* * *
— Лео, нам надо поговорить, — обратилась девушка к парню, который ехал сейчас по проселочной дороге, недалеко от нее, так как Вера уехала далеко вперед. Ее Веда специально об этом попросила. А Эл был вынужден последовать, как он выразился, за несносной девчонкой.
Уже четыре дня Лео не разговаривал с Ведой. С той самой полянки, на которой забрал кристалл и молча уехал в поселок. Нет, он отвечал, когда непосредственно к нему обращались. Но отвечал односложно, всем своим видом показывая, что его это тяготит.
— О чем ты хочешь поговорить? — без эмоционально спросил он.
— Что происходит?
— А что происходит? — включил 'дурочка' парень. Не на ту напал, волчок мой. Под дурочку я и сама могу косить сколько влезет, а вот тебе не дам, — подумала она.
— Лео, давай на чистоту. Что из того, что я сказала у грота тебя так вывело из себя, что ты даже разговаривать со мной не хочешь? — он молчал, но девушка молчать была не намерена. Все четыре дня Лео избегал разговоров, да и она не особо настаивала, так как они были всегда все вместе. Так решил Эл, сказав, что все будут под присмотром. Но сейчас, когда Вера выполнила ее просьбу и слушатели отсутствовали, она решила всё выяснить, — Если бы ты не хотел ехать, ты бы сразу, еще до моего рассказа о моем личном каритэ отказался. Так что? Шер тебя не волнует. Я, судя по всему, тоже...
— Веда прекрати... — раздраженно произнес Лео, вступая, наконец, в диалог.
— Что прекратить? Я хочу узнать за что ты на меня злишься?
— Я на тебя не злюсь...
— Тогда почему ты так себя ведешь? Если не на меня, то скорее всего на то, что из-за меня вынужден ехать в эти чертовы северные горы к этому Духу. И раз ты не горишь желанием ехать именно туда, так как твое отношение резко поменялось после того, как ты узнал куда мне нужно отнести посылку, я делаю вывод, что Мару ты знаешь. И, поэтому, не хочешь туда ехать... — она замолчала, следя за его реакцией. Парень закаменел. Тело напряглось, руки сжались в кулак. Опустив голову и смотря исключительно на холку своей лошади, он молчал, — Лео, ну пожалуйста, расскажи, что не так? Может я смогу тебе помочь, — но оборотень молчал. И Веда продолжила, — Лео, если не хочешь или не можешь, я не заставляю тебя ехать со мной. Правда. Я только прошу не закрывайся. Можешь даже ничего не рассказывать, только не уходи в глухую оборону... — она подъехала ближе к нему и прикоснулась к его руке, — Я тебе друг. И мне больно смотреть на то, что ты отдаляешься от меня, — тихо проговорила Веда. Но Лео всё также, неторопливо, в полном молчании, ехал рядом с ней, никак не реагируя на ее спич. Помолчав еще пару минут, и, видя, что они уже почти догнали своих уехавших вперед спутников, она проговорила, — Хорошо. Прости. Не мое дело. Больше я не буду тебе надоедать своим обществом, — и пустила галопом Брауни.
* * *
— Вы не помирились? — спросила Вера подругу, ставя поднос с едой на деревянный стол в их комнате на постоялом дворе одного из рыбацких поселков у них на пути. Веда отказалась от ужина, ссылаясь на усталость, выпроводив Веру вниз, к мужчинам, заверив, что они и не ругались. А сама залезла в бадью с горячей водой, решив помыться и, действительно, отдохнуть.
После разговора с Лео, она весь день молчала. Ни с кем не хотелось говорить. Попросила Веру, пока ее не трогать, а Эл сам не решался заговорить с ней. Да и Вера, как показалось ей, специально, все его внимание привлекала к себе. То начинает спрашивать то, в чем, Веда знала точно, сама разбирается не плохо. То уезжала с дороги, заставляя следовать за ней, чем неимоверно выводила из себя мужчину. О чем он ей сообщил, за сегодняшний день, раза два. Но Веда была ей благодарна. Девушке нужно было остаться одной и подумать.
К вечеру, когда они въехали на постоялый двор, она уже решила, что к Маре поедет одна и не будет заставлять друзей ехать с ней. Но вот примут ли они ее решение? Она была уверена, что нет. Ни Эл, ни Лео от своего обещания не откажутся. Поэтому Веда решила уехать сегодня ночью. Она присмотрела небольшой лесок, в котором, наверняка, можно будет дозваться местного лешего и попросить открыть ближайший проход до Дунара. Как раз и проверит утверждение Феофана, что с нечестью она может теперь на раз договориться. А в форте она что-нибудь придумает.
Понимание глупости затеи, да и сложности реализации, так как одинокая девушка будет привлекать к себе ненужное внимание, постоянно сбивали настрой девушки. Но из природной упертости, а еще, из-за нежелании заставлять мучиться друга, разрываемого между нежеланием по каким-то причинам ехать к Маре, и данным ей обещанием, от которое он не откажется и едет с ней, как на каторгу, она додумала свой план и все-таки решила его воплотить. Девушка решила по возможности пользоваться только лесными тропами, прося помощи у лесных жителей. В Дунаре же нанять проводника до северных гор.
В комнаты, как обычно, заселились по двое. Поэтому, к приходу Веры с ужина, она уже все приготовила для 'побега'. Оставила окно в комнате открытым, приготовила настойку для сна, чтобы Верунчик не проснулась не вовремя, собрала необходимое в свою сумку и записала на кристалл свою 'прощальную записку'.
Веда была очень благодарна Вера, что та, не смотря на ее отказ, всё-таки принесла с собой поднос с едой. Можно будет забрать с собой, не разыскивая, что бы поесть в дороге. Деньги у нее были, Дусея выдала на расходы. Но все расходы взял на себя Эл, поэтому они остались нетронутыми. Так что, на этот счет можно было не волноваться.
Укладываясь спать, она, 'невзначай', рассказала подруге, что пробовала записать голос на кристаллы бабы Дуси, дескать, баловалась. Вспыхнувший энтузиазм подруги прослушать записанное, пришлось гасить обещанием, что завтра можно будет 'посмотреть', что получилось. Выпив 'водички' на ночь, они улеглись спать. Через пол часа Вера сладко посапывала, обнимая подушку.
Встав и быстро одевшись в походных костюм, серые брюки с курткой и водолазку под ней, Веда сложила провиант в сумку и подошла к спящей Вере. Постояв с минутку, любуясь и мысленно прощаясь с ней, она поцеловала ее в щеку на прощание, и, открыв окно, вылезла из комнаты, аккуратно спустившись во двор. С лошадью тоже не возникло проблем. Она стояла в стойле расседлана, но прямо в конюшне спал малец, который за монетку быстро оседлал ее Брауни. Никем не замеченная и не остановленная она выехала с постоялого двора и двинулась по дороге обратно в лес.
* * *
— Ну и что дальше? — спросила себя Веда, когда забравшись поглубже в лес, она остановила свою лошадку и спешившись, огляделась. Что делать теперь и как звать лешего она понятия не имела. Там, на постоялом дворе, всё казалось просто. Сейчас, стоя посреди леса, она гадала, успеет она вернуться до того, как ее хватятся или всё-таки попробовать как-то позвать местного хозяина.
— Дядя Лееешииий? — тихонько позвала она, смотря в темноту ночного леса. 'Это уже традиция скоро станет, шататься по ночному лесу, с непонятными целями', мысленно проворчала она сама на себя, — А выйдете, пожалуйста, разговор есть, — ответом ей был крик, вернее уханье филина, сидевшего на дереве, возле которого она стояла, — Уф! — вздрогнув, погрозила девушка ему кулаком, — Пугаешь тут. Итак не знаю, что делать. А тут еще ты. Нет бы, помог. Подсказал, что делать. А он пугает.
— А что ты хочешь? — услышала она позади себя мужской голос. Подпрыгнув, от неожиданности, Веда резко повернулась и увидела контуры высокого мужчины в тени близстоящих деревьев. Но в темноте не могла рассмотреть, кто это.
— Позвать лешего, — не подумав, призналась она. И тут же обругала себя, что открывает свои планы первому встречному.
— А зачем? — удивился незнакомец.
— Дорогу спросить хотела, — хмуро пояснила девушка.
— Куда путь дорогу держишь, а Вед? — услышала она смутно знакомые нотки в насмешливом голосе.
— Вир? — недоверчиво уточнила девушка, — Ты что ли?
— Я что ли, — улыбаясь и выходя на поляну из тени деревьев, ответил он.
— А что ты здесь делаешь? — подозрительно допытывалась она.
— Дорогу у лешего хотел спросить, — передразнил он ее. Веда насупившись и сложив руки на груди, молча взирала на шутника, — В форт Дунаер еду. Вот, дорогу решил до постоялого двора сократить. Смотрю, ты на поляне кого — то зовешь. Вот и подошел, — улыбнулся Вир.
— В Дунар, говоришь? — задумалась девушка.
— Да. Решил начать все сначала. Права ты. Надо прошлое оставить прошлому. Но... тяжело мне у нас... На новом месте хочу попробовать.
— Наняться, значит, хочешь в Дунаре?
— Не помешало бы, — улыбнулся Вир.
— Как ты смотришь на то, что бы я тебя наняла? И ты меня, как раз, до форта и доставишь. Сколько ты возьмешь за услугу провожатого?
— Ты серьезно? — очень удивился он, — А как же твои спутники?
— Мне в северные горы Денграда нужно. Нам оказалось не по пути. Так проводишь до форта? — не стала вдаваться в подробности она.
— Провожу. До болот Шейлы и провожу, — глядя на девушку серьезно, ответил мужчина.
— Откуда... ? — начала говорить она, но Вир ее перебил.
— Откуда знаю, что на болота идешь? А там ничего кроме гор и болот нет. Горы не проходимые в это время. Болота обитаемые, но не людьми. Так что всё просто. Денег с тебя не возьму. Не проси, — увидев готовность возразить, предостерег ее наемник, — Будешь платить за еду, кров и въездные пошлины за двоих. А больше не возьму. Не уговаривай. Согласна на такие условия?
— Да, — улыбаясь, закивала девушка.
— Ну, тогда поехали в поселок. Тут не далеко постоялый двор, — протянул Вир ей руку, собираясь помочь, выбраться из этой чащи. Но Веда замялась, опустив глаза, и нерешительно промямлила.
— Вир... я... мне... а давай в лесу переночуем?
— Что, решила экономить на ночлеге? — усмехнулся он. Но видя, что девушка не реагирует на подколку, спросил, — Убежала? — она кивнула, — Зря. Они беспокоиться будут, — девушка, не поднимая взгляда, кивнула еще раз. Вздохнув, Вир еще раз протянул руку, — Пошли. Тут не далеко на опушке леса ручей есть. Там и переночуем.
На этот раз Веда возражать не стала и с радостью взялась за его руку, принимая помощь Вира.
§ 2.4. 'Дорожные 'приятности' и не очень...'
Эллариан
— Как нет Веды? — смотря в заспанные и растерянные глаза Веры, переспросил Эл. Только этого еще не хватало.
— Ну.. я проснулась, а ее нет... думала она вниз спустилась... а потом Лео пришел... а тут ты... — запинаясь, попыталась что-то пояснить девушка.
— Когда ты проснулась? — не стал дослушивать ее Эл. Он зашел в комнату девушек и, пропустив туда же Лео, закрыл дверь. Отойдя от двери и пройдя по комнате, Вера села на край кровати.
— Недавно. Я умыться только и успела.
— Вы вчера вместе спать ложились? — приступил к допросу и Лео.
— Да. Я ей покушать принесла. Она же не ужинала. А потом мы спать легли. Поболтали немного и всё, — расстроено вздохнула девушка.
— О чем говорили? — опять спросил Лео. Вера слегка зарделась.
— Ну, я ей про ... красивые песни, что мы слушали за ужином, рассказала. Потом, она рассказала, что с кристаллами бабы Дуси баловалась. Голос записывала. Мы утром хотели послушать, что получилось. Потом про...
— Где кристалл? — перебил её Лео.
— Тут где-то, — растеряно смотря на парня, ответила Вера, — Сейчас поищу. Она осмотрела сумки, принесенные ими вчера в комнату. Проверила стол, на котором сейчас стоял поднос с пустой посудой. Прошла в умывальню и осмотрела там все. Пока девушка искала кристалл, мужчины молчали, наряжено ожидая конца поисков. Лео всё больше мрачнел, наверняка догадываясь о причинах случившегося.
Эл напряженно думал, что же могло произойти. Почему он это не предвидел. Ведь еще с того утра на поляне в лесу Эл обратил внимание, что Веда с Лео стали вести себя как-то не так. Не как всегда. Лео замкнулся в себе, разговоры не поддерживал, вообще почти ни с кем не разговаривал. Веда пыталась пару раз поговорить с оборотнем, но видно не преуспела в этом, тоже прекратила попытки разговорить его. А потом и сама ушла в себя. Замкнулась, о чем-то думая. Не слышался их с Верой веселый смех над какой-то шуткой или веселой историей, не слышалось их девичье щебетание, не пелись песни. Даже на привалах Веда все больше, как и Лео, уходила в себя. И вот ушла.
— Вот! — вытаскивая из своего кармана беленькую плоскую стекляшку, обрадовано воскликнула Вера, — Вот. Она мне в карман его положила.
— Активируй! — коротко приказал Эл.
Вера, положив 'стеклышко' на стол, дотронулась до него, выводя закорючку, которой их с Ведой учила баба Дуся. Выполнив сие нетрудное действие, она убрала от него руку и отошла от стола. Через несколько секунд, находящиеся в комнате, услышали легкий шелест и тихое Ведено 'Надеюсь у меня получится'. Пару секунд тишины и голос девушки изложил всем присутствующим ее планы на одиночное путешествие в Болота Шейлы, просьбу не ехать за ней и обещание, как только она сдержит слово, выполнив поручение, навестить Веру в столице. В конце она попросила у всех прощение за свой сумасбродный поступок и голос замолчал.
Пару минут в комнате стояла тишина.
— Это из-за меня, — нарушил тишину Лео.
— Не так важно из-за кого. Важнее, где сейчас ее искать? — хмуро проговорил Эл, — Далеко уехать она не могла. Думаю, что по тракту она не поедет. Скорее всего по лесной дороге пойдет. Она как раз до Ситона ведет, а там и до форта недалеко. Так что едем. Собирайтесь. Выезжаем через полчаса.
С этими словами, встав и подойдя к двери, Эл обернулся, дожидаясь Лео. Но тот остался сидеть на том же месте.
— Вы... поругались? — тихо спросила девушка. Сочувствие вкупе с любопытством мучили ее. Вчера она так и не выпытала о разговоре с парнем у Веды. Да и сейчас не особо надеялась, что он ей ответит.
— Нет, — тихо ответил он, — Я не захотел разговаривать. Она не стала ... — сглотнув, потерянно пояснил парень, — Только сказала, что она больше не буду надоедать мне своим обществом.
— Ладно. Разберемся. Давайте собираться, — еще раз поторопил всех Эл, думая, почему одной взбалмошной девчонки, по мнению богов, ему было мало. И они ему еще и эту задачку с поиском другой, не менее сумасбродной, девчонки подбросили.
Веда
— А на долго вы в Ситон, а тор? — спросил у Вира сероглазый крепкий мужик с густыми усами, в темно-зеленной теплой куртке на шести коричневых пуговицах в два ряда и черных штанах, заправленных в невысокие, ниже колена, темно-коричневые, почти черные, сапоги. Поверх куртки на нем был наброшен теплый вязанный коричневый шарф, в который он прятал от холода свой квадратный подбородок и уже покрасневший на холоде нос. Спрашивающий подошел к костру, у которого сидели наемник с Ведой и девушка легко могла его рассмотреть. На вид ему было лет сорок пять — пятьдесят. Но поле деятельности конкретно этого человека, скорее всего, отразилась не только на его здоровье, но и на его внешности. Поэтому утверждать сколько же точно ему лет она не взялась.
