— И где же они?! — обрушился он на словах, не уточняя по обыкновению, в чей адрес ругался и кого крыл — то ли парочку пропавших засранцев, то ли кого-то ещё, с кем пока никак не удавалось познакомиться новобранцам.
Поисковый отряд сбился с намеченного курса. Санёк с большим опозданием уяснил: он заблудился. И что самое интересное следов обнаружить не удалось, когда пытался повернуть вспять. Они обрывались, словно кто-то намеренно заметал их за ними.
Впал в ступор. Попытки наладить связь с Клином не увенчались успехом.
— Пи-пи-и-и...
— Что-что? — откликнулся один из подопечных. — Вы про математический символ — три целых и четырнадцать десятых?
— Не пи-и-и... речь, засранец! — еле справился с волнением Горохов, почувствовав себя настоящим Шутом.
— Тогда соблаговолите объяснить: долго ли нам ещё бродить впотьмах, разыскивая парочку засранцев? Что если они вернулись, а мы до сих пор ищем их?
— Слышь ты... — не знал Санёк, как обозвать умного педанта. Ума явно не хватало, а и словарного запаса, всё же справился, вспомнив, как обычно называют в звёздном десанте таких "уродов", — ...жопа с ушами! А ну заглохни! И не воняй!
— Вы в курсе, каким образом следует ориентироваться на неизвестной местности?
— Издеваешься, засранец!?
— Пытаюсь помочь — и только...
— Типа — я тупой? А звёзды на что!
— Небо неизвестно — не на Земле, командир!
— Вот и я о том же! Кто из нас двоих он — ты или я?
— Вы!
Санёк рассчитывал: педант скажет ему "ты", тогда он сам "тыкнет" в него и кое-чем существенным, а не на словах. Снова впал в ступор, безмолвствуя, а неистовствуя. Погрозил указательным перстом и двинул далее молча, куда глаза глядят, вместо ПДА.
Снова повернул вспять, и вновь следы обрывались. За ними шли — не сомневался больше он — и заметали их.
Устроить бы засаду, но как, и силами тех засранцев, что подались с ним — нереально.
— Привал! — показалось подопечным: "бывалый" сжалился над ними.
Те рухнули. А он напомнил им про стимуляторы. Зря. Педант вернулся к полемике с ним. Ему и вогнал Санёк собственноручно в язык.
— Умолкни, противный...
"Бывалый" осмотрелся, и не столь явно, как прежде, а также, делая вид, будто выбился из сил. И снова помехи на ПДА. Аналогичные вибрации уловил и на ручных сонарах по соседству у парочки подопечных.
— Они здесь! — зашипел он. — Смотреть всем в оба... глаза, пока вам не выбили их, а и я в последствии зрения не лишил!
В отряде кто-то вскрикнул. Санька показалось: засранцы намеренно издеваются над ни. Но нет — в лицо юнита ударила какая-то тягучая жидкость, которую он пытался смахнуть перчаткой с забрала, и... рука прилипла к нему.
— Помогите! Кто-нибудь...
Санёк двинул ему прикладом "Молота", и дал короткую очередь по округе, повернувшись резко вокруг своей оси. В стороны полетели трассирующие заряды. И нигде ни кого — ушли в пустоту.
— Какого чёрта тут происходит, а твориться?! — терялся "бывалый" в догадках.
Если предположить: это ночные твари, то сам столкнулся с ними впервые, не ведая, чего конкретно ожидать от них. А умело маскировались, подбираясь к выбранной жертве — не нападали общим скопом.
— Покажись, сволочь!!!
Из тьмы прилетел очередной сгусток слизи, и также метко угодив на забрало очередного юнита подле "бывалого".
— Не трогай это дерьмо, засранец...
Санёк сбил с него шлем ударом "Молота", и... в то же мгновения мелькнула тень.
— Воздух! Эти твари в небе! Они над нами!
И кружили бесшумно.
— Одиночными — огонь из всех стволов!
Во тьме раздались первые оружейные хлопки, озаряя жуткую картину. На отряд "бывалого" опускалась тёмная воронка гигантских размеров.
— Мерзости-и-и... — сорвался Санёк в крик. — Вали их очередями-и-и...
Вниз полетела слизь. Юниты дрогнули. Некоторые из них побежали, избегая столкновения с тварями. Да где там — и без того усугубили свою незавидную участь.
Опасность подстерегала их повсюду. Из-под земли повыскакивали новые виды харков, метающих плевки, которые вытягивались в воздухе в длинные и тонкие нити — становились эластичными, не имея разрыва с теми, кто произвёл их. Своего рода липкие "арканы".
Сумев заарканить парочку "зелёных", они потащили их в свои норы.
— Так вот оно что... — уловил Санёк в чём именно заключался подвох — почему ночные харки не оставляли следов — заметали телами, подтаскиваемых жертв.
Обнажив резак, он бросился на выручку одного из засранцев, перерубив в последний момент тонкую и прочную нить, звякнувшую с характерным металлическим звоном, и тут же сам увернулся он шипа. Ответил короткой отрывистой очередью арахниду-харку.
— Подавись...
Пару очей твари подбил, но добить или убить не сумел. Та исчезла в норе, куда он следом покатил ей взрывной заряд, уподобляясь игроку в гольф.
— Точно в лузу!.. Ух...
Взрыв заставил его повалиться. Вовремя. Мимо снова промелькнула липкая нить, зацепив того, кого уже один раз выручил из беды. Грянул из "Топора" наобум, а затем и в небо двумя иными "болтами".
Снова приставил запасную обойму и повторил всё в точности.
— Огонь из подствольников! — разнёсся его крик, потонув в грохоте битвы больше подобной на бойню.
Резня грозила обернуться для отряда юнитов полным истреблением — силы в противостоянии с харками были заведомо неравны, но что-то заставило их оступиться от них. Воздушные "плевки" посыпались вниз целыми стаями точно их слизь. Рой распался, уносясь восвояси, и наземные харки попрятались по своим "дырам".
— Ага, получили! Будете знать, как нападать! — желал непременно наподдать им Санёк, выискивая среди расстрелянных и растерзанных тел "плевков" любого недобитого мутанта. Тщетно. Поэтому сорвал злость на дохлой твари, отчленив головную конечность от туши, и нанизав на рану резак, победно поднял над шлемом.
Ликования в отряде не уловил. Подле него практически не осталось стоячих в полный рост юнитов. Он угробил десяток, а иные были ранены.
Выручили стимуляторы. Главное, что докопались до сути истины, но не той, кто помог им, а, вне всякого сомнения. Да Санёк не уловил подвоха. Ему казалось: победа его и досталась ему по праву. Он ощущал себя настоящим воином, а не как ранее бойцом.
Не позволил залёживаться подопечным.
— А что с убитыми и станем делать? — отозвался умник.
— Жив, засранец! — не то что бы уж очень расстроился Санёк. Мгновенно нашёлся с ответом. — Брось их, а нет — похорони! Подземные харки те только спасибо скажут, за то, что ты сам складируешь их для них, делая схороны!
— Но как же так! Они не заслужили, чтобы мы бросили их на растерзание этим "плевкам!"
— Зато сам... — дал понять Санёк, что ждёт словоохотливого засранца. — До тя дошло или мне продолжить?
В ответ тишина, как немой знак согласия.
— Рад, что ты наконец-то всё понял: мы все в том, что принято называть жопой, а полной! И не представляете, какой огромной!!!
Никто ничего на заявление "бывалого" не возразил.
— Уходим...
Недолго тела растерзанных юнитов оставались нетронутыми, подле них снова объявились плевки — могильщики. Не приближаясь, твари выстрелили своими нитями с шипами и занялись тем, чем при столкновении с ними помешали выжившие десантники. Подтащили к своим норам трупы, уходя под землю.
Место ожесточённой схватки опустело. Непосвящённому десантнику будет невдомёк, пройди он здесь в светлое время суток на спутнике, что тут под землёй находится логово плевков. А и твари не учуяли тёмного ренегата.
Нойон выследил их, и теперь точно знал, где искать то, ради чего явился на спутник. Обнаружил скрытый вход в подземное жилище тварей. Ему лишь оставалось спуститься к ним и... не факт что разобраться лично. Или просто требовалась точная схема ходов для того, что затеял "высший", а "низший" должен исполнить свой долг, не взирая на то, если придётся погибнуть.
"Тёмный" сгинул в недрах спутника, не уступающего по размерам небольшой планете, оставляя пометку для напарника. Никто иной не распознал бы в ней то, что было очевидно исключительно ренегатам.
На вход и наткнулся второй нойон. Да без поддержки диверсанток никак не обойтись. Вызвал их.
Вперёд иных отреагировала та, что назвалась Язвой, сообщив позывной. Напарница не откликнулась. Для Язвы это не стало неожиданностью.
— Не дело затеяла, Карма!
— Не язви! Ещё встретимся! А терь исчезни!
— Как скажешь...
Расставание далось нелегко, слишком во многих переделках побывали обе, а постоянно держались одна за другую, но тут появился он... из её детских воспоминаний, и пришёл за ней, как тогда, когда опоздал. Это и впрямь судьба, а назвался Роком.
Знамение — не иначе. Осталась подле "бывалого" юнита с "колониста". Те также сейчас занимались разбором завала.
Не желая уступать пальму первенства КСМ, Олег вручную отваливал камни, отодвигая в стороны огромные валуны. А всё стимуляторы — у него появились мышцы. Он чувствовал, как по жилам растекается приятное тепло, и ноют конечности под небывалой тяжестью, а ему хоть бы что. Продолжал работать.
— Хошь лишить меня премиальных? — не удержался от язвительного высказывания Прощелыга.
Его замечание никоим образом не повлияло на юнита.
— А кто прикроет нас в случае нападения "плевков"?!
— Потом сюрприз будет... — не сомневался Олег: одна из амазонок осталась подле них.
Но почему — причина оставалась неизвестной. Он силился докопаться до сути истины, да толку — всё без толку. Не стал заморачиваться, решив про себя: пусть всё идёт, как получается. А пока что ничего. И что же она нашла в нём? А продолжает неотступно следить, точно ангел-хранитель.
В мозгу отбивалась фраза, оброненная в адрес Санька, когда они перекинулись с ним парой слов относительно амазонок при первой встрече.
...будет ждать её всю жизнь! А ведь нечто такое обещал той земной девчонки, когда сам был ещё горьким ребёнком.
— Эх, встретить бы то отребье — уж не спустил бы им! — росло в нём чувство мести и по мере него, он сам превращался в чудовище, подконтрольное ренегатам.
"Колонист" сам разошёлся не на шутку, устроил обвал.
— Берегись! — выкрикнул Прощелыга. — Хоронись!
Оба и провалились в "бездну", разверзшуюся перед ними. И снова грохот падения каменных глыб.
— ЗКС...
— КСМ... — откликнулся "колонист" на призыв "юнита". — Попрошу не путать!
— А в чём разница?
— Существенная, засранец! Не в тюрьме — почти на свободе, пусть и в камере-одиночке!
— Ну, ты блин, рептилия!
— Чё?
— Аки черепаха...
— Почти смешно...
Немного успокоившись после падения, и выяснив, что ничего пока страшного с ними не произошло, оба "шахтёра", осмотрелись в подземелье. Видимость благодаря приборам ночного видения оказалась небольшой, что-то около десятка метров или полтора десятка размашистых шагов. Деваться некуда, а наверх не выбраться. Над головой каменный свод — попробуешь зацепить, только всё усугубишь. Валуны в этом случае обязательно раздавят юнита с колонистом.
— Больше не шуми... — предостерёг Олег Прощелыгу. — А и не особо греми — чревато...
По замкнутому пространству загуляло эхо, пока не удалилось куда-то, обнаружив выход. Колонист не подкачал, врубив осветительный прибор мощнее фар грузовика, исследовал при помощи луча рассеянного света большую часть подземелья.
— Не светись, — предостерёг Олег, опасаясь тварей.
— Да чё ты заладил: то не так те, и это — не это! Когда моя работа в отличие от твоей! Одно слово — засранец! Обделался, так прямо и скажи! А попали из-за тебя сюда! И я же не паникую! Хотя чего тут и психовать... Погнали... наши местных!
Колонист быстро уяснил: они в логове "плевков" и не простом, а каком-то огромном вместилище.
— Думаешь или... — усомнился Олег.
— Уверен! Все признаки на лицо — на такое способны исключительно "плевки"! Туннель рыл червяк!
— Тогда каким же громадным должен был он быть и один ли?
— Нашёл чему удивляться, а и изумляться не стоит — если нам повезёт, а точнее наоборот не очень — увидишь такое... — пообещал выступить гидом юниту КСМ.
И покатил, как ни в чём не бывало, обнаружив выход. Снизил обороты шарниров и освещение в разы. Практически крался, а юнит пробираясь вслед за ним.
— Да не греми ты...
— И это ты мне, "чайник"? Когда сам тарахтишь!
— Это не я...
Бродяги замерли, сливаясь с ландшафтом туннеля, уловив движение. В их направлении двигался харк. Твари обеспокоились грохотом с вибрацией докатившей до их логова, выслали разведчика для выяснения обстоятельств в эпицентр сейсмической активности.
"Бляха... — выругался Олег мысленно про себя, признав тварь, — ...завр!"
Харк не впервые находился столь близко к нему, и он мог разглядеть его пристально, полагаясь на прибор ночного видения. А тот не видел человека, но чувствовал опасность, не понимая: от кого или из-за чего исходит.
Придвинулся к бывалому юниту вплотную. Олегу пришлось прикинуться мертвецом. Рука, как и всегда, лежала на спусковом механизме, но стрелять он не помышлял, проще выдвинуть резак и за счёт него разобраться с "плевком".
Не тут-то было. Его опередило ломьё, на которое не сразу обратил внимание "плевок". Взвизгнул бур КСМ, а в такт ему и тварь, не успев зарычать. Горло сдавил щуп.
Колонист оказался не из робкого десятка, заткнув за пояс засранца.
— 1:0 в мою пользу!
— Не скажи... — убрал резак Олег. Он также вогнал его в плоть мерзкой живности Тирана.
— Тогда 2:1, — не собирался уступать Прощелыга.
Спорить с ним Олег не стал. Пусть так, как считает: и было. Свидетелей их спора не имелось, да и тварь вряд ли могла объявить победителя.
Взглянув ещё раз на тварь, Олег протянул к ней перчатку, пытаясь прикоснуться шипам на холке.
— Даже и не думай! Они ядовитые, как и клыки! Непригодны для трофеев, если задумал обвешаться ими!
— Да кто ты такой?
— Колонист — и только.
— Но как стал им?
— Как все иные КСМ, получив пожизненный срок и костюм смертника навечно. Нам запрещено носить оружие. Причину пояснить?
— Уже не надо... — дошёл Олег до всего своим умом, что за маньяк перед ним. А сепаратист и рядом не стоял с ним. Просто мясник.
— Тогда покатили дальше... резать правду, а матку харков! Ха-ха...
И фразы у колониста одна в одну, коими сыпал в свою бытность воин-ветеран. Ну и напарник же попался юниту на его жизненном пути. А не пропадёт с ним.
Амазонка не объявилась, похоже она осталась на поверхности, потеряв всякую связь с ними, иначе бы вряд ли позволила им столкнуться самим с харком — опередила, посчитав своим долгом обезопасить их от нападения твари.
Следовало торопиться, иначе твари поймут: не стоит ждать возвращения разведчика, вышлют новых порождений, тогда без пальбы не обойтись, а чем это чревато в случае бродяг, сами понимали — не выбраться им отсюда тогда. Вообще никогда.
КСМ не переставал коптить, пуская клубы копоти, а иной раз облака дыма.
— Ты бы не мог обойтись без этого дерьма? Использовать иной вид топлива?
