Сквозь туман

Я не стал посылать заклинаний ему вслед. На данный момент у меня были проблемы поважнее. Мертвецы быстро сокращали дистанцию, решительно намереваясь превратить меня в фарш.

Да-а, с этими тварями будет сложно. Те скорость и синхронность движений, с которыми они двигались, впечатляли не меньше самого факта их существования. Жаль только, что времени восхищаться этими костлявыми тварями у меня не было.

— Incantare: Магическая стрела!

Тело ещё одного мертвеца разлетелось на куски.

Слишком долго! Думай, что делать дальше, Нейтан! Думай! Такими темпами они доберутся до тебя всего через несколько секунд. Вариант только один — воспользоваться образовавшейся в их кольце прорехой и проскочить сквозь заслон. Сейчас это единственный шанс.

Рывок вперёд, ещё один. Уклониться от летящего в мою сторону серпа. Ах! Чёрт... Не получилось. Левое плечо обожгло резкой болью, а полоска здоровья просела вниз.

[На вас наложен негативный эффект: Кровотечение (малое)]

Ерунда. Лезвие прошло по касательной, не зацепив ничего важного. Если переживу схватку, то завтра не останется и следа. Вперёд! Быстрее!

Та часть зомби, что оставалась позади меня, решительно пыталась сократить наше расстояние, но вот те, другие, что оказались возле места прорыва, были слишком близко.

Один слева, другой справа. Действуй!

Пустив на ходу в одного из них магическую стрелу, рубящий удар второго мне пришлось принять на клинок. Удар был такой мощи, что у меня чуть не подкосились ноги. Благо подросшая в последнее время сила кое-как смягчила импульс, а ловкость позволила выиграть время на произнесение нового заклинания.

— Incantare: Тюрьма дураков!

Повезло. Следующий удар оживший мертвец нанести не успел. Его полуразложившееся тело застыло в смертельном выпаде, направленном мне в сердце. Лишь несколько сантиметров отделяли меня от того ржавого куска железа, что был у него руках.

[Поздравляем, ваша удача повысилась на 1!]

Едва успев поразиться тому, как близко надо мной нависла старуха с косой, я резко полоснул застывшего на месте воина лезвием. Не встречая никакого сопротивления, голова мертвеца мигом скатилась с его плеч и бесшумно покатилась на земле.

[Вы получили 400 опыта!]

[Вы получили 400 опыта!]

Ну же, Нейтан! Продолжай двигаться! Ты и так потратил на эту парочку мертвяков слишком много времени.

Чётко осознавая, что основная группа зомби теперь у меня где-то за спиной, я вновь сделал рывок и что есть мочи побежал вперёд. К сожалению, тот путь, который мне открылся, вёл всего лишь вдоль границы Лагеря, а потому рассчитывать на помощь изнутри было напрасно. Моя жизнь была исключительно в моих же руках.

Главное не останавливайся. Остановишься, и ты труп.

Не меньше минуты мне удавалось наращивать темп бега, пока марионетки Рэнделла пытались меня догнать. На их стороне была бесконечная выносливость и превосходящее число, на моей — ловкость и знание местности. Но несмотря на все свои преимущества, я чувствовал, как в нескольких метрах позади меня раздавался разрозненный топот костлявых ног. Несколько раз я даже попытался выпустить назад заклинание энергетических снарядов, но лишь зря потратил ману, так ни в кого и не попав. Бежать и колдовать было трудно.

Весь этот бег наперегонки продолжался ровно до тех пор, пока в паре сантиметров от моего уха не просвистел ржавый клинок. Он с треском вонзился в впереди стоящее дерево на поллезвия и послужил хорошим знаком, что дальше так бежать становится опасно. Следующий бросок мог разнести мою дурную голову не хуже спелого арбуза. Нужно было что-то делать. И срочно.

Резко крутанувшись на месте, я поддался своим инстинктам и в следующее заклинание магической стрелы вложил столько силы, что оно превратилось в настоящее энергетическое копьё. Затратив на это действие всего лишь пару секунд, я с ужасом наблюдал, как всё, что попадалось у него на пути, распылялось на атомы. Несколько ничего не ожидавших скелетов просто исчезло под его воздействием, не оставив после себя и следа.

Вот только это было отнюдь не всё, что произошло. Обратный импульс от экспериментального заклинания был такой силы, что в глазах у меня на несколько мгновений потемнело, а сам я непонятно как оказался беспомощно свалившимся на землю.

[Вы получили 400 опыта!]

[Вы получили 400 опыта!]

[Поздравляем, вы открыли новую способность!]

"К дьяволу эти способности!" — отмахнулся я.

Несмотря на то, что одним ударом я избавился от нескольких зомби разом, большая их часть всё ещё была "жива" и готова к бою. Более того, пока я кое-как пытался вскочить на ноги, они мастерски начали окружать меня со всех сторон.

Сердце стучало как бешеное. В ушах била кровь. Колени и локти были в ссадинах и ушибах. Несколько рёбер сломано. Мана почти на нуле. А со всех сторон меня окружало шесть зомби-солдат.

— Прощай, Нейтан! — непонятно откуда прокричал запыхавшийся голос Рэнделла.

Он следовал за мной всё это время? Вот же настырный псих.

Понимая, что это конец, мысленно я уже начинал готовиться к тому, чтобы воспользоваться оставшимися крохами магической энергии для применения заклинание возмездия. Но прежде чем я это сделал, произошло нечто из ряда вон выходящее.

Издав яростный крик, из леса выбежал Кловис Питерсон и точно стрела влетел в орду мертвецов. Отчаянно размахивая своим мечом, он с удивительной лёгкостью разрезал тела мертвецов направо и налево.

Это зрелище было настолько невероятным, что мне даже захотелось рассмеяться. Кажется, не я один был поражён этим внезапным происшествием. Видневшееся за спинами своих марионеток лицо Рэнделла сейчас приняло не менее удивлённое выражение. Но самое невероятное во всём этом было то, что мертвецы не оказывали парню никакого сопротивления. Напротив, они растерянно стояли на месте, будто совсем не понимая, что им делать дальше.

— Ну же, брат, не стой на месте! Помоги мне! — сквозь шум этой бойни выкрикнул Кловис.

Не особо понимая, что на самом деле происходит и как здесь оказался этот бешеный рубака, на последнюю каплю маны я запустил новое атакующее заклинание и вновь ринулся в бой. Не знаю, на чьей стороне сейчас был Кловис, но то замешательство, что он вызвал среди этих тварей, было мне на руку.

Удар. Увернуться. Ещё один удар. Блокировать. Ещё!

Несколько взмахов Сияющего, и вокруг не осталось ни одного целого мертвеца.

Моя мана была на нуле. Ноги подкашивались от резко накатывающей усталости. Но я был жив. И единственная проблема, которой теперь следовало опасаться, всё ещё выглядывала из-за дерева неподалёку. До безумия обидно, но у меня даже не было возможности снести ему голову. Сил не хватало даже не самое захудалое заклинание.

Тем временем Кловис явно был доволен собой. Он медленно убрал свой меч в ножны и огляделся вокруг. По его блаженному виду было понятно, что он не понимает всей той задницы, в которую сейчас угодил.

— Что ты здесь делаешь?! — негодующе воскликнул Рэнделл.

Он всё ещё прятался за деревом, явно опасаясь действия моих заклинаний.

— Как что? — немного растерялся Кловис. — Спасаю ваши задницы, конечно!

— Но как ты здесь оказался?

— Точно не знаю, — неожиданно смутился парень. — Просто почувствовал, что ты в опасности, и сразу же рванул сюда. И, как видно, не зря!

— Это, конечно, похвально, — встрял я в их маленький уютный разговорчик. — Вот только твой брат только что пытался меня убить. И, вполне возможно, что если бы не ты, то у него б это получилось.

Брови Кловиса мигом взлетели вверх.

— Что... Как?!

— Не верь ему, брат, — перебил временное замешательство Кловиса Рэнделл. — Это он пытался меня убить! Эти твари действовали под действием его заклинания. Наверняка поэтому ты и почувствовал, что мне нужна помощь.

Глаза Кловиса сощурились, а сам он обжёг меня убийственным взглядом.

Значит, вот как всё вышло? Ситуация скверная. Похоже, и здесь мне придётся выкручиваться в одиночку... Вот только у меня было очень весомое доказательство — запись диктофона. Я потянулся за ним в карман, и моё сердце пропустило удар. Пусто. Неужели он вывалился где-то при погоне? Блеск!

Наступило время импровизации.

— Так, — выставил я руки в мирном жесте. — Послушай, Кловис, я понимаю, что картина того, как два полудохлых полубога обвиняют друг друга во всех смертных грехах, не то зрелище, которое ты ожидал увидеть, когда спешил нам на помощь. А особенно, когда один из этих полубогов твой брат. Но дело в том, что тебе не надо никому верить. Просто отведи нас к Хирону, и я уверен, он без труда узнает всю правду.

Взгляд Кловиса смягчился. Похоже, ему пришлась по душе идея свалить все сложности на кого-то постарше.

— Не знаю, что здесь между вами произошло, но решать, что делать дальше, будет мистер Д. и Хирон. А теперь пойдёмте в Лагерь. И смотрите без глупостей.

— Подожди! — воскликнул Рэнделл.

Кловис нахмурился.

— Что ещё?

— Брат, только не говори, что поверил ему?

Не сводя с меня взгляда, младший Питерсон аккуратно выскользнул из-за дерева, а затем медленно подошёл к груде тел мертвецов. Чуть наклонившись, он указал на них рукой.

— Всё это устроил он. И если мы не остановим его сейчас, когда он обессилен, то он придумает перед руководством Лагеря оправдание, и его отпустят. А затем он повторит свою попытку. И если сейчас он напал только на меня, то в будущем могут пострадать и невинные.

Вот же змея.

Я быстро оттянул воротник рубашки и указал на сильный порез на своём плече.

— А это тоже я сам себе нанёс?! — прокричал я. — А то, что они только что пытались убить меня, а не тебя — ещё одно совпадение?

Лицо Рэнделла осталось нечитаемым.

— Кто знает, — сказал он. — Вдруг ты просто потерял над ними контроль. Это всё по твоей части, не по моей.

— Так, а ну заткнулись оба! — рявкнул Кловис. — Рэнделл, что ты сейчас предлагаешь?

Ох, и не нравится мне, куда всё это идёт...

— Ты можешь воспользоваться этим, — младший Питерсон аккуратно провёл указательным пальцем по рукояти своего меча. — Никто не узнает, что здесь случилось на самом деле. Всё будет выглядеть так, как если бы Норт просто потерял контроль над зомби, а они на него напали. Если понадобится, я подтвержу эту историю.

Это было уже не смешно. Неужели он действительно думал, что кто-то в здравом уме пойдет на убийство по таким глупым и надуманным причинам? Похоже, этот парень потёк крышей намного сильнее, чем я думал.

Но либо я сильно недооценил влияние Рэнделла на Кловиса, либо вся их семья была одинаково чокнутая, поскольку лицо Кловиса после этого сделалось необычайно задумчивым.

— Слушай, ты, долбаный псих, — разозлился я. — Ты проиграл, а теперь пытаешься избавиться от меня руками своего брата? Ты совсем нас за дураков держишь?

— Подумай, Кловис, кто для тебя важнее? — продолжил Рэнделл, полностью меня проигнорировав. — Семья или мелкий выскочка, который разрушил нашу группу? Не говоря уже о том, как он унизил нас перед всем Лагерем!

Неожиданно Кловис поднял свой меч и направил его на меня.

Я сделал резкий шаг назад и вновь поднял перед собой клинок. Руки плохо слушались, но я был не готов сдаваться без боя. Только не этой парочке. И только не после того, через что я прошёл. Однако мельком заглянув в глаза Кловиса, я понял: внутри него кипит битва.

Долгое время ничего не происходило. Мы просто буравили друг друга суровыми взглядами, пока он неожиданно не выдохнул и не опустил меч.

— Не могу. Это уже слишком.

Кловис развернулся к брату и сделал несколько шагов к нему навстречу.

— Рэн, ты и так всех уже порядком напугал. Остановись. Просто пойдём в Лагерь и там всё спокойно обсудим.

Выражение лица Рэнделла резко изменилось. Теперь он перестал изображать обеспокоенность и надел на себя маску полного безразличия.

— Понимаю, — хлопнув брата плечу, ответил он. — Очень жаль, но ты и в этот раз всё испортил.

Кловис было вскинулся, но Рэнделл остановил его резким жестом.

— Знаешь, брат, — медленно проговорил младший Питерсон, — когда кто-то предлагает тебе выбрать одно из двух, всегда выбирай третий вариант. Даже если тебе кажется, что его нет и быть не может.

На секунду Рэнделл замолк. Затем он сунул руку в карман своих брюк и неторопливо достал оттуда золотой ключ, а следом за ним второй, серебряный. Покрутив их немного в руках, он вновь заговорил:

— Никто и никогда не предложит тебе выбор, который бы был только в твоих интересах. Нет. Все всегда будут исходить только из своей личной выгоды. Именно поэтому мы всегда должны проявлять инициативу в принятии наших решений. Сейчас ты стоял перед очень простой задачей: либо помочь мне, своему кровному брату, либо остаться на стороне какого-то малознакомого тебе неудачника. И поскольку ты решил выбрать неправильно, я избавлю тебя от этого выбора.

Рэнделл резко сделал шаг в сторону Кловиса, и я заметил, как в его руке сверкнуло лезвие клинка. В следующую секунду в грудь старшему Питерсону вонзился меч.

— Прости меня, брат, — прошептал Рэнделл и бросил зажатые в руке ключи ему под ноги. — Ты сам решил свою судьбу.

Второй раз за сегодня я не успел среагировать. Только когда тело Кловиса повалилось на землю, в Рэнделла полетел магический снаряд.

Он был к нему не готов.

Тщетно попытавшись заблокировать заклинание, он принял атаку на свой щит. Его экипировке не повезло. Хоть щит и сдержал атаку, сам он оплавился настолько, что сильно обжёг руку своему владельцу.

[Внимание! Вы превысили допустимый расход MP!]

[На вас наложен новый эффект: "Магическое истощение"]

В глазах резко потемнело, а на грудь будто упала многотонная наковальня. Стараясь не подавать виду, я отступил назад и кое-как всмотрелся перед собой.

Рэнделл громко ругался, пытаясь прикрыться от меня телом еле живого брата.

— Слушай меня, Норт! — со злобой выплюнул он. — У тебя, как и у моего брата, есть возможность сделать выбор! Либо помочь ему, и тогда, возможно, он переживёт этот день, либо пойти за мной, и тогда, возможно, догнать меня. Выбирай!

Едва договорив, он со всей силы толкнул Кловиса мне под ноги и что есть мочи побежал вглубь леса.

Задание выполнено!

[Эффект: "Магическое истощение" был снят]

В этот же момент я ощутил такой прилив сил, что меня чуть было не накрыло приступом эйфории. Я мог свободно дышать, свободно чувствовать, свободно творить магию. А ещё я мог догнать этого ублюдка Рэнделла и испарить его на атомы.

Вот только пока я ловил внезапный магический приход, его силуэт уже давно скрылся в гуще деревьев. Дьявол!

Я сделал несколько шагов, и мой взгляд наткнулся на Кловиса. Он был едва жив. Очень тяжело дышал и кашлял кровью. Его взгляд был пустым, точно он не мог поверить в произошедшее. Его время приближалось к концу.