Эльф Вояж

Покинув избу, улыбнулся Васёне. Женщина, отойдя от яблони, удивленно распахнула глаза.

— Лер, вы...

— Узнали?

Васёна охнула и согнулась в три погибели, от волнения скомкав свой передник.

— Прошу простить, Ваша Светлость, не признала вас в одежде другого мира.

Улыбка застыла как приклеенная. День и так хреново начался, а тут еще это. Блин надо было не переодеваться. Одна из причин, почему предпочитаю жить на Земле и водить туры через другие королевства, была именно в этом. Задолбало, что вечно путают с братом.

Это было весело, пока отец не передал Янко герцогство. И стало совсем фигово, когда братец женился. В его положении репутация должна быть безупречной, ну а мне, куда деваться? К гномам эмигрировать?

— Вы ошиблись, тери.

Васёна еще шире распахнула испуганные глаза.

Блин, туплю.

— Я Одрин, его брат, — самая лоховская отмазка, кукую смог придумать. Глянул на женщину, и понял — не поверила, по глазам видно. Ну и ладно. Все равно все мои похождения с завидным постоянством приписывали Янко. Хорошо у братца с чувством юмора порядок, ещё не прикрыл визу в родной мир.

Васёна не шелохнулась, когда я пролетел мимо неё к калитке, только вцепилась в ветку яблони, чтобы не упасть.

Так туры у меня ещё не начинались, и я боялся представить, чего мне ещё ждать.

До Быстрых Ручьев добрался уже, когда луна взошла на небосвод, злой как демон, потому что, оказывается, я разучился носить местную одежду, пришлось останавливаться и переодеваться.

Деревня спала, только изредка брёхали собаки, да замычал, потревоженный их лаем бык. Тёмные дома за запертыми калитками и воротами. Утоптанная земля поглощала звуки шагов, и только ветер шелестел в садах, донося сырой запах с реки.

Зато трактир гудел, как растревоженный улей и сверкал огнями факелов на улице и светом во всех окнах. Весь двор был уставлен гружеными телегами. Часовые, собравшись неподалеку от крыльца, ужинали и тихо обсуждали прошедший день.

— Ночи доброй, — поздоровался, толкая дверь.

Мужики, замерли, провожая настороженными взглядами. Один потянулся за мечом, лежащим на земле. Как же приятно вернуться в свой мир.

В трактире было людно. Все столы заняты. Бедные подавальщицы сбились с ног, снуя между трапезной и кухней. Поймав одну за локоть, сунул ей в ладонь серебряную монету.

— Организуй мне ужин красавица. Можно даже на улице. И пришли отца, разговор есть.

Монета исчезла за вырезом корсажа. Девушка, с улыбкой вывернулась и кокетливо улыбнулась.

— Не извольте беспокоиться, я сию минуту, — присела в подобии реверанса и умчалась на кухню.

Оглядевшись, заметил, что многие караванщики смотрят в мою сторону. Кивнул в знак приветствия, развернулся и вышел на улицу. Как же душно, оказывается в трактире. А на улице хорошо, и есть хорошее местечко у колодца. Заодно воды напьюсь.

Девушка не подвела. Явилась через полчаса, неся поднос заваленный едой. Накрыв колодец деревянной крышкой, указал на импровизированный стол.

— Ставь сюда.

— Здесь жаркое из гуся с луком, вареная картошка, хлеб, сыр, ветчина и молодое вино, — девушка с облегчением сгрузила тарелки и кувшин с вином на крышку колодца. — Папенька придет опосля. У него торговые переговоры с владельцем каравана.

Отлично, значит, успею поужинать.

Девушка унеслась обратно в трактир. Я же подтащил к себе чурку и, усевшись на нее как на табурет, накинулся на еду. За околицей как сумасшедшие стрекотали сверчки и цикады. Мелькание пламени факелов на ветру, запах дыма, навоза, пота лошадей и волов. Скрип телег, когда мужики, разделив вахту, полезли на туго увязанные тюки спать. Вдыхая запахи, вслушиваясь в окружающие звуки, чувствовал, как постепенно возвращаюсь в этот мир. Днем не было такого чувства. Жизнь стремительно обретала краски и глубину, а картины другого мира наоборот, блекли и теперь казались нереальными, будто и не было лет прожитых на Земле.

Покончив с мясом, осмотрелся, чем бы вытереть руки, усмехнулся и, сорвав под ногами пучок травы, вытер жирные пальцы и выкинул траву к забору.

Прохор Никитич пришел, как и обещался, и тоже, по началу, не узнал. Пришлось встать и повернуться к свету.

Мгновение соглядатай брата смотрел, прикидывая я это или не я? И ли это брат решил устроить ему проверку.

— Брось гадать, — не сдержал улыбку. Как же приятно повстречаться со старым воякой, когда-то обучавшим нас с братом стрелять из лука. — Янко сейчас дрыхнет в своем замке и ни сном ни духом, что я вернулся.

— Одрин?! — Трактирщик шагнул и, наплевав на все титулы, сгреб меня в охапку, только ушибленные ребра жалобно хрустнули. — Набегался по другим мирам?

— Да нет, — я тоже обнял здоровяка. Кто был на улице, косились на нас, но лишних телодвижений не делали и скоро опять улеглись спать. — Я на время. Туристов моих не видел?

— А как же видел, — Прохор прекратил мять мои ребра и отступил на шаг. — Ну и шустрая твоя помощница. Знал бы что твоя...

Сказал и замолчал, нахмурив брови. А у меня внутри похолодело.

— Договаривай, — помолчал и задал самый волнующий вопрос. — Они хоть живы?

Трактирщик бросил на меня престранный взгляд, хмыкнул, почесал нос и, не выдержав, заржал.

— Живы твои голубчики, что с ними могло статься.

Блин, это прикол такой? Что могла натворить хрупкая девушка и кучка олигархов, что все ржут как ненормальные?

Отсмеявшись, Прохор вытер выступившие в уголках глаз слезы.

— Ты бы наведался к Марко, узнаешь последние новости.

Я помнил Марко. Лет пять назад вместе водили туры, а потом он стал бароном и завязал. Значит Стася там. Эта новость оказалась из ряда вон. Марко мужик что надо, но братец у него. Рэма я тоже помнил. Заканчивал магическую академию, когда он поступил. Проучившись с ним год на одном курсе, я искренне сочувствовал его семье. Не то чтобы Рэм был конченным отморозком. Просто до безобразия избалованным и охреневшем от вседозволенности. Но единственным магом в семье за несколько поколений. Понятно, что им гордились и старый барон вложил все средства в Рэма, практически разорив баронство.

Подхватив с травы рюкзак, закинул на плечо. Поужинал, повидал старого друга, пора и выдвигаться, до замка барона миль сорок доберусь только на рассвете.

— Погоди, — Прохор, придержал за локоть. — Ты навестишь Янко?

— Возможно.

На самом деле я ещё не решил, буду ли заглядывать к брату. Программу тура мне утвердили. И так потеряно пять дней, придется поднапрячься, чтобы наверстать упущенное.

— У твоей напарницы неприятности, передашь брату письмо, я в нем изложил, как все было на самом деле. Если надо пойду свидетелем. Но, думается мне, у Янко хватит здравого смысла, понять, что девушка ни в чем не виновата.

Вот как чувствовал, что без неприятностей не обойдется.

— Насколько все серьезно?

Портал открылся у ворот замка и в ноздри сразу ударил запах гари. У них случился пожар?

Подойдя к воротам, громко свистнул. Марко умудрился из старинного замка сделать настоящую крепость и вымуштровал стражу так, что никто не осмеливался на посту спать, так что меня должны были услышать.

— Кто там? — из темной бойницы свесился солдат, мелькнул факел, осветив начищенные до блеска нагрудник и кирасу.

— Одрин Нортон. Иномирские туристы у вас?

Сверху послышались ругательства, возня, стражник исчез и вместе с ним факелом, опять погрузив мост и ров, окружающий замок, во тьму.

Прикрыв рот рукой, широко зевнул. По ощущениям время близилось к трем ночи. С Прохором мы проговорили больше двух часов. Помимо приключений напарницы, смотритель ввел меня в курс других новостей, и одна из них была, что я опять стал дядей. У Янко родился наследник. Так что визита к брату при всем желании не избежать. Черт, сколько можно ждать?

Глянул наверх и увидел, как Итон высунулся из бойницы.

— Одрин? Это на самом деле ты?

Вот что значит долго отсутствовать. Когда долговязый подросток успел превратиться в богатыря? Если б не сходство с Марко, ей богу б не признал.

— Ну и ряху ты отъел. Решил сравняться с братом?

Парень скривился, оглянулся назад, отдавая приказ.

Заскрежетал подъемный механизм, решетка поехала вверх, открывая арку тоннеля, ведущего во внутренний двор замка. Придержав на плече рюкзак, нагнулся, проскальзывая под зубьями, и решетка с лязгом упала обратно, выбив искры из каменной брусчатки.

Пройдя под каменной стеной, вышел во двор, заваленный серым пеплом. А пожар здесь был нехилый.

По лестнице со сторожевой башни скатился Итон и замер в двух шагах. Рубаха у парня была прожжена в нескольких местах, лицо закопчённое, волосы в золе.

— Одрин, ты не представляешь, как ты вовремя!

— Э-э-э... — моя ушибленная башка отказывалась за один день переваривать столько новостей. — Стася?

Глаза парня свернули шальным весельем.

— Она сожгла восточную башню.

Взгляд метнулся к крышам, где вместо одной из башен зиял чудовищный провал, краснеющий остывающими углями.

Час спустя, затушив остатки пожара, мы с Итоном сидели в главном зале, и пили холодное пиво, за которым пришлось самим спуститься в подвал. Слуги до сих пор выносили золу, сгоревшую, покореженную мебель и обугленную черепицу с рухнувшей крыши. А я слушал рассказ Итона и тихо офигевал. Ни хрена себе Стася погуляла.

— Значит, она умудрилась за два часа подружиться с Тобаром?

Итон осоловело кивнул. Теперь, когда пожар был потушен и не грозил охватить весь замок, его неудержимо клонило в сон, и парень клевал носом прямо в кружку, но я еще не все выяснил.

— Итон, не спи, — пихнул парня в локоть. — Значит, за один вечер она соблазнила Марко, спалила вам замок и удрала с мальчишкой на грифоне?

— Это было вчера.

Залпом допив остатки пива, с силой бахнул кружкой об стол. Встал, закидывая рюкзак за спину. Встречу, убью заразу. Как она умудрилась потерять туристов?

— И куда они улетели?

Итон глянул в свою пустую кружку, отставил и тоже встал.

— К твоему брату искать справедливости. Марко и Рэм тоже там.

— А туристы?

— Понятия не имею.

Оказавшись за воротами замка, понял, что наступило утро. Над кромкой леса небо посерело. Вовсю щебетали птицы. Трава была мокрой от утренней росы и ноги в сетчатых кроссовках тут же промокли. Челюсти просто выворачивало от зевоты. Чтобы разогнать дремоту, бегом спустился с холма, отыскивая достаточно сильный магический источник, чтобы отрыть портал.

Приметив магическим зрением яркий серебристый поток возле зарослей тёрна, выбивающийся из расщелины между камнями, вошел в густую траву, намочив еще и брюки до колена. Рюкзак закинул за спину. Для колдовства руки должны быть свободны.

Риск открытия второго портала за сутки был велик, учитывая, что я полгода жил без магии и сегодня уже потратился на тушение пожара. Но желание добраться до напарницы и надрать ей уши, а потом отправиться на поиски потерявшихся туристов, было слишком велико, чтобы заботиться об осторожности. Неудивительно, что меня чуть не размазало по стенам герцогского замка.

— Вот черт! — из сломанного носа хлынула кровь. Зажав его пальцами, запрокинул голову. — Ну, все, Стаська, ты допрыгалась.

Пройдя вдоль стены, добрался до главного входа. В столь раннее утро только молочник проходил через площадь перед замком, толкая грохочущую тележку со звякающими бидонами, звоня в колокольчик и крича на весь квартал:

— Молоко! Сыр! Сметана! Творог! Сыворотка на блины!— Увидев меня, подкатил ближе. — Тер, не желаете молока? Только из под коровы, попробуйте, ещё теплое.

— Нет, сбасибо, — прогнусавил, чувствуя на губах кровь. Достал из кармана платок и приложил к носу.

Крестьянин, ничуть не разочарованный покатил свою тележку дальше. Я же, наколдовав в платок кубиков льда, подождал, пока кровь прекратит хлестать и только тогда пошел к воротам. Теперь нас с Янко никто не спутает. Вот братец обрадуется. Только бы не взял за моду ломать мне нос, каждый раз, как мне вздумается навестить его в замке.

Придерживая платок у носа — так на всякий случай — дернул за ворота, выполненные из ажурной ковки, за которой открывался вид на парк. На этот раз ждать стражника не пришлось. Он вышел из сторожевой будки у ворот.

— Кого ещё принесло в такую рань?

Все-таки нельзя так долго отсутствовать. Слуги почему-то забывают, что у герцога есть брат. Вот интересно, если бы вместо меня в ворота ломился отец? Правда, такое виделось с трудом. Его бы точно не стали спрашивать кто такой, побоявшись очнуться на кладбище свеженькими зомби. Высшее общество так и не простило ему, что знатнейший лер королевства выбрал своей специализацией в магии некромантию. И насколько я знаю, отец ни разу не пожалел об этом.

Стражник, сонно моргая, пытался рассмотреть меня в рассветной дымке.

— Назовись, иначе спущу собак.

Ему четно ответить? Или от всей души послать по-русски? Отнял платок от лица, давая привратнику возможность осознать свою ошибку. Я тоже не собирался орать на всю площадь, что меня домой не пускают.

Охранник подошел вплотную к воротам, судорожно сжимая рукояти клинков и не смея достать их из ножен. А у самого, глаза как у того филина, и на честном лице полное непонимание, какого черта его обожаемый хозяин не спит с женой в кровати, а ломится под утро в запертые ворота, да еще и с расквашенной физиономией.

— В...ваша Светлость, — проблеял едва слышно. — Вы откуда?

— От верблюда, не видишь я не твой герцог. Открывай ворота.

— Сию минуту.

Привратник засуетился, отпирая замки и снимая магические оковы. Я потому и не сунулся напрямую в замок, потому что защиту ставил ещё отец, и она до сих пор работала, а мне тоже не хочется мутировать в зомби.

Пространство между воротами на мгновение вспыхнуло красным, потом заклинание меня узнало и засветилось зеленым, давая знать охране, что я свой. Не удержался и оглянулся на привратника. Ну, все, Янко меня уроет за окончательно испорченную репутацию. Значит надо по-быстрому повидаться со Стасей, узнать где она потеряла группу и чухать искать туристов, а потом уже по-человечески явиться в гости.

Для того кто родился и вырос в этих лабиринтах не составило труда попасть в замок минуя главный вход. Труднее попасть на территорию, а здесь я по старой памяти нашел потайную дверь, нажал на отпирающий механизм и обрадовался, что он еще работает. Часть стены скользнула в сторону, открыв темный спуск вниз. Подвесив над собой светлячка, сбежал по ступеням. Дуновение воздуха в спину возвестило, что дверь закрылась, и я поспешил дальше по знакомым коридорам.

Вышел из системы тайных переходов на третьем этаже. Осмотрелся, вспоминая каждую мелочь. За время моего отсутствия убранство замка не слишком изменилось. Так в мелочах: появились новые портьеры, паркет стал чуть темнее, а в остальном все как в детстве.

Перейдя на магическое зрение, нашел маячок, установленный на Стасю. Яркая зеленая точка на магическом плане замка. А вот это интересно. У кого хватило ума поселить ее в моей спальне? Хотя сейчас это было даже на руку. Не придется ломиться в двери, потому что вряд ли кто-то додумался сменить опознавательные коды на замок.