— Смотри, распорядитель, наверное уже закончилось, ура! — радостно воскликнула Рита и накинулась на мороженное с удвоенным энтузиазмом.
Похоже аукцион и правда подошел к концу. Вот теперь несмотря на внешнюю расслабленность, я испытывал жесточайшее волнение. В эти минуты решалось, сработает ли мой план. Все упиралось в то, кто же купит мою бесценную коллекцию.
Толстяк на экране распинался перед дамами и господами, благодаря за неоценимый вклад в дело благотворительности. Я правда сомневался, что хотя бы копейка из вырученных денег действительно пойдет на сирот. Судя по объему пуза распорядителя.
— Сегодня на аукционе было продано грандиозное число полотен, на общую сумму, вы только вслушайтесь! Два миллиона динаров!!
— Ого,— присвистнул кто-то впереди меня,— неплохо кто-то наварил. Слышал я, одну коллекцию скупили целиком еще в самом начале, да за такую цену, что остальные переплюнуть не смогли.
Я навострил уши.
— Коллекция Тацита досталась господину Мальдини, господину Ивенкову, господину Крауфу, все за пятьсот тысяч динаров! Но самое главное, сегодня мы имели возможность лицезреть уникальный лот, выставленный неизвестным участником, полагаю в целях безопасности,— заговорщически пояснил мужчина на экране,— ее называют жемчужиной маринистского стиля Кармины — 'Гептих Ромалено'. Всю композицию приобрел... -прогремели литавры, которые сопровождали чуть ли каждую фразу этого щеголя.— Дворец! Мы выражаем наше глубочайшее уважение его высочеству наместнику за оказанную честь. Многая лета василевсу Александру!
— Многая лета, многая лета!
Приветствие в зале звучал довольно вяло. Похоже, чем дальше от роскошных мест, тем меньше почтения императорской власти, выставленной на показ.
— А это не твои...— начала Рита.
— Тссс!— я сделал отчаянный жест. Моя чудная собеседница чуть было не выдала нас с головой.
— Что такое ? — она захлопала огромными глазищами.
— Не надо привлекать внимание.
— Но ведь,— прошептала девушка, склонившись ко мне через стол,— это твоя коллекция. За нее заплатил дворец, значит теперь станешь богачем.
— Это же благотворительный аукцион.
— Но разве ты не знал, что даже за него положено вознаграждение в две три,— девушка почесала нос, вспоминая,— от вырученной суммы.
— А ты неплохо ориентируешься в рынке. Так где мне получать денежки?
— Во дворце, конечно. Смотри... как раз идет объявление.
И верно, улыбающаяся рядом невероятно белых зубов ведущая рядом с толстяком, вещала с экрана:
— 'Господин Калютов, просьба проследовать в приемную кесаря. Повторяю, господин Калютов, владелец 'Гептиха Ромалено...'.
— Вот видишь, тебя потеряли.
— Тебя тоже.
— Все равно придется возвращаться. Как же я ненавижу эту клетку! — в сердцах девушка пнула столик.
'Как же я хочу вырваться из этой каменной клетки' — молнией пронеслись в памяти слова, сказанные Ритой в монастыре Айя.
— Господин Рысь, что с тобой? — девушка озадаченно посмотрела на меня, замершего словно статуя.
— Да так, вспомнил кое-что, слушай, а сможешь показать мне ту свою сережку? Все равно во дворец нам вместе, ты ведь там живешь?
— Конечно но через парадный вход не пойду, мне нельзя. А ты ступай.
— Где встретимся?
— Тебя приглашают в приемную, там и встретимся,— пообещала Рита.
— А тебя туда пустят? — я засомневался. Конечно она говорила о правящей верхушке с такой легкостью, но вдруг просто воображение разыгралось?
— Ну... жди, я буду там.
С этими словами девушка заторопилась и унеслась на улицу. Только теперь я заметил, как в другую дверь зашли трое весьма серьезного вида парней. Оглядев зал, что-то спросили у бармена, тот сделал вид, будто припоминает, а потом указал точно на мой столик. Я решил, что пришло время и мне ретироваться. Уж очень эти типы смахивали на службу безопасности. Сбшники уже направились в мою сторону, но я начал движение синхронно и скользнул за дверь прежде, чем они оказались у моего столика.
Оказавщись снаружи, я рванул дверцу ближайшего такси и прыгнул внутрь. Все возможные возмущения заткнул хорошей порцией динаров.
— Ко дворцу, у меня встреча в приемной, живей малый. Если не опоздаем, у тебя будет еще такая же сумма по прилету.
— Господин скрывается от газетных стервятников? — таксист сверкнул золотым зубом с бриллиантовой крошкой, похоже он даже переплюнул моего первого извозчика.
— Да, так и есть. Как ты догадался?
— Уж ваше лицо на каждом канале сегодня.
— Что-то я не заметил,— я поглубже надвинул на глаза нелепую меховую шапку, хотя в вечерней духоте она была просто абсурдной.
Таксист оказался лихачем. Сбшники отстали, а мы сразу взмыли в верхний ряд. Все недовольные крики водила просто игнорировал, похоже его товарищи были крайне толерантны. Раз машина в верхнем ряду, значит по статусу положено. Но моя фигура на Кармине становилась слишком заметной. Скоро придется залечь на дно. Раз девчушка вхожа в приемную правителя, возможно, что искать Базу данных и не придется. Я надеялся на своего нового ангела— хранителя.
Неожиданно эли-коптер задергался и замер, плавно покачиваясь. А ведь башни дворца уже маячили совсем близко.
— Что такое?
— Зарядка села,— получил меланхоличный ответ.— Сейчас заправлюсь наполовину и полетим быстрее ветра.
— Я заплатил тебе не за то, чтобы простаивать на заправке.
— Уверяю вас, господин, будем на месте быстрее, чем если бы летели без остановки.
И, не обращая внимания на мои протесты, парень вырулил к ближайшей зарядной станции. Они были в столице повсюду, похожие на серебристые волчки, каплями висели на крышах многих домов.
— Сей момент,— заскочив в ближайший, бросил водила, и был таков.
Посидев так минутку, я прокрутил в уме все произошедшее и понял — меня ведут. Уж на такие вещи нюх у меня был отличный. Похоже сбшникики шуровали в городе, а водила не за даром сдал меня. Конечно, бывает и так. Я не особо переживал, прекрасно понимая, что даже с такой маскировкой я выделялся уже самим фактом своего фееричного появления в столице. Но метод был верным, похоже, я просчитался только во степенью заинтересованности в своей скромной фигуре. Поэтому...
Пригнувшись, я тихонько нажал кнопку открытия дверей. Не тут то было, захотелось рассмеяться. Дверь не желала поддаваться, впрочем, как и три других.
'Ловкач',— подумал я. Товарищ явно решил перестраховаться. Ну что ж, нужных инструментов под рукой не было, но я всегда умел импровизировать. Кое-как протиснувшись на переднее сиденье, бросил быстрый взгляд в окно. Водила все еще отсутствовал. В бардачке нашлись простое световое стило и зажигалка — отличный набор взломщика.
Отковыряв верхнюю крышку зажигалки, я оголил микросхему стила и с помощью найденного в аптечке пластыря скрутил вместе с зажигалкой. Все это устройство я вставил между ручкой двери и кнопкой открытия, засунув мини бомбу как можно глубже под обшивку. Водила оставался водилой даже с золотыми зубами, и зачастую ремонтировать эли-коптер приходилось самому. Поэтому пошарив под сиденьем, я вытащил промасленную тряпку. Получилось нечто вроде фитиля, только пришлось чуть откромсать, чтобы горело поменьше.
Пару секунд я вдыхал отвратный запах паленой тряпки, а потом забился в дальний угол. Раздался глухой хлопок, благо звукоизоляция внутри была превосходная. Результатом моих усилий стала болтающаяся на петлях дверь. Замок разворотило вместе с доброй половиной дорогущей обшивки.
'Прости',— мысленно извинился я перед водилой, и на четвереньках выбрался с другой стороны машины. Протиснувшись через парапет, спратался за вентиляционной башней и глянул вниз. Так и есть. На улице становилось весело. Возле подъезда, тремя этажами ниже, уже стояла пара полицейских машин и те самые типы в гражданском. Отлично!
По пожарной лестнице я благополучно спустился до половины и перебрался на балкон соседнего дома. Пару раз труба опасно потрескивала, но я весил не настолько много, чтобы свалиться. Уже через десять минут окольными путями я направлялся во дворец. Кое-кто из прохожих провожал меня удивленными взглядами. Согласен, обычно аристократы жалели ноженьки, я же решил прогуляться, по пути раскланиваясь с девицами-красавицами.
Нечего было и думать о том, чтобы попасть во дворец через парадный вход. Самое безопасное — вернуться в галерею, из нее шел прямой коридор в главный купол, от которого восемью лучами расходились крылья дворца.
Конечно те, кто меня вел, оказались настолько самонадеянными, что и не подумали, что я решусь вернуться во дворец. По крайней мере не так быстро. Должно быть, они по прежнему искали меня в городе. Поэтому, бросив швейцару уже совсем другой меч и воротничок, которые я честно позаимствовал у малость подпитого князька, который мирно посапывал на скамье в тенистом саду — видимо перебрал хмельного, я вновь оказался среди любителей искусства. На сей раз без усов и бороды, а с приглаженными волосами. Благо сканеры у охраны на воде в административную часть дворца считывали только чип-код, а не фотографию. А усы и борода? Ну так человеку уже и побриться нельзя? — так я и сказал двум мрачным стражникам на входе.
Сканер оказался более разговорчивым, вежливо попросив меня назвать свой индивидуальный код. Малость заплетающимся языком я вспомнил требуемый со второй попытки, старательно демонстрируя результат сегодняшнего празднества, за что и получил напутствие от умной машины — побеспокоиться о здоровье.
Наконец, я оказался в святая святых — центральной части дворцового комплекса. Если думаете, что нет на Кармине ничего грандиознее Космопорта, то глубоко ошибаетесь. Умножьте его размеры и густонаселенность на три и получите муравейник под названием — Дворец. Хотя время было далеко за полночь, никто и не думал спать в этом царстве.
Чиновники все как один в одинаковых синих мантиях пробегали мимо меня, а иногда пытались пройти сквозь, совершенно ничего не видя за огромными стопками папок на руках. Оставалось лишь удивляться, почему никто не озаботился электронными хранителями данных. Но видимо снова причуда наместника.
Под куполом не меньше шестидесяти метров в высоту и раза в три большего в ширину в избытке были три вещи — фонтаны, лианы и картины, причем никто не мешал тем же лианам с диковинными охристыми цветами ползти по картинам, проедая из без того древние холсты насквозь. Фонтаны же милостиво питали их, давая полный простор для буйного цветения.
Из-за такого странного сочетания воздух под куполом напоминал тропики или оранжерею. И эта живописность сочеталась с современными кольцевыми лифтами, капельными инфоэкранами, большая часть которых была привязана к питающим их фонтанам.
Чтобы найти нужный мне этаж и приемную номер пять, пришлось бы сильно постараться. Однако, едва я изобразил совершенно ошеломленного и растерянного богатея, как ко мне подошел типичный дворецкий, По крайней мере я именно так и решил. Руки вложены в широкие, отороченные мехом рукава кафтана, на голове красная шапочка лодочкой, на носу пенсне. А под мышкой — планшет.
— Мы ждали вас, господин Калютов.
— О, меня узнают,— просиял я, — уж простите, что немного навеселе, праздновал удачное завершение торгов.
— Поздравляю,— сдержанно ответил швейцар,— следуйте за мной,— он отвесил поясной поклон, не вынимая рук из рукавов,— вас ожидают.
Такое отношение малость сконфузило и насторожило, но я был уверен, что следов не оставил и по крайней мере еще полчаса можно оставаться совершенно спокойным.
— У вашего кесаря отличный вкус,— чтобы как-то поддержать беседу со своим неразговорчивым спутником, заметил я.
— Это подарок наместника, его величество делает все в соответствии с его пожеланиями.
— Вот как? Удивительно тонкая натура — ваш наместник.
— Так и есть,— швейцар подошел к концевому лифту и набрал на панели, стилизованной под камень, рядом с искусственным водопадиком, нужную комбинацию. Кольца были достаточно широкими, чтобы поместились и еще пара человек при желании. Одним словом — дворцовый размах. Кольца мягко нанизались одно на другое, унося нас с собой. Перемещение прошло почти мгновенно, я даже не ощутил привычной вибрации.
— Кстати,— спросил я чтоб убить молчание,— где сейчас ваш наместник? Если возможно, я хотел бы представиться ему, уверен, у нас нашлись бы общие интересы.
— Его высочество как раз ожидает вас.
— Ожидает? Вот так неожиданность,— кольца начали подниматься, я успел заметить, что мы оказались в холле, погруженном в синий полумрак. Пол, инструктированный малахитом, отражал приглушенный свет фонариков в синих колпаках, множество зеркал и снова картины. Здесь было сплошь одно море.
— Он пожелал лично встретиться с вами и передать благодарность за широкий жест благотворительности.
— Я думал мне положена какая-то часть от торгов.
Швейцар бросил на меня подозрительный взгляд.
— И это тоже.
— Совсем забыл спросить, как следует к нему обращаться, к его высочеству? — спохватился я.
Мой проводник принял важный вид:
— Господин Гай Финист является наместником вот уже больше двенадцати лет.
Глава 20 — Реликвия
— Господин Гай...— что-то щелкнуло в голове, но высокие, резные двери, отливающие черным лаком, уже распахивались передо мной. Я все понял, но отступать было некуда. Поэтому с наглым видом вошел в приемную. За массивным столом из красного дерева, у распахнутого настежь балкона, что выходил на террасу, сидел мой недавний знакомец. Щелкнул магнитный замок — двери захлопнулись за спиной.
— Они не отворятся, пока я так не решу,— сказал темноволосый десантник, который едва не придушил меня на Броде.
— Даже не сомневался,— я пожал плечами, оглядывая обстановку.— Эээ, да у вас хороший вкус, высочество.
— Уже присмотрел, что украсть? — спокойно, как-то даже слишком, спросил Гай.— Господин Калютов или мне следует тебя звать тебя Марк Рысов?
— Можно просто Рысь,— я широко улыбнулся, однако в глубине души понимал, что ситуация паршивая. Не нравился мне взгляд этого князька, еще тогда не нравился, а теперь он смотрел на меня так, будто готов был придушить на месте, но прежде попытать.— А насчет вашего вопроса, высочество — я завязал. Решил начать новую честную жизнь с чистого листа так сказать, да и ваша планета мне приглянулась. Влажновато здесь, но впрочем терпимо. Ну кто бы мог подумать, что вы тоже окажетесь тут, какая неожиданная встреча.
Пока болтал, я следил за пальцами Гая, которые вертели малахитовую чернильницу. Какой антиквариат!
— Ты не особенно и прятался, вычислить тебя было довольно легко.
— Правда? А я думал, что замаскировался в лучших традициях шпионских фильмов.
Чернильница стукнулась о стол. Гай поднялся и медленно двинулся в обход стола, не отрывая от меня взгляда пронзительных темных глаз. Вот точно финист — сокол, имя ему идет.
-Простите, что не падаю ниц, ваше высочество, но не хотелось бы получить пулю в спину. Похоже у вас огромный зуб на мою скромную персону. Вот только не понимаю, как я мог перебежать вам дорожку, вроде мы никогда не пересекались.
