Сложно понять: это звуки пекла в аномальных зонах, образующих водяные и огненные круги фонтанов, бьющие из недр или вопли тех существ, которые ещё ни разу не попадались людям на глаза.
На крики спутника откликнулся Слон.
— Ты чего, Глыба?! — изумился он. — А произошло?
Глеб не слышал его, уши до сих пор резало, и он орал. Сквозь пальцы проступила...
— У тебя кровь... — толкнул его Слон, иным образом Глеб не реагировал на него — докричаться не удавалось.
Иное ухо не пострадало, в него и попытался продолжить с ним общение напарник.
— Глеб... — выдал Слон на повышенных тонах.
— Бля, ты чего орёшь? Так и оглохнуть недолго! — возмутился спецназовец.
— Я говорю: у тебя ухо в крови! Что было, а приключилось? У тебя давление подскочило?
— Если бы, а то хрен редьки не слаще!
— Не понял, поясни...
— Пытался уловить кое-что в радиоэфире и...
— Что? Поймал чего?
— Ага, то самое, и лучше бы на задницу...
Глеб отнял ладонь от кровоточащего уха.
— Хреново... — отметил Слон.
— Что тут у вас? — появился подле них лейтенант. — Контузия!?
Он не мог взять в толк, как её здесь можно было получить, когда... Сам припал к наушнику и... Заорал вне себя от боли.
— Да что с вами такое твориться? — не мог взять в толк Слон.
— Не трогай, — запретил Глеб, выхватив у него из рук шлемофон.
— Почему? Толком объясните!
— Клоп! Сержант, Клопидзе! — заорал лейтенант на водителя БМД.
Тот сидел, запрокинув на спинку сидения голову, и также покрытую шлемофоном.
— Чёрт... — рванул его Глеб у него. — Никому больше не одевать их! Это приказ!
Слон прислушался, стараясь приблизиться краем уха к одному из снятых поспешно шлемофонов — вытянул шею к рукам Глеба.
— Ты идиот? — озадачил спецназовец.
— Нет, но...
— Отставить!
— Есть...
— Что?
— Так точно!
Тут уж и бойцы экипажа БМД вспомнили, что у них есть чего пожевать, а проголодались. По земному циклу там, откуда явились они был определённо вечер, если не ночь и самое время для ужина.
— Тушёнка... — проглотил слюну пересохшим горлом Слон.
— Хотите... — предложил лейтенант НЗ проводникам.
— Буду... — вырвал банку здоровяк.
Глеб промолчал, ему было не до того — из головы не шёл тот резкий и пронзительный звук. Всё-таки ему показалось: на данной частоте могли общаться...
— Твари...
— Где? — спохватился Слон, отбросив банку тушёнки с пробитым штыком, и кинулся к автомату.
— Это я так... про себя... — обрывисто пояснил Глеб.
— Твою... дивизию, Глыба! — не сдержался Слон.
Из банки тушёнки вытек жир — бесценный источник калорий. Облизнул штык.
— Всё не ешь — чревато, — предупредил Глеб.
— Да за кого ты меня держишь, дружище... — отреагировал соответственно Слон. — Я ж не жлоб какой! Тебе твою порцию оставлю! Что-то точно...
Но одно дело сказать и иное сделать: не удержался и основательно приложился к тушёной свинине.
— У-у-у... — затянул Слон, как вкусно.
Глебу сразу же вспомнился Лопухин. Бывший боец Глеба в прежнем мире один в один здесь Слон. Закатил глаза, откинувшись на спинку сидения командира БМД, из-за чего лейтенанту пришлось расположиться на месте стрелка. У него был некомплект экипажа — 7 посадочных мест, в то время как занято изначально оказалось пять. Вот два свободных и заполнили гости.
— Может чайку? — предложил чуть погодя он.
— А... — отвлёкся Слон от банки с тушёнкой, опустошив на 2/3, и если бы не лейтенант, вряд ли остановился.
— Чай будешь? — повторил командир БМД свой прежний вопрос.
— Хочу...
— Хм, кто бы сомневался, — отметил Глеб.
Ожидать, кого бы то ни было у гейзера, пришлось дольше, чем рассчитывали, а нигде так никого и ничего не появилось.
— Случаем не заблудились? Вы не ошиблись координатами? — поинтересовался лейтенант, предлагая Глебу чай в жестяной кружке. Достаточно было зачерпнуть воды за бортом БМД после очередного выброса толщ воды гейзера и готово — кипяток. Нет необходимости кипятить, а вот остудить...
— Что с водителем? Как он? — выдал Глеб на-гора. — Сможет и дальше управлять техникой?
— Вряд ли, но я запросто заменю его! Мне это не впервой, — уверил лейтенант.
— Тогда дерзай, а не дерзи, — вставился Слон.
Сомневался, что где-то в пекле бродят отродья исчадий или порождения уж наверняка, не приходилось, поскольку от каравана никаких известий.
— От винта! Выдвигаемся... — последовала команда в его исполнении.
— Куда? — заинтересовался летёха.
— Никуда — покружим по округе немного...
— Немного — это как далеко от гейзера?
— Ты думаешь: он в этом пекле один, — обескуражил его своим заявлением Слон.
— Неужто заблудились? — призадумался Глеб.
Из уха снова потекла кровь.
— Не напрягайся, — подсуетился Слон. — Тебе ща это вредно!
Только после оказания первой медицинской помощи Клопу, десантники удружили проводникам остатки бинта из аптечки.
Сержант-водитель на всё реагировал широко открытыми глазами — хлопал ресницами, погрузившись в вакуум тишины, в то время как его спутники общались меж собой, а они ничего не слышал. При этом ругался безбожно.
— Вах, шайтан! Шакал задери...
На него больше не обращали внимания. Совершив круг "почёта" десантники с проводниками, едва не налетели на иной гейзер, своевременно заприметив взметнувшийся столб кипятка и пара.
— Толку не будет, — отметил Глеб.
— И чё дальше? — заинтересовался Слон.
— Возвращаемся...
— Куда? — снова озвучил излюбленный вопрос в своём исполнении лейтенант.
— На блокпост!
— Куда-куда? — закудахтал он, точно курица, не зная, куда бежать в виду неминуемой опасности на незнакомой местности.
— Туда, где десантировались в пекло, — напомнил Слон. — И я там командир!
— Той дыры в земле, что скорее нора?!
— Это пещера, и той дряни, какую завалили здесь благодаря вооружению БМД...
— Ни хая се... — откликнулся прежде молчаливый стрелок. И не сказать: его прорвало. Впрочем, и бойцов прикрытия.
Те до сих пор пытались придти в себя, а уж понять то, где очутились — вряд ли получилось.
— Да расслабьтесь, — улыбнулся натужно Глеб. — Возвращаемся к источнику, подбираем тушу монстра и валим по своим же следам назад! Это приказ! Исполнять...
Лейтенант не подвёл, хотя сносить тяготы зноя пекла было выше не только моральных сил, но и физических любого закалённого военного человека в горячих точках нашей бескрайней родины. Что уже отмечать про пекло.
В глазах висела дымка миража, а если учесть, что трясло нещадно, а беспощадно, то и вовсе укачивало. Да отрезвляли удары головой о края бронетехники.
Последовал новый удар. БМД изрядно тряхнуло. Экипаж налетел на нечто неподвижно лежащее на земле и явно в засаде.
— Западня... — разошёлся Слон, располагаясь на месте стрелка.
С ПКТ и показался наверху башни. Обошлось. Тушей монстра, угодившей им под гусеницу, оказалась та самая тварь, которую завалили здесь, хотя возникли сомнения. Её коснулись разительные изменения.
— Твари... — выпалил Слон и пока на словах без применения огнестрельного оружия. — Падальщики! Стервятники!
На мониторе тепловизора ничего не наблюдалось.
— Чисто, — уверил Глеб, опасаясь: электронный прибор вышел из строя — может барахлить.
Но по-прежнему нигде ничего существенного не заметил.
— Есть чем зацепить останки туши? — заинтересовался Слон, обращаясь к лейтенанту.
— Чё? На кой?
— Заберём с собой! Тут тушёнка — манна небесная! И не всегда появляется с такими переселенцами как все мы здесь! Походу и впрямь ад, а не рай! Забыл нас здесь Создатель!
— Не богохульствуй! — выдал Глеб.
— Хм, надо будет запомнить это, — понравилось Слону выражение оппонента. И намеревался использовать с тем же успехом в будущем, как ответное ругательство.
— Горючку спалим почём зря, — предупредил лейтенант.
— А чё жрать будешь и пить? Не тормозную же жидкость с горючкой! Ку?
— Угу... — уступил командир БМД, уяснив: бояться дизентерии себе дороже. В пекле всё запекалось на раз, и туша твари уже изрядно подвялилась, а не протухла, и полежи она здесь ещё какое-то время, неминуемо превратиться в настоящее жаркое, да вряд ли падальщики со стервятниками позволят ей дойти до данной кондиции пригодной в пищу для людей.
Потащили, волоча за собой по земле. Чешуя, плотными рядами защищала от стирания кусков плоти. Не поэтому ли в неё и облачились, выточив себе нечто наподобие кольчуги адские легионеры, как обозначил лейтенант про себя своих подопечных из числа проводников.
На них с тем же успехом и косились десантники, пытаясь вникнуть во всё происходящее, и толку — кругом пыль, зной и миражи. А у страха глаза велики.
Ничего особенного на обратном пути не происходило. Туша сильно уменьшала скорость продвижения, замедляя технику, зато ей сглаживалась продавленная поверхность гусениц в виде двух постоянно идущих параллельно колей.
Пару раз приходилось останавливаться и менять направление движения — на вершину иного холма даже пологого не забраться. Лейтенант опасался: полетит гидравлика с трансмиссией. Поэтому иной раз прокладывал маршрут следования по низменным участкам пересечённого ландшафта местности.
Глеб по-прежнему не сводил глаз с монитора тепловизора. И хоть бы что или кто показалось на нём. Один раз некое пятно сродни миража. Даже Слон не подтвердил наличие живости, располагаясь в открытом люке наверху башни. Хотя и ему показалось: над ними промелькнула чья-то тень.
— Ёлупень! За небом следи!
— Толку, Глыба, — отреагировал адекватно подельник. — Туман! Невидно же не зги!
— Ты это прекрати — пудрить мне мозги!
Предчувствие опасности не покидало экипаж БМД. Интуиция не подвела, машина встала колом, когда казалось: достигли блокпоста, но куда и провалились — в некий пролом в земле.
— Орудие... — раздался голос стрелка.
А за бортом снаружи Слона. Он вывалился с ПКТ и сейчас матерился, высказывая всё, что думал по поводу неумелого вождения лейтенанта.
Хотя не его вина — видимость постоянно скрывали миражи, и начинались едва ли не у основания БМД, а то порой и вовсе казалось: корпус плывёт точно пластилин.
— Приехали... — вывалился Глеб из люка.
Стрелок меж тем хлопотал у ствола башенного орудия. В него набилась земля и не откопать — зарылось.
— Задний ход — сдай назад, — подсказал Клоп лейтенанту, не слыша ничего, что творилось кругом них.
А бойцы уже поспешно прыгали в БМД, закрывая люки.
— Чёрт! Твою... дивизию-у-у... — позабыл про ПКТ Слон.
Над ним вихрем пронёсся некий летающий аспид, и его размеры впечатляли — габариты тела с размахом крыльев. И пронёсся над людьми с грохотом и гулом.
— Случаем не вертушка или самолёт? — призадумался Глеб.
— Ага, ещё скажи: бомбардировщ-Ик... — заикался Слон, а его так просто не испугать каким-то там чудовищем пекла.
— Клоп! Клопидзе... — зашёлся лейтенант.
Водитель БМД по-прежнему не реагировал на шумы извне, долетевшие до него в виде того, что вновь промелькнуло расплывчатым пятном на мониторе тепловизора и исчезло, а он разом с ним.
— Валите это... — не знал Глеб, как обозвать нечто, что атаковало их.
Слон растерялся. Без ПКТ он был как без рук. Кинулся наружу.
— Стоять! — помешал Глеб, схватив его ноги, и рванул на себя, усаживая на место стрелка.
Лейтенант дал задний ход. БМД нехотя и натужно зарычал. Выбраться помешала неподъёмная туша монстра. Как вдруг взмыла, выскочив из ямы, и понеслась над землёй к туманности, являющейся в оазисе пекла аналогом земным облакам.
БМД подпрыгивал, и снова с грохотом опускался на твёрдую поверхность. Их тянуло на тросе то крылатое чудовище, которое пыталось утащить у них их законную добычу.
— Сделайте же что-нибудь! — кричал лейтенант. — Отцепите нас!
— К орудию, — скомандовал Глеб.
— Прочь, — отогнал стрелок Слона со своего законного места, толкая вместо снаряда шест с пыжом-ежом — прочистил, пробивая загрязнённый землёй ствол.
— Быстрее... — требовал лейтенант.
БМД подкинуло в очередной раз. Экипаж внутри трясло как бутылки в ящике при транспортировке по ухабам пьяным водителем.
— К стрельбе готов, — рапортовал стрелок, загнав поспешно снаряд.
— Пли... — выдал Глеб. — Огонь...
Прогремел выстрел. Внутри БМД грохнуло.
— Ё-оп... — заложил руками уши Слон.
Глебу хоть бы хны, он, как и экипаж десанта оказались привычными людьми к данным шумам.
— Держитесь... — прорезался голос лейтенанта.
БМД снова ударился о твёрдую поверхность. Экипаж тряхнуло.
— Ну что?! — уставился пытливо Слон на Глеба.
— Ничего... не вижу...
Расплывчатое пятно исчезло с монитора тепловизора. Нечто подобное подтвердил и лейтенант.
— Кажется, получилось...
Трос исчез вслед за тушей монстра.
— Стоп машина! — настоял Глеб. — Тишина!
Люди прислушались: не рухнула ли какая тяжёлая масса наземь с воздуха поодаль от них.
— Кажется... — уловил нечто подобное на слух Слон.
Монитор не показывал наличия живой плоти.
— Так сдохла! Калибр 73-мм, — готов был проводник расцеловать стрелка — поначалу, а когда выяснилось во что вляпались — убить собственноручно.
— Дерьмо... — разошёлся лейтенант.
В гору испражнений летающего монстра и влетели десантники с проводниками на БМД.
Когда нервозность улетучилась разом со зловониями, проступила иная реакция — люди нервно засмеялись.
— Вот так покатались!
Но быстро опомнились.
— Клоп...идзе... — процедил сквозь сжатые зубы лейтенант.
— Не думай о нём, — заявил Глеб. — Здесь у каждого свой срок! А изначально уготована незавидная участь! Тем более что никому не привыкать подыхать!
* * *
Люба с Варей караулили возвращения бродяг у того самого лаза, откуда к ним в подземелье явилась тварь, а они отбились. И при этом не сдерживались в эмоциях.
— И где они? Почему так долго не возвращаются? — порывалась не раз Люба оседлать коня и отправиться на поиски любимого.
Варя же наоборот постоянно стремилась её успокоить, объясняя популярно:
— Такова наша женская доля!
— Тогда не для меня! Я не такая!
— А я, по-твоему, что ли!? — возмутилась подруга. — Умей ждать! Привыкай!
Когда сама не могла к такому не то что привыкнуть, а успокоиться.
— Представь, что мы умчимся, а они вернуться, Люба...
— Точно, Варька? Уверена?
— А что тебе подсказывает сердце?
— Что я люблю его, дурака!
— А он — тебя?
— Узнаем не раньше, чем...
Где-то вдали раздался скрежет.
— Это они! И возвращаются! — не усидела на месте Люба.
— Стой, дурёха! Куда? Без прикрытия нельзя! — бросилась она следом, покинув вход в логово блокпоста, что был чревато.
За это их и отчитал Слон.
— Андрейка... — кинулась к нему на шею Варя.
— Ты чего... как варвар! Не начинай! — пытался отстраниться он на словах, а деле готов был повалить наземь прямо здесь же и...
