— Варвар...
— Да, я такой — скромный в меру, и не в меру спокойный! Уж какой уродился, благо не урод!
— Давно в это поверил, а смотрелся в собственное отражение?
Игорь замялся, пытаясь пригладить рукой волосы, топорщащиеся вниз.
— Верни мне нормальное положение тела-А-А...
Амазонка не подвела, а под монастырь — вне всякого сомнения — не стала распутывать боло, а шаркнула по нему когтями и... листва вновь захлестала Игоря по лицу, а миг спустя он отвалился на траву. Больше волосы не топорщились и не торчали в разные стороны, оказались примяты, образуя причёску в форме блина. Не сразу отреагировал даже на шум, изданный амазонкой, спрыгнувшей вниз тем же образом, но более искусно наземь, касаясь рукой в качестве дополнительной точки опоры, чтобы не потерять равновесие, и не упасть. Затаилась.
— Падай рядом, — повернулся к ней боком землянин. — Поболтаем о том, о сём, а давно есть о чём! И я про наши отношения? Тебе не кажется: они незавершенны меж нами? Пора бы всё окончательно выяснить, как относиться в дальнейшем один к одному, как самка к самцу или просто попутчиками в виду непредвиденных жизненных обстоятельствах?
Лиа-три не издав ни звука в ответ, шлёпнула ладонь Игорю на уста. Тот пытался её поцеловать, а она сдавила ему губы, завернув в трубочку.
Он зафыркал, раздув ноздри. И их она сдавила иной свободной конечностью. Замашки дикарки не понравились землянину, однако сказать ничего не мог — был лишён даже доступа кислорода в организм — возмутился до предела.
Всё-таки кое-что аборигенка не учла — у пришельца имеется ещё одно выходное отверстие и значительно ниже. На внутриутробный звук и сподобился Игорь.
Лиа-три посмотрела недоверчиво на спутника. У того округлились глаза, словно он пытался сказать: невиноват — всё произошло помимо его воли. Задыхался. Впрочем, и амазонка, натянув повязку с волос на нос.
— Извини, Лиа, если что не так... — принялся оправдываться Игорь как малое дитя. — Но ведь что естественно, то не безобразно! И это я образно!
Общение амазонка с человеком продолжила посредством жестов — она ткнула себе на глаза, и далее в сторону, заставляя его сосредоточить внимание на том, от чего отвлекал её.
Появилась местная фауна, покидая флору. Зверьё было столь разномастным, что землянина не удивило то обстоятельство: добыча следует бок о бок с добытчиком. Страх заставил животных позабыть о былых различиях, теперь они все были в опасности в одной мере и мера эта — их жизнь — и висела на краю пропасти. Рептилии дебрей находились на грани вымирания в виду массового истребления с последующим порабощением и превращением в мутазавров из числа зверо-мутантов, входящих в состав аркады балласта прото-ронтов.
Лиа-три едва успела вскочить с земли и снова податься на папоротник, а Игорь на стервятника. Больше Стерва не капризничала — и откуда только силы взялись — крылатая рептилия воспарила, взмыв ввысь словно у неё и не было пробито крыло. Чуть покачивалась на одну сторону, не помышляя таким образом сбросить захребетника, напротив удерживала равновесие. Получалось не очень, благо, что хоть как-то так.
Игорь старался осадить разогнавшегося питомца, не желая бросать Лиа-три, а уж тем паче терять — лучше сразу голову — расшибиться оземь с данной высоты. Принялся высматривать амазонку среди зарослей. Угодил под выбросы пепла и гари, застилавших округу на многие мили от места бушующих пожаров.
Прото-ронтам хоть бы хны, они шествовали сквозь стену огня, как ни в чём не бывало — обгорали, не замечая, что их тела, теряют вкупе с кожным покровом мышцы и сухожилия, дымили окостенелыми скелетами с механическими протезами. Из-за чего выглядели ещё ужаснее, чем прежде, наводя страх и ужас на всю округу.
Головорезы-летуны не стремились вырваться вперёд, держались разом с наземным балластом аркады, прикрывая и поддерживая с воздуха. Ответных действий от противника не последовало. Аборигены были деморализованы. Их боевой дух пал, а большей частью сами в многочисленных стычках с космическими захватчиками. Без оружия — достойного — не выжить, не говоря о том, дабы победить. Преимущество в любом случае на стороне отбросов — тактическая выучка и дисциплина в поведении. И пока программа военных действий заложенных в них не давала сбоя, даже при перебоях с центром управления. Задача была поставлена изначально, и пока не будет осуществлена, никто не остановится, а там, как знать.
На это и рассчитывал Игорь: у жестянок не хватит ума противостоять ему. Но требовалось оружие, и был согласен даже на прежний лук со стрелами. Само оружие оставалось неизменно при нём, а вот стрелы... Их не мешало бы настругать, а заодно и амазонку обучить обращаться с ним, а не только полагаться на амулет-оберег. Без применения силы — её демонстрации — не обойтись. Пожиратели материи только и понимали это — кто сильнее, тот и прав — победитель-триумфатор. И пока что были сколь непобедимы, столь и непоколебимы. Они не ведали, что такое поражение. Всё было спланировано заранее — наступление, а по необходимости планомерное отступление, пусть и выглядевшее как повальное бегство. Важен результат — если удовлетворителен — так и надо было поступить, а никак иначе.
— Финиш... — пожелал Игорь довести прото-ронтов до финишной черты, обнаружив с высоты полёта: находятся в знакомой местности.
На глаза попалась делянка — поляна отшельницы — и где как не там искать пропажу. Амазонка вряд ли бросит мать в беде, обязательно наведается к ней. Сам нагрянул со Стервой, переполошив хищника старухи.
Как ни странно было, она не собиралась покидать насиженное место. Это было в её характере — любого аборигена — табу. Дочь пыталась образумить мать, а та ни в какую — и ничего не желала слышать. Жить в новом мире бок-обок с отбросами не намеревалась, и смерть в том случае казалась ей не самым худшим исходом.
— Конец — это начало чего-то нового...
— А у нас, варваров, на Земле в отличие от вас, дикарей, конец — это полный трындец! А если сказать точнее — Пис-Здецс! Всему миру — это война! Так неужели не станете сражаться за то, что по праву принадлежит вам? Захватчиков надлежит уничтожить — истребить назойливые жестянки, подобные на ходячие цинки! Одно слово — гробы! Машины смерти, как ни крути, а не деться от них!
Землянин общался на одном наречии с отшельницей, а на деле — разных языках. Они не понимали один другого, пока Три-Наи не подняла взор, просттрая руки в небо — туда, где стала гаснуть энергия голубой звезды, меняя свой окрас до ультрафиолетовой гаммы излучения.
— А скоро она побелеет, затем покраснеет и пожелтеет... — намекнула недвусмысленно отшельница: звёздную систему ждёт коллапс космического масштаба. Измениться планета — климат. Настоящий и главный противник находится там и недоступен им. — Мы разобщены — наши племена! И не сумеем обратить источник первородной энергии в первозданном виде на защиту этого мира, который получили взаймы от великих предков!..
— Вы сами пришельцы? У вас есть корабли? Где они? Только не говорите: был один, да и тот потерпел крушение! Должны остаться какие-то спасательные модули — кто-то управлять ими? А оружие? Если на то пошло, можем захватить боты ронтов и навалять им — добраться до их главного корабля-звездолёта! И я не про стервятника веду речь, как крылатую рептилию, а...
Аборигенки посмотрели на пришельца, как на полоумного безумца, только что сбежавшего из дурдома.
— Ладушки, бабоньки, остановимся пока на привычном дикарском оружии в обращении — лук и стрелы! Даже боло сойдёт! Но лучше научиться обращаться с пращой — я научу! Это несложно! Тем более промахнуться в армаду железяк сложнее, чем попасть!
— Воин... — напомнила старуха своё прежнее изречение, прибавляя к уже сказанному ранее, указав на полый папоротник внутри. — Но пуст, как древо! В нём нет жизни — не теплится!
— Ха, кто бы говорил, да только не сами, рептилии! И не будьте ими — не забивайтесь по норам с пещерами! Кстати, о пещерниках...
— Скалолазах? Племени Чур-Бана? Вот Бол-Ван — большой младенец!
— Ага, а Бан — ребёнок? Сами дети, а туда же — пытаетесь вразумить, научить уму-разуму — когда ни в зуб ногой! И уже одной из них в могиле! Я дело говорю, а советую, как лучше! И должно получиться, обязательно, если очень постараться!
— Чу... дак...
— Ага, ещё скажите: на букву "М"!
— Ну... так... — ввернула Лиа-три вслед за матерью.
— Тьфу ты... ну ты... — не сдержался Игорь, осквернив священное обиталище старухи. Быстро понял ошибку и исправил, как получилось, а надеялся: загладить свою вину — оттёр траву. — Кажется, я с ума схожу — начинаю, а давно и сразу! Полный бред! Брежу!
— Мальчишка — Ван-Бол!..
— Уже что-то, но не совсем то, чего хотелось бы услышать от вас, дикарки, в свой адрес...
— Мы не брались за оружие с той самой поры, как наши предки гибнущей расы, ставшие праотцами новой цивилизации, направились сюда, а явились единицы, сумев выжить в катастрофе подобной на ту, какую предлагаешь устроить нам в противостоянии с пришельцами. В этом случае ничего не измениться — мы, так или иначе — с позиции силы захватчиков, либо сами! Оружие — табу! Насилие — ману! Истребление — наху! Смерть — избавление от всех бед!
— Размечтались! Вас превратят в зомби сродни мутантов — будете разлагаться до той поры, пока не развалитесь на ходу под тяжестью механических протезов в форме оружия и орудий убийства!
— Во-Нах-Ир-са-От...
— И не подумаю: я без Лиа-три и шагу не сделаю отсюда, даже если мне придётся сдохнуть здесь вместе с вами, полоумными дикарями! Одно слово — примитивы!
— Хыр... При-Мат!..
— Если дошли до мата, то недалеко и до автомата, — попытался Игорь спустить нервозную ситуацию на тормоза. Обстановка напротив лишь ещё больше накалилась. Неприязнь достигла апогея, а ещё совсем недавно, казалось: отношения землянина с амазонкой налаживаются — и у них всё будет на мази — они...
Не тут-то было.
— Оставайтесь на своей поляне в лесу! Только не уверен: когда вернусь, здесь что-то обнаружу кроме пустыни — ваш оазис уцелеет на пепелище! Короче, не прощаюсь, на обратном пути загляну!
Он двинул навстречу заклятому врагу.
— Бол-Ван... — недовольно закачала из стороны в сторону головой старуха. — Совсем потерялся... Пропащий душа... пусть сильный дух!
* * *
Наконечников для стрел у Игоря было в избытке, да и стрел нарезать — не проблема. Использовать бы часть из них в схватке с уродливыми чудовищами, вот в чём загвоздка. От них не укрыться даже на стервятнике.
Стерва и напомнила о себе вперёд дикарок. Не подвела. Поскакала вослед, перемахивая с кроны одного древесного папоротника на иной, следуя параллельным курсом с человеком.
— Ну надо же, одни аборигены — чурбаны, иные вовсе болваны... сами! — клял Игорь себя за то, что ему ничего не удалось: он бездарно заканчивает свою жизнь в потустороннем мире, и ради чего, а кого в итоге — хладнокровного существа приближённого по земным приданиям к земноводной рептилии сродни амфибии. — Тоже мне нашлась лягушка-принцесса! Жаба! Хотя скорее мать её! И в такую!..
Ему было чего доказывать им, а заодно себе — чего-то стоит, и не всё потеряно, если сумеет выжить, и пускай даже из ума — уже маленький плюс ему и минус отбросам. Так что риск в случае с землянином был оправдан, и ему за последнее время не привыкать. Напротив жить без адреналина в крови становилось скучно, а ему требовалось разнообразие.
Сейчас им двигало чувство мести за Кирилла с Красавиной (красавицей) и прочих людей с Земли. Аборигены ни в счёт — сами по себе — и живут по чуждым ему законам, с коими не желал мириться ни в коей мере. Как и со своим незавидным положением — одиночеством на чужбине.
Двигался навстречу судьбе...
Звездная Система потусторонних координат.
Аркада — Б.И.О.
Балласт — Z.O.О.
Эпизод-16
УРОД
Зона боевых действий. Район зачистки.
Треск и грохот нарастал, накатывая волной шквала. Уроды устраивали завалы, разрушая первозданный мир дикой планеты, где толком не успели расселиться аборигены, сами являясь в недалёком прошлом пришельцами — пионерами в заселении пригодного для более или менее сносно обитания космического пристанища своей гибнущей цивилизации. Понадобилось не одно поколение колониального типа новой эры, зачинаемой и закладываемой ими здесь, дабы стереть из памяти всё то, что в иной звёздной системе привело их к коллапсу планетарного масштаба. Если бы не самые рьяные фанатики радикального толка — вообще бы исчезли, канув в небытие — а так, одному экипажу из кораблей флота подстать развед-ботам отбросов удалось найти новое пристанище, сумели ужиться с местной флорой и фауной, избегая конфликтов.
На всё ушло порядка трёх циклов, разбитых на три периода, и пару-тройку временных витков, пока не начался 13-й по счёту. Эра благоденствия и процветания закончилась, их побеспокоили новые пришельцы, напомнив, что ассимилированное население планеты звёздной системы АварАнта такие же в недалёком прошлом пожиратели материи. Под их нажимом не устоял собственный мир, вот они нашли себе новый нетронутый райский клочок, понемногу начав менять под себя, и не совсем свой уклад. Они практически начали с нуля, перечеркнув прошлое, делали те же исторические ошибки, кои были заложены в них на генном уровне, недоступном их подсознанию. Программа Вселенной не давала сбоев, впрочем, по то же схеме действовали отбросы, создавая новые образцы собственных искусственных форм жестянок вкупе с симбиозом захваченных образцов живых субстанций. Лишь главная деталь оставалась неизменна — механический прогресс, достигший небывалого размаха по компоновке и штамповке новых юнитов.
Вот и дикари, как именовали себя аборигены — тринадцатое поколение пришельцев — невольно поработили чудовищных рептилий, используя тот же самый источник энергии и знания, заложенные в них и силу в амулетах-оберегах, обозвав всё несколько иначе, а принцип остался прежним — они доминирующая форма жизни. И всё вертелось вокруг них. Чего сами до конца не осознавали. Разве что никого не убивали. А вскоре начали враждовать за территории — им вдруг стало тесно в том мирке резервации, который обустроили их предки. Начались размолвки и разногласия. Конфликт удалось разрулить привычным образом — поделили меж собой ранее изученную поверхностно территорию планеты праотцами. А дабы никому не было обидно, что кому-то достанется неправедно лучший клочок райского мира, решили поступить несвойственно собственным принципам, положившись на авось.
Исследовательская карта была поделена на клочки — разорвана — и сброшена в одну светонепроницаемую ёмкость. Предстояло тянуть жребий. И тут возникла проблема — кто это сделает первым? Что если все лакомые участки суши окажутся разобраны, и последним достанутся непригодные для сносной жизни скалы или скудные и безжизненные земли пустыни?
И снова удалось придти к общему знаменателю, устроившему всех без исключения. К ёмкости допускались лидеры возникших группировок, и было их не так уж много — поголовье. Всем хватило места у ёмкости, и все одновременно опустили туда свои загребущие конечности, и также одновременно вытащили свои "крохи" — раздробленные участки единого континента планеты. Сопоставили с иной общей картой, где и была нанесены пометки — какой территориальный ареал обитания принадлежит, а место первого пристанища с главной картой — хранилищем тайных знаний. Запечатали, законсервировав базу, объявив земли вокруг неё непригодными для жизни. И приближаться к ним — табу! Кто ослушается — изгой... в лучшем случае, а худшем — смерть!
