Лучше табельное возьмите, чтобы было незаметно!
На том и сошлись. А разошлись.
На улице охотников ждало столпотворение. У водонапорной башни снова выстроилась очередь за продовольствием и не только, но ещё и оружием.
— В две шеренги становись! — разогнали охотники порознь мужчин и женщин.
И если Егорыч с Самылиным выдавали мужикам под роспись оружие с патронами, то Артур с охраной женщинам продукты, постоянно спрашивая про памперсы и то, что ещё требовалось для младенца.
— Тебе это зачем? — посмеивались военные.
— Когда столкнётесь здесь в городе с теми, кем мы в пустоши, сами всё поймёте, да слишком поздно будет! — прекратил он всякие пересуды с домыслами в свой адрес с их стороны.
Помимо прочего Артур обещал пособить молодым мамашам с их проблемами — составлял дополнительный список всего необходимого, а того, чего потребуется для выращивания здорового потомства.
— Надо же, сколько всего! — не думал он: быть родителем большая ответственность. Как же люди приобретали всё это на свои скудные зарплаты в прежнем мире?
А в этом и вовсе казалось достать нереально. Но раз дал слово теперь придётся в лепёшку расшибиться, но достать всё, что наобещал. Из-за чего у него возникла потребность встречи с майором. Надежда только на него: тот придумает чего, а как раздобыть всё, что внесено в детский список, казавшийся Артуру чёрным.
* * *
Долго кричать Константину не позволили. На его крики выскочила женщина в белом халате и сама накричала. А могла и настучать по голове.
— Вы что себе позволяете? Здесь вам больница, а не морг!
— Тьфу-тьфу-тьфу... — сплюнул три раза Бессмертный, и как водится на женщину.
— Я вас слушаю, мужчина... — уставилась она на его раны — рваную куртку на груди. — Вам нужна медицинская помощь?
— Что помощь — да, а вот медицинская — не уверен! Хотя если дело касательно спирта — и при употреблении внутрь — то только "за"!
— Идём... — удивила женщина. И как ни странно проследовала в кабинет главврача. Дала залётному гостю выпить — и не воды из графина, а спирта из мерного стаканчика, накапав тридцать капель.
— А запить?
— Рукавом занюхаешь! — пояснила она: закусить нечем. — Раздевайся!
— Да я по другому делу...
— И я! А ты что удумал, паразит?
— Нет, я не в том смысле — не ранен! К другу пришёл!
— Тьфу ты! А я решила: грудь прострелена! Хотя хрипов изначально не слышала! Но думала: мало ли чего!
И всё равно настояла, чтобы гость снял не только куртку, но и бронежилет. Константин уступил, понимая: заодно при разговоре с ней узнает, что стало с Петровым.
— С кем? Ты про кого?!
— Одного охотника, которого должны были доставить к вам сюда с ядовитой иглой в пробитой ноге? Или не знаете ничего о нём?
— Это тебе не к нам надо было...
— А куда? — поспешно вернул тельняшку на место Константин, заправляя в штаны.
— К патологоанатому...
— Он в морге? Уже?
— Нет, не умер... будем надеяться, поскольку туда доставляют всех на кого нападали твари. И как мне кажется: там над ними ставят опыты.
— Кто?
— Вам лучше знать... — вернула главврач тёзке по званию документы, выпавшие у него из куртки в виду наличия дыры в кармане образовавшейся при попадании дроби.
Константин вскочил.
— Спасибо за лечение!
— Больше не проси — не налью! Итак, дефицит!
— Понимаю! И не прошу, а благодарю! Надеюсь, ещё сочтёмся — отблагодарю при случае, а иной встрече!
— Не советую — и попадать ко мне! У нас тут лазарет, а не дом свиданий!
