После урока, растянувшегося на четыре часа с перерывом минут на двадцать, болели пальцы от пера и гудела голова.
Что ж... Сама же жаловалась, что в обучение Ричи вкладываются, а в мое — что-то не очень.
Один день перерыва и во вторник снова то же самое. Правда, Барти оказался чем-то занят и забирала меня у ворот Хогвартса Камилла Вульф — пассия Крауча, которую тот неизвестно где нашел. Мне раньше казалось, что Барти специально подобрал такую, чтобы меня строила, поэтому я ничуть не удивилась, что Камилла быстро нашла общий язык с Агнес Селвин и они, крайне одобрительно друг другу улыбаясь, словесно обосрали мой внешний вид, начиная от выбившихся прядей из прически и заканчивая непонятно когда появившимся пятном на мантии. Конечно, все происходило при моем присутствии, но так, как будто я их не могла слышать, а когда я напомнила им, что они переходят границы приличий, меня ткнули носом в то, что юная дева не должна перебивать старших и в особенности свою мать, а должна слушать и внимать.
Позже, когда Камилла оставила нас вдвоем, я обьяснила женщине, что Камилла не моя мать.
— Боюсь, вы снова ошибаетесь, Айрли, — снисходительно на меня поглядела Агнес, за это время перейдя на имя уничижительное в ее исполнении. — Очевидно, что уважающая себя ведьма может жить с мужчиной только в замужестве. Если вам не сообщили данную новость лично, это только значит, что это довольно очевидно.
Не сообщили лично? Это заставило меня нахмуриться. Ошибаюсь я или Селвин?
— Как Барти мог бы не сообщить мне лично? — возразила я.
— Возможно, ваша реакция заставила вашего отца повременить с известием или обстоятельства вынуждали оставить это в тайне на некоторое время, — изрекла поучительным тоном женщина. — Я склоняюсь к варианту, что ваш отец, которому вы не демонстрируете минимального уважения, не хотел, чтобы вы устроили скандал.
Да уж теперь я ему точно устрою скандал!
— Самое лучшее, что вы можете сделать, принять нового члена семьи, — продолжила с советом Селвин. — Вы считаете себя вправе вести себя как угодно с отцом и, я вижу, не готовы принять ее как мать, но это не так. Вам придется смириться.
— Не думаю, что я обязана принимать новую жену Крауча, — буркнула я, пытаясь совладать с разрозненными чувствами, которые вызвала эта новость.
— Мачеха, — она сделала ударение на слове, — это официальный статус, признанный вашим отцом и этим домом. А значит, вы обязаны проявлять уважение, даже если вам это не по душе. Ваше положение в доме не самое прочное. Давайте разберемся, почему: вы неожиданный для вашего отца ребенок, которого он лично не вырастил, но дал свою фамилию и защиту рода. Ваша мачеха — сознательно избранная им супруга, с которой он намерен продолжать жить дальше. В случае конфликта между вами, в чью сторону качнется благоволение вашего отца?
Я внимательно на нее поглядела. Это ей Барти выдал задание заставить меня смириться и сообщить такую новость, чтобы я его не приложила чем-то? Или рассчитывает, что я все-таки сорвусь на учительнице этикета?
— Вижу, что вы прекрасно меня поняли, — у Агнес Селвин даже дернулись кончики губ в намеке на улыбку, показывающую превосходство. — Не в ваших интересах начинать конфликт. Даже наоборот. Давайте займемся планированием и попробуем представить дальнейшее развитие событий.
— Попробуем, — согласилась я, изобразив задумчивость. — Если меня не достают и я никак не пересекаюсь с новообретенной мачехой, которая явно намерена меня поучать, возможно, я ее случайно не покалечу.
— Неверно, — отчеканила Селвин, ничем кроме интонации не выдав раздражения. — Попробуйте заглянуть немного далее. Когда ваши права в доме неустойчивы и вы не похожи на образец примерной дочери, очевидно, что ваш отец сочтет лучшим выходом поскорее выдать вас замуж, не слишком тщательно выбирая партию, возможно даже не учитывая вашего мнения, чем терпеть устраиваемые вами склоки в доме.
Здесь она для меня ничего нового не сказала. Барти уже намекал, что неплохо было бы заранее подобрать подходящую партию. Но я не рассматривала это в свете того, что его к этому могла подталкивать новая гостья в доме. Хотя это тоже не факт, так как неизвестно, когда она вообще появилась тут.
— Сомневаюсь, что Барти сможет выдать меня замуж вопреки моему желанию, — слегка усмехнулась я, но наблюдала за реакцией собеседницы, так как надеялась убедиться, что такого способа действительно нет.
— Я бы на вашем месте не слишком на это рассчитывала, — расплывчато ответила Селвин. — Пока что вы — очевидная проблема и приносите скорее ущерб репутации фамилии, но если вы будете вести себя достойно, все сложится для вас более удобным образом. Ваш отец явно намерен устроить вас в жизни и подобрать влиятельного, богатого мужа, для чего и нанял меня.
— Мои планы могут расходиться с его ожиданиями, — пробормотала я и поскорее перевела тему.
Неожиданное осознание, что в какой-то момент Крауч успел обзавестись миссис Крауч, слегка выбило из колеи. Я бы предпочла видеть в качестве мачехи Дженну, которую я подобрала лично, но раз уж с ней не сложилось, не обязательно должно было сложиться с этой Камиллой. Как-то Барти уж слишком поспешил — сколько он с ней знаком? Год? Или это мне он ее представил, а знаком был раньше?
Ладно, мне его выбор не нравится, но вообще-то меня это не слишком должно касаться. Я и так не планировала после школы, по достижении совершеннолетия, оставаться в его доме. Это еще при условии, что я как-то Волдеморта переживу, но рассматривая теоретический вариант без переменной в его лице... Меня лично устраивал Кан. Мы с ним не заходили далеко, но я его давно знаю и мне он нравится. Вышла бы я за него замуж?.. Так далеко я не заглядывала, так как точно уверена, что не намерена сразу после семнадцати окольцовываться. Но что если у Крауча, а теперь и у Камиллы правда есть возможность не спрашивать моего мнения?
Пусть только попробует! Не очень хочется прятаться, но раз уж другого выхода не будет... Я давно уже нашла информацию по поиску по крови и изучила методы блокирования его. Раз уж им так хочется избавиться от проблемы в моем лице, то я с радостью уйду сама. Средства на жизнь у меня уже есть, остался вопрос пережить совершеннолетие... Кстати, сейчас я могу ссылаться на Лорда, раз он меня учит. Для Крауча такие мои перспективы явно стали неожиданностью, но игнорировать он их не сможет. Да уж, мало мне было проблем...
В конце концов, я решила не ломать пока голову, так как до семнадцатилетия еще есть время, смогу ли я пережить Лорда вопрос открытый, да и богиня что-то мутит, так что пока это не главное.
На следующий день я планировала большое дело и мне нужна была светлая и чистая голова, так что пришлось заняться дыхательными упражнениями, которые Сэм приняла за медитацию, для успокоения.
Я договорилась с Кэрроу на среду, но тут меня словила Алекто и отвела в сторону:
— Сегодня сказано тебя привести в восемь вечера.
— Вы сказали о сегодняшнем?! — возмутилась я, зашипев на нее шепотом.
— Не выдумывай, — остановила она меня, начинавшую уже злиться и паниковать одновременно. — Ни я, ни Амикус ничего не сказали и не скажем, мы не можем выпускать учеников из школы. Тебе лучше знать, зачем тебя вызвал Темный лорд. Приготовься.
Я кивнула и она отпустила меня на урок. Мысленно чертыхнувшись, я только порадовалась, что не успела никуда собраться. Отменив встречу с Дженной, написав ей через связующий пергамент, я морально готовилась... к чему угодно на самом деле.
После семи вечера всем ученикам запрещено было выходить из гостиных факультетов, но я вышла в половину восьмого под взглядами некоторых слизеринцев. Боюсь, такие отлучки мне репутации еще добавят и вопросов, конечно, тоже.
У входа ждал Амикус, который и проводил меня в директорский кабинет, где ожидала Алекто. Пока Снейпа нет и нового директора так и не назначили, Кэрроу вместе исполняли обязанности заместителя, правда даже вдвоем справлялись так, что постоянно приходилось просить помощи Макгонагал, которая раньше справлялась с этими обязанностями. Над этим перешептывалась вся школа.
— В чем дело? — спросил Амикус, когда я замерла перед камином на секунду, не спеша брать летучий порох.
— Вы точно ничего не говорили про мою запланированную отлучку в Хогсмид? — спросила я, обернувшись.
— Поджилки теперь затряслись? — усмехнулся Амикус. — Не говорили, но и ты смотри, помогай нам своей легилименцией. Того и глядишь и не скажем.
Зря я спросила об этом. Если Лорд прочитает это в его мыслях из-за того, что они были на поверхности...
— Тогда и не думай об этом, — прямо сказала я ему.
— Ты что думаешь, я первый день Пожиратель?! — возмутился Кэрроу. — Окклюменции обучен, как и все! Давай не ссы и иди уже! Тоже мне легилимент!
Голос Кэрроу потонул в зеленых языках пламени. Я перенеслась в особняк Малфоев и отошла в сторону. Появившийся через секунду Амикус выглядел так, будто хотел еще поорать, но практически рта не раскрыв, выплюнул:
— Пошли, — и попытался схватить меня за мантию, чтобы тащить за собой.
Я успешно увернулась, пойдя впереди, ведь дорогу я знаю. Когда дошли до дверей кабинета, Кэрроу негромко постучал, несвойственно для себя. Когда дверь открылась, он низко поклонился и лелейным тоном заговорил:
— Повелитель, я привел ее.
— Зайди первым, Амикус, — услышала я прохладный голос Волдеморта. — На пять минут. Пусть она подождет снаружи.
— Как прикажете, Повелитель, — слегка нервно, но услужливо улыбнулся Кэрроу, проходя вперед.
Я осталась ждать в коридоре в одиночестве, теряясь в догадках. Волдеморт сказал в прошлый раз, что уроки продолжатся через месяц. Решил раньше начать? Тогда зачем первого позвал Кэрроу? Скорей всего, что Лорд спросит у своего Пожирателя о делах, моем поведении, проверит еще точно ли не было выбросов. Хотя обо всем Кэрроу и так должны были докладывать, но может Лорд хотел услышать все лично? Или Лорд уже знает о запланированной отлучке? Или сейчас узнает?
Повторив дыхательные упражнения, заставила себя успокоиться. Нервничать точно нельзя. Отлучка запланирована была еще на той неделе, если бы Кэрроу сказали, то могли сделать это раньше. Правда, чтобы убедиться наверняка, мне пришлось бы конкретно покопаться у них в мозгах. Но поверхностная легилименция не показала каких-то сцен готовящейся подставы.
За пять минут я успела себя еще раз накрутить, а затем Амикус вышел, вроде целый и по лицу не прочесть ничего. Он жестом пригласил зайти и закрыл за мной дверь. Подумав, поклонилась, как Кэрроу.
— Похоже до сих пор ты не выучила правила поведения, — прохладно заметил Лорд, стоя напротив. — Или это посещение школы избавило тебя от желания преклонить колени передо мной?
— Я подумала, что взять пример с Пожирателя будет правильно, — честно призналась я, склонив голову.
Кажется, начинается все сначала и, как и на первом уроке, Волдеморт будет показывать мне мое место, так что лучше демонстрировать лояльность.
— Поклониться мне может мой слуга, если занят рабочим вопросом, — пояснил Волдеморт. — Во всех остальных случаях, при докладе, например, или тем более, если провинился...
Я невольно дернулась, поежившись, и замерла. Он же специально сделал паузу и такую интонацию! Специально! Зная, как Лорд может вывести на правду, когда он уже ее знает, все равно промолчала, решив молчать до последнего.
— В любом случае, это демонстрирует степень подчинения — продолжил Волдеморт, спустя небольшую паузу, очевидно, наблюдая за мной. — И, если ты не сделаешь это, это будет значить, что ты хочешь бросить мне вызов.
— Повелитель, это же просто правила хорошего тона? — спросила я, чувствуя, что горло все же пересохло. — Я не брошу вам вызов таким образом.
— Как же ты это сделаешь? — казалось, проявил он любопытство.
Я хотела было сказать, что запрошу дуэль, как он и сказал, но вовремя сообразила, что ответить:
— Я не собираюсь бросать вам вызов.
Лорд помолчал, ничего на это не ответив и исследуя мое лицо взглядом. Обвинить во лжи он меня не может, потому что действительно я не собиралась даже в ближайшее время делать нечто подобное. На колени падать сейчас уже поздно. Тем более, мне кажется, от моей реакции он только заподозрил, что совесть не чиста.
— В данном случае, — наконец заговорил Волдеморт, — у меня к тебе есть вопросы и мы выясним, является ли этот случай виной...
Понимая, что он играет словами, я подавила в себе желание схватиться за палочку или все-таки стать на колени. Волдеморт вроде требует этого, но не говорит прямо, еще и легилиментит слегка, так что если преклоню колени сейчас, значит, признаю вину, о которой он может только подозревать. Не хочу чтобы он сильно копался, по крайней мере, пока не пойму, знает ли он что-то или просто выпытывает.
— Мы уже говорили, если ты помнишь, о слизеринцах, над которыми ты осмелилась выделиться, — продолжил Лорд и замолчал, предлагая видимо, оправдываться за это опять.
— Они заинтересованы в вас, повелитель, — ответила я. — Тем более после слухов об обучении у вас, они хотят знать подробности.
Действительно, тот же Нотт пытался выведать хоть что-то, чему меня обучает Волдеморт, но он пытался выведать интересные подробности, а некоторые только вскользь делали какие-то намеки и то о них мне подсказал Кан. Крэбб и Гойл вообще прямолинейные пни и спрашивали прямо в лоб.
— Ты, разумеется, ничего не рассказывала?
— Ничего, — помотала головой и заметив, как он медленно поднял руку с палочкой, исправилась: — Не рассказывала, повелитель.
Он так же неспешно и плавно опустил палочку, но я не расслаблялась, чувствуя на себе его взгляд и напряжение, продолжавшее висеть в воздухе. Как будто моя казнь только отложена на время.
— Что насчет твоих выбросов магии?
— Не случались с тех пор, как прибыла в школу, повелитель.
— Это похвально, — как всегда сухо заметил Лорд. — И нет никакого давления?
— Есть, — вынуждена была признать я. — Но не критичное. Я думаю, как минимум еще неделю я бы точно выдержала без проблем.
— Неужели тебе хочется сделать наши уроки более редкими? — ядовито заметил Лорд, явно намекая на то, что я хочу избежать боли и частых встреч с ним.
Я пыталась не реагировать на намеки и подначки, даже немного выдохнула, сообразив, что вызов может быть связан с передачей магии, но понимала, что расслабляться рано.
— Школьные уроки и домашние задания тоже занимают время, повелитель, — уклончиво ответила я.
Волдеморт помолчал некоторое время и я не нарушала тишину, просто смотря перед собой, но ниже его лица.
— Смотри на меня, — приказал Лорд и, едва я встретилась с ним взглядом, холодно поинтересовался: — Чем ты занималась все это время?
Конечно, сказать, что отдыхала после таких зимних каникул, это самоубийство, но и свою подготовку никак нельзя раскрывать.
— В этом году мне со всеми остальными сдавать экзамены СОВ, я готовилась к ним, — честно ответила, не соврав, но и не договорив о внеурочных занятиях.
